第十七章 高塔

木屋空空蕩蕩，月亮隱沒不見。西琳不知自己為何從床上驚起，因?yàn)檩氜D(zhuǎn)難眠，便信手推開窗欞，閑看漆黑的濃云與樹梢，還有幽深夜色籠罩的寂靜樹林。她沒有感到任何崩壞能的波動(dòng)，方圓百里似乎都只有自己一人。

“我為什么……躺在這里？”

這里好像是艦長的房間。

西琳摸著額頭，暈暈乎乎地站起身，從靜悄悄的房間中走出。

“有焦味……是失火了嗎？”猛地一個(gè)激靈，西琳從半夢半醒的狀態(tài)驚覺，她發(fā)現(xiàn)整個(gè)木屋都在燃燒。剛剛離開的房間突然被火焰徹底侵襲，木制房梁倏地倒塌下來，堵住了回去的路，迫使她逃到前庭的空地上。

鮮明的火光染紅了雪地，西琳不敢置信地怔在原地，茫然注視著這一次劇變。

“對了！導(dǎo)師，導(dǎo)師！——導(dǎo)師不見了！”

一如既往沉靜的山崗僅是見證著火災(zāi)現(xiàn)場，黑漆漆的森林中除了西琳，再無一人。

“導(dǎo)師——您在哪里？！西琳在呼喚您！”

西琳放聲大喊，以崩壞能將聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳播開去。寂寥的夜空下沒有一絲微風(fēng)，傾力吶喊引起了遙遠(yuǎn)山谷的回響。然而沒有任何回應(yīng)，仿佛天地間只剩西琳一人，她環(huán)顧森林，發(fā)現(xiàn)天空的另一角同樣被燒得火紅。

那是北方——

村子的方向。

“不會吧……！”

西琳立刻拔腿狂奔，赤足踩在樹干上反復(fù)折躍，忘我地飛奔至山脊線的頂點(diǎn)。

果不其然，下方的村莊也處于烈火之中。

“怎么可能？到底……發(fā)生什么事了？”艦長肯定不會有危險(xiǎn)，但村民卻畏懼災(zāi)難的火焰，西琳當(dāng)機(jī)立斷，以空間能力護(hù)住周身，闖入燃燒的村莊之中。

“阿芙羅拉——！”

過于耀眼的火光充滿了視野的所有角落，耳中只有土墻倒塌與房梁斷裂的轟隆聲。

“阿加塔——！聽到就回答我??！”

完全感覺不到活人的氣息，村民不可能都撤走了吧？

“貝拉——！快回答我！”

明明身處熾烈的火場之中，卻突兀有一陣刺骨的冷風(fēng)吹起西琳的單衣。這股詭異的寒氣讓西琳渾身寒毛直豎，不禁顫抖著抱緊雙臂。然后又一陣更加猛烈的狂風(fēng)吹襲而來，簡直強(qiáng)烈到聞所未聞。周圍焚燒的廢墟爆出數(shù)不盡的火星，躍動(dòng)的火舌被飆風(fēng)迫開，清出一條光禿禿的小道，把她孤零零地留在中央。

西琳驚恐萬分地望向西邊的天空，那里有一顆光芒萬丈、明亮耀眼到視覺恍惚的星體。那輝煌昌盛的光焰是如此奪目，入眼的瞬間便強(qiáng)行抹掉了天地間其他的所有色彩，讓陰影永遠(yuǎn)從存在中消逝，更令西琳的視野只剩那唯一的純白。

即便西琳鼓起最大的探索心與勇氣，仍只盯住了一瞬，隨即腦海便被那個(gè)至純的白色徹底占領(lǐng)，思想中其他的色調(diào)好像就此被用力擦去。

那驟然擴(kuò)大到遮天蔽日的星體，成為西琳從噩夢中驚醒前的最后記憶。

蘇醒后，身上淺白的襯衣完全被汗水濡濕，枕頭與床單上也滿是深色的汗?jié)n。西琳點(diǎn)亮床頭的提燈，疲憊地收攏因冷汗而黏在額前的長發(fā)，她不動(dòng)聲色地提防著什么，悄悄抓住椅子旁的長劍。

“噩夢嗎——怎么那么真實(shí)……那顆純白色的星體到底是……”

溫暖而懷念的崩壞能波動(dòng)就在不遠(yuǎn)處，感到艦長存在的西琳下意識松口氣，慢慢縮回被窩，嘴角露出安心的笑意。從符拉迪沃斯托克回來后，西琳夜夜都會夢到那個(gè)生命力過分頑強(qiáng)的擬似律者，尤其是那近乎不死的能力，切成微粒也能繼續(xù)再生的可怕場景。

“我在害怕嗎？害怕所有人離我而去？還是說，我一個(gè)人離去？”

透過紗簾的月色忽然變得凄清寂寞，而逸散在空間中的崩壞能波動(dòng)，也悄悄然帶上了些許哀愁。西琳猶豫了半晌，還是起床穿衣，前往前庭。當(dāng)她推開木屋的正門時(shí)，艦長就如往常早晨時(shí)等待著西琳出門一樣，他拄著手杖在擺弄庭院里的花卉。

不過，在銀色的月光下，那些嬌艷的花朵都因?yàn)楹菸恕?/p>

“又是噩夢嗎，西琳？”

西琳苦澀地點(diǎn)點(diǎn)頭。她以為這代表著自己內(nèi)心中無法根除的軟弱。

“這樣啊——”

還是那個(gè)老生常談的話題。

艦長推測，語言已經(jīng)解決不了西琳的心結(jié)了。

“您要走嗎？去哪里？”

將要離開時(shí)，艦長的氣場就會變得不同，淡淡的哀思會寄托在崩壞能之中。

所以，每當(dāng)看見這樣的背影時(shí)，西琳就知道他要暫時(shí)離去了。

“嗯，天命總部那邊出了很重要的事，我必須回去……”

似在考慮應(yīng)不應(yīng)該告訴西琳，艦長沒有直接轉(zhuǎn)身，而是有節(jié)奏地敲擊著杖尖。每每要靜思時(shí)，艦長都會尋找一些寂靜活動(dòng)的事物來讓思緒與內(nèi)心平靜下來，西琳知曉這個(gè)習(xí)慣，它有時(shí)是壁爐的火，有時(shí)是天際的云。

