在各班都開始進行偵察的情況下，D班也有進行小小的動作。

像是誰擅長什么、誰會運動等等，任何地方的消息都是這種程度。

已經開始有許多人察覺到了，直接偵察沒什么意義。

就算再怎么掌握別人運動神經好壞，握有勝敗關鍵的，結果還是競賽上的對手組合。普通消息幾乎沒有價值。

因為如果不知道它的本質——「出賽表」的內容，就不會連至別班的戰(zhàn)略。

但反過來想，假如可以得到出賽表信息，就會成為很大的戰(zhàn)略幫助。

只要可以獲得「出賽表」與「信息」兩者，勝率就會飛躍性地提升吧。

可是一般來想，通常這張「出賽表」是不會散布到別班手里的。要是泄漏出去就會是自掘墳墓，因此照理來說，我們都會徹底執(zhí)行信息管理。

只是有件事……內部有顆炸彈的D班除外。

現在是體育祭的前一周。放學后，我立刻發(fā)起行動。

我對在隔壁收拾行李的堀北搭話。

「你今天接下來稍微陪我一下。」

「要是我說不要呢？」

「當然，這是你的自由，但就算D班迎來窘境，我也是不會負責的。」

被我單刀直入且突然威脅般地這么說，堀北也瞬間語塞。

「……這真不是能隨便聽聽的話呢。好吧，你希望我做什么？」

「跟我來就知道。」

我這么說完，就直接走過尋求答案的堀北面前，向另一名目標搭話。

「櫛田，可以耽誤一下嗎？」

我走到在和班上女生閑聊的櫛田面前，如此說道。

「嗯？怎么了，綾小路同學？」

堀北表現得有些不愿意，但還是跟了過來。櫛田也瞥了她一眼。

「明天你有安排之類的嗎？」

我決定試著邀請星期六休假的櫛田去做某件事。

「目前還沒有特別的安排喲。頂多就是在想要打掃房間?！?/p>

「如果可以的話，就算只有上午也好，能不能耽誤你一些時間呢？」

我這么開口。如果櫛田露出不愿之色的話，我打算立刻作罷。

「好呀?！?/p>

然而，櫛田就像在拂去那些不安似的用笑容答應了我。

「不過，真難得呢，你居然會來邀我?！?/p>

「或許是這樣呢。順帶一提，堀北預計也會同行?！?/p>

「欸?！?/p>

我用手制止準備要抱怨的堀北。

「嗯，那種事我完全不介意……但你說只要上午是怎么回事呀？」

「我想加入熟悉別班消息的你，再次偵察對手。堀北邀請我，但我也很多事情不太清楚?！?/p>

我老實地把想法告訴櫛田。不過，只有堀北的部分是即興發(fā)揮。

既然拜托她陪同，要是不說真話，就無法完成邀約，應該也會無法讓櫛田理解自己的職責。我話一說完，櫛田就理解地微微點了好幾次頭。

「我應該很勝任。嗯，我了解嘍。要約幾點才好呢？早一點會比較好，對吧——？」

「是啊?？梢缘脑挻蟾偶s在十點左右。沒問題嗎？」

「完全OK。那么，明早在宿舍大廳集合嗎？」

「嗯，謝謝你?！?/p>

櫛田好像和朋友約好一起回去，她對著在走廊等她的女生揮手，同時走出了教室。

我跟著她后頭似的打算回去，堀北卻逮住了我這樣的身影。

「你打算做什么？我可完全沒聽說過這種事。」

「那是因為我沒和你說。不過，偵察應該不是件壞事吧?！?/p>

