布萊恩-霍金斯上尉坐在他忠實的地獄犬那 高高的炮塔上，氣急敗壞地看著卡迪安第71小隊（分離式編隊）的裝載行動。他的士兵們已經(jīng)從一個戰(zhàn)區(qū)又轉(zhuǎn)到了另一個戰(zhàn)區(qū)，幸好整個團的移動通常是支助團可以在一定程度上管理的事情，移動十個連對他們來說應(yīng)該是小菜一碟。

但這是他們第一次登上機械神教的船只

帝國海軍和他們之間存在著一定程度的合作，但卡迪亞人和機械教之間卻沒有這樣的紐帶。近百輛裝甲車被堵在登船甲板上，發(fā)動機跳動著，空氣中彌漫著藍色的廢氣，而卡迪亞人的補給官和機械教甲板上的工作人員則在爭論著解決車輛擁堵的最佳方法。

他的司機們已經(jīng)練就了將坦克駛?cè)胪２磁摰淖罴逊椒?，但神甫們顯然有不同的想法。沒過多久，幾個中隊就被這混亂纏住了，一些車輛不可避免地發(fā)生了碰撞。在隨后的混亂中，一輛黎曼魯斯的履帶在混亂中被擊斷，一對地獄犬在每個駕駛員都收到相互矛盾的命令時撞在了一起。

“該死的帝皇，我們現(xiàn)在應(yīng)該在停泊的機庫里?！彼浅獾?，從艙口爬出來，在坦克的前部炮塔上擺動他的腿。霍金斯是個新面孔，而且很年輕，按照其他軍團的標準，他現(xiàn)在是個上尉，但在他離開紫羅蘭色的卡迪亞世界時，已經(jīng)贏得了他作為戰(zhàn)士和指揮官的地位，而且在永遠離開他的家鄉(xiāng)后的幾年里，他作為一個頑強而有能力軍官的聲譽就在士兵間得以鞏固。

霍金斯落到甲板上，通過他的靴子底感受到這艘強大的星艦引擎的隆隆聲。他已經(jīng)習慣了海軍貨船的規(guī)模，但希望號比他或他的手下停靠過的任何船只都要大很多倍。每艘星艦都有自己獨特的聲音，自己的感覺和自己的氣味。他記得 "雷神之光 "號，它在作為運輸船的時候就散發(fā)著瓷器和杏仁的味道。蔚藍光環(huán)號總是散發(fā)著潮濕的珍珠巖的味道，而馬多斯號的內(nèi)部總是莫名其妙地滴著水汽，好像它正在融化一般。

他跪在地上，將手掌放在甲板板上，感覺到這艘星艦的存在，一種難以置信的力量和古老的低音嗡嗡聲。這艘船很古老，比已經(jīng)航行了幾千年的海軍船只還要更古老。安德斯上校曾暗示，這艘船的龍骨是在大遠征之前鋪設(shè)的，目的是為了統(tǒng)一人類四分五裂的世界，可惜他沒有說明，他是從哪里得知這個小插曲的。

霍金斯相信這是真的。這艘船的古老骨骼中蘊藏著牢不可破的力量，然而，盡管它有明顯的年齡，這艘船卻有一種新意，掩蓋了它難以想象的規(guī)模。它給人一種溫馨的感覺，因此，這堆亂七八糟的車輛并不是他所擔心的壞兆頭。

“瑞，到這里來。"他大喊，雖然他知道他的副官不會走遠。巴德-瑞伊是團里的一名老兵，是連隊的中堅力量，如果沒有他的存在，說不定他們就會因為戰(zhàn)線崩潰而被判以極刑了。瑞從閑置的奇美拉后面出現(xiàn)時，他的制服已經(jīng)皺巴巴的，非常不整齊。霍金斯曾親眼看到，在瑞從營房走到閱兵場的時間里，剛熨好的制服馬上就會變得皺巴巴的，看起來就像剛經(jīng)歷過一場戰(zhàn)斗。

“該死的齒輪小子總是在管閑事?！比鹨翛]好氣地說

'的確如此。'霍金斯同意。

“上校上船了嗎？”瑞問

“我希望沒有。”霍金斯說，穿過密密麻麻的裝甲車群，向擁堵的源頭看去。

“我想在他看到這該死的混亂之前把事情解決掉?！?/p>

“祝你好運。”瑞伊說：“我剛剛在前面，有三輛坦克堵在通往停泊艙的連接通道里，所有人都被堵得死死的，可能要花幾個小時才能完全疏通?！?/p>

“考林斯在哪里？他應(yīng)該阻止這樣的事情發(fā)生?！?/p>

“與齒輪小子爭吵，但仍落下風?！比鹨翢o奈地說

“好吧?！?/p>

“還記得綠皮和歐格林人在皮奧洛西亞那仗嗎？他們就站在那里，互相敲打，直到他們都倒下了，我覺得小子情況就像那樣?！?/p>

霍金斯小心翼翼地穿過閑置的黎曼魯斯坦克和地獄犬之間的狹窄道路。霍金斯走近爭吵的聲音，他的脾氣每走一步都會變壞。他走在卡斯爾之拳的下，這是一輛黎曼魯斯，在它滿是麻點的車體上刻著許多殺戮的標記。它仍然涂著巴克塔三世廢墟上的城市迷彩，它最右邊的一門加農(nóng)炮緊緊地楔在 "克里德驕傲 "的車身上，一些固定它的鉚釘已經(jīng)在壓力下已經(jīng)彎曲了。

“上校可不會開心。"瑞說，檢查了沿著車身邊緣的爆裂縫隙。

一位身著黑衣的補給團軍官正在與坦克前部的一些身穿鮮艷長袍、頭戴機器頭骨的機械神甫爭論。機械神甫們用綠光照明棒打著手勢，煩躁地喊著命令。賈恩-考林斯少校是爭論的核心，霍金斯并覺得這個神甫能承受他的全部怒火。他見過上校和將軍們在面對考林斯直截了當?shù)膽嵟瓡r夾著尾巴退縮。

又或者，一個卑微的神甫沒有機會？

考林斯是一個來自卡斯爾費恩的花崗巖臉老兵，一個不茍言笑的供應(yīng)官，他天生就了解團里的作戰(zhàn)需要。在霍金斯服役的這些年里，他從來沒有聽說過第71團的任何一個單位的彈藥、食物或任何其他基本供應(yīng)品用完了。衡量補給品的損耗就像會計一樣是一種藝術(shù)形式，考林斯比任何人都更了解戰(zhàn)爭的巨大胃口。

“少校，為什么耽擱了?”霍金斯整了整他的淡灰色制服夾克，問道。

考林斯嘆了口氣，惱怒地對神甫揮了揮手。作為一名少校，考林斯在名義上是霍金斯的上級，但卡迪亞人不一樣，霍金斯在團中的資歷和地位要更高。

“這些白癡居然通過質(zhì)量和尺寸來引導我們。”考林斯說，幾乎吐出了這句話。

“他們想讓更重的車輛先進來。”

“為了更好地分配累積的貨物負荷。”神甫說，他穿著長袍，頭骨邊上移植了認知器。他拿著一塊破舊的數(shù)據(jù)板，用一支錐形的手寫筆反復敲打：“一個機械教的船只必須以特定的質(zhì)量分布模式裝載，以確保最佳的慣性補償效率?！?/p>