騎士鐵十字和更高級(jí)的橡葉飾對(duì)任何德軍官兵都是極其榮耀的象征，除了一個(gè)追授的雙劍飾，橡葉飾是軍士們?cè)@得過的最高榮譽(yù)。由于空軍飛行員的卓越表現(xiàn)，似乎毫不意外的，第一位獲得橡葉飾的軍士是JG-51聯(lián)隊(duì)的海因里?！せ舴蚵娛块L(zhǎng)，以63架戰(zhàn)績(jī)?cè)?941年10月3日陣亡后追授橡葉飾。而以軍士身份活著從元首手中接受橡葉飾之人也來自空軍，而且是著名的JG-52聯(lián)隊(duì)，這個(gè)戰(zhàn)績(jī)10000多架，擊落過最多敵機(jī)的聯(lián)隊(duì)。他就是格爾哈德·克彭軍士長(zhǎng)，在授勛儀式上被擢升為少尉 (Leutnant?Gerhard K?ppen)

格爾哈德·克彭在1918年5月生于當(dāng)時(shí)德意志帝國梅克倫堡-施維林大公國下的Holzendorf市。在1936年就加入德國空軍，一開始在KG-1“興登堡”轟炸機(jī)聯(lián)隊(duì)服役了三年，而后轉(zhuǎn)入戰(zhàn)斗機(jī)訓(xùn)練，在40年10月完成訓(xùn)練加入了JG-52聯(lián)隊(duì)第八中隊(duì)，時(shí)任中隊(duì)長(zhǎng)就是日后的第三號(hào)王牌——京特·拉爾中尉。隨著羅馬尼亞揚(yáng)·安東內(nèi)斯庫的上臺(tái)，他所屬的3大隊(duì)被派往布加勒斯特參與對(duì)羅馬尼亞空軍的訓(xùn)練任務(wù)，期間大隊(duì)短暫參與過巴爾干戰(zhàn)役而后繼續(xù)返回羅馬尼亞，并在41年6月被下令做好巴巴羅薩行動(dòng)的準(zhǔn)備。開戰(zhàn)后三大隊(duì)轉(zhuǎn)移至羅馬尼亞的馬馬亞-康斯坦察一帶，為普洛耶什蒂油田提供空中保護(hù)任務(wù)?？伺砩傥居陂_戰(zhàn)第三天6.24首開紀(jì)錄，擊落兩架來襲的DB-3轟炸機(jī)。8月初大隊(duì)轉(zhuǎn)移至烏克蘭參加基輔戰(zhàn)役，和中隊(duì)長(zhǎng)拉爾的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)開始，他于19日達(dá)成12架擊落，僅次于拉爾。僅在3大隊(duì)中就有京特·拉爾，赫爾曼·格拉夫和阿道夫·迪克菲爾德等軍官，外加Leopold Steinbatz, Alfred Grislawski& Edmund Rossmann,?（他倆日后成為頭號(hào)王牌埃里?！す芈闹匾獙?dǎo)師）,Friedrich Wachowiak幾位軍士等王牌，他們之間的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)拉開序幕，其中以拉爾，格拉夫和克彭的競(jìng)爭(zhēng)最為激烈。

當(dāng)9-10月大隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)至波爾塔瓦參加第一次哈爾科夫戰(zhàn)役時(shí)，克彭以31架戰(zhàn)績(jī)成為大隊(duì)頭號(hào)王牌。拉爾也非常了得，在11月底收獲了36架戰(zhàn)果，但是被迫迫降身受重傷，退出了競(jìng)賽，直到9個(gè)月后才返回戰(zhàn)場(chǎng)。焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移至克彭和格拉夫之間，他們倆一直是大隊(duì)得分最高的兩位，然而結(jié)果基本上都是——克彭總是贏家，克彭從不失手。12月18日克彭軍士長(zhǎng)以40個(gè)戰(zhàn)績(jī)獲得大隊(duì)的首個(gè)令人垂涎的騎士鐵十字，這很可能毀了格拉夫少尉過圣誕節(jié)的心思，不過他也在來年1.24獲得這一榮譽(yù)。但是大隊(duì)頭號(hào)王牌未曾改變的一直是克彭，并在42年2月27日因擊落72架戰(zhàn)績(jī)獲得更高一級(jí)的橡葉飾，是第一位從小胡子手中以軍士身份接受橡葉飾之人，同時(shí)晉升為少尉。他是整個(gè)JG-52聯(lián)隊(duì)第一位橡葉飾獲得者。也可以看出JG-52聯(lián)隊(duì)，尤其是3大隊(duì)，軍士們的表現(xiàn)非常亮眼。

此后將近兩個(gè)月前線的平靜期讓他們倆的競(jìng)爭(zhēng)陷入停滯，直到4月底大隊(duì)和所屬的沃爾夫拉姆·馮·里希特霍芬男爵指揮的第八航空軍轉(zhuǎn)移至克里米亞的費(fèi)奧多西亞附近，準(zhǔn)備配合曼施坦因的第11集團(tuán)軍參加獵鴇行動(dòng)，旨在蕩平克里米亞半島，他們將收獲頗豐。5月2日，克彭成為一日王牌，擊落蘇機(jī)5架。格拉夫和克彭少尉的競(jìng)爭(zhēng)也以進(jìn)入白熱化，過于狂熱和上頭的克彭似乎越來越不顧自身安危，就在格拉夫以80多架戰(zhàn)績(jī)馬上趕上克彭時(shí)，5月5日競(jìng)爭(zhēng)以克彭少尉的失蹤戛然而止。當(dāng)天他在刻赤海峽附近攻擊蘇軍Pe-2轟炸機(jī)時(shí)被擊中Bf-109F-4座機(jī)然后跳傘。戰(zhàn)友們最后一次看見他是在亞速海中游向岸，然后可能被蘇軍船只撈起，從此杳無音信下落不明。幾天后他的失蹤也成為他的名字第四次出現(xiàn)在國防軍公報(bào)上(Wehrmachtbericht)。從此大隊(duì)里再也沒有人能阻止格拉夫成為一號(hào)王牌，他很快在幾個(gè)星期后成為聯(lián)隊(duì)里首個(gè)擊落100架的人，并在日后成為了全軍，也是全人類重首個(gè)擊落200架之人，獲得了基本上最高等級(jí)的銀鉆石雙劍橡葉飾，最終軍銜上校。

克彭少尉在380余次任務(wù)中擊落了85架敵機(jī)，是德國空軍早期王牌之一，除了最后一次從未被擊落過，在失蹤之時(shí)后起之秀們比如哈特曼&巴茨還沒有完成訓(xùn)練，他的隕落也警示著其他飛行員們時(shí)刻保持理智，切勿沉迷于一時(shí)的競(jìng)賽，活著才是累積戰(zhàn)果的最佳途徑。無論怎樣，他也是JG-52這個(gè)歷史上最高戰(zhàn)績(jī)戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)中曾經(jīng)一顆閃耀的流星。

值得一提的是他的弟弟艾克哈德·克彭傘兵軍士隸屬于赫爾曼·戈林傘兵師，在1945年1月于貢賓嫩附近陣亡，年20歲，被追授騎士鐵十字。從德國人的視角來看，也算是滿門忠烈了。