「我不懂你邀我的理由。如果是偵察，你和櫛田同學就夠了吧？」

「……你是說認真的嗎？」

「干嘛，我可不會開玩笑說出這種話?！?/p>

看來我還不能讓堀北回去。

「這里很顯眼，我們邊回去邊說?！?/p>

我用要丟下堀北的氣勢走向走廊。堀北上前追來，與我并肩走路。

「關于船上的考試，你沒忘記你們小組的結果吧？」

「當然。全場一致識破D班的優(yōu)待者真面目。那是很屈辱的結果呢?！?/p>

「對，最后變成通常不會成立的『結果』。那肯定有理由。」

「我也知道這點。但我不懂那是為什么，我再怎么想都得不出答案呢。雖然我可以推測龍園同學摻了一腳……」

我也很清楚自己丟給她令人束手無策的難題。堀北心中恐怕也有好幾個疑問反覆浮現又消失、消失又浮現吧。

「雖然我也沒有確鑿的證據，但我已經完成會演變成那樣的一個假設?！?/p>

我這么說完，堀北就打從心底吃驚地看我。

「你是說，你懂龍園的策略？」

「嗯。但正確來說，那不只是龍園。那個考試結果上，還有一個人深涉其中?！?/p>

我抵達玄關，從鞋柜取出鞋子。接著出到外面，重新開始話題。

「一般去想的話，優(yōu)待者的真面目是不會曝光的。你和平田絕對不會和別人說櫛田就是優(yōu)待者，對吧？」

「當然?！?/p>

「不過，櫛田本人又怎么樣呢？假如那家伙是有目的性在泄漏她的真面目呢？」

堀北一時之間無法理解我在說什么吧。通常那是想都不會去想的事，所以這也是理所當然。沒有愚者會自己泄漏自己身為優(yōu)待者。

「這不可能吧？這種事情……對櫛田同學沒有好處。」

「無法一概斷言沒有好處吧。例如暗中交易，像是告訴對方自己是優(yōu)待者，從別班獲得個人點數?！?/p>

「就算是這樣……這可是對D班不利的行為呢。說起來，假如出現叛徒一切就完蛋了，這種賭注太危險?！?/p>

「那要看時機而定吧。讓對方相信的辦法，要多少有多少?！?/p>

「你是說，她為了獲得一時的點數而背叛同伴？」

「或許是，但也或許不是如此。理由就只有櫛田知道。」

所以，我才會為了確認真相而約出櫛田。

「你把我和櫛田同學湊在一起……是為了要確認那個理由？」

事到如今，堀北好像也終于想到了她認為的櫛田背叛理由。

「因為你和櫛田之間好像有不尋常的因緣呢。假如有比個人點數更值得背叛的某樣東西，就一點兒也不會不可思議?！?/p>

「怎么樣？」我用視線確認，堀北就尷尬地別開雙眼。

「我和櫛田同學之間沒什么因緣?！?/p>

「那么，你可以百分之百斷言她不會因為和你之間的事情，而背叛班級嗎？」

「那是——」

「你有想到什么就該進行確認。不，如果不確認的話，可就完蛋了喔。你應該也想像得到吧？無論是哪場考試，如果伙伴里出現叛徒，班上就不會有勝算?！?/p>

我知道上次、上上次的考試，以及這次的體育祭，一個背叛就會讓班級輕而易舉地崩毀。

不一會兒，我們就回到了宿舍前，搭入在一樓待命的電梯。

「明天來不來都是你的自由，但如果打算率領班級，就要好好思考呢?！?/p>

