炎之蜃氣樓幕末篇 第一卷 噬人如獅

作者：桑原水菜

插圖：ほたか亂

翻譯：kara

本譯文僅供日語交流學習使用，不得用于任何商業(yè)用途。

第一章 噬人如獅

一 人斬JINGHU

犬吠。

吠聲不絕于耳。

數(shù)名浪人在高瀨川的小路上疾馳。拔刀在手。

在這里！不，是這邊！

緊追不舍的是身著制式羽織的男人們。淺蔥色的袖袢，手里提著燈籠。男人們成群結隊地穿過黑暗的巷子。

“可惡，這些壬生狼! 緊咬著不松口！”

“在這里，大山桑！”

被追捕的男人們自稱“志士”，而追捕他們的人則認為他們是“不法的浪人”。前者踩著泥濘的污水，逃進了稻荷神社的死胡同。

“唔……”

赤色的鳥居串聯(lián)成排，一個人影矗立于正前方。對方正背對著來人，蹲了下去。

是夜晚前來參拜的人嗎。

人影倏地站了起來。

“什么，你……”

散亂的頭發(fā)隨意地扎在腦后。全身籠罩著陰暗的殺氣，但一看臉，卻只是個年輕人。從皮膚的光澤來看，他或許不過二十歲而已。并非是夜間的參拜者，似乎是在這里埋伏著什么的樣子。大半張臉都隱藏在他的前發(fā)下，唯獨露在外面的眼睛里閃爍著黑暗的光芒。

“怎么可能！”

年輕人拔刀出鞘。

“我的名字是，JINGHU。”

電光石火一般。

黑暗的參道上迸發(fā)出轉瞬即逝的火花，同時響起刀劍相互碰撞的尖銳聲響。緊接著，其中一把刀深深地納入另一方的側腹。飛濺而出的鮮血將立于參道兩側褪色的鳥居染得赤紅一片。從撲通一聲向前倒下的浪人背后，另一個浪人揮舞著刀，猛然闖了過來。年輕人彎下腰，眼睛都不眨一下，撲進了浪人的懷里。

“啊……”

刀刺穿了他的腹部。

倒下了。

殺死兩人的“JINGHU”之劍，為了追尋更多的獵物而再一次撲出。隨著“哇”的一聲慘叫，剩下的浪士們一溜煙地沿著原路跑了回去。

過了一會兒，趕來查看的新選組的隊士便發(fā)現(xiàn)了那些可憐的“不法分子”的尸體。

“又來了……又被干掉了?！?/p>

據(jù)說在遺骸的背上，留有一枝梅花作為標記。

＊

“什么？又有人斬出現(xiàn)了？”

位于新選組屯所的一個房間內(nèi)，正坐在書桌前的男人聽到報告后，轉過頭看了過來。

“沒搞錯嗎？”

“是的。我們的一名隊士正在確認逃跑的刺客的身形。另外，副長，尸體旁邊留下了這個?！?/p>

遞到新選組副長土方歲三面前的是一枝白梅。

“……嘖，還生怕別人不知道是誰干的一樣?！?/p>

細長的雙眼苦澀地瞇起來，土方接過十番隊長原田左之助遞過來的梅花，連同包裹著它的懷紙一起揉成一團。

“不知道他想干什么，可是他突然橫插一腳這種做法，我只能認為他是在瞧不起新選組了。”

近一個月來，“人斬JINGHU”一直令土方歲三十分不快。

甚至連他究竟是誰都沒有調(diào)查出來。

正如同他的名字一樣，這個男人夜夜出沒，不斷地殺人，擾得京都街頭巷尾的民眾都不得安眠。不過，京都這樣鬧得滿城皆兵也不是一天兩天的事了。如今就是這樣的世道。

現(xiàn)在，這座城已經(jīng)化為了“憂國憂民”的激進浪人們的巢穴。

自從尊皇攘夷志士發(fā)動“天誅”事件以來，京都的治安就亂成一團。每天不知道哪里便會有人血濺五步，而同時鴨川之上就會掛上所謂滅國的“奸細”們的頭顱。

但是與施行“天誅”的人斬明顯不同的是，“人斬JINGHU”的目標是尊攘志士們。

“竟然是專門對勤王派下手的人斬嗎？那樣的話，我覺得那些不法浪士們應該比我們還要害怕才對?！?/p>

原田一邊摸著下巴上的胡子，一邊露出詫異的表情。

“這么一說的話，人斬的真實身份應該就是那些將長州藩視為眼中釘?shù)淖裟慌煽?/p>

“你是說他是幕府雇來的刺客？胡說八道。”

