希羅多德生于哈利卡那索斯，即現(xiàn)在的博德魯姆Bodrum，據(jù)說他在某次政變后被流放，之后隱居于薩摩斯島。希羅多德在《歷史》一書撰述了波希戰(zhàn)爭時期的歷史，在西方此書被認為是最早的一部歷史著作，羅馬著名政治家西塞羅稱希羅多德為“歷史之父”。

從其他史料和他本人的作品，我們知道希羅多德到過許多地方：除希臘諸城市外，他還寫出來小亞細亞、馬其頓、埃及、腓尼基、敘利亞、黑海沿岸、意大利和西西里等地的風(fēng)土人情。就當(dāng)時條件而論，他見聞之廣應(yīng)當(dāng)說是罕見的，所以后來又有人稱他為“旅行家之父”。

《歷史》全書可以明顯地分成兩部分。前半部只是以希臘波斯戰(zhàn)爭的歷史為骨架，串聯(lián)了許多同正文關(guān)系不大的傳說、故事、地理、人種志方面的記述，其中有關(guān)埃及的部分幾乎可以獨立成書。后半部才開始敘述戰(zhàn)爭本身，因為閱讀中可以明顯感到不少材料是硬湊到一起的，因此也有不少歷史家——比如修昔底德——懷疑希羅多德所記內(nèi)容的真實性，還有人稱希羅多德為“謊言之父”或“欺騙者”。但近期的考古學(xué)成果證實希羅多德所記的“歷史”大部分并不是杜撰的。

盡管《歷史》記載了不少荒誕無稽的傳說，時代和階級的局限性也使他無法擺脫偏見的立場，但它仍然有很高的史料價值。比如從他開始，對史料開始有了某種批判的態(tài)度，這已漸漸地接近于我們后世所理解的歷史了，克羅瓦塞說希羅多德的《歷史》在標(biāo)志著一次文體上的變革。用今天的觀點看，它是一部歷史又不太像歷史，但毋庸置疑是一部能給讀者以美好享受的文學(xué)讀物。

《歷史》傳世鈔本有十幾種，全書傳統(tǒng)分為九卷，每卷各冠以一位繆司女神的名字，因此后世又把它稱為《繆司書》。這種分法大概出自后來編訂此書的托勒密王朝學(xué)者之手，未必是原書的本來面貌。

希羅多德在書中雖然為雅典民主派作過宣傳，但他并不是站在泛希臘的立場上來寫的。他主要贊揚的是雅典人，而不是整個希臘民族；他書中對外民族的描寫相對克制，并承認了東方民族具有比希臘更古老的文明。這同后來的羅馬歷史學(xué)家把異族一概都視為“蠻族”的觀點迥然不同。

《歷史》一書有王以鑄的漢譯本，1959年商務(wù)印書館初版，1980年代起多次重印。另外亦有徐松巖的漢譯本，2008年2月上海三聯(lián)書店初版。