注：奉獻(xiàn)者們破四舊挖出了一個(gè)大粽子

奉獻(xiàn)者們用過去最崇敬的神圣遺物與雄獅的敵人戰(zhàn)斗。古老的武器、盔甲和車輛仿佛直接從神話中摘取，由這些雄獅最忠實(shí)的兒子孜孜不倦地收集和使用著。

?

阿圖爾*尼羅德，奉獻(xiàn)者內(nèi)環(huán)的探險(xiǎn)騎士，踢開了被撞擊削弱的艙壁。熱熔切割的阿德曼合金從內(nèi)墻的殘余物上脫落下來，一塊10英尺高，厚度幾乎是它的一半的厚板砰地一聲落在地板上。

外面的人造洞穴是外部電鍍層和內(nèi)部耐壓外殼之間的空隙，由迷宮般的狹窄人行通道和機(jī)仆通道提供服務(wù)。房間里沒有燈光，也很安靜。墻壁倒塌的聲音響徹了整個(gè)房間，就像在一個(gè)令人厭惡的靈能堡壘里發(fā)射的一發(fā)子彈。支撐的柱子和巨大的山墻彎曲呻吟著，就像它們被設(shè)計(jì)的那樣，船骨在移動(dòng)和下沉。

尼羅德走上龍門架。

他被包裹在冥府型終結(jié)者盔甲里，相對于更常見的戰(zhàn)術(shù)型無畏裝甲，它重量輕、機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，但卻是一套非常重的鋼板。當(dāng)尼羅德把裝甲的重量壓在他已經(jīng)踢倒的外殼上時(shí)，受力的地板顫抖了。過熱的空氣從滴落的金屬中升起，飄過他騎士團(tuán)的深紅色紋章。煙霧飄過他盔甲上的燈，在飛船的重力下顯得無精打采并被嘲弄，他的自動(dòng)瞄準(zhǔn)器追逐著根本不存在的鎖。

他剛穿過缺口，兄弟們就在他身后蜂擁而至，沿著走道散開，擋住了眾多的視線和角度。雷吉爾和莫瑞爾穿著鑲釘盔甲?？ㄋ_爾和他的多管熱熔。仲裁者哈爾丹，在Mkⅹ戰(zhàn)術(shù)裝甲沒有靈魂的輪廓中顯得巨大無比。

只有藥劑師李斯特留在了后面，他是這支小分隊(duì)的寶貴資產(chǎn)，不應(yīng)在登船行動(dòng)的前線受到威脅。

“這里的空氣似乎是可以呼吸的”他左臂上鑲著閃閃發(fā)光的珍珠，裝飾著他的白色盔甲，就像靈族海盜的寶藏?！皩τ谝凰胰绱斯爬系拇瑏碚f，外觀受損得如此明顯，這是非常了不起的?？雌饋碇辽儆胁糠侄壪到y(tǒng)仍在運(yùn)行。

尼羅德抽出他那把獅柄的動(dòng)力劍——“因克萊米圖斯”，把劍指向龍門，單膝跪地，發(fā)出一聲液壓裝置的尖叫。他在他的胸甲上做了個(gè)英勇的手勢。

他的兄弟們豎起爆彈槍，低著頭。

又是一片寂靜。

“雄獅守護(hù)著我們”尼羅德說?！霸杆J(rèn)為我們的努力是值得的，并以他的名義賜予我們成功?！?/p>

“以他之名?！彬T士們吟唱著，胸前交叉著自己的徽章和紋章。

尼羅德向藥劑師做了個(gè)手勢，站起身來。

“現(xiàn)在，我的兄弟們。我們繼續(xù)進(jìn)行?！?/p>

在遙遠(yuǎn)的東方邊疆英仙座臂上，在貝塔星的乳白色圓點(diǎn)和修昔底德星的淡藍(lán)色脈沖之間，是一片沒有星星的沙漠。

這是陸地上進(jìn)化的大腦無法理解的廣闊天地。在每一個(gè)可以想象得到的方向和每一個(gè)不可想象的距離上，都是一片虛無。沒有塵埃，沒有氣體，沒有恒星的熱量。一顆孤月會迷失在其中。一艘船的鳥卜儀可以探測它一千年，只掃描到最小的部分。這是古代占星家在地圖邊緣畫滿龍的地方。

在黑暗的海灣里，這艘城市大小的軍團(tuán)時(shí)代的戰(zhàn)艦只是一個(gè)小點(diǎn)中的一個(gè)小點(diǎn)，甚至比那個(gè)小得多。在遙遠(yuǎn)的旋轉(zhuǎn)星系的引力牽引下，它背塔前面的一切都變成了一團(tuán)金屬碎片，散布得又寬又細(xì)。

在船尾炮甲板的城堡狀脊上，有一個(gè)孤零零的光點(diǎn)。機(jī)仆制導(dǎo)的風(fēng)暴鴉武裝炮艇像一顆衛(wèi)星環(huán)繞著一個(gè)死氣沉沉、黑暗的世界。

這艘船是如何出現(xiàn)在那里的，是一個(gè)謎，消失在遙遠(yuǎn)的時(shí)間和無法估量的浩瀚空間中。

她的名字叫“騎士”。至少，這是已知的。

她的年齡不可估量。

兩千多年來，奉獻(xiàn)者一直在尋找她。

一扇巨大的觀景門的天窗茫然地凝視著虛空。莫瑞爾走到窗戶邊。他不知道是什么吸引了他。他是習(xí)慣和邏輯的產(chǎn)物，他的傳統(tǒng)只懂得它所能保存和記住的東西，從邏輯上講，他沒有理由從那個(gè)方面去尋求任何有價(jià)值的東西。他還是去了。也許這個(gè)理由就足夠了。

大門冰冷而巨大，電樞玻璃面板之間的豎框上刻著森林的景色，雕刻在錫板上。他們從鄰近的基爾薩諾夫星團(tuán)獲得的光線幾乎不足以啟動(dòng)其頭盔透鏡中的光感受器，只夠在這位星際戰(zhàn)士游俠獨(dú)自繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，從他的兄弟雷吉爾身上投下顆粒狀的陰影。

巨大的傳送門在他左肩上若隱若現(xiàn)，就像不斷膨脹的黑洞。

他們是孤獨(dú)的。

尼羅德和李斯特選擇了不同的道路，以便更有效地探索和繪制廢棄的地圖。他們已經(jīng)好幾天沒有聯(lián)系了?？ㄋ_爾在他的長期服役中吹噓自己對機(jī)器有一定的了解，他已經(jīng)離開去尋找神秘的“騎士”的動(dòng)力來源。他帶走了哈爾丹兄弟。尼羅德幾乎不得不命令他這樣做。

虛空吸引了莫瑞爾的目光和思緒。

他意識到，在一個(gè)由人類科學(xué)創(chuàng)造的超人不可避免地占據(jù)的邏輯舞臺上，這片可見的星系與他在任何其他地方可能觀察到的任何星系都沒有什么不同。他可能是在克里根星系、阿格里皮納星系或末日星系，除非他們是在其中一個(gè)主要行星的軌道上，否則他永遠(yuǎn)不會指望僅僅通過窗戶隨便看一眼就能看到另一艘船或一個(gè)世界的一部分。即使在星系內(nèi)部，空間也足夠大。從客觀上講，遙遠(yuǎn)的恒星并不更遙遠(yuǎn)。然而，他無法將這種觀點(diǎn)與遠(yuǎn)離最近的恒星飛地的最遠(yuǎn)邊緣的感覺分開。這艘船已經(jīng)死了。它是如此的孤單，以至于摧毀它前部的爆炸，在數(shù)十幾年間都不會傳到達(dá)離它最近的帝國殖民地伯里克朗。

不可饒恕者們沒有慶祝他們的勝利，也沒有哀悼他們的隕落。他們有自己的理由。但莫瑞爾幾乎能感覺到“騎士”的痛苦。

他現(xiàn)在和她在一起。他無法擺脫自己已被誘入同一個(gè)陷阱的感覺。

有什么東西在電樞玻璃上輕敲。

他從傳送門往回走，拿起他的爆彈槍。他緊緊地盯著自己冰冷的倒影，他那全副武裝的映像用武器指著自己的胸甲。他的鳥卜儀出現(xiàn)了小故障，在他的鏡頭上拋出了一個(gè)隨機(jī)排列的金色符文。它一直在這樣做。是關(guān)于這艘船的。

系統(tǒng)在重置和重新掃描時(shí)發(fā)出敲擊聲。

他強(qiáng)忍著顫抖，拿起爆彈槍，轉(zhuǎn)身繼續(xù)趕路，還沒等雷吉爾想清楚是什么讓他兄弟耽擱了。

他的倒影看著他離去。

卡薩爾緊緊抓住欄桿，俯瞰著無底的滑道，敲打著他的頭盔鏡頭。仿佛他鳥卜儀上雨點(diǎn)般的啪嗒聲可以用手指輕敲就能清除似的。

“什么事?”哈爾丹問他。

“沒什么。”

“沒什么東西還需要如此頻繁地清理你的屏幕？”