土方不屑地說。

“我們是受命于任京都守護一職的松平容保公而擔任警衛(wèi)的新選組。取締過激攘夷派和不法浪士，本就是我們的工作。這不是人斬該插手的事?！?/p>

“嗯，是這樣沒錯，不過，也真是可惜啊。既然他有這種能耐，干脆讓他加入新選組多好?！?/p>

蠢貨。

土方怒吼道。

“威脅京都治安的人是勤王派還是佐幕派都無所謂。總不能讓一個以斬人為生的家伙在天皇陛下的膝下逍遙法外吧。

“啊……嗯，是這樣沒錯?！?/p>

原田搔搔頭。因為土方的話，完全就是京都人在背后指責新選組時的詞句了。

“告訴總司他們，下次再發(fā)現(xiàn)的話絕對不能放過他。這么做可不是要保護長州藩的人哦?！?/p>

總而言之，絕不能容忍讓新選組顏面掃地的人斬。

于是從這天開始，新選組的市中巡查便增加了尋找“人斬JINGHU”的任務。

＊

元治元年（一八六四年）。

日本正處于前所未有的動蕩之中。

以異國船只的到來為開端，外國人要求閉關鎖國的日本打開國門。無論接受與否，對于這個國家的將來，有識之士劃分為開國與攘夷（驅除外國文化）兩派。在整個日本都搖擺不定的時候，統(tǒng)治這個國家長達兩百余年之久的德川幕府的梁柱開始嘎吱作響。

動蕩的時代到來了。憂國憂民的年輕人們熱血沸騰地站了起來，一個接一個地沖向漩渦的中心——皇城京都。

這些年輕人們大多對幕府的政治能力產(chǎn)生懷疑，紛紛提出“尊皇攘夷”的口號，企圖依靠天皇的力量打擊異國，并且譴責與異國簽訂不正當條約的幕府，認為開國論是膽怯懦弱的表現(xiàn)，于是他們高呼“攘夷決行”。

長州藩正是攘夷派的急先鋒。藩內(nèi)擁有眾多過激攘夷派，被視為勤王的旗手。他們很早就與京城的公卿們建立了聯(lián)系，其政治影響力也對幕府造成了很大威脅。而支撐著他們的氣勢的，則是覆蓋了整個國家的攘夷熱。

打倒野蠻人！

不允許開國。

打倒軟弱的幕府！

在京都的街道上，橫行著以“天誅”為名殺害妨礙攘夷之人的人斬?？崃业难葰夥眨鸷沉苏麄€京城。

但是，去年夏天發(fā)生的朝廷政變，使得長州藩在支持公武合體（天皇與幕府一體化的運動）的佐幕派的操縱下，被逐出了中央政治的舞臺。

也由此事態(tài)發(fā)生了轉變。

失去支柱的攘夷派失勢，終于陷入被追殺的境地。

僅僅在一年前，人們還被謊言蒙在鼓里。一時之間，京都清一色是“尊皇攘夷”。曾經(jīng)熱情洋溢的一方，現(xiàn)在卻成為被驅逐的一方。時代朝著公武合體的方向傾斜，企圖攘夷的志士們變成了被鎮(zhèn)壓的一方。這種落差是可怕的。

然而在困境之中，企圖卷土重來的攘夷志士們潛伏在京城的街道上，虎視眈眈，伺機而動……

＊

今晚，夜風中混雜著血腥味。

尊攘志士們已經(jīng)離開京都，一時的腥風血雨也已隨之完全消失了，于是這血腥味所謂何來呢。

小巷里躺著一個浪人的尸體。

在他旁邊，將吸過血的刀身納入鞘中的是年輕的武士們。其中一個留著額發(fā)的人斬臉上還殘留著屬于少年的柔軟輪廓。他抬起頭，感覺到黑暗中有人在看向自己。

一個女人站在那里。

是個高個子女人，手臂下夾著三味線。垂下的一束劉海帶著誘惑性的意味，盤起的發(fā)絲包裹在紫色的手帕中。她似乎看到了這個年輕人行兇的全過程。

“發(fā)生了什么事嗎？”