我出電梯到自己房間位在的四樓，并且這么對堀北說，和她告別。

1

星期六早晨。

我和聚在房里的笨蛋三人組一起熱絡地聊著無聊話題。

當然，我大致上也有聽進那些內容。我只有偶爾附和，或插入一句話。

因為籃球社無法使用體育館，今天須藤也盡情享受了休假。

基本上，他們三人都把我晾在一旁，越聊越起勁。

他們各自帶來預先買下的方便面，接著注入熱水，等待三分鐘。

「綾小路，你的是什么口味啊？」

「超辣泰式酸辣。因為不太知道味道，所以就買買看?！?/p>

「看起來好好吃，跟我的鹽辛（注：一種將海鮮腌漬并發(fā)酵的食物）方便面交換嘛——」

他把那杯畫有烏賊鹽辛插圖，且真的很神秘的方便面推了過來。

「……我不要?！?/p>

為何要特地買那種好像不太好吃的方便面呢？

「欸，健。你沒有預定要和堀北告白嗎？」

「啥？干嘛突然提起？」

「哎呀，我很好奇那種事嘛。是吧，春樹？」

「是、是啊?！?/p>

山內有點尷尬地看來我這邊，并露出了假笑。因為他在暑假抱著失敗覺悟向佐倉告白，并且漂亮地失敗了呢……

「端看體育祭結果了呢。要是可以獲得正式認可，我說不定就會在那時說。」

「哦——是上次那個直呼名字的宣言吧？」

須藤就算是爭口氣也要拿下全學年第一，他彷佛在展現干勁一般，鼓起他上臂的肌肉。

「老實說，一年級里沒人運動神經比我好?！?/p>

「我唯一的對手——高圓寺，大概也不會認真比賽吧。」

對須藤而言，高圓寺的干勁之缺，他應該也是喜憂參半吧。

「哎，就我立場來說，要是他可以在某程度上認真參賽，我就沒怨言了?！?/p>

「話說回來……」我對池他們提出一件我很好奇的事。

「A班有個叫坂柳的學生，對吧？一個腳不方便的女生。記得嗎？」

「是那個美少女對吧？當然記得啊?！?/p>

池得意似蹭了蹭鼻子下面，同時這么回答。

「你有聽過那女生的八卦嗎？」

「你說八卦，是指男人之類的事情嗎？該怎么說呢？該說那女生存在感薄弱嗎？她完全沒成為話題呢?！?/p>

山內聽著這番話好像也感到同意，他就像在替池補充似的如此答道：

「有些人說她是班級領袖，但她卻很溫馴呢。」

兩人意見好像都相同，關于坂柳好像沒有任何值得注意的消息。當我們正聊得認真，我的手機便傳來收到郵件的聲音。我在確認內容時，感受到了池和山內相當狐疑的視線。

「你啊……最近郵件有點多耶?！?/p>

「咦？哎呀，有嗎？就跟平常一樣吧？」

雖然我這么回答，但實際上確實有增加，他們的目光越顯懷疑。

「你不會是交到女朋友了吧？」

「絕對不是，放心吧。我又不可能比你們先交到，對吧？」

「哎——你說得是沒錯啦……」

我稍微像在吹捧他們似的這么說，兩人就恢復了溫和態(tài)度。

「綾小路不受歡迎的話題怎樣都好。比起那個，我們來聊聊關于我和鈴音之間的未來吧?！?/p>

「對了，健。你男女兩人三腳要和堀北跑，對吧？」

「嗯，我要在獻給她勝利的同時，也一口氣增加親密度——」

須藤正想開始講這種無所謂的話題，但我的手機又響了起來。

