眾所周知，司馬家建立的晉朝分為西晉和東晉。在很多人的印象中，西晉滅亡當年，東晉就應該建立了。但鮮為人知的是，西晉實際滅亡的時間是建興四年（316年），名義滅亡的時間是建興四年（317年），東晉正式建立的時間是太興元年（318年）。這又是怎么回事呢？

光熙元年（306年），“八王之亂”宣告結(jié)束，西晉也進入了滅亡的倒計時。以漢趙開國皇帝劉淵為代表的“五胡”在北方崛起，漢趙更是多次進攻西晉都城洛陽。永嘉五年（311年），漢趙大軍攻陷了西晉都城洛陽，俘虜了西晉的第三位皇帝——晉懷帝司馬熾，史稱“永嘉之亂”。

漢趙雖然攻占了洛陽，但是當時天下大部分地區(qū)依然在名義上忠于西晉。建興元年（313年），晉懷帝被漢趙皇帝劉聰殺害。長安的群臣士人擁立晉懷帝的侄子司馬鄴登基為帝，是為晉愍帝。晉愍帝繼位得到了名義忠于西晉的地方勢力集體承認，成為西晉最后一位皇帝。

建興四年（316年），漢趙大將劉曜攻陷長安，俘虜了晉愍帝被俘，西晉實際上已經(jīng)滅亡。但因為晉愍帝的繼位得到了名義忠于西晉的各方勢力的一致同意以及他本人是被俘而不是被殺，所以名義上忠于西晉的各方勢力尚且不敢正式稱帝，特別是在建康一帶割據(jù)的司馬睿。

正因如此，長安失守后的西晉在名義上繼續(xù)延續(xù)。司馬睿在建武元年（317年）稱晉王，但還是不敢稱帝，繼續(xù)遙尊在平陽當俘虜?shù)臅x愍帝為晉朝黃帝。太興元年（318年），晉愍帝被漢趙皇帝劉聰殺害。得知晉愍帝的死訊后，司馬睿才稱帝，是為晉元帝，東晉正式建立。