卡薩爾有意識地把手放下?！霸凇膀T士”號這樣一艘古老而鬧鬼的船上，鳥卜儀出現(xiàn)故障是意料之中的?！?/p>

仲裁者似乎有他自己的想法，但他把它們藏在心里。卡薩爾知道第一代原鑄星際戰(zhàn)士對“鬧鬼”這樣的詞的感受，所以他特別注意使用這些詞。雖然他不情愿地接受了原鑄星際戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中的優(yōu)勢地位，但戰(zhàn)斗只是騎士們被期望表現(xiàn)出色的領(lǐng)域之一。

他很樂意考驗(yàn)這位戰(zhàn)士的耐心。

他解釋說:“錯(cuò)誤的鳥卜儀報(bào)告很可能是由于“騎士”號的機(jī)魂瀕臨死亡的活動(dòng)。也許是我們上面那一層的一個(gè)緊急艙口，誤讀了掃描波作為輸入命令，并將故障作為無意義的信號返回。”

哈爾丹在沒有確認(rèn)的情況下，沿著外圍的走道向前推進(jìn)，他端著的爆彈步槍從肩膀瞄準(zhǔn)，上了膛。

三天來，他們在飛船主電網(wǎng)剩余的地方追蹤動(dòng)力波動(dòng)，終于來到了這里。大約六小時(shí)前，他們通過一個(gè)休眠等離子爐的前格柵進(jìn)入了滑道，從那以后就一直在往上爬。周圍每隔七十英尺就有一座狹窄的人行天橋，俯瞰著死氣沉沉的深淵，一座接一座的是搖搖欲墜的鋼梯，它們在超人類的重量下吱吱作響。每隔幾百碼，巨大生銹的風(fēng)扇就會慢慢地轉(zhuǎn)動(dòng)或閑置，空氣在銹跡、臭氧和偶爾的靜電放電中凝結(jié)。每一個(gè)聲音和話語都在傾斜的支柱和下垂的槳葉間回蕩了千遍。

這三天沒有休息，但這并沒有耗盡這位原鑄星際戰(zhàn)士的體力，也沒有破壞他的紀(jì)律。

卡薩爾將是第一個(gè)承認(rèn)他對新一代戰(zhàn)士的感情很復(fù)雜的人。

他們經(jīng)歷了一萬年的煉獄，忍受了他們僵化帝國的衰落，但仍然沒有證明他們的決心。然而……他們是什么呢，這些原鑄，至少是第一批和火炬手艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗并穿過大裂隙的人，但他們崇高過去的遺跡，與探險(xiǎn)騎士內(nèi)羅德的”安吉文”復(fù)合爆彈槍或精工動(dòng)力劍“因克萊米圖斯”沒有什么不同?？ㄋ_爾不確定他對原鑄戰(zhàn)士的不信任是出于對騎士應(yīng)有變革的對抗，還是他的懷疑被嫉妒玷污了。

他不確定哪一個(gè)是遺俗。

“我這兒有東西?！笨ㄋ_爾咕噥著，從沉思中抽身出來。

他又不耐煩地敲打著頭盔的鏡頭，把那些無意義的符號分散得足夠長，以便看清在他對面暗淡的遮檐板上方盤旋的字形和圖標(biāo)。對于人類工程師來說，遮檐板應(yīng)該是符合人體工程學(xué)的傾斜，大約在胸部高度，但一直到卡薩爾的腹股溝。他在邊角錘了一拳，隨著電動(dòng)伺服系統(tǒng)的嗡嗡聲，把面板從墻上扯了下來。它從斜槽中落下，撞擊著渦輪風(fēng)扇，發(fā)出咔噠咔噠的聲音，回聲越來越微弱，直到再也聽不見了。哈爾丹靠在欄桿上。他的鏡片在黑暗中發(fā)出紅光，戰(zhàn)術(shù)頭盔周圍籠罩著一層深紅色的塵埃微粒?？ㄋ_爾毫不懷疑原鑄戰(zhàn)士的感官和他的戰(zhàn)斗技能一樣優(yōu)越，但考慮到他仍然向下看，他很可能還沒有聽到最后的沖擊。

“還有很長的路要走?！?哈爾丹說。

卡薩爾沒有回答，蹲在接口面板后面露出來的電線上。他的目透鏡持續(xù)不斷的在他根本不了解的分析中顯露出不爽。

哈爾丹直起身子，轉(zhuǎn)過身來對著他?！澳隳苷业絼?dòng)力的來源嗎?”

“不。我們已經(jīng)順流而下了。至少看起來是這樣，盡管這毫無意義?！?/p>

“怎么會這樣?”

“有一個(gè)很大的動(dòng)力來自前方的部分。但是我們的前方除了殘骸什么都沒有。我們在接近的時(shí)候就看到了。我們離虛空大約有150英尺。”

“那么我們浪費(fèi)了最后三天時(shí)間。如果“騎士”號上有什么有價(jià)值的東西，我們是找不到的?！?/p>

“有東西在積極地使用能量”他把手伸進(jìn)去。“我要花幾分鐘時(shí)間才能猜出這些電纜中哪一根承載著向前的水流。”

他說：“這本該是技術(shù)軍士的工作?！?/p>

“這里沒有技術(shù)軍士?！?/p>

“這本該有?！?/p>

“有兩個(gè)主人的騎士，哪個(gè)都伺候不好?！笨ㄋ_爾引述道。

他抬頭看了一眼，期待著的回應(yīng)沒有到來。哈爾丹繼續(xù)繞著人行橋走，但在樓梯前停了下來。他正在研究墻上的一個(gè)小瑕疵。

“你發(fā)現(xiàn)了什么?”

“某種有機(jī)殘留物?！惫柕ふf。

“記錄下來，等李斯特回來分析。”

“沒有必要。”

哈爾丹把手伸到頭盔的手動(dòng)釋放扣上。“騎士”號上的空氣陳舊又不新鮮，但還是可以呼吸的。當(dāng)仲裁者的封閉環(huán)打開，摘下黑色的頭盔時(shí)，有一股可見的氣流。

原鑄星際戰(zhàn)士有一張平坦、寬闊的臉，下巴看起來很有力。他的眼睛半閉半睜，神秘莫測，是一種暗綠色的斑駁，就像經(jīng)過化學(xué)處理而失去光澤的祖母綠。他的臉上覆蓋著沙色的胡茬，但在他的盔甲接口的皮下線路線穿過頭骨的地方，他的頭完全禿了。把他的寬鼻子湊到墻上的標(biāo)記處，嗅了嗅。

“什么?”卡薩爾說。

哈爾丹皺起了眉頭。“血液”。

“多久了?”

“非常老了”原鑄戰(zhàn)士從墻上向后傾身，轉(zhuǎn)向卡薩爾?！叭绻覇柲阋粋€(gè)問題，你會回答嗎?”

“那要看問題了。以及我是否有一個(gè)答案。”

““騎士”號之前發(fā)生了什么?”

“我不知道?！?/p>

原鑄星際戰(zhàn)士點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然期待著這個(gè)答案或類似的答案。無論多么疏遠(yuǎn)，他們畢竟是兄弟。“這不會困擾你嗎，兄弟?”

卡薩爾思考著如何回答。哈爾丹并沒有輕率地把老一輩的騎士稱為“兄弟”。“是的。但僅僅是在這里，我們就恢復(fù)了一小部分昔日的榮耀。也許，當(dāng)我們回到戰(zhàn)團(tuán)的時(shí)候，她的事跡會受到應(yīng)有的尊重?！?/p>

哈爾丹點(diǎn)點(diǎn)頭?？ㄋ_爾可以從他沒有戴目鏡的眼睛里看到疑慮，但他也可以看到，這位原鑄星際戰(zhàn)士已經(jīng)與他們達(dá)成了某種和平。哈爾丹把注意力重新集中到墻上，把舌頭貼在紅色的印記上。他喉嚨里發(fā)出汩汩的聲音。當(dāng)他在進(jìn)行基因偵測神經(jīng)的生物化學(xué)取樣，眼睛向上翻著白眼。

卡薩爾讓他自己忙活。

這需要一些時(shí)間，而且他還要自己的預(yù)測工作。

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戰(zhàn)斗巡邏隊(duì)散布在維修機(jī)庫的地板上。少數(shù)個(gè)體似乎部分被吃掉了。在尼羅德沒有仔細(xì)檢查的情況下，還沒有發(fā)現(xiàn)任何明顯的腐化跡象。

尸體大約有12具，盡管尸體部位的分散允許有誤差。他們瘦弱的身體上穿著由空心絕緣纖維制成的大衣，身上穿著一種鏈環(huán)背心，這種背心似乎是用履帶的鋼吊耳和彩色的塑料線圈編織在一起的。一些人躺在武器附近，這些武器在財(cái)力有限、技術(shù)更差的士兵負(fù)責(zé)維護(hù)之前，可能與海軍霰彈槍很像。其余的則是手工制作的長矛，上面有長段的木頭或塑料，上面有破舊的精金碎片。

他們也是人類?；蛘咴?jīng)是，是某個(gè)地方的遠(yuǎn)祖。

“他們是最近被殺的?”