不過，這回不是郵件，而是鬧鐘。

「抱歉，我接下來有點安排?！?/p>

「什么嘛，我才要開始講耶。算了，我會好好說給寬治和春樹聽的?！?/p>

「呃——！」

不，比起那種事，我真想請他們離開我房間……但他們沒能聽進去我這樣的期盼。我于是就這么把三人留在我房間，獨自外出。

2

現在時間是和櫛田約定的早上十點前。那名人物先抵達了大廳。

「早上好，綾小路同學。」

「哦、哦哦，早上好，櫛田?！?/p>

夏天也已經要結束了，能看見櫛田穿著夏季服裝的時間也所剩無幾了吧。

我對便服打扮的櫛田有點不知所措，但還是過去與她會合。

「昨天突然做了奇怪的請求，真抱歉啊?！?/p>

「不會，一點也沒關系。我今天也沒特別安排行程。再說，這感覺有點懷念呢，所以我很開心?！?/p>

「懷念？」

「喏，第一學期考試時，你不是有請高年級生轉讓考古題嗎？我覺得好像跟當時有點類似呢?！?/p>

「是這樣嗎……？」

「嗯嗯?！?/p>

我沒有特別這么認為，但櫛田開心地點了頭，我就當成是這樣吧。

其實帶輕井澤或佐倉走，心情上會比較輕松，但辦事還是要找專家。

考慮要適得其所這點，我確定拜托櫛田會是最佳選擇。

比起這些事，問題在于堀北。差不多快十點了，她卻還沒現身。難不成她逃避了與櫛田的碰面？在我開始這么想的時候，那家伙就過來了。

「……久等了?！?/p>

「早上好，堀北同學?！?/p>

櫛田露出一如往常的笑容迎接堀北。另一方面，堀北則好像很不高興。她好像正拚命試圖隱藏心情，但就我看來她是徹底露餡了。櫛田也有察覺到吧。即使如此，她的態(tài)度仍和平常沒有半點不同。這大概就是櫛田的厲害之處。

我們三個出了宿舍，前往學校操場那一帶。

過了早上十點，操場已經有許多學生，熱鬧非凡。

「哦——他們在比賽耶——」

碰——男學生發(fā)出踢球聲。球劃出一條曲線，往門柱飛了過去。那是很漂亮的軌道，卻好像因此很好看透，守門員展現敏銳反應，用拳頭把球彈了回去。

比賽中也出現了平田的身影。隊伍好像混合一到三年級，其中也有我不認識的學生。

「偵察社團活動，并且掌握別班學生的信息?？傆X得這很像是間諜，真讓人心臟怦怦跳呢?！?/p>

「這不是那么出色的事情呢。能獲得的信息非常有限?！?/p>

「可是，堀北同學不這么想，對吧？」

「先得到信息是再好不過的呢，我們也不知道什么會成為關鍵?！?/p>

「或許如此呢——不過你還真親切耶，綾小路同學。居然會為了堀北同學而幫忙她?！?/p>

「她之后會很啰唆，沒辦法?！?/p>

「虧你在本人面前說得出口呢?！?/p>

我無視她本人那句恐怖發(fā)言，凝視著操場。

足球社的人要踢角球了，他們緩步移動位置，互爭自己該站的位置。比賽不久就要重新開始，并且發(fā)展成激烈的競爭吧。就算是我們，也靜靜地深深感受到比賽馬上就要重新開始。雖然櫛田笑盈盈的，但我對這奇妙的三人狀態(tài)感受到了突兀感。意外的是，櫛田居然展開了行動。