“不方便的話，可以不用說的?！?/p>

——只要您的目光在我身上，便夠了……

西琳拉緊披在肩上的大衣，雖然還帶著噩夢殘留的陰影，但她勉強(qiáng)綻出了笑容。

“嗯，你的師姐，塞西莉亞即將分娩……”

雙目突然失去高光。

“哎？哎哎？！……原來我有師姐嗎？！”

“吃驚什么呢！我從沒說過只收過一個(gè)徒弟呀？況且，塞西莉亞在你入門前八年就出師了……哎呀，原來，我沒有談起過這件事嗎？”

——收回前言，只有在我身上還不夠。

西琳全力隱瞞眼角的妒意。

“當(dāng)然……沒有?！?/p>

“她馬上就要死了，死于分娩?！?/p>

“什……么……？”

“我預(yù)知到她的死，就在剛在——我剛打電話確認(rèn)預(yù)產(chǎn)日，估計(jì)就剩三四天了?！?/p>

“是難產(chǎn)嗎？”為自己剛才的嫉妒感到卑劣與慚愧，西琳隱隱退了一步，半個(gè)身子躲入木屋的影子里。半遮面容，生怕艦長瞧出什么來。

“不清楚，所以我要回天命總部調(diào)查?！?/p>

“嗯……”還沒有從得知師姐與師姐將死的沖擊中緩過神來，西琳心不在焉地點(diǎn)頭。而把這一幕看在眼里的艦長微微嘆息，他拉過西琳的小手，讓她在前庭的小茶桌旁坐下來。

“西琳，你為什么害怕？你明明不是個(gè)缺乏勇氣的孩子，但為何如此恐懼死亡呢？”

其實(shí)，西琳這時(shí)是在害怕自己剛才卑鄙的內(nèi)心活動(dòng)暴露給艦長。

她如坐針氈，不敢湊近艦長半分，只想趕緊逃離這里，然后鉆進(jìn)被窩躲起來。

“那……那個(gè)、這個(gè)……總之——”

焦急中漸趨語無倫次，西琳趁勢膽怯地從艦長那里抽回手掌。

“你難道……”

“您、您都知道了？”西琳哭喪著臉，小心翼翼地問。

“你的噩夢是不是改變了？”

“呃……呃？——??？……是是是，改變了！”

“這樣啊……確實(shí)，你也差不多到這個(gè)境界了?！?/p>

“境界？……請問是什么境界？”

“西琳，你可曾有意識地向概念世界尋求過未知的答案？或是未來的線索？”

西琳果斷搖頭，她還沒有膨脹到認(rèn)為自己能像艦長那樣預(yù)知未來。

“你最好要警惕自己的這種想法與欲望，要克制自己的力量。因?yàn)楦拍钍澜鐭o所不在，它也存在于你的潛意識。你內(nèi)心中不受控制的渴望可能會得到概念世界的回應(yīng)，讓你在不知不覺中看見未來的片段。”

“……這些預(yù)知內(nèi)容是必然的嗎？”

有些害怕剛才自己的夢境是預(yù)言，但不料西琳卻得到了埋藏更深災(zāi)難的種子。

“不，只是相對的。畢竟你還沒有抵達(dá)絕對未來視的境界?！?/p>

“這樣啊……”

暗暗舒了口氣，西琳絕對不會讓朋友們與艦長離開自己的。她如此在心底保證。

“但是即便如此，當(dāng)你將來在預(yù)知未來的時(shí)候，千萬要小心。對失去與死亡的恐懼將把你引至崩壞意志的道路。它時(shí)刻想在你的內(nèi)心中找到空缺與遺憾，想方設(shè)法說服你，引導(dǎo)你的思想，扭曲你的意志?！?/p>

“是的，導(dǎo)師——我會堅(jiān)定自己，不會給崩壞意志一點(diǎn)機(jī)會?！?/p>

“那么，你必要克服對死亡的畏懼。”

“……”

“死亡，其實(shí)是生命這個(gè)自然過程的一部分——這樣去思考。不要為死亡感到特別的悲哀與痛苦，這是凡人不可違背的命運(yùn)。在有生之年去做應(yīng)當(dāng)做的事，不考慮結(jié)果，不考慮終點(diǎn)——依戀與妄執(zhí)是貪婪的影子，而那正是崩壞意志為你挖掘的陷阱、編織的韁繩?！?/p>

“可、可是，我該怎么做？我一直……一直走不出母親的陰影……”

“訓(xùn)練你自己的精神，還有你的信仰——不將生死視為對立的此岸與彼岸，而將其視為同一根繩上的不同顏色。盡一切渴望去完成一切渴望的一切渴望，但不癡迷、不貪婪、不嗔怒。然后，你才能抵達(dá)你所渴望的那個(gè)境界——將自己的全部存在，完全轉(zhuǎn)化為概念世界的一部分……也就是，永生?！?/p>

方法與目標(biāo)都很清楚，但就是做不到。

西琳深有愧色，支吾著垂下頭，她確實(shí)沒有生物體干涉的天賦。

“第二次崩壞的預(yù)言將在西伯利亞應(yīng)驗(yàn)，保護(hù)好你的朋友們，”艦長向西琳示意手中的雙蛇杖，這是他數(shù)千年不曾離身的寶物，“度過這次危機(jī)你算是出師了，我將會把這支權(quán)杖作為出師禮贈(zèng)予你，你要好好努力?！?/p>

艦長愛撫著西琳的發(fā)梢，在夜晚的薄霧中散去了身形。

——出師……

西琳不想出師，她想一輩子跟著艦長學(xué)習(xí)。

然而，這卻是不可能的。

艦長既不曾表達(dá)過這個(gè)意愿，而古往今來也不存在永遠(yuǎn)的師徒，弟子總會學(xué)成離開、榮歸故里。西琳理解這個(gè)日子遲早會到來，但這對她來說又是一項(xiàng)自由之苦：出師便意味著她可以在人世間自由自在地選擇自己想過的生活，這種自由不是她想要的卻必須擁有。