“這不太好確定。”李斯特小心地說。“除非對“騎士”號的大氣和微型動(dòng)物群進(jìn)行更全面的調(diào)查，否則我無法斷言”，他環(huán)顧四周，看到了阿特拉斯和野公牛裝甲車彈孔累累的殘骸，其中大部分只是車骨，很久以前就沒有可用的材料了?！皩尰鸬姆治隹赡鼙葘λ勒叩姆治龈鼫?zhǔn)確。但這不是我的專業(yè)領(lǐng)域。”

“他們和“騎士”號一起死的嗎?”

“我無法……”

“推測下吧,藥劑師。我不會再問了?！?/p>

“我想不大可能，兄弟?！膀T士”號已經(jīng)失蹤太久了，她已經(jīng)變成了神話。她的空氣可能很稀薄，但仍有足夠的系統(tǒng)運(yùn)行以保持呼吸。在這種情況下，原來船員的尸體早就變成了灰塵?！?/p>

尼羅德閉上眼睛，感覺自己幾乎和騎士一樣古老。他的目鏡閃爍著同情的目光?！澳敲词莿e人先找到了她?！?/p>

“考慮到她的極度孤獨(dú)，我認(rèn)為這也不太可能。我們戰(zhàn)團(tuán)花了兩千年的時(shí)間去追查那些謠言，這些謠言除了我們自己的圖書館和巨石的地下室外根本不存在?！?/p>

“那么原來的船員中可能有人活了下來……”他厭惡地準(zhǔn)備了這個(gè)詞，低頭看著那具瘦弱、蒼白、發(fā)育不良的尸體?！白兎N。”

李斯特點(diǎn)點(diǎn)頭。“盡管人類個(gè)體有種種弱點(diǎn)，但作為一個(gè)物種，它是無限強(qiáng)大的。只要看看你和我，還有哈爾丹兄弟就知道了?！?/p>

“確實(shí)如此”尼羅德同意道。這就是為什么人類還能幸存，為什么還能被拯救。當(dāng)他單膝跪在離他最近的一具尸體旁時(shí)，他的終結(jié)者盔甲劇烈地晃動(dòng)了一下。這是一個(gè)女人，瘦削的，戴著兜帽，大大的鼻孔張開，大概是為了適應(yīng)稀薄的空氣，臉上覆蓋著一層薄薄的毛發(fā)來抵御寒冷。她躺在長矛上。當(dāng)他戳她時(shí)，她的鏈環(huán)背心皺了起來?！皩λ廊说南奈铱梢院雎圆挥?jì)。我曾踏遍過一些巢都城市，在那里，更糟糕的事情以工業(yè)規(guī)模發(fā)生;在我們自己兄弟會庇護(hù)下的封建世界，這種行為具有偽宗教意義。但那支矛上的金屬…除非我弄錯(cuò)了，它是曾經(jīng)是星際戰(zhàn)士戰(zhàn)斗刀的一小塊。還有盔甲。這些是前線軍用車輛的履帶，不是民用或支援坦克。軍團(tuán)?！彼堰@句話說出來，仿佛它是神圣的?！斑@種同類相食的行為……”他閉上了嘴，唯恐他的話泄露了他的思想，而在他的思想中隱藏著絕望的罪惡?！凹僭O(shè)騎士號自古以來就有人類居住，那么我們能找到什么完好無損的舊軍團(tuán)遺跡呢?”

藥劑師沉默了很長時(shí)間。久到尼羅德開始懷疑他不敢誠實(shí)地回答?！啊T士’號是一艘強(qiáng)大的船，即使它只剩下一點(diǎn)點(diǎn)”他最后說?！叭绻覀冘妶F(tuán)的祖先像你我一樣，那么他們最珍貴的寶藏應(yīng)該有適當(dāng)?shù)陌踩胧?。但是，幾千年來……”他沒有說出自己的結(jié)論。

尼羅德低下頭，仿佛在為他身下那具惡臭的尸體祈禱。

“我們應(yīng)該設(shè)法找到這些人的住處，如果他們有的話，并與他們?nèi)〉寐?lián)系”李斯特說?！瓣P(guān)于我們隕落的兄弟的遭遇，有可能在他們的民間傳說中流傳下來。”

“同意”在液壓馬達(dá)的嗡嗡聲中，尼羅德站了起來。他舉起了”安吉文”，這是當(dāng)時(shí)的另一件圣物，在一次極其艱巨的挑戰(zhàn)中獲得。“讓我們?nèi)〉寐?lián)系?！?/p>

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在他第一次用味覺感受器接觸到血液污跡后不久，哈爾丹喘著粗氣重新出現(xiàn)了?！澳鞘侨说难９爬?。老得以至于我無法確定。我看到的只是…一瞥，印象”他的眼皮撲騰著，一時(shí)間，卡薩爾以為記憶器要把他拉回去了。“一個(gè)充滿走廊的世界。生活在寒冷和黑暗中。捕食者。蛆和蠕蟲的惡魔?！?/p>

“惡魔? ”卡薩爾立刻警覺起來。

哈爾丹沮喪地?fù)u了搖頭?！拔沂裁匆部床坏搅恕！?/p>

“那就幫幫我”卡薩爾的胳膊伸到遮檐板里。松散的電線緩慢而無情地纏繞住他的四肢。“我的努力將受益于Mkⅹ傳感器套件和發(fā)生器?！?/p>

這位原鑄星際戰(zhàn)士顯然被他的回憶弄得心煩意亂:他甚至對他的新一代作戰(zhàn)裝備的微弱贊揚(yáng)沒有反應(yīng)。他舉起一只猶豫不決的手，把它放在墻上的污跡上?！斑@……這不是隨機(jī)標(biāo)記。它是一個(gè)詞，絕望生活的最后記錄。一個(gè)警告，或者……或者是一種通過描述來顯示作者恐懼的方式?！?/p>

“這是我從未見過的語言。”卡薩爾說。

“我知道?；蛘吒_切地說，我知道這個(gè)標(biāo)志的含義。”

“那上面怎么說呢?”

“上面寫著‘惡魔’?！?/p>

卡薩爾打開了一個(gè)VOX頻道，試圖呼叫尼羅德。接著是李斯特。但都沒有效果。他們之間一定還有很長的傳輸距離。他的鳥卜儀顫抖起來。

他拒絕了輕敲鏡頭的誘惑。

哈爾丹抬起頭來。過了一會兒，卡薩爾聽到了原鑄星際戰(zhàn)士的注意的東西。遠(yuǎn)處爆彈槍開火的響聲從滑道傳來。

“那是’安吉文’”卡薩爾說?！昂８衤倪z物。遠(yuǎn)征騎士尼羅德不會在沒有殺戮意圖的情況下開槍，這是對爆彈槍機(jī)魂的褻瀆。”

哈爾丹從墻邊退了回去。“這個(gè)豎井還要爬多遠(yuǎn)?”

“我不知道。”

原鑄星際戰(zhàn)士朝卡薩爾仍在工作的遮檐板點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阈枰嗌贂r(shí)間?”

卡薩爾嘟囔一聲：“去吧,兄弟。就現(xiàn)在。你比我快，比我強(qiáng)壯，不過當(dāng)這一切結(jié)束時(shí)，我們能不能不要這樣坦誠地交談，而回到裝模作樣的狀態(tài)呢?”

另一陣遙遠(yuǎn)的槍聲從井下傳來，被渦輪風(fēng)扇葉片緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音分解成震蕩的聲音。

“我們可以的，兄弟”哈爾丹敷衍地跪了下來，低下頭，重新裝上了頭盔。當(dāng)頭盔系統(tǒng)啟動(dòng)時(shí)，鏡頭閃爍著深紅色，他的聲音從增強(qiáng)器格柵里傳出來，音調(diào)急劇下降?！靶值?，我會像失落卡利班的獅子追趕我一樣奔跑?！?/p>

一條短通道把尼羅德和李斯特從維修機(jī)庫引了出來。它的艙壁和甲板在幾代人的時(shí)間里都被剝?nèi)チ丝捎玫慕饘俸突夷?。地板上只剩下水管了，它之所以能撐得住，完全是因?yàn)樗且患T造的東西，特別堅(jiān)硬，偶爾通電，完全和甲板的骨架連在一起。人們懷疑它是否曾經(jīng)有過這樣的意圖，但事實(shí)證明，銹蝕管道構(gòu)成的攔畜溝柵對阻礙星際戰(zhàn)士的攻擊是一個(gè)有效的障礙。藥劑師李斯特很快就從前進(jìn)的路上摔了下來，他不得不小心腳下，否則就有跌倒的危險(xiǎn)。然而，由于終結(jié)者盔甲的靴子更大，尼羅德只能勉強(qiáng)小心行事。

他出現(xiàn)在一片緩慢的呼哧呼哧作響的風(fēng)扇聲中，風(fēng)扇有吞食者飛艇那么大，燈光也以同樣緩慢的速度閃爍，仿佛他同時(shí)受到了光子閃光手榴彈和靜滯炸彈的影響。一個(gè)有圍墻的定居點(diǎn)建在了一個(gè)大氣再循環(huán)器的保護(hù)外殼和出口風(fēng)扇的邊緣上。從“騎士號”神圣的墻壁上拆下的廢金屬制成的建筑，鑲嵌在風(fēng)扇護(hù)板的厚鋼板輻條和房屋的鋼筋混凝土環(huán)上。

