科普系列:超越星辰飛向宇宙的邊緣,第四站,土星環(huán)和六邊形風(fēng)暴

當(dāng)星艦團(tuán)隊(duì)來到土星后被眼前的景象驚呆了,巨大的土星環(huán)圍繞著巨大的土星懸浮在太空中,近距離的場景比望遠(yuǎn)鏡中要震撼得多。太陽系中擁有星環(huán)的行星不止土星一個(gè),但有如此巨大星環(huán)的只有土星。就像一條美麗的束帶纏繞在土星的腰上,陽光下那些冰塊反射出的閃光格外耀眼。

土星是太陽系第二大的行星,和木星一樣也是一顆氣態(tài)星球。土星距離太陽更加遙遠(yuǎn),大概有14.37億千米,相當(dāng)于10個(gè)天文單位。這里的陽光更弱,不過土星個(gè)頭也很大所以仍然是一顆較為明亮的行星。土星的星環(huán)寬度大約為18-24萬千米,要知道地球的直徑才12742 km,也就是說這里可以并排放下20顆地球。星環(huán)以一個(gè)平面圍繞著土星的黃道面公轉(zhuǎn),這里幾乎都是由大大小小的石塊和冰塊組成。陽光照射到土星環(huán)上時(shí),漫反射出的陽光顯得五彩斑斕,說土星是太陽系最美麗的一顆行星也不為過。

我們的任務(wù)是探索土星的六邊形極地風(fēng)暴和土衛(wèi)六,土星的六邊形極地是近年卡西尼號(hào)才發(fā)現(xiàn)的土星奇特現(xiàn)象。土星的北極上有一個(gè)六邊形的風(fēng)暴眼,我們需要對(duì)這里進(jìn)行探測(cè),找到這里的成分組成和結(jié)構(gòu)特征。在釋放了一個(gè)探測(cè)器后,艦隊(duì)停留在土星的北極上空接收數(shù)據(jù)反饋。土星的六邊形風(fēng)暴比木星的大紅斑還要?jiǎng)×遥綔y(cè)器下去后幾乎沒有收回的希望,所以第一時(shí)間接收到反饋數(shù)據(jù)非常重要。

探測(cè)器下落到土星大氣層表面時(shí)就檢測(cè)到了這里的風(fēng)暴強(qiáng)度,這個(gè)六邊形風(fēng)暴平均寬度為32190公里,等于并排放上三個(gè)地球。而其風(fēng)速達(dá)到了354公里每小時(shí),要知道地球上的12級(jí)臺(tái)風(fēng)也只有120公里每小時(shí)左右的風(fēng)速。這個(gè)風(fēng)暴眼不知道運(yùn)行了多久,產(chǎn)生的原因我們也并不知道。隨著探測(cè)器的深入,更多數(shù)據(jù)被傳回,六邊形風(fēng)暴有著極其復(fù)雜的構(gòu)造,它是一個(gè)至少由七層云霧組成的多級(jí)結(jié)構(gòu)。由云頂一直向上,一直延伸到300公里的高度。六邊形風(fēng)暴的一個(gè)角的高度位于土星的中高平流層,而另一個(gè)角位于云層的中低層。所以這個(gè)六邊形風(fēng)暴,實(shí)際上,就是一座高聳的風(fēng)暴建筑物,垂直橫跨幾百公里。

在探測(cè)器徹底失聯(lián)之前,它傳回了一張土星六邊形風(fēng)暴上空的照片,照片中我們看到土星的北極上空也有和地球一樣美麗的極光,這也說明土星的磁場活動(dòng)仍然非常強(qiáng)。不過讓人相當(dāng)奇怪的是另一艘星艦發(fā)來了數(shù)據(jù)是關(guān)于土星南極的,在南極上空的前進(jìn)號(hào)發(fā)現(xiàn),土星的南極比起北極來說簡直可以用風(fēng)平浪靜來形容,這里沒有六邊形風(fēng)暴,也沒有超強(qiáng)臺(tái)風(fēng),雖然這里的氣流也在高速運(yùn)轉(zhuǎn),但相比于北極來說簡直太安靜了。

土星比木星略小,但仍然是一顆巨大的行星,上面的環(huán)境并不是人力可以抵抗的,而其內(nèi)部和木星一樣也是有著足夠厚重的大氣層和固態(tài)核心的。不過雖然巨大,如果把土星和木星合并起來仍無法使其成為一顆恒星。但土星在這里對(duì)于我們來說也意義重大,它強(qiáng)大的引力可以作為引力彈弓為我們提供動(dòng)力。土星的大小衛(wèi)星總共有82顆之多,其中土衛(wèi)六是我們最感興趣的,它的名字叫:泰坦星,也是一顆類地星球,能否建立基地就要看對(duì)它的考察結(jié)果了。