開啟人生的下一段旅程的前提是離別唯一的故鄉(xiāng)，這對西琳而言是個(gè)莫大的諷刺。

繼續(xù)孤坐了好一會兒，西琳才默默返回屋內(nèi)。

“今天天亮后就去瞧瞧貝拉她們吧……唉，我也好久沒過去了，希望她們平安?！?/p>

當(dāng)稍微淺睡后，清晨整裝的西琳來到村中，卻意外察覺村子更寂寥了，少了很多孩子的喧鬧聲。她在冬末的細(xì)雪中尋找昔日玩伴的身影，但始終沒有找到成群結(jié)隊(duì)玩耍的孩子，最湊巧時(shí)也只不過有一兩個(gè)落單的孩童，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見西琳后便立刻躲開，不與她交流。

這倒是有些傷感，西琳猜想會不會是由于自己許久未來探望，因此孩子們刻意對自己惡作劇。于是，她就順勢理解成在捉迷藏，沒有使用崩壞能而是親自尋找起隱藏的孩子們?？斓轿绮忘c(diǎn)時(shí)，西琳終于巧妙地將孩子們趕到了一處死胡同。

正當(dāng)西琳得意洋洋地掃視面露難色的同齡人時(shí)，突然覺察到一股古怪的氛圍。

“哎？伊萬，你的妹妹怎么不在？”

小男孩的臉蛋漲紅，不敢吱聲。

“安娜，你的弟弟呢？病了嗎？”

小女孩耷拉著臉，眼圈還是紅的。

“可愛的阿加塔（Агата），還有姐姐阿芙羅拉（Аврора），那對好姐妹哪里去了？村里是有流行病嗎？告訴我，好嗎？我看能不能幫點(diǎn)什么?！蔽丛趫龅暮⒆佣际悄挲g頗小，在她還生活在村子里時(shí)關(guān)系十分親密的那些小伙伴，所以西琳亦是十分擔(dān)心。

“沒事，她們會很好的，”在場年齡最大的維嘉憨聲說，他以前就有點(diǎn)傻頭傻腦的，“只是大人們不準(zhǔn)我們談?wù)摯耸?，也不讓我們聚在一起說這些。所以，你也別問了，別為難我們了。西琳，你來的不是時(shí)候?！?/p>

“什么叫來的不是時(shí)候？為什么不準(zhǔn)說此事，她們患病被隔離了嗎？”

西琳在小村莊中自然是天不怕地不怕，疾病可嚇不倒現(xiàn)在的她。

“走！帶我去看看吧，我說不定能治好她們?！?/p>

“她們現(xiàn)在不在村里，”唯唯諾諾的貝拉（Белла）是孤僻的老瓦西麗莎的獨(dú)生女，她是個(gè)天真而癡傻的可憐姑娘，她擔(dān)心西琳沒聽清，又說了一遍：“她們不在村里?！?/p>

“去鎮(zhèn)上了？”

“也不是……”

西琳再三詢問，但誰也給不出確切的結(jié)果。

“可能直接去問家長會好一些，說不定教堂神父也知道?！边@么思索時(shí)，西琳察覺到了貝拉躲閃的眼神，還有欲言又止的歪扯嘴角。

由于西琳確實(shí)不想與村莊中的任何大人打交道，所以她在放孩童們離開后，悄悄尾隨貝拉并在家門前逮住了她。突然被無形之力扯住衣袖的貝拉呆呆地張大嘴，若非西琳迅速捂住她，不然這孩子非叫破天來表達(dá)自己的震驚不可。

“我知道你有一些話沒敢在人面前說，但是現(xiàn)在總可以告訴我了吧？貝拉，快說！她們?nèi)ツ睦锪?，是不是被‘賣’掉了？”

這里西琳口中的“賣掉”，其實(shí)是指被送到天命教會經(jīng)營的兒童托管院，它是為不能負(fù)擔(dān)兒童生活費(fèi)的父母設(shè)置，是一家提供兒童的集中教育與撫養(yǎng)的社會福利設(shè)施。送到托管院在這個(gè)村莊俗稱“賣了”，因?yàn)橐粋€(gè)家庭的孩子往往有好幾個(gè)，而若恰好能被天命女武神部隊(duì)相中資質(zhì)，那么教會還會給父母撥放一大筆感謝費(fèi)。

如果是交給天命教會撫養(yǎng)，那問題真是再簡單不過了。

“不是……不是被‘賣’了。好像……好像……大人們立刻拿到感謝費(fèi)了?！?/p>

——難道是人販子？

“慢慢說貝拉……”

這時(shí)，老母親瓦西莉莎遠(yuǎn)遠(yuǎn)呼喚著貝拉的名字。貝拉尷尬地瞧了西琳一眼，在得到允許之后才一瘸一拐地走向后面的倉庫。西琳沒有跟過去，她靠在破舊的門板上不住嘆氣，要從販賣兒童的罪犯那里奪回孩子并不困難，畢竟天命教會的勢力太大了，但就怕時(shí)間來不及，只能祈禱孩子們沒有落入器官販賣者手中。

忽然老瓦西莉莎的一聲驚叫打破了細(xì)雪中的寧靜。

“怎么了！？”

西琳迅速移動(dòng)到倉庫正門，感到呼呼的冷風(fēng)從里面刮來。正對大門的那一面墻破了，而老瓦西莉莎正張牙舞爪地倒在稻草堆里，啊呀啊呀地叫喊著，她驚懼而憤怒的目光緊盯著一個(gè)方向。

一股陌生的崩壞能波動(dòng)敲響了西琳的警鐘，她順著老瓦西莉莎的眼神望去，在破損的墻壁之外，一只紫色斑紋的突進(jìn)級崩壞獸正翻身欲走。而在那只崩壞獸的腹部，露出了貝拉的一條小腿。在崩壞獸形成時(shí)，原本的動(dòng)物軀體往往會膨脹，這個(gè)可憐的女孩兒似乎在那時(shí)被吸了進(jìn)去，融進(jìn)了崩壞獸的肚子里。

而那只崩壞獸的素體，可能就是她豢養(yǎng)在倉庫的一頭小牛犢。

“等著，我去救她！你別亂動(dòng)！”

擺在西琳面前的最大問題是，如何把貝拉從突進(jìn)級的體內(nèi)挖出來而不傷害她。首先，西琳毫不猶豫地探出手腕，想運(yùn)用空間能力去固定那只突進(jìn)級。然而，那只色彩不同尋常的突進(jìn)級身子一扭，繞過了靜止的空間，飛速逃之夭夭。