渦輪風(fēng)扇，即使是輕微的活動(dòng)，也會提供大氣和溫暖，甚至還有一點(diǎn)動(dòng)力照明，而通往風(fēng)扇核心的少數(shù)橋梁提供了天然的防御能力，機(jī)組人員的非人類后代已經(jīng)升級了堡壘和炮塔。

尼羅德可以尊重他們面對緩慢而不可避免的死亡時(shí)的聰明才智和固執(zhí)，但他不能把他們當(dāng)作人類。他們是為了自私的生存欲望而褻瀆了遠(yuǎn)古黑暗天使圣物的害蟲。遠(yuǎn)征騎士幾乎可以感覺到他手中的寶藏被偷走了。

褻瀆是不容憐憫的。

從最近的堡壘發(fā)出的公開質(zhì)詢沒有被理睬。奉獻(xiàn)者們不承認(rèn)他們的敵人，也不和他們的朋友說話，以免他們再一次分不清誰是誰。

守軍開火了。

子彈在他厚重的盔甲上彈開。與巡邏時(shí)所看到的情況相比，有更大比例的亞人守軍配備了保養(yǎng)完好的自動(dòng)槍和伐木槍。數(shù)十人的聯(lián)合火力像流星雨一樣落在他身上，但穿著終結(jié)者戰(zhàn)甲，即使只是單獨(dú)一個(gè)阿斯塔特戰(zhàn)士，防守者也如同扔石頭的孩童一樣。

他用”安吉文”爆彈槍清掃他們的位置。

他還記得自己第一次在熔巖小行星科林斯-12-伽瑪上發(fā)現(xiàn)罕見的迪亞馬特出品的復(fù)合爆彈槍的情景。

看到它棱角分明的設(shè)計(jì)，獵奇的精加工，即使在平靜圣潔的戰(zhàn)團(tuán)神圣堡壘之中，也能感受到一個(gè)機(jī)魂的渴望——被持握、裝上子彈，并在憤怒中使用。但是握著它……握著它，感覺到了一種更純潔的時(shí)代和更清晰的目的，復(fù)仇的簡單。這把武器的第一個(gè)主人是一個(gè)名叫安吉文的老騎士。據(jù)記載，安吉文在卡利班被摧毀后的幾年里，陣亡于海格曼的堡壘世界——黑暗天使的忠誠之子和叛變阿斯塔特之間爆發(fā)了一場的血腥戰(zhàn)爭。

雖然這把武器現(xiàn)在在尼羅德的保管下，但他并不認(rèn)為它是自己的。它是奉獻(xiàn)者的財(cái)產(chǎn)，通過他們的管理，是他們所有不可饒恕者兄弟的財(cái)產(chǎn)。

沒有人需要知道安吉文從帝皇的光芒下隕落，因?yàn)槟崃_德是他的救贖。

一隊(duì)亞人戰(zhàn)士弓著腰沿著城墻向外堡壘跑去，從一個(gè)壕溝跑到另一個(gè)壕溝。當(dāng)尼羅德默默念著《仇恨教義問答》時(shí)，”安吉文”則把他們的掩護(hù)咬成碎片，把戰(zhàn)士們打倒在地。標(biāo)準(zhǔn)的爆矢彈藥可以打穿陶鋼和裝甲。拾荒者的街壘是室內(nèi)鋼架的。尼羅德本可以用他那沒有動(dòng)力的拳頭把它從中間撕下來，在他的憤怒中，他幾乎想摘下頭盔和護(hù)手進(jìn)行示威。讓他們認(rèn)識到自己愚蠢的程度!但示威是一種放縱，需要等待適當(dāng)?shù)膹?fù)仇之后，并最終判斷他長期追求的東西是否還有待挽救。“騎士”號是一艘大船。戰(zhàn)團(tuán)一些最珍貴的圣象，要么是從繞著游蕩彗星運(yùn)行的卡利班巖塊中挖出來的，要么是從經(jīng)軌道上所毀滅世界一碼厚的玻璃體中挖出來的。

希望是放縱最后的依靠。

但是，從更少中挽救了更多。

李斯特走出走廊，迅速走上地面，沿著一條切線穿過尼羅德的路徑，以便吸引火力，并用他的爆彈手槍發(fā)射半自動(dòng)射擊。他沒有人吩咐，默默地做了這件事。

戰(zhàn)斗開始了。宇宙變得簡單了。在這些珍貴的時(shí)刻，沒有什么需要辯論、隱藏或解釋的。

亞人的守軍覺察到了終結(jié)者盔甲的沉重腳步聲，開始從他們外墻的陣地上撤退。

他邁著震撼甲板的大步，來到了亞人的柵欄前。它的高度隨長度的變化而變化，與它搖搖欲墜的結(jié)構(gòu)相匹配，但比最大的防御者高出不到兩英尺。如果尼羅德愿意的話，他可以輕易地攻擊那些仍在城墻后畏縮的戰(zhàn)士。

他沒有。

“因克萊米圖斯”—— 這把劍環(huán)繞在分子破壞場的藍(lán)色能量光芒中，一擊刺穿了廢料路障。他手肘的一擊使缺口進(jìn)一步擴(kuò)大，然后他把全副武裝的身軀撞進(jìn)缺口，鐵齒在陶鋼皮膚上的尖嘯和伺服馬達(dá)的正義吼聲同時(shí)發(fā)出。

恐懼的凡人在他被夾住的時(shí)候向他身上澆火。一顆自動(dòng)子彈把他的右眼鏡片打了個(gè)洞。另一個(gè)人劃傷了向他右側(cè)供電的電纜束。老式霰彈槍射出的霰彈穿過他戰(zhàn)甲的關(guān)節(jié)，鉛像磨碎的胡椒一樣從他身上磨出來，他掙脫了左臂，舉起了”安吉文”。

一陣大火把他們?nèi)珶懒?，血濺在后面的墻上。

當(dāng)尼羅德強(qiáng)行將他那龐大的裝甲身軀穿過定居點(diǎn)的墻壁時(shí)，金屬發(fā)出了尖叫和彎曲的聲音。幸存的亞人尖叫著逃進(jìn)他們的異教飛地。

隨著一個(gè)符文圖標(biāo)的閃爍選擇，他發(fā)出了尖叫聲。

他們聽起來幾乎像人。

他彈出”安吉文”用過的彈夾，插進(jìn)另一支。

哈爾丹啟動(dòng)了服務(wù)樓梯，一次走六個(gè)輕鋁臺階?？蚣茉谟寐菟ü潭ㄔ趬ι系牡胤礁赂伦黜?有幾次，整個(gè)柱子都威脅要脫落，把他扔進(jìn)深淵，他經(jīng)常感謝雄獅和帝皇的關(guān)注，因?yàn)樗匀粵]有掉下。他身下的任何走道都無法承受這樣的重量，而且如果一個(gè)原鑄星際戰(zhàn)士倒下了，還會產(chǎn)生額外的動(dòng)能沖擊，如果它們出故障，就無法阻止他的墜落。危險(xiǎn)只會刺激他更拼命地跑。注入他血液的內(nèi)啡肽使他對任何個(gè)人危險(xiǎn)的概念都習(xí)以為常。

事實(shí)上，化學(xué)物質(zhì)的沖擊讓他笑著繼續(xù)大喊。如果是他，這個(gè)穿越了半個(gè)帝國暗面去拯救“騎士號”的騎士，加速了她大氣系統(tǒng)的毀滅，那該有多諷刺啊?

哈爾丹爬上了最后一級樓梯，比他的任何兄弟都要快。

最后一個(gè)也是最大的一個(gè)渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)在頭頂上緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著，在發(fā)動(dòng)機(jī)軸的內(nèi)部灑下了一些骯臟的橙色斑點(diǎn)。巨大的房屋里傳來了爆彈武器發(fā)出的刺耳爆炸聲和偶爾發(fā)出的閃光。

現(xiàn)在是尖叫。

人類的尖叫聲。

他打開了一個(gè)vox頻道，又試了一次聯(lián)絡(luò)尼羅德。還是沒有回應(yīng)。要么是他們離得太遠(yuǎn)，聲音通過遮檐板的傳輸具有欺騙性，要么是渦輪風(fēng)扇的沉重結(jié)構(gòu)阻礙了信號。

或者“騎士號”真的鬧鬼了。

他又想起了那個(gè)詞的回憶。

惡魔。

他的爆彈步槍抬起，他迅速四處尋找通往頂部的路線。一個(gè)微弱的信號閃過他的腦際。他轉(zhuǎn)過身來，用帶著手套的手指輕按著步槍的扳機(jī)，穩(wěn)穩(wěn)的瞄準(zhǔn)著得令人疼痛的鐵渣細(xì)雨。他的兩顆心跳動(dòng)得很快，但節(jié)奏很有規(guī)律。不畏壓力。無所畏懼。他轉(zhuǎn)身又重復(fù)了一遍。他幾乎發(fā)現(xiàn)自己在模仿卡薩爾的習(xí)慣，在他的頭盔鏡頭上輕快地拍了一下失靈的鳥卜儀顯示器。他抗拒著。Mk ⅹ戰(zhàn)術(shù)盔甲上的鳥卜儀裝置是考爾賢者對舊動(dòng)力裝甲標(biāo)記上的奧術(shù)儀器的又一次升級。在一艘鬧鬼的船上，它不會感到緊張不安。