「決定今天邀請我的是綾小路同學，對吧？」

「你為什么這么想？」

「因為我不覺得堀北同學會邀我呢?！?/p>

櫛田保持笑容，稍微看了看堀北，又把視線移回我身上。

「為什么不覺得堀北會邀你？」

「啊哈哈，你那樣有點壞喲，綾小路同學。你知道我和堀北同學關系不好吧？」

有關那點，這是因為我已經知道，所以櫛田才沒有隱瞞地這么說。

堀北也沒否定，默默地聽著。

「老實說，該說我現在都還無法相信嗎？有方面是半信半疑?！?/p>

從角落踢出的球，飛到在門柱附近等候的伙伴身邊。

巧妙配合傳球的人物是平田。不過，瞄準射門會被對手緊盯，因此他不勉強自己，把球傳給其他伙伴。該對象是我見過的B班學生。他在最完美的時機踢出一擊，漂亮地射進了球門。

「柴田是足球社的啊。」

「嗯，平田常常稱贊他喲，說他比自己厲害。他們好像很要好?！?/p>

櫛田不愧消息靈通，連這種事情好像都聽說了。比賽重新開始后，球又集向了柴田，他以迅速的動作在對手陣地里四處奔跑。

「腳程也相當快耶?！?/p>

這和平田同等……不，光論速度的話，他看起來超越了平田?？磥聿皇瞧教镌谥t虛。

「哦——在比賽了、在比賽了。今天也很有活力，真棒——！」

穿著社團制服的高個子男生經過我們這些觀戰(zhàn)者身旁，現出身影。我想過他有在做某些運動，原來是足球啊。

「南云學長，早上好。」

在我隔壁的櫛田好像認識他，于是向他搭話。另一方面，堀北對南云這名字也表示出些許反應。因為他是下一屆學生會長候選人，似乎也和她哥哥一樣都是很有實力的人。

「哦？我記得你叫小桔梗。居然假日和男孩子約會，不錯嘛——」

「啊哈哈，不是那樣啦……我們是因為有點好奇才過來看看的?！?/p>

「慢慢看吧。我們的社員都不懂得放水，所以我認為在估測戰(zhàn)力上會很完美喲?！?/p>

南云單眼眨了眨眼，就這樣前往操場的球場上會合。

看來他好像看穿了我們的想法。

因為南云的會合，以平田為始，足球社的氣氛為之一變。

「我們學校是可以兼任學生會和社團活動的嗎？」

「似乎沒有禁止，不過他現在好像已經退社了?？墒蔷退戕o退了，他也是最優(yōu)秀的，所以好像還是會像這樣露臉練習，進行各種指導喲?！?/p>

「你可以直接上場嗎，南云？」

「喔。我睡過頭，就順便跑步過來，身體已經暖起來了。」

南云和一名學生替換。比賽再次開始后，球和人馬上就開始聚到南云身邊。因為他就是如此值得依賴的伙伴，同時也是應該去戒備的敵人吧。他好像進了與平田、柴田相反的隊伍。情況的變化，就如南云的表現一般亮眼。平田為了搶球，對南云挑起了對決。他的動作應該和剛才一樣靈活才對，卻被南云彷佛逗嬰兒似的華麗閃過、超前。

隨后，柴田沖撞南云，南云便摻雜好幾個假動作迷惑對手，接著超了過去。我想，他們兩個都是相當厲害的實力者，但南云的層次不一樣。

他獨自更進一步超前，然后從中距離踢出了強力射擊。球劃出甚至讓人感到恐怖的曲線，超越了守門員的預測，三兩下就進了球門。

「也就是說他別名下屆學生會長，可不是浪得虛名?！?/p>

「……只論運動神經的話是這樣呢?！?/p>

堀北好像沒打算坦率認可我們仍看不清全貌的南云。

我和堀北這么互動，也一邊偷看著櫛田注視比賽的側臉，窺伺她的表情。她一如往常地笑咪咪，絲毫沒露出真面目。

「被你用這樣的眼神盯著，我也很傷腦筋呢——」

櫛田彷佛看透了我的想法，和我對上目光，笑了出來。

「我答應你之后不會再過問，所以，你能不能告訴我一件事情？」

我在當事者們的面前，刻意踏入不可踏入的領域。

「你和堀北交惡的原因，是在于在哪方??？」

我更進一步補充了一句。

「真是狡猾的說法呢，說什么『不會再問，所以告訴我』。」

這是心理上的誘導，櫛田是連這點都了解之后才去理解我的問題。

「你真的只能問這件事了喲?！?/p>

「嗯，我答應你?！?/p>

既然討厭對方，回答是對方不好理所當然。但是——

「問題在于我喲?！?/p>

櫛田再次把視線移回足球社的比賽上，同時如此干脆地答道。

是辜負我預想的回答。

她斷定是自己不對，卻還是討厭堀北。那也算是某種矛盾。

我認為自己算比較會觀察人，可是我還是看不透櫛田。而且，我也變得有點搞不懂堀北。堀北從一開始就發(fā)現自己被櫛田討厭，卻沒打算和我說那件事?，F在也沒有改變。然而，就櫛田的語氣來看，堀北說不定也知道自己被櫛田討厭的原因?？墒蔷退阄覇栜ケ保膊淮蛩阏f出任何有關櫛田的事。這是為什么呢？