西琳不禁一愣，竟然還有這種操作？眼見崩壞獸慘白的身軀即將與雪色混在一起，她焦急地駕馭起空間翹曲，試圖以更快的速度趕上那只逃逸的突進(jìn)級。但是，這只斑紋古怪的家伙卻總能以微妙的角度逃脫毫無征兆的空間封鎖。

“可惡，我加速它也加速——如果逼它更快很可能會傷到貝拉?！?/p>

在嘗試了空間靜止、空間切割、空間轉(zhuǎn)移等多種辦法，并一一吃癟之后，西琳已隨著突進(jìn)級的蹤跡不知追趕了多遠(yuǎn)，心中涌現(xiàn)出更多的焦躁與憤怒，尤其是被下級崩壞獸戲耍的屈辱。貝拉是普通人，無法在突進(jìn)級體內(nèi)生存太長時(shí)間，這愈加讓西琳心急如焚。

“突進(jìn)級的智商不可能做到這種事！是擬似律者的復(fù)仇嗎！？”

為了盡早避免不可挽回的局勢，西琳還是漸漸增加速度。最終，二者越奔越猛，越追越快，早就離開了山村所在的山谷，奔向中西伯利亞地區(qū)一望無際的雪原。

北方的巍峨山脈幾乎近在眼前，一柱通天的高塔矗立在不遠(yuǎn)處。

“如果要復(fù)仇就直接沖我來！不要禍及他人！”

伸手一招，原本沒有攜帶在身的古老長劍從遙遠(yuǎn)的木屋沖天而起，自動(dòng)飛至西琳的頭頂盤旋。緊接著，復(fù)蘇的幽邃月光從劍刃上流溢而出，化作深紫的激流猛地刺向突進(jìn)級，在西琳嫻熟的未來視預(yù)判之下，成功切下敵人一條翅膀。

“讓我找到你幕后的控制者——它決不可能見到明天的太陽！”

澄澈的劍氣斬?cái)嗔肆硗庖粭l羽翼，突進(jìn)級飛翔的勢態(tài)立時(shí)發(fā)生紊亂。在它翻滾在雪地上之前，西琳利用空間移動(dòng)欺近腹部，一把抓住貝拉裸露的那只腳踝，再度空間移動(dòng)離開。那只丑惡的生物在地面上一邊翻滾，一邊化作櫻紅色的光粒。

抬手釋放出強(qiáng)烈的閃電作為一記泄憤的鞭尸之后，西琳抱著貝拉加速落到地面，連忙將自己的大衣脫下緊緊裹住冰涼的軀體，伸手在空氣中點(diǎn)燃懸浮的靈火，她開始仔細(xì)檢查貝拉的傷勢。

這只突進(jìn)級體內(nèi)的崩壞能濃度異乎尋常，高強(qiáng)度的崩壞能已深入臟腑，淡櫻色的畸形紋路遍布雙手手掌與胸腹，甚至兩頰也有細(xì)微的櫻紅傷痕。象征死士的蒼白肌膚從貝拉的頭部開始蔓延，不斷向雙腳迫近。

“混蛋！畜生！——?jiǎng)e逼我、給我挺??！貝拉??！”

西琳盡力將自己的崩壞能注入貝拉體內(nèi)，以抵抗從頭部開始侵蝕的崩壞獸的影響。本就氣若游絲的貝拉驟然浮現(xiàn)苦痛的神色，喉嚨還擠出微弱的慘叫。這是貝拉還未被崩壞意志徹底征服的證據(jù)，但也意味著她此刻正承受著大量崩壞能灌體并互相傾軋的極端痛楚。

崩壞獸的崩壞能在侵蝕她的每一個(gè)細(xì)胞，改寫她的基因，并在分子層面制造劇烈的非自然變化，而西琳的崩壞能則在拼命滅殺每一個(gè)變異細(xì)胞，力圖保持原本的基因穩(wěn)態(tài)，同時(shí)與另一個(gè)入侵者發(fā)生激烈的沖突。因此不幸成為戰(zhàn)場的貝拉的身軀不斷震顫，渾身肌肉發(fā)生尤甚癲癇的強(qiáng)直性痙攣，西琳不得不按緊她的四肢，用手絹墊起牙齒避免咬到舌頭。

“加油！貝拉！——想想你的老母親，還有我，所有伙伴們！千萬別輸給崩壞！”

然而，貝拉的生命活動(dòng)漸趨微弱，肌肉的異常痙攣?zhàn)屗暮粑c血液循環(huán)受到了致命的損傷。雖然西琳以極強(qiáng)的崩壞能壓制了崩壞獸的影響，但貝拉終究難逃一死，最悲哀的是她竟死于西琳與崩壞獸雙方力量的交火。

凡人貝拉沒有成為死士而再生，卻是在避免成為死士的過程中窒息而亡。

“貝……拉……貝拉……”

西琳還不太了解這一點(diǎn)，繼續(xù)充入大量崩壞能試圖讓貝拉活過來。做人工呼吸，用空間能力恢復(fù)心跳，給予大腦電刺激，調(diào)節(jié)激素分泌……最終，一切手段證明無濟(jì)于事，包裹在還殘留著西琳體溫的寬厚大衣中的貝拉，無可挽回地失去了年輕的生命，她沒能醒來，也沒能動(dòng)彈一下。

西琳精疲力盡又心力交瘁地跌坐在雪中，一臉憔悴地嘆息著。

貝拉死了……

關(guān)鍵是，她走的非常痛苦、非常痛苦……

“是我的錯(cuò)……如果一定要死，我明明可以讓她更加……”

將逝者的雙手交叉擺在胸口，扣緊大衣的紐扣，西琳為貝拉選擇了一個(gè)不那么僵硬的姿勢，希望她在死后能看上去輕松一點(diǎn)。當(dāng)然，這都是心理安慰。

西琳騰地站起來，對崩壞意志的仇恨不曾比此時(shí)更加深重、更加刻骨。

抓住那個(gè)擬似律者，徹底蹂躪并殺死它，這成了西琳此刻唯一的想法。

在不遠(yuǎn)處還有很多崩壞獸反應(yīng)，就在那個(gè)高塔之中。

西琳在雪地上邁開腳步，臨別時(shí)回望了一眼貝拉的遺體，心頭的無明火更加熾烈。

“我會把那個(gè)擬似律者帶到這里，作為對你的祭奠！不、哪怕是律者，它也必須死！”那一刻，倒映著內(nèi)心世界的劍之月光更加深沉，幽邃的紫色不再純粹，一種更加凄美的光輝在深處一閃而過。