女人開口了。

“為什么要這么做？難道你打算用這雙手把志士們?nèi)繗⑺绬?？?/p>

留著額發(fā)的年輕人沒有回答。

女人自稱為蔦。

“我知道你是在一個叫做‘大久保忠寬’的幕府大臣手下工作的。是那個人命令你去成為人斬的吧？你打算把長州、土佐的勤王志士從京都一掃而光嗎？”

你為什么不回答呢？阿蔦一步一步向年輕人逼近。

“為什么要這么做呢？砍人可不是你會去做的事。你不應該會去自己制造更多的怨靈不是嗎。就算你是佐幕派，這種做法也是不對的。簡直是大錯特錯?？烨逍堰^來吧?！?/p>

“讓開?！?/p>

年輕人第一次出聲，手中的刀已經(jīng)微微出鞘。

“再不讓開，我就砍了你?！?/p>

“你要殺了我嗎？”

阿蔦的表情僵住了。

“你說……要殺了我嗎？”

“你是勤王派的吧？”

年輕人眼神黯淡，喃喃自語。

“我聽說過。長州藩有個擅長彈三味線的女探子。據(jù)說，在那些酒館里，那個女間諜會把佐幕派的情報散布到長州藩去。她的名字就叫做阿蔦。”

“我似乎成了個名人呢。”

仿佛下定決心一樣的，阿蔦放下三味線，在年輕人的面前站住了腳步。

“我不明白你為什么要對懦夫幕府言聽計從。我所認識的你是個勇敢的男人，絕不會對聽從外國人的擺布的。”

“喋喋不休個什么，讓開。”

推刀出鞘。

“長州的爪牙，由我手刃之?！?/p>

察覺到人斬JINGHU的殺氣，阿蔦拿起了三味線。它的前端之中藏著刀。

“你是認真的嗎？”

“……”

“你真的要殺掉我嗎？”

尚未聽到任何回答，人斬JINGHU便已出手。

拔刀的同時腳亦踏了進去。鏗、鏗、鏗、鏗，幾聲金屬撞擊，火花四濺。

劍術令人眼花繚亂。如果一只巨大的蝴蝶在黑暗中翩翩起舞便是這樣的印象吧。阿蔦拔出三味線的線桿，在那之下藏著一把刀。僅僅是這樣一個瞬間，持刀的那只手的袖子便唰的掉了一半在地上。阿蔦驚訝地發(fā)現(xiàn)自己竟然連被割傷的感覺都還來不及感受到。

這并非只是對方展露出的威懾而已。

如果不是她剛好躲開了一縷發(fā)絲的距離，便會被一刀刺穿胸膛了。

阿蔦站在那，無法移動一步。她萬萬沒有想到，這個男人居然會真的對自己動手。

“你……是認真的嗎？”

人斬JINGHU絲毫不為所動。他的眼神陰郁，似乎在尋找下一次出擊的機會。

那是看著獵物的眼神，除此以外再無其他。阿蔦動搖了。淡淡的期待轉眼間落入谷底，消失得無影無蹤。

“你現(xiàn)在保護的東西比我們之間的羈絆更重要嗎？”

“……”

“別再當人斬了，景虎！”

一陣尖銳的哨聲響起。阿蔦猛然回頭。一團團燈籠的火光朝著這邊跑來，是正在市中巡查的新選組。

人斬JINGHU放出了念力。阿蔦被一股無形的力量推開，抓到空隙的年輕人拔腿就跑。阿蔦也趁機逃走了。跟在后面的新選組兵分兩路，宛如一陣疾風一般在狹窄的街道上疾馳而過。目送著那些裝飾著劍尖形狀的圖案的短外褂在眼前掠過，阿蔦的眉頭皺得更緊了。

