（臺灣大學王世宗教授《現(xiàn)代世界的形成——文明終極意義的探求》，第十章〈從近代到現(xiàn)代：十九至二十世紀文明性格的轉(zhuǎn)變〉，249。）

　　科學革命與啟蒙運動以來的思潮與文明成就，促成十九世紀進步觀的興起。進步觀的出現(xiàn)（十八世紀）是學者基於對理性的信念所致，而它的流行（十九世紀後期至一次大戰(zhàn)）則代表世人對現(xiàn)代化的肯定和長遠的期待，故具有現(xiàn)代性意義 。

　　在歷史上進步觀是罕見的，此因依據(jù)基督教或其他宗教信仰的教義，歷史是人墮落的過程，它的結(jié)局是世界末日（此所謂末世論eschatology） 。人們?nèi)舨皇菆?zhí)此觀點，也不是抱持進步史觀，而是傾向盛衰循環(huán)的歷史觀。其所以如此可能與人類艱苦的生活經(jīng)驗有關。所謂「人定勝天」只是古人的道德勸說之詞，不是實際的人生體會；近代以前的歷史經(jīng)驗並不使人認為其文明較前代為「好」，或令其對未來的改善產(chǎn)生樂觀信心。

　　啟蒙運動以後進步觀躍然出現(xiàn)，但是這也不是因為人有「樂生之意」的結(jié)果，它不過是理性主義的邏輯推論。故而它只存在學者之間，並不流行於民間。大眾進步觀的出現(xiàn)是在十九世紀後期工業(yè)革命開始具體改善一般人的生活之後。換言之，就思想史而言，進步觀在十八世紀已經(jīng)產(chǎn)生，但就社會史而論，進步觀在十九世紀以後才出現(xiàn)。

　　當十九世紀後期學者開始因質(zhì)疑理性主義而拋棄進步觀之時，這個學理上的批判也未影響人們對文明「進步」的觀感。大眾進步觀的形成既因物質(zhì)文明的發(fā)展，其對進步觀的懷疑亦因物質(zhì)文明的弊害和災難，故第一次世界大戰(zhàn)以後進步觀在民間始見消沈；其後更因戰(zhàn)爭、環(huán)境污染、職業(yè)傷害、乃至現(xiàn)代生活方式等種種問題，使進步觀的信徒大為減少 。由此可見，在進步觀的認知上，明顯存在著知識菁英與大眾之間的鴻溝。

　　不論如何，進步觀的興衰反映出現(xiàn)代化的成功及其危機，它是人類文明高度發(fā)展的現(xiàn)象，可憂亦可喜。