接近高塔底端時(shí)，隔離網(wǎng)上的標(biāo)志清晰可見，西琳一眼便認(rèn)出那是天命的徽記。

保護(hù)高塔的隔離網(wǎng)與高墻都被崩壞獸拆了一個(gè)大洞，其上噼啪的電流昭示這個(gè)設(shè)施還在運(yùn)營。據(jù)艦長所說，在世界各個(gè)荒無人煙的窮鄉(xiāng)僻野里，存在許多天命的秘密研究所。為了尋找對抗崩壞意志的方法，無數(shù)研究員甘居不毛之地，遠(yuǎn)離社會榮耀與家人子女，在戒備森嚴(yán)的鋼鐵高塔之內(nèi)嘔心瀝血，夜以繼日。西伯利亞便是選址之一。

這是西琳第一次親眼見到天命的第二大崩壞能研究所：巴比倫塔。

“糟了，這里面還有研究人員！我必須趕快了！”

情況不容猶豫，況且自己很有可能還來遲了。針對這座研究所的突襲，可能由某個(gè)具有極高智力的擬似律者指揮，研究員們說不定根本來不及報(bào)警便被解除了通訊能力。西琳承認(rèn)自己發(fā)現(xiàn)這次襲擊不過是巧合，是被崩壞獸引到這里來了而已。

然而，在深入巴比倫高塔之后，西琳沒有感到任何活人的生命力，只有崩壞獸。

“……我還是來遲了嗎？”

如果要運(yùn)營這么大一間研究所，研究員、生活服務(wù)員、警衛(wèi)等各級職工加起來，至少有三四千人。其中，研究員的頭腦與保存的電子數(shù)據(jù)對人類來說都是不可或缺的寶貴之物，盡管傷亡人數(shù)肯定不能與符拉迪沃斯托克那次相比，但此次的意義極為重大。

西琳不是沒有想過聯(lián)系艦長，但考慮到貝拉的仇必須由自己親手了結(jié)，更何況無論多少擬似律者在自己面前都是不堪一擊，而艦長此時(shí)必定忙于救治塞西莉亞。

于是，西琳幾經(jīng)考慮還是打消了這個(gè)念頭，錯(cuò)失了最后的轉(zhuǎn)機(jī)。

“明明都下了決心要保護(hù)她們，我卻……”

回憶起玩伴的失蹤與貝拉的死亡，西琳內(nèi)心的矛盾與不安更加激化。在通往上層的大堂電梯中冒出了一群死士，她沒有選用毫無痛楚的空間切割，而是將崩壞能聚為火焰，把這群死士焚燒殆盡。

登上電梯后，西琳察覺到一絲奇妙的重力感，對空間尤其敏感的她很快明了了原因。

“地下是空的嗎？但是電梯沒有相應(yīng)按鍵啊，可能是緊急避難所，我下去看看……”

通過高維度躍遷，西琳穿透電梯的地板。

經(jīng)過一段下降，她落在一條昏暗的甬道中。

“電梯在運(yùn)作，電網(wǎng)還通著電……奇怪，發(fā)電機(jī)居然沒有受損?！?/p>

這是為什么？如果真的具有那么高的智商，擬似律者不可能不優(yōu)先攻擊發(fā)電機(jī)。斷電之后，無論是切斷通訊，還是限制移動(dòng)，銷毀資料……所有操作都會簡單很多。

此處會有什么特殊的理由嗎？

“見得到光了，我能感覺到生命力——是活人！”

踏前一步，差一點(diǎn)躍入寬闊敞亮的地下避難所之中，但西琳險(xiǎn)之又險(xiǎn)地縮了回來，藏在陰影里。原因無他，氣氛不對。這間寬廣的地下避難所不像是單純的避難所，四壁有很多她不認(rèn)識的數(shù)控設(shè)備與寬大熒幕的監(jiān)控裝置，甚至還有用來關(guān)押大型崩壞獸的空牢籠。

大廳中央有四五十位身披白大褂的人，他們圍住了另外二十來個(gè)小孩子，手里還拿著手槍或霰彈槍。那群與西琳差不多同齡的孩子的雙腕與頸部被施加了縛鎖，全是特殊制式。在科技產(chǎn)物上見識短淺的西琳自然都沒見過。這群貌似研究員的人都說帶口音的英語，西琳聽不太懂，她現(xiàn)在熟練掌握的語言只有俄語、德語與意大利語。

一開始西琳以為這里都是活人，但在細(xì)看時(shí)，顯然這里有死士。

“那些研究員捂得非常嚴(yán)實(shí)，還戴著護(hù)目鏡。雖能說人話，但考慮到高智商擬似律者的操縱，說話也極有可能。至于這些孩子……”

西琳不禁倒吸一口涼氣，盡管孩子們被蒙住了眼睛，但她是不可能認(rèn)錯(cuò)的，在這里——巴比倫塔——她發(fā)現(xiàn)了自己的伙伴們：阿芙羅拉、阿加塔、加莉娜、阿夫杰、薩莎、舒拉、塔夏……她們都在這里，在這個(gè)地下避難所！

“嘖！死士到底在哪里？這群人站得太近了，而且每個(gè)身上的崩壞能氣息又很濃，分辨不出，”西琳焦急地觀察了一會兒，尋思這樣干等著也不是辦法，她決定舉手示意，走出陰影，“諸位、諸位！先別開槍，我不是敵人……”

當(dāng)然，那群穿白大褂者能不能聽懂西琳的俄語就聽天由命了。這群精神繃緊到神經(jīng)質(zhì)的白大褂者紛紛瞪向西琳這邊，他們好像被嚇到了，一時(shí)鴉雀無聲，然后不知是誰猛吼了一聲俄德意三語共通的專業(yè)詞匯，將西琳的精神也繃到極點(diǎn)：

“——是律者！！！”

盡管護(hù)目鏡擋住了視線，但所有的眼神向這邊交匯是事實(shí)。

“在我后面——??？”

自己居然麻痹大意到這種程度，任由敵人接近到背后？！西琳驚出一身冷汗，她手握劍柄擺開架勢，飛速轉(zhuǎn)身，全神戒備走來的甬道，將空間能力都凝聚起來，隨時(shí)準(zhǔn)備反擊?？墒?，西琳靜靜等待了數(shù)十秒，毫無回應(yīng)。

