從舊石器時(shí)代到新石器時(shí)代，從打制石器到磨制石器、陶器、農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的出現(xiàn)，從造型簡(jiǎn)樸到初具美感，史前美術(shù)再現(xiàn)了原始人混沌野性的創(chuàng)作觀念以及藝術(shù)與實(shí)用相結(jié)合的創(chuàng)作模式。其是我國(guó)美術(shù)的起源與萌芽，體現(xiàn)了美術(shù)作為宗教信仰、地域文化、生活習(xí)性等的物質(zhì)載體關(guān)系，展示了文明初期生產(chǎn)力進(jìn)步推動(dòng)文化發(fā)展的史實(shí)。中國(guó)史前美術(shù)特點(diǎn)如下：

以藝術(shù)語(yǔ)言方面析之，紋飾來自天文地理，形式盡顯質(zhì)樸神秘。

其一，原始先民的藝術(shù)通常都是直白、粗獷、質(zhì)樸、本能的，這是由于當(dāng)時(shí)的人們受限于生存條件，導(dǎo)致認(rèn)知能力和視線范圍狹窄，故只能采用模仿自然的手法和簡(jiǎn)單直接的形式來反映周圍存在的客觀事物。例如《漩渦紋尖底瓶》《花瓣紋彩陶盆》《舞蹈紋彩陶盆》。

其二，原始人的繪畫工具和繪畫水平與后世相比發(fā)展尚未起步、十分簡(jiǎn)單，但在單純與簡(jiǎn)約、變形與夸張、粗獷與率真的表達(dá)方式之間仍然能看出秩序感和均衡感。例如《鸛魚石斧彩陶缸》的線條對(duì)粗細(xì)一致的把控要求很高。

其三，客觀世界的制約并沒有限制原始先民的思考，在不斷尋求新發(fā)現(xiàn)、萌發(fā)創(chuàng)新熱情之后，原始美術(shù)往往極富想象力，最終因傳達(dá)信息斷層使其又多了一股神秘意味。例如《人面魚紋彩陶盆》因其內(nèi)部的人面魚紋而具有代表性和神秘氣息。

以藝術(shù)內(nèi)容方面析之，受記錄需要、宗教信仰、圖騰崇拜的驅(qū)使。

其一，在生產(chǎn)力低下的史前時(shí)代，藝術(shù)的直接功用就是記錄，通過描繪各類飛禽走獸來辨別不同動(dòng)物之間的差異或記載重大事件。例如《內(nèi)蒙古陰山巖畫》記錄了狩獵的場(chǎng)景。

其二，神秘和未可知的事物令原始人產(chǎn)生無法抗拒的崇拜沖動(dòng)和強(qiáng)烈的情感沖擊，他們崇拜飛翔的鷹、渴望野牛的蠻力、崇拜女性的生育能力。例如紅山文化《泥塑裸體殘軀（東方的維納斯）》正源于對(duì)母性的崇拜，《變體蛙紋晚甕》的蛙紋可以體現(xiàn)原始人對(duì)蛙的繁殖能力的崇拜。

其三，原始人類由于混同主體和客觀、幻想和現(xiàn)實(shí)、精神和對(duì)象的混沌心理特征，因而用巫術(shù)活動(dòng)或祭祀儀式滿足內(nèi)心的渴望。例如《碧玉龍》可能是被用在祭祀儀式當(dāng)中或佩戴在身上起到辟邪的作用

以藝術(shù)發(fā)展方面析之，展示源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的玉文化、陶文化等地域特色。

其一，在石器時(shí)代，國(guó)外的毛利人和瑪雅人也曾佩戴玉石飾品，卻由于當(dāng)?shù)氐挠灿癫灰准庸?，沒有得到延續(xù)；而中國(guó)本土的軟玉相對(duì)易加工，再加上中國(guó)先民認(rèn)為玉色澤溫潤(rùn)、是天地結(jié)晶，所以玉文化得到了傳承。例如良渚文化《玉琮》的神圣崇高使其成為史前玉制禮器的瑰寶。

其二，數(shù)千年的風(fēng)沙在中國(guó)形成了黃土的堆積，由此地里環(huán)境形成了遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他國(guó)的農(nóng)耕文明，在此基礎(chǔ)上因儲(chǔ)存等需要趨勢(shì)產(chǎn)生了原始陶器，相比之下西方原始時(shí)期美術(shù)的繁榮更體現(xiàn)在諸如“斯通亨治”這樣的石文化。例如《彩陶蛙紋甕》《彩陶漩渦紋尖底瓶》等。

其三，中國(guó)地大物博，中國(guó)本土不同地域的美術(shù)在材質(zhì)、形態(tài)、工藝等方面也有其生動(dòng)鮮明的藝術(shù)特色。例如《黑陶蛋殼杯》反映當(dāng)?shù)鬲?dú)有的陶土材質(zhì)與制陶方法。