（新選組也在追捕景虎?）

阿蔦心想，他們明明同樣都是佐幕派，真是奇怪。

（既然新選組有所行動，就表示他是奉了連京都守護職都不知情的密令行動？）

雖然無法看透這其中的真相，但是光是看那幽暗的刀身，就知道他便是那個正在不斷殺害攘夷志士的人斬，這一點是毫無疑問的。阿蔦同為勤王志士，當然不能眼睜睜地看著自己的同伴被斬殺。

如果他就是那個景虎的話，那便更是如此了。

因為聽到了關于他的傳聞，這幾日阿蔦一直在尋找這個年輕人。她覺得自己必須弄清楚，這個人到底是不是那個景虎。聽說他已經(jīng)換生過，所以從外表上并無法分辨。盡管自己沒有能夠看穿靈核的靈查能力，但阿蔦相信只要見到對方，說上幾句話還是能夠搞清楚的。

看到那雙眼睛時，阿蔦便感覺到了。

他就是景虎。

她記得很久以前自己見過這樣陰暗的眼神。他又回到過去的自我了嗎。

是什么讓他變成了人斬。難道他打算哪怕縱容怨靈增加，也要擊潰長州藩嗎。那個人竟然會把靈魂出賣給了幕府。

（我必須阻止景虎。）

阿蔦用力握住琴刃的刀柄。

如果你殺了我的同伴，你就是我的敵人。

她的另一個名字是柿崎晴家。

上杉夜叉眾之一。

＊

現(xiàn)今，在志士之間，人斬的名號比新選組還要可怕。

傳聞說他是幕府方為了根除京都的尊攘志士而派來的清掃者。雖然年輕，卻是個劍技高超的佐幕派人斬。

去年，長州藩攘夷派的七名公卿被從京都驅逐，這一事件被稱為“八月十八日政變”，使時代的潮流從攘夷向公武合體發(fā)生了巨大的轉變。在號稱一藩勤王的土佐藩，此前一直左右藩論的土佐勤王黨成員被投入監(jiān)獄，以此為開端，攘夷派在各地都遭到了鎮(zhèn)壓。

京都的攘夷志士們也消失了，但真正的志士都只是潛入地下而已。一邊忍受著不利的風向，一邊為了有朝一日能夠打破這個局面而繼續(xù)著秘密的活動。

其中，長州藩的志士們更是固執(zhí)己見。他們的執(zhí)念非同一般。就這樣進行地下活動的他們，現(xiàn)在最大的威脅便是“人斬JINGHU”。

“我們必須做點什么。”

在空無一人的古寺屋檐下，有一對男女在偷偷密會。

男人是乞丐，女人是三味線演奏者。雖是個乞丐，但他的用詞卻十分講究。毫無疑問，那是受過武士教育的人的措辭。

“即使不因為人斬，目前能夠在京都行動的藩士數(shù)量也是有限的。如果再失去同志，對我們長州來說，恐怕是致命的。阿蔦，那個人斬的劍術很強嗎？”

“是的?！比缃窠凶霭⑹\的柿崎晴家壓低聲音回答。

“我想，即便是神道無念流的桂先生也很難將其斬殺?！?/p>

晴家回答時，眼神黯淡。

沮喪、失望、動搖——各種各樣堵在胸口的情緒令她失去了以往的豪氣。

“你知道人斬JINGHU是什么人嗎? 阿蔦?！?/p>

面對桂小五郎的詢問，晴家只好含糊其辭?，F(xiàn)在在這里很難解釋清楚。晴家認為，即便是像桂小五郎這樣俊才，恐怕也無法理解自己這群人的來由。

桂小五郎是長州藩藩士。在尊攘最先鋒的長州藩中，他也是最年輕的領導者之一。雖說是為了躲避對長州藩的追捕，裝扮成乞丐的寒酸模樣，但仔細一看，他那張臟兮兮的臉也英俊非凡。自從長州藩的七位攘夷派公卿一起被趕出京城之后，他就這樣一邊不斷地喬裝打扮，一邊忍受著他人的目光勉強留了下來。

如果被人知道他就是長州藩的桂，新選組是不會放過他的。

也許人斬JINGHU也會對他出手。

“……比我更強的話……”

桂說。

“我只能想到土佐藩的坂本君了?！?/p>

“坂本……？”

“他是之前與你在御前比武過的北辰一刀流的男人。還記得嗎？”