整個(gè)甬道空蕩蕩、靜悄悄，沒有半分崩壞能波動(dòng)。

“是在其他位置嗎？”西琳緊張地繼續(xù)搜索敵人的位置，但當(dāng)她探索到后方時(shí)，面對的卻是數(shù)十個(gè)黑洞洞的槍口。

天命配備的崩壞能子彈的動(dòng)能與熱能極大，具有貫穿800毫米均質(zhì)鋼的穿甲能力，同時(shí)其熱能足以將等厚度的鋼板化成鐵水。不過，這等威力在西琳面前還是過于小兒科，沒有一顆子彈能擊穿她的空間障壁。

由于之前專注于防御與索敵，西琳將自身的空間與周圍隔絕開來，扭曲空間制造的龜殼難以撼動(dòng)，但也不能傳播聲音。因此，背后的槍聲西琳完全不能聽見。如今在那大廳的正中央，孩子們躺倒在地上，崩壞能子彈撕碎了她們的身軀，鮮血在地面上肆意流淌。

那副慘狀，西林不可抑制地想起了貝拉。

“原來……你們才是死士嗎？”

——又一次！！

“我被騙了……”

——又一次……我沒能保護(hù)到……

殺戮與救贖不過是一個(gè)念頭的事，西琳第一次為自己的力量感到恐懼。

一念之間，四十七位白大褂者就頭身分離。

無論是死士，還是什么別的存在，在絕對的空間控制面前都是鏡花水月。無頭尸體紛紛倒下，灑落的鮮紅在體外三尺便垂直滑落，西琳淡漠地孤立于尸體之間。這一刻，仇恨與后悔沖淡了恐懼，她開始為自己沒有畏懼這件事本身感到畏懼。

這也算是一種不幸，方便了西琳迎接接下來的悲劇。

孩子們流淌的鮮血呈櫻紅色，七零八落的尸體化作光粒消散無蹤。

——只有崩壞的產(chǎn)物才會如此。

“這些……才是死士？”

——阿加塔、阿芙羅拉、阿夫杰、薩莎、舒拉、塔夏……成了死士？

準(zhǔn)確來說，孩子們是在成為死士的道路上被這群研究員阻止了。盡管他們是用槍解決了問題，但這種暴力行徑與西琳醫(yī)治貝拉時(shí)沒有兩樣。

想來也是，如此強(qiáng)大的崩壞能子彈擊中人體，怎么還能有完好的尸體讓西琳看清呢？

若是人類，那事實(shí)難道不應(yīng)該是一堆焦糊的碎肉嗎？

“不過，為什么我會被攻擊……”西琳揮手招來落在腳邊的護(hù)目鏡。當(dāng)對準(zhǔn)西琳時(shí)，它會根據(jù)崩壞能濃度與功率，推測出對方的身份并顯示在內(nèi)鏡上。

以西琳超過6000HW的實(shí)力計(jì)算，只可能是律者。

“哈……就因?yàn)檫@種東西！？”

捏碎了無用的護(hù)目鏡，西琳走到一具無頭尸體旁邊，近在咫尺地檢查了滴落的血珠。盡管其中沾染了許多崩壞能，但死者確實(shí)是人類。

西琳連慘笑都擠不出來，按理說她此刻的內(nèi)心應(yīng)該悲痛萬分并驚懼不已——西琳自己也認(rèn)為應(yīng)當(dāng)如此。但實(shí)際上，她心中一片寧靜，沒有任何情緒，更別提存有一絲悲傷或恐懼。整個(gè)心靈世界，只有一個(gè)事實(shí)擺在那里：自己犯下了不可饒恕的罪過。

巧合與誤會鑄成大錯(cuò)。

西琳知道考慮任何事都無法逆轉(zhuǎn)光陰。發(fā)出一聲苦惱的嘆息，背靠一面墻壁緩緩滑下。那一刻，她覺得自己好像頓悟了，已然超脫一切，什么都不去想，什么都不去感受，什么都不去思考，似乎放手了一切，哭不出來，淚都盡了。過了好一會兒，西琳才終于等來內(nèi)心的凄苦與悔恨，她哀慟地捂住嘴唇，遲鈍愚頑的心靈因魯莽冒失而痛如刀絞。

——自己可能根本不配擁有這種力量……

隨手之間能決定生死，她根本沒有這種資格。

可是，現(xiàn)在的情形似乎都不想留時(shí)間讓西琳繼續(xù)咀嚼悔恨。一股極為強(qiáng)烈的崩壞能融化避難所的地板，櫻紅的絕倫光輝沖天而起，擊穿了天花板，甚至一路直上，貫穿巴比倫塔的各層地面，最終綻放在西伯利亞的天際，灑下櫻花瓣似的雪。

——下面是什么？

西琳趴在持續(xù)爆發(fā)的“火山口”往下看：

避難所的下方是一個(gè)更巨大的圓柱體空洞，環(huán)形墻壁上掛著類似發(fā)電機(jī)的轉(zhuǎn)子，密密麻麻而整整齊齊地排列著，猶如房頂遮雨的磚瓦，沒有一絲空隙，它們在轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出咔咔的難耐噪音。而在巨大圓柱體的軸心位置，更是有一根直徑五十米的巨大轉(zhuǎn)軸，它的高度甚至超過空洞，一直延伸到地底，可能有上百米。地下空洞通體發(fā)出不能逼視的櫻紅光輝，中央的轉(zhuǎn)軸飛速旋轉(zhuǎn)，沖碎天花板的崩壞能正是從其上逸散而出。

再怎么愚鈍的人只要稍微了解這座研究所，就能猜出這個(gè)巨大空洞的功用。西琳一眼便明白了，這就是全球第三大崩壞能反應(yīng)爐，巴比倫塔一切動(dòng)力的核心。只不過現(xiàn)在，它失控了。西琳下意識地回望房間中是否還有活人，如果有研究員會操縱崩壞爐就好了，但此刻只有一排排冷冰冰的尸體對著她。

“只有靠我去關(guān)掉它了……”

可是，西琳完全沒有相關(guān)設(shè)備的操作經(jīng)驗(yàn)，甚至不一定看得懂操作系統(tǒng)的文字，沒有受過任何相關(guān)訓(xùn)練的外行人，胡亂操縱說不定會適得其反。但誰又知道崩壞爐何時(shí)爆發(fā)呢？情況已經(jīng)不可能更壞了。西琳只能盡力而為，她想也沒想就從破損的洞口跳下，縱身躍到空洞的最底層，她觀察到這里還有緊急操縱室。