哪方都不說出詳情，代表基本上那一定是她們不愿讓人知道的事。

「算了，我開始覺得光想都是浪費時間了。」

「啊哈哈，對呀?，F在偵察搜集消息才是最優(yōu)先的吧？」

「也是……」

「啊，順帶一提，現在帶球的是C班的園田同學。他的腳程相當快呢?！?/p>

隸屬足球社的學生果然都很敏捷。班上可能抗衡的就只有須藤和平田，在純粹的勝負上，我們的情勢好像很不利。

「不過，堀北同學也有好好地在替班級著想……我覺得很開心呢?！?/p>

「畢竟為了升上A班，我打算做必要的事情。沒辦法呢?！?/p>

「我也必須更加努力，變得可以為大家貢獻才行呢?！?/p>

我在她話中絲毫感受不到謙虛之意。

我們看了一會兒練習后，結束比賽的選手們開始各自休息。南云便趁機叫了平田，向他搭話。他好像告訴平田我們剛才在觀戰(zhàn)，平田于是往我們這里靠了過來。

「三位早上好。你們居然會來這種地方，真是稀奇呢?！?/p>

遠遠看著我們互動的柴田也跑了過來，我們變成了很奇妙的五人組。

「小桔梗早上好，還有——我記得你們是綾小路和小堀北。身邊環(huán)繞兩位美女，你們是在約會嗎——？」

「不，不是那樣?！?/p>

我和柴田見過面，但沒想到他居然好好記住了我的名字。

我覺得有點開心，拚命抑制自己嘴角快要上揚的表情。

「今天怎么了呀？真是罕見的組合呢?！?/p>

我很感謝平田沒有胡思亂想，同時決定正大光明地說出實情。

「我們在偵察。是來設定別班需要提防的目標學生?！?/p>

「哦！那么，你們有好好把我這個快速柴田超人標記起來了嗎？」

柴田當場敏捷地踏步，表現自己的腳程有多快。完全不打算隱瞞自己實力的這份開朗，不曉得是因為他隸屬一之瀨率領的B班，還是因為他生性就是如此。

「柴田同學就和傳聞中一樣腳程很快呢，我和綾小路同學都忍不住吃驚了?！?/p>

柴田受到可愛女孩的稱贊，有點開心地用食指蹭了蹭鼻子下方。

「柴田同學可是很需要堤防的呢。他在B班里也跑最快。就算是我，我也不想跟他跑同一組呢?！?/p>

「就算你說那種話，我也不會大意喔，洋介。因為你的腳程也很快呢。綾小路，你呢？」

「當你知道我是回家社的時候，就要推測到那點了?！?/p>

「說得也是?！共裉镫p手抱胸，笑了出來。

大致上觀察完足球社的練習，我們就離開了那個地方。

我們決定四處看看其他社團活動。話雖如此，但這完全只是場面話。

真正想知道、真正該知道的事情在于別處。我做好事前準備。至于這兩人在這狀況下會怎么想，我決定就交給她們了。

「櫛田同學，我對你沒興趣?！?/p>

「哇，突然間就說出無情的話……」

「但是，現在我有件事情不得不問。能請你回答我嗎？」

「今天你和綾小路同學一樣都是提問日呢。什么事呀？」

「暑假的船上考試，是你告知龍園同學、葛城同學自己是優(yōu)待者的嗎？」

我有想過她會在某程度上直接詢問，但還真的很一針見血呢。面對吃驚、困惑的櫛田，堀北繼續(xù)說：

「你可以不用回答，因為就算翻舊帳也沒意義。我就先你問一件事。今后我可以把你當作班上的伙伴來相信嗎？」

「當然呀，我想和D班的大家一起以A班為目標。就像我最初說過的那樣，我希望你們讓我加入。」

「我那份心情完全沒有改變。」櫛田這么說。

「雖然我不知道你為什么要對我說出那種話，但我希望你相信我呢?！?/p>