晴家尚未知曉，這個名字日后會在全日本引起轟動。而此時此刻，坂本龍馬還只是一名勝海舟所掌管的海軍訓練學校的學生而已。

“……很遺憾，桂先生。就算是那個叫坂本的什么人的劍恐怕也沒有辦法阻擋人斬JINGHU?！?/p>

對手揮舞的不僅僅是劍而已，還擁有名為“念”的致命武器。

但她并沒有將這件事說出來。

“原來如此。的確，在尊攘志士全部被驅逐的現(xiàn)在的京都，要找到有本事的劍術家實在是非常困難?！?/p>

“在下心中有數(shù)。處理人斬JINGHU的事，能不能交給我阿蔦處理？”

“你？能做到嗎？”

“有個人……我認識一個有可能打倒那個男人的人。為了不讓您再犧牲自己人，我會盡快去聯(lián)絡他?！?/p>

桂點了點頭，同意了。

“就交給你了。一定要干掉人斬JINGHU！”

接到桂的密令，晴家抬起頭來。

＊

和桂分別后，晴家來到了鴨川河邊。站在河堤上，聽著河水的聲音，看著三條大橋上來來往往的行人。寒意已漸消退，月季開始綻放于河堤之上。東山三十六峰仿佛在嫩葉復蘇的季節(jié)里露出了溫暖的笑容。

（夜叉眾的伙伴們現(xiàn)在怎么樣了呢？）

晴家俯視著在春日陽光下閃閃發(fā)光的水面。

最后一次見到景虎，已經(jīng)是二十五年前的事了。有傳言說——不，準確地說是從色部勝長那里聽說，說他后來又換生過了。

據(jù)說，掌握夜叉眾消息的只有勝長一人。現(xiàn)在已經(jīng)不再像以前那樣，大家聚在一起聯(lián)手退治怨靈了。

他們奉上杉謙信之命退治怨靈已有三百年。

是的，三百年過去了。

夜叉眾結成后不久，“調(diào)伏”戰(zhàn)國冤魂們的使命，不知不覺從越后一國擴大到整個日本。面對仿佛沒有止盡的怨靈，亦沒有期限的任務，僅僅以退治怨靈為理由，一直換生到今天。

現(xiàn)在晴家已不再像過去那樣熱衷于自己的使命了。他們各自過著自己的生活，多年不見面也并不稀奇。

怨靈消滅了又會出現(xiàn)。只要有死者便會有怨靈。生者不盡，死者不盡。只要有新的生命誕生，這一切就沒有盡頭。

該在何處找到終點呢？身為大將的景虎自己似乎也無法判斷。

不，只有一次，景虎決意要解散夜叉眾。那是晴家提出要脫離的時候。

景虎答應了。

景虎原諒了自己，因為自己已經(jīng)有了心愛的人，決心把心獻給主君景虎以外的人。

那是……即便如此，也已經(jīng)是將近一百年前的事了。那也是發(fā)生在京都的事。

結果夜叉眾并沒有解散，晴家失去了戀人，只得又回到夜叉眾，但從那以后，晴家就一直對景虎想要解散夜叉眾這件事記在心里。

也由此，他在心底已經(jīng)做好了思想準備，即使有朝一日景虎會舍棄自己，那也是無可奈何的事情。

（當初想要離開你的我，如今卻要用羈絆來阻止你，實在是太奇怪了吧。）

只能如此而已，這也是拜這個世代所賜。

如今是活人的時代，而不是死人的時代。日本正處在是否會被外國侵略的懸崖邊緣。晴家也受到憂國思想的驅使，投身于尊攘運動之中，然而夜叉眾的同伴們的事卻始終縈繞在他的心頭。

（你的心情究竟發(fā)生了怎樣的改變呢？景虎）

景虎聽從幕臣命令的事，也是從勝長那里聽來的。

勝長還是一副旅行念佛僧的模樣，在全國各地巡游。偶爾也會飄然來到京都，告訴晴家其他人的消息。大約一年前，才從他那聽說景虎侍奉的是幕臣大久保忠寬（后來的大久保一翁）。