一把撕開隔離艙門，西琳閃身鉆進(jìn)操作室。控制臺上琳瑯滿目的按鍵與插槽令本就焦躁不已的她一陣昏眩，但依靠時(shí)間加速西琳還是很快找到了緊急關(guān)閉崩壞爐的鑰匙孔。研究所的設(shè)計(jì)似乎是所長與副所長同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙來中止崩壞爐運(yùn)作，西琳當(dāng)然不會管那么多，直接控制空間轉(zhuǎn)動(dòng)鎖芯。

崩壞爐的中央軸心隨即發(fā)出尖銳刺耳的摩擦聲，上下各處冒出數(shù)量駭人的電火花，整個(gè)樞紐劇烈搖晃著，仿佛要擺脫底層基站而垮塌下來?？紤]到爆炸的后果，西琳覺得倒塌反而更好，反正巴比倫塔除了她沒有一個(gè)活人了，全是崩壞獸。

可是，中央樞紐終究沒有倒下來，而是更加瘋狂地旋轉(zhuǎn)，推測緊急制動(dòng)的離合器的電路興許已然被崩壞能侵蝕。根據(jù)印在控制臺側(cè)面的緊急救災(zāi)方案的描述，在中央轉(zhuǎn)子的底部還有手動(dòng)開啟離合器的四個(gè)閥門。別無選擇，西琳只有手動(dòng)操作離合器一條路可走。

以兩千倍的速度離開控制室，西琳鉆入更深層的地底。這里通道狹窄僅容一人通過，而且越來越接近樞紐，大得夸張的反應(yīng)器的光芒比原先更盛。閉上眼跟隨崩壞能的指引，西琳順著鑲在墻上的豎梯爬到最底層。這里是四個(gè)方向的豎梯共同抵達(dá)的最下層環(huán)形走廊，站在過道上就可以最近距離觀看那熾烈的轉(zhuǎn)子。

閥門共有四個(gè)，幸好它們之間沒有高墻阻隔，西琳輕而易舉知曉了它們的位置。隔空攫住另外三個(gè)閥門，西琳自己用手牢牢抓住最后一個(gè)。這里飆升的崩壞能濃度讓她都有點(diǎn)透不過氣，必須趕緊關(guān)閉崩壞爐離開。

剛一使勁，閥門把手卻干脆地脫落了。

西琳怔怔感受到四個(gè)把手碎了三個(gè)，剩下一個(gè)還轉(zhuǎn)不動(dòng)。

“……離合器也被侵蝕了？”

西琳驚恐地直視那櫻紅色的巨大樞紐，它的轉(zhuǎn)速顯然突破了技術(shù)規(guī)定的極限，將常規(guī)功率上限6500HW遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面，可能都到了10000HW的地步。這樣下去只有一個(gè)結(jié)果，那就是大爆炸，高濃度崩壞能將隨著爆炸風(fēng)擴(kuò)散。

萬念俱灰地倒在墻角，西琳現(xiàn)在心如死灰，沒有任何法子可想了。

如此可怕的崩壞爐爆炸，炸散的崩壞能至少會侵蝕方圓上百公里的土地。屆時(shí)，土壤沙漠化，植被成為崩壞荊棘，動(dòng)物成為崩壞獸，人類成為死士，說不定還會誕生好幾個(gè)擬似律者。西伯利亞將尸橫遍野，哀鴻遍地，小村莊自然不用說，沒有人可以活下來。

更有甚者，空氣中的細(xì)菌與塵埃都會攜帶一定的崩壞能。在北半球的冬季，它們將順著西伯利亞的冷高壓產(chǎn)生的北風(fēng)席卷中亞、西亞與東亞，最南將遠(yuǎn)至兩河流域與長江中下游，所過之處的居民都會被飽含崩壞能的寒風(fēng)侵蝕，體質(zhì)虛弱者很可能會突然變異為死士。

在亞洲的這些腹地，生活著超過二十億人口。

哪怕拼命告誡自己別做無用之功，但西琳還是嗚咽著克制不住，淚水嘩嘩垂下。

“我……必須要保護(hù)村莊里的大家……”

——如果可以，我……也想保護(hù)亞洲生活的人們……

可是，自己該怎么做？

“——該怎么做啊??？”

至少西琳還留有一點(diǎn)清醒理智，這個(gè)崩壞爐多半不能靠她的力量停下來?，F(xiàn)在只要通過空間轉(zhuǎn)移抵達(dá)南極洲或月球，遠(yuǎn)遁至爆炸不可能波及的地方，沒有解決問題的能力的西琳完全可以撒手不管，將這件事甩給其他人。畢竟，崩壞爐暴走不能算她的錯(cuò)，頂多是她錯(cuò)過了解決問題的最好時(shí)機(jī)。

可是，還有誰能解決這件事呢？

除艦長以外，還會有別人嗎？

一想到這點(diǎn)，西琳再不敢生出逃避的念頭，她必須關(guān)掉這個(gè)崩壞爐。

但是崩壞能的轉(zhuǎn)子充斥著崩壞能，太沉重，而且數(shù)量有兩萬個(gè)，她無法通過控制崩壞能將它停下來。在時(shí)間上，呼喚幫手也來不及聯(lián)絡(luò)了。更何況，現(xiàn)在西琳是處在兩千倍時(shí)間流速中，周遭空間被崩壞能占據(jù)，電訊號與念力對話都受到影響，她沒有聯(lián)絡(luò)外界的手段。

在嘗試停止轉(zhuǎn)子時(shí)，西琳緊盯著那圓柱形的底座，突然捕捉到一絲熟悉的氣味。

“那是……崩壞碎片嗎！”

當(dāng)看見答案時(shí)，其他的答案也顯現(xiàn)出來了。

所有轉(zhuǎn)子中都懸浮著大量的崩壞碎片，那是崩壞獸與死士消亡時(shí)，未能分解干凈的一些正方體碎塊，西琳在戰(zhàn)場上經(jīng)常看見。據(jù)艦長描述，這些都是重要的實(shí)驗(yàn)素材。