櫛田對堀北露出笑容，同時用認真的眼神這么訴說。

「那么，我要回去了。剩下的偵察就交給兩位?！?/p>

「啥？欸，你在說什么啊，綾小路同學？」

「想到這作戰(zhàn)的原本就是堀北，只要有櫛田的人脈，以及人脈的廣闊程度，應該就夠了吧。」

我這么說完，就決定離開這個地方。

3

我們每天重復各種練習，體育祭終于也剩下一個星期。我們必須在今日之內交出參賽表，決定各項目的出賽者。平田一站上講臺，櫛田就面向黑板拿起粉筆，準備萬全并且開始寫字。

「接下來，我們要決定所有項目、所有比賽的最終組合。」

他以匯集每天記錄自己班上結果的筆記為基礎，娓娓道出全班商量好的最佳組成，以及納入獲勝法則的出賽順序。

學生各自記下決定分派給自己的比賽和順序。對于從至今功績判斷的結果，沒有半個學生提出異議。討論沒有糾紛，就這么進行了下去。

「——最后的一千兩百公尺接力，最后一棒決定是須藤同學?！?/p>

「這應該很妥當呢?！?/p>

我對這考量各自能力且尊重個人意思的編排感到佩服。

最后壓軸的接力賽跑，也集中了堀北等腳程快的學生。

其他學生很可能做不出比這還更理想的組合吧。

然而，我隔壁位子的鄰居，不知為何擺出不同意的表情，不斷盯著黑板。

順利結束了討論之后，堀北立刻離開了座位。

我才在想她要去哪里，結果是須藤的座位前。我很好奇，于是側耳傾聽。

「怎么了??？」

「我有些話想說，你能不能過來？」

「好、好的。」

須藤被她這么搭話，于是匆忙起身。

「還有平田同學，也可以耽誤你一下嗎？」

堀北說完就立刻邁步而出，不知為何也向平田搭話，把他叫來教室深處。

應該有小鹿亂撞了一下的須藤，也早已露出失望的表情。

「關于剛才決定的參賽表，我有件事要商量。體育祭最后舉行的一千兩百公尺接力賽跑，我希望你可以把最后一棒讓給我?！?/p>

須藤也對這意外的主張霎那間表現出困惑。

「不，可是……最后一棒通常是最快的人在跑吧？還是說，你很不放心我是最后一棒？」

男女生在基本體育能力上不一樣。堀北在女生中腳程很快，可是混進男生組的話，就連平田都贏不了。由與平田同等，或在他之上的須藤跑最后一棒才比較自然。須藤當然也認為要由自己來跑，他應該無法馬上接受吧。

「不，不是這樣。你的實力在練習時我就很清楚了?！?/p>

「既然這樣給我跑不就好了？至少第五棒的話，是可以給你跑……」

「我并不是沒有理由。你應該也很擅長起跑沖刺吧，須藤同學。既然這樣，你當第一棒去跑并甩開對手，我想也會達成戰(zhàn)略。跑出第一就可以確保內側跑道，可以有利比賽進行。如果是個人賽跑，雖然可以透過起跑讓步，來讓學生遵守比賽規(guī)則，但如果是接力賽就無法這么做。從第二棒開始，學校就會允許依先到順序搶喜歡的跑道吧？規(guī)則上明確記載，第二棒之后超前時就必須使用外側跑道。」

換句話說，就堀北來說，她應該是想讓須藤當第一棒，作為甩開對手的戰(zhàn)略吧。

「可是啊……」

須藤好像怎樣都無法理解。關于這點我也同意。

我知道在起跑沖刺順利分出勝負的話，第二棒開始跑起來確實會變得輕松。但就算他跑了第一名，也不確定就會徹底甩掉對手。倒不如說，先讓須藤跑完并逐漸被縮短差距的那種狀態(tài)，對后面的跑者來說應該也會成為壓力。