舊石器時(shí)代

400-200萬年前至2-1萬年前

初期石器造型規(guī)整，類型簡(jiǎn)單，采用單向打擊法或交互打擊法，例如四川巫山文化。

中期石器造型精致，類型顯著分化，講求對(duì)稱和色質(zhì)，加工精細(xì)，例如陜西大荔枝文化。

晚期石器造型穩(wěn)定，類型豐富且初具形式美感，采用間接打擊法，例如陜西峙峪人文化，另外還出現(xiàn)了最古老的石墨裝飾品、最早的原始刻畫藝術(shù)品赤鹿角枝殘段（陰刻線條、上有紋飾），呈現(xiàn)成熟的鉆孔技術(shù)。

勞動(dòng)工具打制石器的造型和類型：根據(jù)用途可命名為砍砸器、刮削器、雕刻器等；根據(jù)形狀可命名為尖狀器、斧形器、刀形器、球狀器等。

新石器時(shí)代

2-1萬年前至公元前21世紀(jì)

早期出土粗陶片；伴有土石和石磨棒等加工糧食的工具；家畜骨骼、水稻谷殼。

中期農(nóng)業(yè)發(fā)展成主要經(jīng)濟(jì)部門；陶塑、石雕、玉器開始出現(xiàn)；內(nèi)蒙古最早的石刻女神像。

晚期農(nóng)業(yè)與手工業(yè)出現(xiàn)分工，生產(chǎn)規(guī)模擴(kuò)大，后期手工業(yè)內(nèi)部有了新的分工；彩陶流行，琢玉已經(jīng)成為獨(dú)立的部門；記事的刻畫符號(hào)得到廣泛運(yùn)用；向心式聚落布局及氏族公共墓地，出現(xiàn)禮制性建筑。

末期防衛(wèi)功能的城堡大量涌現(xiàn)，貧富分化顯著，良渚文化大量出土玉璧、玉琮等禮器；文字產(chǎn)生。

陶器

彩陶，黑陶

根據(jù)陶質(zhì)可分為紅陶、黑陶、白陶、灰陶；根據(jù)器表裝飾可分為素陶、彩陶、印文陶（我國(guó)最早的印紋陶裝飾紋樣是繩紋）、擬形陶器；根據(jù)裝飾紋樣可分為動(dòng)物、植物、人形、幾何；根據(jù)用途可分為飲食器、炊煮器、儲(chǔ)藏器。

彩陶?指在打磨光滑的橙紅色陶胚上，以天然的礦物質(zhì)顏料進(jìn)行描繪，用赭石和氧化錳作呈色元素，然后入窯經(jīng)700℃-800℃燒制，在橙紅色的胎體上呈現(xiàn)出赭紅、黑、白諸種顏色的美麗圖案，形成紋樣與器物造型的高度統(tǒng)一，達(dá)到裝飾美化效果。常以盤筑法、泥條法制成。中國(guó)新石器時(shí)代最突出的美術(shù)創(chuàng)造是陶器，中國(guó)新石器時(shí)代陶器藝術(shù)中最具代表性的藝術(shù)形式是彩陶。

[陜西+河南，半坡+廟底溝]仰韶文化-[陜西西安]半坡類型以簡(jiǎn)約質(zhì)樸見長(zhǎng)，從寫實(shí)過渡到抽象，流行人面紋、魚紋、幾何紋。

[陜西+河南，半坡+廟底溝]仰韶文化[河南陜縣+陜西華縣泉護(hù)村]廟底溝類型以節(jié)奏感和韻律美見長(zhǎng)，常用雙關(guān)法，流行圓點(diǎn)、三角形、花瓣紋。

[甘肅+青海，石嶺下+馬家窯+半山+馬廠]馬家窯文化馬家窯類型以流動(dòng)感和旋律見長(zhǎng)，手法繁密緊致，流行旋渦紋、波浪紋。

[甘肅+青海，石嶺下+馬家窯+半山+馬廠]馬家窯文化半山類型以秀麗精致見長(zhǎng)，多雙關(guān)手法與多樣性裝飾，流行鋸齒紋、菱形紋。

[甘肅+青海，石嶺下+馬家窯+半山+馬廠]馬家窯文化馬廠類型以粗獷雄健見長(zhǎng)，手法粗獷注重大效果，流行蛙紋、變形人體紋樣。

黑陶?指燒制結(jié)束時(shí)，從窯頂慢慢加水，木炭熄滅后產(chǎn)生濃煙，使陶器滲炭而成，表面漆黑光亮且較為致密；黑陶工藝表面烏黑難以施彩、以造型見長(zhǎng)，特點(diǎn)是“黑如漆、亮如鏡、薄如紙、硬如瓷”。根據(jù)質(zhì)地可分為泥質(zhì)黑陶、夾砂黑陶、細(xì)泥黑陶。代表我國(guó)古代美術(shù)創(chuàng)造的第一次高峰，在技術(shù)上、造型上是青銅器的先導(dǎo)。

[陜西+河南，半坡+廟底溝]龍山文化以造型精準(zhǔn)的黑陶見長(zhǎng)，勝在輪廓與工藝，體現(xiàn)高超的輪制工藝和滲炭技術(shù)。

玉器

蒼璧禮天，黃琮禮地

雕塑

分為人像雕塑和動(dòng)物雕塑兩大類

繪畫

巖畫，地畫，壁畫，漆畫

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