“原來如此！——將崩壞碎片作為單位設(shè)定運(yùn)作模式，模擬人腦的神經(jīng)元活動(dòng)來干涉概念世界——這才是崩壞爐的真面目！”西琳的身姿搖搖欲墜，在她心目中人類的獨(dú)尊地位被撼動(dòng)了，并非只有生物才能溝通崩壞能，機(jī)械居然也可以！

這個(gè)世界是唯物的——這句話閃爍在西琳的腦海。

若果真如此，將來復(fù)制任何人的大腦不也是可行的事嗎？擁有秘傳智慧的大腦復(fù)制一個(gè)便能復(fù)制第二個(gè)，到了最后，自己的天選之資不也能被復(fù)制嗎？那時(shí)自己的地位與能力還能保留獨(dú)一無二的價(jià)值嗎？

西琳害怕被拋棄，害怕喪失無可比擬的天選之女的身份。

如果自己一再失敗，犯下了殺死人類的大罪，甚至可能將會任由崩壞爐爆炸，危及亞洲的蒼生黎民，那么，能操縱生命的艦長會不會創(chuàng)造另外一個(gè)西琳來代替自己呢？創(chuàng)造一個(gè)不會令人失望、更適合天選之女身份的西琳？

對拋棄的恐懼比任何時(shí)候都要刺痛心靈，一道來自天外的遙遠(yuǎn)呼喚再度在心中升起。

“不行，不能這樣……我不會讓這種事情發(fā)生……”

抖擻渾身解數(shù)去減緩崩壞能的運(yùn)動(dòng)。為了不被拋棄，為了證明自己的實(shí)力不可替代，西琳爆發(fā)出十二分的專注。然而，淚流滿面的西琳不斷擦拭著眼眶中的淚水，每一次重新看清那飛速的轉(zhuǎn)子，都加深一次內(nèi)心的絕望。機(jī)器興許比不上人腦靈活，但在壞掉之前，它可以無休止工作，無數(shù)次重復(fù)枯燥乏味的作業(yè)。與崩壞爐比拼持久力的西琳很快敗下陣來，極端疲乏的精神不能再維持時(shí)間加速，她退回地球的時(shí)間軸之中。

崩壞爐爆炸可能就在下一瞬。此時(shí)的西琳放棄了所有抵抗，對她來說最重要的念頭占據(jù)了腦海，同時(shí)那道天外之音持續(xù)蜂鳴，攪得她的思緒凌亂不堪。

說是天外，其實(shí)更像是源自自己的內(nèi)心，它將一副圖景指給西琳看：

這是一幕照片似的定格畫面，一位陌生的白發(fā)女人站在艦長的身側(cè)。

那是一位非常美麗的女性，尤其是那對晶瑩碧玉的眸子，它們最先吸引了西琳的視線。其次，那位女性的氣質(zhì)溫婉而謙遜，與西琳唯唯否否的恭順不同，那位女性一看便知是積極樂觀、天真開朗而十分具有主見與行動(dòng)力的完美偶像。盡管她笑得十分燦爛，但不會給人縱情肆意的驕橫與無禮，翹起的鮮艷紅唇充滿女性的嬌媚與柔韌。她的目光正對著西琳，但西琳卻想立刻躲開它。因?yàn)檫@道目光真是分外刺人，好似在嘲笑她的無力與卑微，但當(dāng)西琳凝神再看時(shí)，那卻是一道具有包容力與由衷喜悅的柔和視線，那位女性正沖著西琳甜甜淺笑。

這個(gè)人就是塞西莉亞·沙尼亞特——

西琳以直覺斷定，不會有錯(cuò)。

這個(gè)人就是自己的師姐——

與西琳分享了導(dǎo)師施與的關(guān)愛之人。

那天外之音只是發(fā)出鳴叫，混雜在地下空洞的噪聲中尤其耳鳴。它試探著西琳的覺悟，將畫面再度一轉(zhuǎn)，變成另一張定格畫面：站在艦長身邊的是另一個(gè)人，這個(gè)人也是西琳。但和卑怯與極端的西琳不同，對面的西琳沉靜而富有知性，她自信而溫柔地挽起艦長的手，神色既不乖張也不懦弱——至此也就罷了。可是，幻象中艦長將手掌貼在對面西琳的頭上，還溫情脈脈地注視著她，沒有去看這邊的西琳。

“真的……可以有另一個(gè)我嗎？”

畫面消失了，天外之音也逐漸淡去。

“不行……不能被拋棄……”

古老長劍上的深邃月色褪去了光澤。

“如果被導(dǎo)師拋棄，西琳就不可能再活下去了呀……導(dǎo)師您不能拋棄西琳！不行，我不能死在這里，不能在這里失敗！必須……必須只有一個(gè)我——我是不可復(fù)制的，我是唯一一個(gè)，我是天選之女，我是半神的英雄！是的……是的——是的！我就是‘大預(yù)言’中必定打破輪回之人！”盡管雙腿還抖得不行，但西琳還是勉勉強(qiáng)強(qiáng)站了起來。

思想中已經(jīng)預(yù)見了崩壞爐爆炸的一幕，時(shí)間沒有留給西琳任何余裕。

不成功，便成仁！

“西琳……西琳……西琳在導(dǎo)師心中應(yīng)該是獨(dú)一位?。。　?/p>

少女一步步邁向中央的轉(zhuǎn)子。

這分明是自我奉獻(xiàn)的救贖蒼生，但她心中卻只含有私欲。

“導(dǎo)師只有我就可以了，西琳……我也只屬于導(dǎo)師……”

——其實(shí)……西琳不想在乎任何旁人的生死……我只是……

在環(huán)形通道的內(nèi)側(cè)邊緣，西琳爬上欄桿，慢慢站穩(wěn)。

“我不會死的……因?yàn)椤箢A(yù)言’中我必將死而復(fù)活——我還有天賦的使命……”

——我只是……不想您對我失望……

如果要阻止暴走的定向運(yùn)動(dòng)的崩壞爐，只能以更大的反向運(yùn)動(dòng)的崩壞能去抵消。

“如果……我不是天選之女……”

——活體的崩壞爐……這里、不就有一個(gè)嗎？

輕巧地踏前一步，西琳至此也沒有一絲聯(lián)絡(luò)艦長的念頭。

“還請您——為我驕傲……”

少女的身軀墜入更深的地底，向著崩壞爐最核心的基座落去……