這個(gè)波動(dòng)過去了。

他放下步槍。

怪物從后面猛撲向他。

他沒有看到，即使他被撞離甲板，撞在艙壁上，他的鳥卜儀仍在毫無意義的對他閃爍著。他的面部受到了沖擊。他大聲喊道，兩個(gè)鏡片都炸進(jìn)了他的頭盔。另一記重拳落在他的脊柱下部。他感到盔甲在彎曲，他頂著的艙壁在壓力下變形了，就像拇指按在印泥上一樣。他的任何一個(gè)兄弟都可能被這樣的打擊打殘，但他是一個(gè)新型的戰(zhàn)士。他的骨頭和肌肉更結(jié)實(shí)。他恢復(fù)得更快。

哈爾丹從磁鎖中抽出他隨身武器，手從腰帶和攻擊他的人把他推到墻上之間繞了一圈，然后開了槍。

他的努力換來的是一聲顫音般的尖叫，怪物松開了他頭盔后面的手。他的鳥卜儀閃爍著，就像一個(gè)無聊的抄寫員在翻看應(yīng)答器資料庫，但透過破碎鏡片留下的參差不齊的洞，他看到……他甚至不確定自己看到了什么。它有點(diǎn)像人形，但身形龐大，又寬又重，像一只巨大的甲殼動(dòng)物一樣被包裹在不反光的甲殼中，并被磨損的長袍所籠罩。它沒有臉?？雌饋硐窕钋臇|西從它兜帽的開口處滴落下來。

惡魔。

隨著一聲憎恨的怒吼，哈爾丹舉起了他的手槍。

房間咔噠一聲空了。

游俠小隊(duì)再次聚集在渦輪風(fēng)扇的青銅輪轂上，在亞人定居點(diǎn)的中心。尖樁鐵柵欄和帶刺鐵絲將其包圍。大概是為了安全起見。尸體的部分在鐵絲上晃來晃去，鮮血滴落在柵欄上。亞人在這里做了最后的抵抗。

這是帝皇的天使戰(zhàn)士對他們的判決。

雷吉爾、莫瑞爾和卡薩爾跪在地上沉思。

在他們面前，一個(gè)亞人的長矛上掛著一塊燒焦的粗糙的三角形布，這是李斯特從一間傾斜的屋子里搶救出來的，在那里有個(gè)傻瓜用它當(dāng)窗簾。在綠色的田野上，舊軍團(tuán)褪了色的沖鋒隊(duì)和普通部隊(duì)隱約可見。這是一面古老旗幟的一角殘片，但奉獻(xiàn)者們呆呆地盯著它，仿佛被嚇呆了，沒有戴頭盔的眼睛里閃爍著淚水。如果它能被恢復(fù)，被改造成雄獅之子們可以再次在其下戰(zhàn)斗的連隊(duì)旗幟或游俠軍旗，那么這將是一個(gè)漫長探索的圓滿結(jié)局。

這里沒有別的東西了。

尼羅德伸手到護(hù)喉邊緣，解開了頭盔的密封。一陣對消的嘶嘶聲，鮮血和氟素的氣味和刺骨的寒冷取代了頭盔里過濾氧氣的木炭味。他把它扛在肩上，就像一個(gè)老人扛著一個(gè)年輕騎士的擔(dān)子。

他不知道自己的確切年齡。相對的時(shí)間和頻繁的亞空間旅行的變幻莫測使得他過去用來記錄自己年齡的記錄變得毫無意義。但是他老了。那張嵌在冥府型盔甲厚厚鋼板之間的臉已經(jīng)疲憊了，但那是一種頑強(qiáng)的漸變，就像四百年來同一個(gè)老兵每天都在使用的武器握把一樣。400年感覺還不錯(cuò)。奉獻(xiàn)者們珍惜年齡和經(jīng)驗(yàn)，對長期服務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)高于其他任何榮譽(yù)，但尼羅德覺得他早該在幾十年前就死去。在過去的五十年里，如果不是因?yàn)榧{吉爾大導(dǎo)師給他的重?fù)?dān):找到“騎士”號的安息之地，把她的遺物歸還給戰(zhàn)團(tuán)圣殿，他本可以在很多場合看到自己職責(zé)的終結(jié)。

現(xiàn)在，隨著失蹤船只的發(fā)現(xiàn)和探索，這個(gè)負(fù)擔(dān)也被解除了。

“我宣布這次探索已回收禁忌”他說?，F(xiàn)在戰(zhàn)斗結(jié)束了，他的怒氣消散了，他身上有一種憂郁的神情。勝利無需慶祝。他知道，這場漫長的斗爭最終以失敗告終，但正是在這條血腥道路上取得的勝利，才會讓不可饒恕者有尊嚴(yán)地面對他們的結(jié)局?！拔覀儗⑷』毓柕ば值艿难b備和基因種子，并向風(fēng)暴鴉發(fā)出信號，讓它在我們最初進(jìn)入的地點(diǎn)接回我們。”

“我不明白他究竟出了什么事”卡薩爾喃喃自語，把目光從沒精打采揮動(dòng)著的旗幟上移開?！八羞@些墮落的人加在一起也不能戰(zhàn)勝有著雄獅血統(tǒng)的原鑄星際戰(zhàn)士。但如果他只是絆了一下摔倒了，如果這次攀登對他的體重來說太重了……”他搖了搖頭。“本應(yīng)該是我爬上去的?！?/p>

“不是你的過錯(cuò)，兄弟。”尼羅德說。

“等我們找到他的尸體，你的問題就有答案了”李斯特說。“最有可能的是，它（遺體）位于大氣層遮檐板的底部，我們將能夠自己推斷出發(fā)生了什么?！?/p>

莫瑞爾抬起頭來，只留下雷吉爾全神貫注地盯著從簡單的柱子上飛舞的破爛圣物，他的眼睛呆滯而不眨，一遍又一遍地低聲念著禱文。

“我們應(yīng)該收回他的基因種子，然后把他剩下的裝備留給侍從。他是第一個(gè)在憤怒中使用它的戰(zhàn)士。我們對它的年代和來源一無所知。”

“我知道”卡薩爾咆哮道?！翱傆幸惶?，它會成為某個(gè)人的圣物，一個(gè)侍從會用它來紀(jì)念哈爾丹兄弟?！?/p>

“我沒有不敬的意思?！蹦馉栒f。

“然而你所給予的卻是不尊重?！?/p>

尼羅德舉起一只疲倦的手。

“我們?yōu)槭裁匆@么做?為什么我們要放棄神圣的修道院，放棄連隊(duì)兄弟們的陪伴，放棄我們每個(gè)人發(fā)誓誓死捍衛(wèi)帝國的戰(zhàn)爭? ”他看著那面破舊的旗幟，“它已經(jīng)有幾千年的歷史了，是光榮的遺跡。我們?yōu)槭裁匆獔?jiān)持?”

“為了提醒我們自己，還有一個(gè)小時(shí)，末日還沒有那么近呢”莫瑞爾說?！盎謴?fù)我們的榮譽(yù)，幫助我們?nèi)〉脛倮！?/p>

尼羅德疲倦地笑了?！爱?dāng)你能正確回答這個(gè)問題的時(shí)候，兄弟，你就可以接受進(jìn)入密室的評判了?！?/p>

騎士們陷入了沉思。

尼羅德審視著旗幟，這是戰(zhàn)團(tuán)兩千年來探索和無數(shù)生命的回報(bào)。他的注意力被纏繞在畫著獅頭人和有羽飛龍的紋章獸身上的卷曲文字吸引住了。

“你能讀懂嗎?”李斯特問。

“部分。這是古卡利班的手跡，但是……”他伸出一根手指，還不敢去碰圣物，手指停留在離螺紋手稿半英寸的地方?！斑@是一場戰(zhàn)斗。我們確實(shí)很幸運(yùn)，右下方的四分之一被保存了下來。這是騎士號最后一次戰(zhàn)役的記錄。我不能解釋每一個(gè)符文，不幸的是，撕裂的位置，模糊了很多關(guān)于敵人的性質(zhì)，包括它們的名字。它說的是一個(gè)外來物種威脅著人類在這片區(qū)域的霸權(quán)。打了一場仗——不，是一場戰(zhàn)爭，一場偉大的戰(zhàn)爭，在這場戰(zhàn)爭中，這艘船加入了一支來自舊時(shí)軍團(tuán)的龐大艦隊(duì)?！?/p>

尼羅德閉上眼睛，想象著這樣一個(gè)戰(zhàn)斗群所必須付出的光榮努力，以及需要如此致命武力的敵人是多么可怕。

他想知道，如果有十萬黑暗天使集于帳下，阿茲瑞爾或納吉爾能實(shí)現(xiàn)什么呢?他們會把利維坦艦隊(duì)趕回東部邊疆，回到它們來的地方，讓崛起的“內(nèi)褲龍”永遠(yuǎn)安息在他們的墳?zāi)故澜缋铮仁埂按舐訆Z者”回到恐怖之眼。

“它說到……變形人。我相信這就是那個(gè)詞，但我不確定。接下來是“騎士”號在最后一次戰(zhàn)斗中陣亡的士兵名單。他們中有許多人，兄弟們，一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的力量，被帶到船上的藥劑師那里，讓他們的基因種子保存下來?！?/p>

他嘆了口氣。

這樣就會有一個(gè)有價(jià)值的獎(jiǎng)品了。

騎士們低下頭，在沉思中觀察著預(yù)料之中的沉默，但卡薩爾卻猛地抬起頭來。

“你是說藥劑師嗎?”

