正常人每日排便一次，重量為150-200g，含水分60%-85%，少數(shù)人每2-3日排便一次或每日排便2-3次，但糞便成形，也屬于正常情況。
腹瀉則是指排便次數(shù)明顯超過平日習慣的頻率，糞質(zhì)稀薄，水分增加，患者一般描述為排便次數(shù)增加或大便呈稀水狀，常伴有排便急迫感及腹部不適或失禁等癥狀。臨床上常以每日大便重量超過200g作為腹瀉的客觀指標。
急性腹瀉的病程一般在3周之內(nèi)，往往伴有腸痙攣所致的腹痛。急性腹瀉最常見的原因是細菌性食物中毒與腸道感染，但急性腹瀉在精確診斷與鑒別診斷方面仍有注意要點。