THAT HIDEOUS STRENGTH

這里是帝國(guó)軍解放后的卡利古拉。它的夜晚被巢都的億萬(wàn)燈火照亮，亮如白晝；它的白天被無(wú)數(shù)石油化工廠的煙霧所窒息，煤灰煙塵隨處飄散，暗如黑夜。甚至在這荒蕪的死亡區(qū)，在這一望無(wú)際的沙漠戈壁上，環(huán)境也是如此。

這里遍布珊瑚色巖石的陡峭峽谷。一縷縷熒光塵埃正舔舐著峽谷和火山口的邊緣。土地龜裂干燥，赤褐堅(jiān)硬的盆地俯首皆是。一眼望去，視野里就會(huì)出現(xiàn)寬闊坍塌的混雜著石英砂的沙丘。當(dāng)然也少不了死亡，隨處都是被漂白或者被烘烤而成的白色，就像在陽(yáng)光下曝曬多年的骨頭。

18輛30輪卡車如同一群工業(yè)怪物般在紅色巖石的路徑上低速行駛，垂直的排氣管不斷咳出藍(lán)色的廢氣。在每輛卡車的前面都裝著一臺(tái)巨型發(fā)動(dòng)機(jī)，其上由燒焦金屬搭建成的裝甲駕駛室隨著車輛的行進(jìn)不停的搖晃。裝在擋泥板，散熱器格柵和帶刺的保險(xiǎn)杠上的無(wú)數(shù)霧燈就像是怪物的眼睛一般露出微笑的眼神。大量裝甲板和越野摩托車被安裝在卡車的四周。

卡車司機(jī)帕拉普爾·圖萬(wàn)特（Palapr Tuvant）是一個(gè)土生土長(zhǎng)的卡利古拉人。此時(shí)他正在領(lǐng)頭的卡車?yán)锱c車輛笨重的半月形方向盤作斗爭(zhēng)。他朝著自己的副駕駛瞥了一眼，修恩·米盧姆（Hewn Milloom）正在從駕駛室的窗戶往外看，時(shí)不時(shí)回頭看看自己的表。

籠罩在腳下發(fā)動(dòng)機(jī)熱量里的二人汗流浹背。米盧姆放下了覆蓋在窗戶上的裝甲板，打開了金屬通風(fēng)口，希望讓外面的涼風(fēng)吹散室內(nèi)的熱量，但是沙漠的氣溫也高達(dá)40度，他們都要邊快被烤焦了。偶爾，發(fā)動(dòng)機(jī)還會(huì)從墊片處噴出灼熱的機(jī)油，通過(guò)駕駛室前部的格柵朝二人噴來(lái)。

米盧姆靠回自己破舊的皮革座椅，抬頭看了看駕駛室天花板上的艙門?！八€在上面？”

圖萬(wàn)特邊扳動(dòng)方向盤，邊點(diǎn)頭。他們二人已經(jīng)習(xí)慣卡車的劇烈抖動(dòng)和搖晃了。“可能還在像條狗一樣扒在艙門上探頭出去享受狂風(fēng)的洗禮吧?！?/p>

米盧姆笑著說(shuō)：“草，但他是個(gè)蠢貨不是嗎？腦子里不都是漿糊嗎？”圖萬(wàn)特點(diǎn)點(diǎn)頭?！熬褪莻€(gè)典型的大兵哥，肌肉發(fā)達(dá)頭腦簡(jiǎn)單。媽/的，巢都陷落的時(shí)候他們都跑哪了？能回答我這個(gè)問(wèn)題嗎？”

“他們都在運(yùn)兵船上。”布拉格龐大的身軀從頂部艙門的梯子上爬下來(lái)，直接插入了二人的對(duì)話。他站在駕駛室后部，在車輛顛簸的時(shí)候他牢牢抓緊一根欄桿支撐自己?！吧闲Ｕ瘜卣f(shuō)我們會(huì)盡快趕來(lái)的?！彼麑?duì)這兩個(gè)人靦腆的笑了笑。

“確實(shí)他做到了?！眻D萬(wàn)特小聲說(shuō)道。

布拉格扶著欄桿向前慢慢走過(guò)去。“咱們來(lái)得挺及時(shí)的不是嗎？”