在此之前，還曾聽說景虎有點精神上的問題。背負著看不到終點的使命而繼續(xù)擔任大將的重擔，以及徒勞感、疲勞感……這些負擔都沉重地壓在景虎的背上吧，勝長說道。

據(jù)說，他過了好幾年封閉自己的心靈，不愿意與人接觸，只是一味地把自己封閉在殼里的生活。

晴家沒有勇氣去支撐這樣的他。這不是曾經(jīng)向對方提出結束自己的忠誠侍奉的晴家能夠做到的事。

景虎的心境發(fā)生了怎樣的變化呢。

想要知道，但又害怕知道。

穿著草鞋，腳尖從黃芪草上踩過。晴家很害怕。景虎原本對無窮無盡的怨靈恨之入骨，為什么要做出這種希望怨靈增加的舉動呢。

即便不是這樣，京都里也因天誅騷動而墜入怨念的漩渦。不僅是人，連怨靈也變得兇暴起來，就連晴家也不能置之不理。在這樣的京都里，景虎卻正在做著人斬的工作。

這其中的原因，恐怕和自己過去的背叛有不小的關系，想到這里，晴家感到十分害怕。

（我阻止不了他，一定阻止不了的。）

要想知道其他夜叉眾的下落，目前唯一可以依靠的就是色部勝長。

（如果能見到色部先生，或許就能知道那家伙的下落了。）

晴家心目中唯一能夠阻止景虎的男人。

（那家伙一定可以阻止景虎的人斬。）

記得當時勝長曾說過，接下來要去大和。聽說天誅組的尊攘浪士要在吉野山上集結，就說要阻止他們。還說有個親近的朋友也參加了天誅組。

天誅組崛起后被幕府擊潰。勝長后來怎么樣了呢。希望他沒事吧。

（總之先去那座寺院看看，應該會有所發(fā)現(xiàn)。）

晴家行動了起來。

＊

晴家前往位于伏見的“戒妙寺”。這是勝長的好友的寺院，他來到京都的時候經(jīng)常逗留在這。他說，想和自己取得聯(lián)系時，只要來這里就萬無一失。

“如果是勝元大人，現(xiàn)在應該已經(jīng)到江戶去了?！?/p>

聽到法玄和尚的話，晴家的聲音低了下去，：“江戶。”

“因為沒能阻止在大和參加天誅組的朋友吧。回來之后，他好像在山里躲避了一段時間，后來又經(jīng)北陸，像往常一樣在西國巡游?！?/p>

“什么時候從江戶回來？”

“他說今年春天?！?/p>

雖說是旅途中的念佛僧，勝長卻深諳世情。他在攘夷派志士中也有很多朋友，他們似乎都很依賴他。勝長本人既非佐幕，也非勤王，但有著將人與人聯(lián)系在一起的力量的他，在這個動蕩的時代，是在背地里成為很多人重要的依靠吧。

勝長在江戶也有和這座寺院相同的逗留地。晴家正在考慮是不是應該派人去找他。

“這么說來，大約十天前，也有人來拜訪過勝元大人呢?！?/p>

“是個什么樣的人？”

“是個有點古怪的人?！?/p>

大約三十歲。留著短發(fā)，身上穿的衣服是西服。

“蠻夷的服裝嗎？”

“聽說他在長崎的商館里給外國商人做翻譯。他說是因為雇主的商務關系，來堺港的時候，順便來見勝元大人?！?/p>

晴家目瞪口呆。真是無所畏懼啊。長崎和橫濱倒也罷了，雖說當今形勢傾向于公武合體，攘夷派勢力也因而減弱，但如果完全奔著異國情調(diào)來到這種地方，簡直就是瘋了。若是在一年前，肯定會被天誅。

（搞什么啊，這個笨蛋。）

“他沒說名字嗎？”

“我記得是山田還是安田……”

“安田？”

晴家不由得向和尚逼近。

“那個男人難道自稱安田長秀嗎？”

“哦，的確是這個名字，我想起來了?！?/p>

“他在哪里？現(xiàn)在還在伏見嗎？”

據(jù)和尚說他們要在大阪停留一個月左右。真是絕妙的時機。安田長秀就在附近。得到好消息，晴家便再也坐不住了。

“知道詳細的逗留地嗎？”

就這樣，晴家跳上了駛過淀川的小船。