1861年4月12日，美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)。因?yàn)槊绹偨y(tǒng)不是終身制，所以有幾位任期內(nèi)將南北矛盾推至內(nèi)戰(zhàn)高度的美國前總統(tǒng)（范布倫、約翰·泰勒、菲爾莫爾、皮爾斯、布坎南）也活到了南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候。那么南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候，還活著的美國前總統(tǒng)們都在干什么呢？

范布倫

范布倫是荷蘭裔美國人，早年憑借善于溜須拍馬和處理人際關(guān)系而成為“安德魯王”杰克遜的“國王之手”。1836年，范布倫在杰克遜的支持下當(dāng)選為美國第十任總統(tǒng)。但倒霉的是，范布倫上臺(tái)后不久就遭遇美國歷史上第一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，導(dǎo)致范布倫沒能贏得1840年的總統(tǒng)大選。

范布倫本想復(fù)出，但因?yàn)樗磳?duì)吞并得克薩斯而被舊主杰克遜拋棄，最終復(fù)出失敗。范布倫反對(duì)吞并得克薩斯并不是因?yàn)榱夹陌l(fā)現(xiàn)，而是擔(dān)心吞并蓄奴的得克薩斯會(huì)破壞南北的政治平衡。復(fù)出失敗導(dǎo)致范布倫不愿意再介入廢奴和蓄奴之爭，退出美國政壇后跑到歐洲旅游了。

1856年，范布倫返回美國居住并重返民主黨。此時(shí)的范布倫已經(jīng)年過七旬，大部分時(shí)間都在紐約州的私家莊園里隱居。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，范布倫雖然是廢除奴隸制的溫和派，但支持林肯維護(hù)國家統(tǒng)一的戰(zhàn)爭。1862年，范布倫在紐約州的私家莊園中因病而死，時(shí)年七十九歲。

約翰·泰勒

約翰·泰勒是個(gè)南方奴隸主，而他所在的輝格黨卻是個(gè)北方人占多數(shù)的政黨。輝格黨本是讓約翰·泰勒給美國第九任總統(tǒng)哈里森當(dāng)副總統(tǒng)，以此拉攏南方人的選票，沒想讓他掌權(quán)。但因?yàn)楣锷吓_(tái)后一個(gè)月就病死了，所以約翰·泰勒就成為美國第一個(gè)以副總統(tǒng)身份繼任的總統(tǒng)。

入主白宮的約翰·泰勒推行有利于南方的政策，引起了輝格黨北方人的強(qiáng)烈不滿。于是約翰·泰勒成為美國至今唯一被開除黨籍的在任總統(tǒng)，自然沒能獲得連任。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，約翰·泰勒成為唯一加入南方邦聯(lián)的美國前總統(tǒng)，導(dǎo)致美國官方在很長時(shí)間里不承認(rèn)他是前總統(tǒng)。

菲爾莫爾

菲爾莫爾是美國第十二任總統(tǒng)扎卡里·泰勒的副總統(tǒng)，因?yàn)樵ɡ铩ぬ├账涝谌紊隙蔀槊绹谑慰偨y(tǒng)。菲爾莫爾是主張對(duì)奴隸制妥協(xié)的北方人，其政治生涯主要是在南北雙方之間反復(fù)橫跳。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，菲爾莫爾既支持戰(zhàn)爭，又抨擊林肯政府，主張對(duì)奴隸制妥協(xié)。

皮爾斯

皮爾斯是美國第十四任總統(tǒng)，也被視為美國歷史上顏值最高的總統(tǒng)?？上У氖?，除了顏值之外，皮爾斯的其他方面都一言難盡。皮爾斯上臺(tái)后推行親南方政策，導(dǎo)致南北矛盾全面激化，引發(fā)了堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)。當(dāng)了四年總統(tǒng)的皮爾斯把自己搞得聲名狼藉，最終沒能獲得連任。

皮爾斯卸任后卻不知悔改地公開支持南方奴隸主，瘋狂攻擊廢奴主義。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，皮爾斯像瘋狗一樣攻擊林肯。他還計(jì)劃召集所有在世的前總統(tǒng)來組建和平聯(lián)盟以停止內(nèi)戰(zhàn)，連親南方人士都看不下去了。北方在南北戰(zhàn)爭中占據(jù)優(yōu)勢后，皮爾斯基本算是社會(huì)性死亡了。

布坎南

布坎南是美國第十五任總統(tǒng)，也是長期霸占?xì)v史排名倒數(shù)前三的總統(tǒng)。布坎南個(gè)人感情上支持廢奴，他還曾經(jīng)花錢在南方購買奴隸，然后運(yùn)到北方給予奴隸自由身份。但布坎南的執(zhí)政路線還是試圖以向南方妥協(xié)以組織內(nèi)戰(zhàn)，最終搞得布坎南里外不是人，沒能競選總統(tǒng)連任。

林肯當(dāng)選之后，內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)不可避免。而布坎南在林肯正式就任總統(tǒng)之前為應(yīng)對(duì)內(nèi)戰(zhàn)做了一定的準(zhǔn)備，比如擴(kuò)軍和儲(chǔ)存軍火?？梢哉f布坎南是支持廢奴和維護(hù)國家統(tǒng)一的，林肯也承認(rèn)這點(diǎn)。但南北戰(zhàn)爭畢竟是在他的任期內(nèi)爆發(fā)的，布坎南在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)還是被很多人攻擊乃至誹謗。

布坎南最初想要反擊，但很快就被口水淹沒了。于是布坎南一方面潛心經(jīng)商賺錢，另一方面給北軍捐錢捐物，不再反擊那些對(duì)自己不利的批評(píng)和謠言。再加上林肯多少庇護(hù)了布坎南，因此布坎南沒有像皮爾斯那樣社會(huì)性死亡，相對(duì)平靜地活到了南北戰(zhàn)爭結(jié)束。