“來(lái)得可真是時(shí)候！”說(shuō)罷，米盧姆轉(zhuǎn)過(guò)頭不再看這個(gè)大塊頭幽靈?！爱?dāng)車隊(duì)到達(dá)卡爾菲尼亞（Calphernia）的時(shí)候，當(dāng)?shù)厝丝隙〞?huì)高興不得了?！?/p>

“我覺得他們會(huì)的。”布拉格笑著坐到司機(jī)位置后的長(zhǎng)椅上。

“那很好。就在上校政委命令我指揮這個(gè)運(yùn)輸車隊(duì)的時(shí)候，我就信誓旦旦的說(shuō)我一定會(huì)讓車隊(duì)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的，請(qǐng)相信我，上校政委。而我們不就是這么做的嗎？”

“對(duì)對(duì)對(duì)，說(shuō)的對(duì)，會(huì)準(zhǔn)時(shí)到的?！眻D萬(wàn)特說(shuō)。

“很好，很好，上校政委會(huì)很高興的?！?/p>

米盧姆嘀咕了一句對(duì)高高在上的政委的不敬之詞。

“你特么說(shuō)什么？”布拉格敏銳的問(wèn)道。

米盧姆嚇得一動(dòng)不動(dòng)，他瞥了一眼對(duì)面的圖萬(wàn)特。他們和這個(gè)巨大的衛(wèi)隊(duì)士兵在一起已經(jīng)三個(gè)小時(shí)了。到目前為止，他們二人都認(rèn)為這個(gè)大塊頭是個(gè)蠢貨。

當(dāng)然他龐大的身軀看起來(lái)也令人畏懼，不過(guò)這絲毫不影響他們二人在布拉格背后說(shuō)壞話。但是現(xiàn)在米盧姆緊張起來(lái)，覺得自己也許做得太過(guò)分了，也許會(huì)激怒這個(gè)巨人讓他無(wú)意識(shí)的釋放自己的可怖力量。

“我……我啥都沒說(shuō)?！?/p>

“不對(duì)，你說(shuō)了，你說(shuō)了一些關(guān)于我的上校政委的話，一些壞話?！泵妆R姆緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)面對(duì)這個(gè)巨大的坦尼斯人。“我沒有惡意，我只是在開玩笑。”

“所以那些是壞話，是侮辱。”

“是……是的，但只是玩笑而已啊?！泵妆R姆緊張的辯解道。他偷偷的摸到自己藏在位子旁邊的連桿，期待最糟糕結(jié)果的到來(lái)。

“算了?！辈祭竦恼f(shuō)?！吧闲Ｕf(shuō)過(guò)，我們每個(gè)人都有發(fā)表意見的權(quán)利。”

米盧姆又坐回了椅子里，與司機(jī)相視一笑?？烧媸莻€(gè)十足的傻瓜，二人以眼神交流。

“那么，”圖萬(wàn)特看著后視鏡里的布拉格，戲謔地問(wèn)?！澳敲催@位上校政委告訴你的一切你都照辦嗎？”

“那是當(dāng)然。”巨人洪亮地回答道?！八仁巧闲?，也是政委，我們都是他的手下，我們是帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)坦尼斯第一與唯一團(tuán)。我們忠于帝皇，因此我們對(duì)上校政委言聽計(jì)從。”

“如果他讓你跳下懸崖呢？”米盧姆不懷好意的笑起來(lái)，看了一眼圖萬(wàn)特。二人似乎在幸災(zāi)樂(lè)禍的給布拉格下套。

“那我們就跳。你們是想整我嗎？”