“怎么了，兄弟?”

卡薩爾搖了搖頭。“這不可能。船的前半部分完全被摧毀了。我們從太空中看到的?！?/p>

“什么是不可能的?”尼羅德說。

“藥劑師。我以前沒有想到，因?yàn)檫@是不可能的。但那一定是船動(dòng)力的去向?！?/p>

“你對此有把握嗎，兄弟?”

卡薩爾拿不準(zhǔn)是誰在說話。

除了風(fēng)景什么都沒有。

他們離“騎士”號被撕開的地方只有幾碼遠(yuǎn)，在分子內(nèi)聚力場的波浪狀藍(lán)色外殼之外，就是虛空。

“騎士”號的碎片靜靜地漂浮著，閃爍著淡淡的霜，就像在同類光線下的神圣碎片。走廊繼續(xù)向前延伸，越向外延伸，就越顯得單調(diào)乏味。把一艘帝國戰(zhàn)列艦撕成兩半并碾碎其前部的不可思議的力量，一定是把它部分熔化了。否則，將其完全纏繞在脊柱上所需的扭矩會將其撕裂并增加它在殘骸區(qū)的質(zhì)量。相干場的閃爍和碰撞使“騎士”號的大氣處于停滯狀態(tài)，但風(fēng)暴鴉的微型重力井將大塊碎片從它們宏大的軌道上甩出，穿過艙壁的巨大裂縫，在塑鋼結(jié)構(gòu)上碰撞碰撞，發(fā)出叮當(dāng)聲。使得星際戰(zhàn)士們在墜落時(shí)也同樣不會受到阻礙。

他們仿佛來到了兩個(gè)現(xiàn)實(shí)之間的間隙。

一個(gè)是人類和他們世俗同類的家園。另一個(gè)是神的領(lǐng)域。

即使是在一個(gè)被迷信統(tǒng)治的世界里，卡薩爾還是個(gè)孩子的時(shí)候，就從未如此強(qiáng)烈地感到自己是凡人。

"我對任何事情都深信不疑"他喃喃地說?！啊T士’號的醫(yī)療部就在，或者說就設(shè)置在走廊的盡頭。我們沒有把這部分包括在我們的探索中，因?yàn)橥獠空{(diào)查沒有發(fā)現(xiàn)任何東西，但根據(jù)我的讀數(shù)，有什么東西在繼續(xù)從她的熔爐中汲取能量。在這條走廊的另一端一定有幾個(gè)隱蔽的密室，藏在碎片堆里。”

“我不能保證大氣的穩(wěn)定”李斯特說。“局部相干故障可能導(dǎo)致閃存解壓縮?！?/p>

“上層結(jié)構(gòu)我也不能擔(dān)?！笨ㄋ_爾說。“但是，一千名戰(zhàn)士的基因種子，加上醫(yī)療部本身的儀器，使它成為一個(gè)值得我們冒生命危險(xiǎn)的獎(jiǎng)品。”

“至少我們一致認(rèn)為，亞人能穿越過去的可能性極小。”李斯特說。

雷吉爾嗯了一聲。

莫瑞爾瞥了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我們完全同意?！笨ㄋ_爾說。

李斯特又看了一會兒扭曲的走廊?！拔覀儜?yīng)該一次過一個(gè)。沒有必要因?yàn)橐粋€(gè)戰(zhàn)士的失誤或不幸而毀掉整個(gè)任務(wù)。”

卡薩爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“我先走。”

“我先走”尼羅德帶著沉重的儀式感，抽出了“因克萊米圖斯”，遞給李斯特。然后裝填”安吉文”，他向卡薩爾說?！叭绻易詈筮€是失足了，那就把這些圣物交還戰(zhàn)團(tuán)。把我的身體留給虛空?！?/p>

尼羅德怒吼著。他到了對面。沒有一個(gè)騎士表現(xiàn)出如釋重負(fù)的樣子。

李斯特宣稱他將是下一個(gè)飛躍的人。其他人一個(gè)接一個(gè)地爭辯說，留下來是藥劑師的職責(zé)，但在這種情況下，為了這個(gè)獎(jiǎng)品，他什么也不想。尼羅德已經(jīng)證明，這條路即使不安全，也是可以過去的?！坝行┦虑椤彼凰麄兊年P(guān)心逗樂了，“還是趕快做為好，而且盡量少事先考慮?！?/p>

幾分鐘后，他大聲回應(yīng)。

他在對面。

卡薩爾咕噥了一聲，沒等別人搶在他前面或和他辯論，他就穿過了相干場。立場像粘稠的油一樣繞在他的肩膀上，啪的一聲關(guān)上了。

他們等待著。

他的vox發(fā)來消息。

雷吉爾和莫瑞爾互相看了一眼。

“繼續(xù)”莫瑞爾說?！拔铱梢匀淌茉俚纫粫骸！?/p>

?

雷吉爾把他的護(hù)手放在他兄弟的護(hù)肩上，用力一按，足以讓戰(zhàn)甲的壓力感應(yīng)器感受到壓力。他若有所思地轉(zhuǎn)過身來，低著頭，仿佛在為大風(fēng)作準(zhǔn)備，穿過立場。

莫瑞爾看著他前進(jìn)，他沿著狹窄的管道橋小心翼翼地走著，隨著走廊的重力方向逐漸遠(yuǎn)離莫瑞爾和騎士號的參照，他逐漸旋轉(zhuǎn)，直到過去。他等待著。他的肺里的氣息變得陳舊，他的多肺在重新處理血液中的二氧化碳時(shí)，胸口感到緊張?zhí)弁础?/p>

雷吉爾的vox發(fā)來消息。

他在對面。

莫瑞爾松開了一直屏住的呼吸。等待是最艱難的。

他剛向力場邁出第一步，一個(gè)信號的痕跡閃過他的鳥卜儀。一個(gè)很大的東西，正從他們身后的貨物走廊走過來。他轉(zhuǎn)過身來，舉起了他的爆彈槍，但這個(gè)姿勢只不過是他的條件反射所養(yǎng)成的習(xí)慣。在他的面罩下，他在微笑。他認(rèn)出了那痕跡。他注意到一件奇怪的事，那就是直到離他二十碼遠(yuǎn)的地方，才出現(xiàn)在的鳥卜儀上。但這是一艘老船，鬧鬼，到處都是鬼。

他放下槍，給他的兄弟們開了一條通道。

沉重的腳步聲在艙門的另一邊停住了。

鳥卜儀的蹤跡斷斷續(xù)續(xù)。他沒有理會。

鬼魂。

“兄弟們，我找到哈爾丹了。”

卡薩爾轉(zhuǎn)過身來。從這個(gè)有利位置看到的景色，如果可能的話，比從船尾看到的更令人目瞪口呆。他們出來時(shí)，那部分被炸掉的前廳殘留部分已經(jīng)看不見了。與“騎士”號那龐大的身軀相比，它實(shí)在太小了，“騎士”號隱藏在他們剛剛走過走廊的螺旋形洞口后面。這艘船本身就有三百六十度的視覺超載，是一片精金的冰川，在寂靜的宇宙中獨(dú)一無二的存在。甚至連星星也被隱藏起來，被縱橫交錯(cuò)、重疊的相干場掩蓋。在兄弟們的陪伴下，卡薩爾從未感到如此孤獨(dú)。

“回答，莫瑞爾?！?/p>

靜電對他發(fā)出嘶嘶聲。

“莫瑞爾,重復(fù)”。

“現(xiàn)在聽我說，兄弟們?！蹦崃_德說。

探險(xiǎn)騎士比藥劑師李斯特高得多，李斯特是離他最近的一個(gè)，他站在一扇破舊的灰色鋼制圓形艙門前。雷吉爾站在一邊，讓開了路，他的姿勢像個(gè)放松的騎士，但他的神情卻一觸即發(fā)。和卡薩爾一樣，他的注意力是在后方而不是前方。奉獻(xiàn)者的騎士們除了他們的圈子外，幾乎沒有什么伙伴;幾乎沒有人在戰(zhàn)團(tuán)以外有任何東西。兄弟情誼的紐帶，如果確實(shí)存在的話，比塑鋼的合金元素還要牢固。

