為什么SpaceX的靈感4號私人地球軌道飛行任務如此重要

靈感4號在做的，是一些全新的、開創(chuàng)性的事情。

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靈感4號全體成員——從左起，依次是：克里斯·森布羅斯基、思安·普羅克托、賈里德·艾薩克曼、海莉·阿塞諾，圓滿結束了他們在洛杉磯SpaceX總部的培訓，并于 2021年9月9日前往佛羅里達州。這四個人，計劃于2021年9月15日，從美國宇航局肯尼迪航天中心，乘坐SpaceX載人龍飛船，被發(fā)射到環(huán)繞地球的軌道上。（圖片來源：靈感4號發(fā)布于“推特”）

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每次正式火箭發(fā)射前，我都會感到不安，尤其是周三晚上（9月15日），不安感特別劇烈。

這個時間點，正是SpaceX的靈感4號私人任務發(fā)射，把四名宇航員送到環(huán)繞地球的軌道，進行為期三天的短程旅行。由于太空飛行本身就暗含危險，所以載人飛行任務特別容易引發(fā)焦慮，而這次這項私人旅行任務，更是多加一層刺激驚險，令人興奮緊張。

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首先，旨在為圣裘德兒童研究醫(yī)院籌集2億美元的靈感4號，正在做一些全新的事情：這是第一次全部由非專業(yè)人士參與的環(huán)繞地球軌道任務。曾經有些不是專業(yè)宇航員的人，他們乘坐美國宇航局的航天飛機、俄羅斯聯(lián)盟號宇宙飛船、俄羅斯和平號空間站和國際空間站（ISS），環(huán)繞過我們地球。事實上，現(xiàn)任美國宇航局局長比爾·納爾遜就是其中之一，1986年1月，他作為美國眾議院議員，曾乘坐哥倫比亞號航天飛機，執(zhí)行STS-61-C任務。

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但這些業(yè)余人士都是和專業(yè)宇航員一起飛行的——美國宇航員或俄羅斯宇航員，他們從嚴格的選拔過程中，挑選出來，然后作為他們工作的一部分，接受專業(yè)航天訓練。而靈感4號不是這樣，其成員全部是業(yè)余的航天愛好者。

不過，這不需要引起緊張情緒。靈感4號機組人員乘坐的SpaceX載人龍飛船，是一類高度先進的自動化航天器，在為美國宇航局執(zhí)行多次載人送入國際空間站的任務中，展示了它卓越的能力。事實上，發(fā)射的“堅韌號”（Resilience）運載火箭已順利完成了SpaceX為期六個月的在軌道實驗室Crew-1任務，并于今年4月降落。

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靈感4號任務，沒有Crew-1那么復雜，僅僅是自己獨自繞地球飛行，不會與國際空間站交會對接（盡管“堅韌號”將比軌道實驗室飛得更高）。并且靈感4號的成員，已經進行了廣泛的訓練，他們從3月份入選后，花了6個月的時間熟悉龍飛船及其系統(tǒng)，為各種可能遇到的嚴苛的太空飛行狀況，做好準備。

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靈感4號機組人員與龍飛船合影。從右到左：克里斯·森布羅斯基、思安·普羅克托、賈里德·艾薩克曼、海莉·阿塞諾。

靈感4號機組人員與土星V火箭合影，背景是位于阿拉巴馬州亨茨維爾的美國太空火箭中心。從右到左：克里斯·森布羅斯基、思安·普羅克托、賈里德·艾薩克曼、海莉·阿塞諾。（圖片來源：約翰·克勞斯/感謝網飛供圖）

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此外，靈感4號的指揮官賈里德·艾薩克曼，是一位技術型億萬富翁，他負擔這次飛行的費用，同時，他也知道如何駕馭高速飛行和如何處理危險情況。他是一名經驗豐富的飛行員，曾與黑鉆石噴氣團隊一起參加過多次航展表演。他為這次飛行，額外提供了三個成員空缺（將由地球科學家思安·普羅克托擔任飛行員；圣裘德醫(yī)生助理海莉·阿塞諾擔任醫(yī)生；數(shù)據(jù)工程師克里斯·森布羅斯基擔任任務專家）。

盡管如此，靈感4號的各種新的因素還是讓焦慮程度提高了一個層次，至少對我來說是這樣。而，這項任務的重要性也是更提高一個層次，它有助于為商業(yè)航天飛行開辟一條新的道路。

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太空游客以前也曾被發(fā)射送到地球軌道飛行。例如，在2001年到2009年期間，7名不同的付費客戶，由弗吉尼亞州“太空探險”公司組織，乘坐聯(lián)盟號宇宙飛船前往國際空間站。還有更多這樣的任務也在計劃中并即將實施。一個俄羅斯電影攝制組計劃下個月乘坐聯(lián)盟號飛船，發(fā)射到軌道實驗室；而日本億萬富翁前澤佑助和視頻制作人平野洋三將在12月進行類似的旅行。（前澤和平野會經由“太空探險”公司組織，但那個電影攝制組不會。）

但如前所述，之前的這些飛行都包括至少一名專業(yè)的宇航員。聯(lián)盟號任務也將于今年晚些時候發(fā)射。因此，靈感4號可能為即將到來的更多的太空旅行奠定基礎，開辟新路。它還將SpaceX帶入太空旅游業(yè)務，這是一項重大發(fā)展，也給予該公司的巨大影響力、能力和成就。

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如果一切按計劃進行，SpaceX將在未來幾年內，成為這一領域越來越大的“玩家”。例如，總部位于休斯頓的Axiom太空公司，已經預訂了四項去往國際空間站的龍飛船航程，其中第一次計劃于2022年1月發(fā)射升空。

這些任務將搭載所有私人宇航員上天，計劃由三名付費客戶和一名由Axiom公司雇傭的資深專業(yè)太空飛行員組成。前兩次Axiom任務的指揮官將是邁克爾·洛佩斯·阿萊格里亞和佩吉·惠特森，他們都是前NASA宇航員。（惠特森總共在太空呆了665天，比任何其他美國人,或其他女性宇航員，呆的時間都長。）

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Axiom公司還計劃向國際空間站發(fā)射一個私有艙體，并最終在低地球軌道（LEO）運營自己的空間站。在國際空間站退役后，無論如何，都可能需要這樣的太空商業(yè)先鋒，來維持美國在低地球軌道（LEO）的地位。（國際空間站的合作機構已同意在2024年12月前繼續(xù)運行空間站，但美國宇航局已從技術角度批準空間站運行至2028年底，所以它可能在太空服役更長的時間。）

因此，在不久的將來，靈感4號可能會幫助人類，在環(huán)繞地球軌道上，開創(chuàng)一個激動人心、充滿活力的未來。在之后很長一段時間內，軌道太空旅游幾乎可以肯定是富豪人群的專屬領域。但這一群體的商業(yè)活動也很可能讓我們其他人受益——例如，在私人空間站進行前沿先鋒的藥物研究，或者在微重力環(huán)境下制造復雜精細的材料。

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我們無法預知現(xiàn)在的行為會導致未來發(fā)生什么。太空迷們是出了名的雄心勃勃的夢想家，可是多年來，現(xiàn)實一再地打擊這種巨大野心。但靈感4號是一種全新的思路，它有助于為將來的太空活動鋪平道路，這一事件值得我們慶賀祝福，并載入歷史。

順便說說：如果SpaceX的星際飛船深空運輸系統(tǒng)按計劃正常運營，人類太空飛行的未來可能會非常激動人心。但這些都是再下一步才需要思考關注的事了。

BY: Mike Wall

FY: 椒椒

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