車隊(duì)繼續(xù)駛?cè)胨赖?。（The Deadlands）

在進(jìn)攻尼祿巢都后，帝國(guó)軍占領(lǐng)了奧勒良巢都，打開了第二戰(zhàn)場(chǎng)。雖然現(xiàn)在帝國(guó)軍取得了毋庸置疑的勝利，但是仍有小部分?jǐn)耻娫谪?fù)隅頑抗，他們不斷襲擊帝國(guó)的補(bǔ)給線，不斷消耗帝國(guó)軍的資源。同時(shí)帝國(guó)軍開始大批量的進(jìn)駐該世界，并且一步步的消滅所有抵抗的武裝力量。重建卡利古拉的工作也開始了。奧勒良巢都的資源很豐富，于是這批資源也得到了再分配，一部分物資要運(yùn)輸?shù)绞軗p嚴(yán)重的卡爾菲尼亞巢都。于是，在今天早晨，布拉格指揮的運(yùn)輸隊(duì)就在半燒毀的奧勒良巢都外一條骯臟河流旁的破路上集合，終點(diǎn)就是卡爾菲尼亞。這意味著車隊(duì)要穿越長(zhǎng)度約200公里被稱為“死地”的戰(zhàn)斗頻發(fā)的區(qū)域。六支運(yùn)輸隊(duì)在這天黎明時(shí)分離開了奧勒良巢都，四支前往尼祿巢都，一支前往提比略巢都，一支前往卡爾菲尼亞。岡特的幽靈，坦尼斯第一與唯一團(tuán)，被賦予了保護(hù)前往卡爾菲尼亞巢都車隊(duì)的任務(wù)，因?yàn)檐姽賯円恢抡J(rèn)為前往卡爾菲尼亞的路是最危險(xiǎn)的，因?yàn)檫@條路橫穿強(qiáng)盜的地盤。

這些強(qiáng)盜原本是前巢都的工人，他們跑到廢墟里自稱山大王。在過(guò)去的六個(gè)星期里，沒有一支車隊(duì)順利通過(guò)，據(jù)說(shuō)這片區(qū)域盤踞了幾千名正在囤積武器的土匪，甚至有傳言稱混沌力量也混在土匪里。

當(dāng)岡特選擇布拉格負(fù)責(zé)指揮卡爾菲尼亞車隊(duì)的防衛(wèi)任務(wù)時(shí)，每個(gè)人，包括布拉格本人都大吃一驚。岡特?zé)o視在場(chǎng)所有人的意見，直接把布拉格帶進(jìn)指揮碉堡里，給他介紹情況。

卡奧貝爾（Caober），勞恩，拉金和其他幽靈們都覺得岡特的選擇表示他不認(rèn)為車隊(duì)能到達(dá)卡爾菲尼亞。這是注定失敗的任務(wù)，岡特不想把手下任何有能力的指揮官浪費(fèi)在這樣的任務(wù)上。

“所以，我們的政委同志終于露出狐貍尾巴了！”勞恩憤怒地大叫著。他正把玩自己銀色坦尼斯軍刀的刀柄。其他人緊張的坐立不安，雖然對(duì)即將發(fā)生的事感到不滿，但也沒人敢提出質(zhì)疑。

被委以重任的布拉格只是咧嘴一笑。他似乎忽視了這任務(wù)里的諷刺，而且對(duì)于自己已經(jīng)被當(dāng)成死人這一事實(shí)視而不見。勞恩對(duì)著灰塵吐了口吐沫。

在眾人的要求下，科貝克猛的走到岡特面前，質(zhì)問(wèn)岡特為何冷酷無(wú)情的認(rèn)為布拉格是個(gè)犧牲品。“長(zhǎng)官，只要由我，或者哈斯克，勒羅德他們來(lái)帶隊(duì)，我們也許有機(jī)會(huì)把車隊(duì)帶到目的地。千瓦別放棄布拉格，千萬(wàn)別——”

“我知道我在做什么。”岡特客氣的回答道。在大家眼里，岡特只是把被委以重任感到自豪的布拉格和其他70名幽靈一起派去送死罷了。大家都確信布拉格回不來(lái)了。

車隊(duì)隆隆的駛過(guò)一條寬闊的裂縫，開始穿越一片裂開的，被陽(yáng)光炙烤的紅色沙漠。地表的熱量扭曲了前方的地平線。

一輛名為騎士一號(hào)（Outrider One）的半履帶摩托車在梅林上士的架勢(shì)下，載著在車尾操縱雙聯(lián)自動(dòng)炮的士兵卡夫然咆哮著沖過(guò)領(lǐng)頭車輛。這兩人的嘴被前行斗篷遮住以防風(fēng)沙，同時(shí)他們也戴上了隔熱護(hù)目鏡。