反過來說，如果把須藤放在最后一棒，他也有可能在最后的追趕上發(fā)揮出超常的力量。只要眼前有對象追趕，就會鼓足相等的干勁。

「最后一棒都是隊伍里跑最快的家伙接任的吧。」

「這里是實力主義的學校喲，以刻板印象或是成見來決定可不好。照理來說，別班也會思考各式各樣的戰(zhàn)略?！?/p>

我了解兩方說詞，但要說關于這次事情，總覺得堀北好像有些強硬。雖然那將會有許多精神層面上的問題，可是基本上順序不會有什么太大差別。像是極端不擅長起跑沖刺，或是不擅長交棒——這種技術層面之外的影響應該很弱。

但無論是堀北還是須藤，我印象中他們在這方面都能穩(wěn)健地完成。

既然這樣，意思就是堀北有其他理由想當最后一棒。若是池或山內的話，就可能是單純想引人注目吧，但我很難想像她的理由也是這種。這么看來——

「我一定會表現出比練習還好的成果?！?/p>

最后，堀北提出像是毫無根據的毅力理論來懇求他們。

「我不懂耶，這很不像是你的作風喔，堀北?！?/p>

這項提案不可思議到甚至被須藤這么吐嘈。

「那個……可以打擾一下嗎？」

櫛田好像很好奇這件事，而委婉地加入他們。

「啊，抱歉呀。我不小心聽到一些內容，然后我想到了。堀北同學是不是有其他想當最后一棒的理由?！?/p>

「那是——」

「如果是這樣的話，可以請你說出來嗎？我想，我和須藤同學都不會無謂地否定你，但要改變班上所有人決定的順序，我希望可以有正當的理由。」

「我贊成平田。好好告訴我理由啦?！?/p>

堀北露出不悅的表情，但她似乎認為說出真相才是獲得最后一棒的唯一辦法，于是說出了理由。

「因為我覺得……我哥哥會是最后一棒……」

「你說哥哥？……學生會長果然是……」

「嗯，他是我哥哥?！?/p>

任何人都知道學生會長的存在，但他們沒從堀北這個姓氏去做連結。

那姓氏絕不算是罕見，但就算隱約想像過卻沒去追究，應該是因為堀北本身沒說出口，以及他們外表上沒那么相似的關系吧。

他們三個都對這件事實感到驚訝，并且面面相覷。

「也就是說，你想和哥哥一起當最后一棒嗎？」

櫛田聽了理由，但光是那樣，她似乎無論如何都無法理解。

然而，堀北不打算主動深談下去。

我決定稍微替她解圍。

「好像發(fā)生了各種事，他們正在吵架。她大概是想要和好的契機吧？」

這很淺顯易懂，而且既不是真相，也不是謊言，我都覺得自己真是在絕妙的界線上補充了一句。堀北一瞬間怒瞪般地看向正在側耳傾聽的我，不過馬上就重新面向了須藤他們。

「事情很突然，我還以為是怎么回事，原來是這樣啊……就我來說，我現在還是有想跑最后一棒的想法，但如果是這種事情，我可以讓給你。」

「我也覺得可以。如果須藤同學同意的話，班上大家應該也會覺得沒問題吧？」

「是啊，我知道了。我會把堀北同學和須藤同學替換再交出。這樣可以嗎？」

「謝謝……」

如果沒有這種機會，堀北和哥哥確實不會有機會近距離并肩同行吧。

就算沒有勇氣主動接觸哥哥，但若是競賽的話，她就可以強行接近哥哥。

然而，堀北的這份決心，也未必會有所回報。

因為就算她靠近那一板一眼的哥哥身邊，我也不認為會產生什么改變。