“這扇門已經(jīng)被基因鎖鎖住了?！蹦崃_德說。

“那我們就抄近路吧?！笨ㄋ_爾邊說邊把他的熱熔槍拿了過來。

“注意”遠(yuǎn)征者又說了一遍，這一次他帶著一種崇敬的耳語，把他的護(hù)手平放在一個(gè)掌心閱讀器上，這個(gè)閱讀器在門框的側(cè)鑲板中間被遮住了一部分。執(zhí)行系統(tǒng)有一個(gè)毛刺。沉睡的掃描儀在閃爍的燈光和電子編鐘的齊聲中醒來，對騎士的基因鑰匙進(jìn)行取樣，接下來引發(fā)真空密封釋放的叮當(dāng)聲、嘶嘶聲和呼呼聲，磁性鎖反轉(zhuǎn)，物理螺栓被撤回。

尼羅德高興地把手縮回來。

“看來，我們似乎比一些人所擔(dān)心的更接近我們失去的兄弟?！?/p>

門一邊顫抖著一邊滾進(jìn)艙壁。

尼羅德的盔甲在允許外界空氣進(jìn)入他套裝的封閉系統(tǒng)之前，過濾掉了幾乎所有攜帶氣味的微粒。但他能想象出化學(xué)防腐劑的酸味和緩慢的、逐步腐爛的味道。

醫(yī)療服務(wù)機(jī)仆被列在他們的充電架上。它們的有機(jī)物都已作廢了，在干燥、無菌的空氣中變成了木乃伊，依附著它們的原始仿生部件，就像老人們拿著珍貴的紀(jì)念品一樣。在墻上的顯示器和仍然活躍的控制臺上，寶石燈以不重復(fù)的、看似隨機(jī)的模式閃爍。液氮周期性地從收容艙里發(fā)出嘶嘶聲。靜滯場無聲、無味、看不見的嗡嗡聲像腦干的腫瘤一樣擠壓著他的思想。

李斯特環(huán)顧四周，說不出話來，仿佛一個(gè)黑暗守望者出現(xiàn)在他面前并對他講話。就連平時(shí)恪盡職守的卡薩爾，也只是草草掃了一下房間。

尼羅德轉(zhuǎn)向留在敞開的艙門旁的雷吉爾。

“在外面等著。為其他人站崗?！?/p>

騎士放下格柵，退到走廊里。

與此同時(shí)，李斯特爾已經(jīng)走到太平間的一排抽屜前。藥劑師用他那全副武裝的手摸索著抽屜前面的鍍金版畫。他哼了一聲，因?yàn)樗奶剿靼l(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱藏的插槽，他把手指伸進(jìn)了里面。一個(gè)彈簧裝置使抽屜突然從滾輪上彈了出來，發(fā)生的如此突然，這使藥劑師幾乎跳了起來?？ㄋ_爾咯咯地笑了。當(dāng)時(shí)尼羅德很感激他，然而李斯特，至少在那一刻并不受用。

他們都太緊張了。

三個(gè)騎士擠在打開的抽屜周圍。冷卻劑升華成上升的云，模糊了他們的目鏡，使世界看起來蒼白。藥劑師往里看了看。

“那是……? ”尼羅德問。

“是的?！崩钏固鼗卮稹?/p>

“它存活下來沒有退化嗎?”

“在它被送回戰(zhàn)團(tuán)實(shí)驗(yàn)室之前，我還不能確定。但預(yù)兆是好的。被吸引到這個(gè)房間的能量是巨大的?？諝夂芨蓛?，靜滯狀態(tài)也得到了維持。不管是誰，在他們漫長的睡眠中設(shè)置了這些工具，都值得在英雄之墓中受到贊揚(yáng)。他們的機(jī)械輔助裝置一直在守夜?！?/p>

“那就讓我們獎(jiǎng)勵(lì)他們的勞動(dòng)，盡我們所能地移走他們吧?！笨ㄋ_爾說。

“我看到一個(gè)問題”李斯特說。“這里有超過一千個(gè)活躍的集裝箱。我的緩沖器不可能儲存這么多用于運(yùn)輸?！?/p>

“那我們可以召喚風(fēng)暴鴉直接把我們接走?！蹦崃_德說。

卡薩爾搖了搖頭，緩慢而勉強(qiáng)?！拔覀儽荒亲钚〉慕饘贄l拴在騎士和她的熔爐上。再給它施加更大的壓力，它就會破裂。我們可能會失去一切?！?/p>

尼羅德默不作聲?！澳俏覀儼牙准獱柡推渌怂突亟尤朦c(diǎn)，在他們帶著你需要的存儲設(shè)備回來之前，我們在這里守著。兄弟們，把這次延遲看作是一件好事吧。這將給我們許多天的時(shí)間來研究這位藥劑師的檔案，并對他留給我們的珍寶進(jìn)行適當(dāng)?shù)姆诸悺?探索者微笑著從他騎士們兄弟沉悶的沉默中讀到了這種情緒?！拔覀兩踔?xí)l(fā)現(xiàn)自己有一兩分鐘的休息時(shí)間?！彼?dòng)著彎曲腰部的巨大旋轉(zhuǎn)環(huán)，開始呼叫?！袄准獱栃值??！?/p>

走廊里沒有回應(yīng)。

他疲憊的眉頭皺了起來。

這很奇怪。

一陣微妙的丁當(dāng)聲打斷了他的思緒，他低頭一看，看見兩枚涂黑的破片手榴彈從敞開的艙口滾了進(jìn)來。

尼羅德只有一瞬間的反應(yīng)。在保護(hù)他自己和他的兄弟們，還是保護(hù)“騎士”號最后的遺產(chǎn)之間，他毫無疑問地選擇了后者。

他踩到了第一顆手榴彈。它在他的大靴子下爆炸了，發(fā)出一聲金屬碎片的哀鳴。第二顆直接從他兩腿之間炸開。

那件巨大的套裝很重，足以在比騎士的手榴彈猛烈一百倍的爆炸中毫發(fā)無損，但他太匆忙了，匆忙中讓自己失去了平衡。爆炸使他轉(zhuǎn)了45度，重重地撞在艙壁上。

爆矢在隨之而來的火花中閃爍，擊中了李斯特的腹部。藥劑師震驚地叫了一聲，倒在地上。

雷吉爾大步走了進(jìn)去，向房間里胡亂開火。

卡薩爾潛到一座沉思者庫后尋找掩護(hù)。

“這是什么瘋狂的情況，兄弟?” 尼羅德一邊喊一邊沖出艙壁。

游俠騎士順利地轉(zhuǎn)移了目標(biāo)，開火包圍了尼羅德。

子彈在冥府型裝甲厚重的前面板上爆炸，即使沒有致命地穿透精心制作的裝甲，尼羅德也被沉重的火力震得踉踉蹌蹌。頭盔診斷儀飛濺出損壞報(bào)告。尼羅德一眼就能看出，撞擊和擴(kuò)散與質(zhì)量反應(yīng)性傷害不一致。而Mk ⅢA—戈德溫型爆彈槍現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)清空了彈匣。

未被發(fā)現(xiàn)的情況下，卡薩爾從隱蔽處站了起來。

奉獻(xiàn)者沒有呼喊，也沒有詛咒他們的敵人。他們在戰(zhàn)斗前不喊出戰(zhàn)斗誓言。雷吉爾直到最后一刻才看到老兵，他肩上扛著多管熱熔，手指放在扳機(jī)板上。

雷吉爾被撞到了甲板上，便攜式大炮的微波爆炸將天花板炸得粉碎。

一次快速的減壓將包括雷吉爾在內(nèi)的四名騎士從腳下抬了起來，在相干場能夠補(bǔ)償并恢復(fù)大氣密封之前，他們被拖向了天花板。星際戰(zhàn)士像石頭一樣摔了下來。卡薩爾摧毀了他一直躲在后面的沉思者。尼羅德癱倒在甲板上。放在打開的太平間抽屜里的低溫小瓶在離他的手一英寸的地方碎了。他絕望地在氮霧中摸索著尋找碎片。

一股可怕的、麻木的寒意席卷了他的全身。

?