梅林把摩托車停在一個(gè)高地上，他們距領(lǐng)頭車已經(jīng)有一公里遠(yuǎn)了。他們拉下防塵面罩，咳出涌進(jìn)嗓子的風(fēng)沙。

“你感覺到什么了沒？”他回頭對(duì)卡夫然說(shuō)?！拔矣X得四周都有人在盯著我們。”

“你別胡思亂想。”卡夫然正和梅林一樣擺弄著自己的武器。他感到自己太陽(yáng)穴抽了一下，這不僅僅是熱量導(dǎo)致的，當(dāng)岡特把護(hù)衛(wèi)隊(duì)交給布拉格的時(shí)候，他注意到科貝克臉上的表情——他們已經(jīng)是死人了，就像是在花名冊(cè)上被注銷掉一樣。一小時(shí)前他們?cè)诼愤吙吹降臄?shù)百具尸骨和車輛殘骸并不是他們的想象而是現(xiàn)實(shí)。卡夫然不禁打了個(gè)寒顫。

其他騎手們?cè)陲w揚(yáng)的塵土中呼嘯前進(jìn)。凱爾夫駕駛的半履帶摩托載著科貝克最喜歡的神槍手莫特。在他們右手邊500米位置是米肯德里克和炮手貝里斯的車輛。這三輛車飛速駛過(guò)一處沙丘，然后其余兩臺(tái)跟著梅林與卡夫然的車輛飛馳前進(jìn)。龐大的車隊(duì)跟著開路的士兵們飛速行駛。三臺(tái)半履帶摩托處與車隊(duì)尾部——富爾克和羅格里斯以及坦哈克和格魯姆德的車輛搭載了自動(dòng)炮，米克提亞和萊蒙攜帶了輕武器。在這三臺(tái)車后，還跟著一輛帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的半履帶裝甲車。維林負(fù)責(zé)駕駛，阿巴特和布羅斯廷負(fù)責(zé)武器站。同時(shí)一輛履帶式裝甲車也出現(xiàn)在視野。米克提格負(fù)責(zé)駕駛，拉罕和尼恩負(fù)責(zé)操縱導(dǎo)彈發(fā)射器。

布拉格爬上了卡車駕駛室頂部的炮塔。他聽見這兩個(gè)卡利古拉人正在小聲交談。他的臉被滾滾熱量和沙塵襲擊，太陽(yáng)火辣無(wú)比，不一會(huì)兒他的鼻孔就被沙塵堵塞了，他不得不艱難的將其全部清理出來(lái)。后來(lái)，他用潛行斗篷擋住嘴，戴上了護(hù)目鏡。他還記得要在裸露的皮膚上涂上含鋅防曬膏。這裝在錫罐里的藥膏凝固而潮濕，很難聞，但是上校政委告訴他無(wú)論如何都要用。布拉格拿出自己的微型通訊珠，將其塞進(jìn)耳朵。

“布拉格呼叫所有幽靈，請(qǐng)涂含鋅的防曬霜，就像上校政委告訴我們的一樣，完畢?！蓖ㄓ嶎l道里立刻傳來(lái)叫罵聲。

“我沒開玩笑。”布拉格說(shuō)。“大伙抹上吧，現(xiàn)在外面太陽(yáng)火辣辣的，上校政委說(shuō)咱們坦尼斯人白皙的皮膚在這環(huán)境下堅(jiān)持不了多久。”

奧克林停下摩托，背對(duì)著車后座的赫拉特開始打開罐子抹著防曬霜。

這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)乒乒乓乓的聲音，聽起來(lái)十分空洞。

赫拉特從奧克林手里接過(guò)防曬霜，也開始抹起來(lái)，但是突然奧克林的頭不見了，身子也從駕駛座上滾到地上。

赫拉特驚訝的大叫起來(lái)，連忙抓緊自己的武器把手，開始朝著遠(yuǎn)處傾瀉火力。

“奧克林倒下了，我們被襲擊了！”他邊射擊邊呼救。“我們被攻擊了！”

瞬間，一枚導(dǎo)彈將他的摩托車炸飛到空中，將赫拉特和奧克林的尸體炸成一堆焦糊的碎肉。