“放下槍!”他吼道。他坐起來，又站起來，巨大的肩帶顫抖著。就像一輛直立的坦克?！拔覀円则T士的身份來解決這個(gè)問題!”李斯特還拿著他的劍，沒有時(shí)間去找藥劑師把它拿回來。他拔出了他的戰(zhàn)斗刀。這把兩千年前的短刃是他所攜帶的最現(xiàn)代的裝備，是在火星上為紀(jì)念戰(zhàn)團(tuán)的成立而制造的一系列獨(dú)一無二的沖壓件之一?，F(xiàn)存的還不到200把。50把還在服役。千年的時(shí)間是嚴(yán)酷的。它看起來就那巨大陶鋼手套上的一枚別針，但它是一把鋒利而傳奇的刀刃。他自己的身材和力量足以應(yīng)付其余的人。

雷吉爾也站了起來。血從他指縫間滴落下來，濺滿了地板。星際戰(zhàn)士的心臟被握在手中?？ㄋ_爾靜靜地躺在他的腳邊，他的背甲裂成兩處。

尼羅德?lián)u了搖頭。

這不對。全錯(cuò)了。

他的顯示屏上滿是鳥卜儀指令，就像下水道破裂溢出來的水一樣。威脅鎖定繞著雷吉爾兄弟的光譜增強(qiáng)三維輪廓展開。

但這是錯(cuò)誤的。

星際戰(zhàn)士并沒有那么強(qiáng)大。

尼羅德沮喪地咆哮了一聲，摘下了他的頭盔。他那叛逆的兄弟瞬間發(fā)生了戲劇性的轉(zhuǎn)變。

那名身穿黑色Mk V動(dòng)力裝甲、左肩上有紅色飾釘、頭盔上有條紋的太空陸戰(zhàn)隊(duì)員不見了。取而代之的是一個(gè)長滿蛆的怪物，十英尺高，一噸多蠕動(dòng)的肉被甲殼包裹著。某種滲著水珠的生物電漿武器在它的“右手”喘著氣。尼羅德又看了看他的鳥卜儀。它仍然把他面前的東西讀成雷吉爾，但它不再直接把同樣的謊言喂給他的眼睛了。很明顯，這就是戰(zhàn)斗卷軸上提到的外星變形人之一，舊軍團(tuán)為了從東部邊疆消滅它，付出了如此多的鮮血和裝備。與其說它是變形者，不如說是科技上的變色龍。無論是通過怪異的進(jìn)化還是通過基因設(shè)計(jì)，它都可以按照其獵物希望看到的樣子，欺騙帝國的鳥卜儀。

尼羅德清楚地明白了，哈爾丹、莫瑞爾和真正的雷吉爾一定已經(jīng)犧牲，即使是由雄獅親自領(lǐng)導(dǎo)的古軍團(tuán)都受到了如此沉重的壓力，以至于“騎士”號幾乎被遺忘了。

不知怎么的，有一個(gè)活了下來。

它們要么天生長壽，要么根本不會衰老。

尼羅德本該惋惜他的兄弟們，但現(xiàn)在他的心中只有對異形的仇恨。

異形從它的口器發(fā)出一種可怕的聲音，這是氣管被氣壓鉗壓碎時(shí)發(fā)出的聲音。這可能是某種最后通牒。這可能是個(gè)挑戰(zhàn)。

尼羅德不在乎。

他沒有給予任何回應(yīng)。

他向外星人跑去，他的裝甲在穿過藥劑師部時(shí)增加了動(dòng)力。怪物舉起槍，瞄準(zhǔn)了尼羅德那張沒有盔甲的臉。他舉起前臂作為盾牌，粘稠的生物電漿濺到了他的手臂上。沒有時(shí)間再打一槍了。

他用自己的身體猛撞異形，他們倆都摔到了墻上。他把護(hù)手掐在它的喉嚨上。它吼了一聲，臉對著他，流著黏液和令人厭惡的蠕動(dòng)部分，然后把穿著終結(jié)者盔甲尼羅德整個(gè)都舉了起來，離甲板兩英尺遠(yuǎn)，扔進(jìn)了艙口框架。金屬在他身下彎曲。他搖搖晃晃地向前，嘴里流著血，天暈地旋、盤旋著努力保持平衡。外星人向他大步走來。

尼羅德咆哮著，像喝醉了似的揮舞著刀。圣物在外星人的胸膛上劃了一道淺口子。棕色的軟泥和一股沼澤的惡臭從破袍子里冒了出來。尼羅德把手轉(zhuǎn)過來，又打了一拳。這一次，異形退后了，警惕著刀刃，隨著一陣快速的打擊，尼羅德把它完全趕回了藥劑師部。

他發(fā)出一聲怒吼，伴隨著一聲威脅要從里面沖出來的咆哮，他瞄準(zhǔn)了外星人長滿蛆的臉，希望能擊中關(guān)鍵的東西。它猛地挪到一邊，刀子刺進(jìn)了它的肩膀。那生物發(fā)出一聲刺耳的尖叫。尼羅德不理它，既沒有從它的痛苦中得到憐憫，也沒有從中得到快樂，他把胳膊向后一彎，接著朝內(nèi)臟打了一拳。在那里，他的手臂向后縮，外星人被他的盔甲和刀頂著，就像一幅鼓舞人心的壁畫，他注意到怪物正后方的太平間柜。

就在那一刻，他猶豫了。

?

外星人用肩膀撞了他的護(hù)甲，打破了他的制動(dòng)器，把他摔倒在地。尼羅德扭動(dòng)著刀，渾濁的膿水像洪水一樣順著他的手臂流了下來，但怪物只是咆哮著，更拼命地掙扎，把他完全推倒，他們兩個(gè)都倒到了甲板上。氮云從他們身下卷了出來，似乎被外星人的觸摸嚇到了，尼羅德的背重重地拍在地上。外星人落在他的身上，跨在他的胸甲上，立即用爪子抓他的喉嚨。

經(jīng)過幾千年的耐心等待，等待雄獅之子的歸來，打破這最后一扇門上的基因鎖，它將最終完成它的使命。

它最終將能夠殺死他們所有人。

它掙脫了尼羅德的拳頭，雙手掐住了遠(yuǎn)征騎士的脖子。

它又拉又扭。

尼羅德整個(gè)身體都感到了嘎巴的一聲。

然后他的身體一點(diǎn)感覺都沒有了。

當(dāng)它的敵人軟弱無力時(shí)，外星人得意地嘶叫著。尼羅德悄悄地接受了這致命的一擊，幾乎是歡迎的，只遺憾他的同伴們將分享“騎士”號的厄運(yùn)，這時(shí)一股爆矢的爆炸穿透了外星人的胸膛。異形像被烈性炸藥擊中一樣猛跳起來，外殼碎片和蛆蟲漿水飛濺在尼羅德的身上，然后它倒在甲板上，發(fā)出一種節(jié)肢動(dòng)物被撕成兩半的聲音。尼羅德試圖把他的身體拉向它，以便在必要時(shí)給它最后一擊，但他做不到。他黑色甲殼的神經(jīng)旁路只能彌補(bǔ)這么大的傷害。他的眼睛翻了起來。

哈爾丹兄弟低頭看著他。

他看上去就像是在和粉碎者搏斗。他右邊的鎧甲完全被壓碎了，他的左手單手握著他的爆彈步槍。暗綠色森林的眼睛藏在在破損的頭盔后面，透過破碎的鏡片向外窺視。

“你……還……活著?！?/p>

“咱倆都活著”原鑄戰(zhàn)士的眼睛似乎在微笑?！爱愋我u擊完我，讓我自生自滅。我認(rèn)為它也低估了考爾新品種的耐性?！?/p>

“我相信雄獅……也會……同意的?！?/p>

哈爾丹低下頭，顯然很感動(dòng)，但不想表現(xiàn)出來。

“異形死了?”尼羅德問。

“我相信那是一個(gè)史洛斯人” 哈爾丹回答。“是的。”

“史洛斯人…”

尼羅德以前從未聽說過這個(gè)物種，但他并不感到驚訝。有無數(shù)的秘密，只有謊言能打破了它們。

原鑄星際戰(zhàn)士從受傷的指揮官那里抬起頭來，打量著藥劑師部?！袄钏固貭奚?、卡薩爾、雷吉爾，還有莫瑞爾。我無法獨(dú)自完成這個(gè)任務(wù)?！?/p>

“看著我，兄弟?！?/p>

原鑄星際戰(zhàn)士轉(zhuǎn)向他，戴著兜帽的眼睛里充滿了悲傷。

“我們?yōu)槭裁匆@樣做?”尼羅德問，他向哈爾丹提出了他向莫瑞爾和卡薩爾提出的同樣的問題?！盀槭裁次覀円爸ノ覀兊囊磺泻臀覀兯鶕碛械囊磺械奈ｋU(xiǎn)，去修復(fù)這些把我們帶到這里的愚昧過去的遺跡呢?”

原鑄星際戰(zhàn)士想了很久才回答。

“這樣別人就不會先發(fā)現(xiàn)它們了?！?/p>

尼羅德笑了笑，把頭靠在高背的護(hù)喉圈上。“然后你就可以完成這次探索了。已回收禁忌，兄弟?！?/p>

“已回收禁忌?！惫柕せ卮?。

原鑄星際戰(zhàn)士在房間里迅速移動(dòng)，在返回尼羅德之前，他收集了“因克萊米圖斯”、“安吉文”和其他一些圣物。在那里，他彎下腰，取回了被遠(yuǎn)征騎士當(dāng)作圣帶綁在他腹部的舊軍團(tuán)旗幟碎片。

當(dāng)哈爾丹離開房間時(shí)，尼羅德沒有說話，閉上眼睛等待期待已久的休息時(shí)刻。

從走廊里，他可以聽到原鑄戰(zhàn)士在召喚風(fēng)暴鴉。他已經(jīng)能感覺到“騎士”號的藥劑師部在武裝炮艇的引擎下?lián)u搖欲墜。過不了多久，他就會暴露在虛空中。

他冷酷地笑了笑。

他的探索完成了。