印第安人利用毒箭蛙的毒性來(lái)增強(qiáng)捕獵的效率的歷史，可能已經(jīng)有數(shù)千年。不過(guò)歷史研究認(rèn)為南美的印第安人似乎在歷史上很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都不習(xí)慣用弓箭，而是喜歡用吹箭。而且他們掌握金屬冶煉的程度也很原始。在西方殖民者已經(jīng)到達(dá)了美洲的時(shí)代，所有的印第安人部落都沒(méi)有鐵器，甚至銅器都不多。這一方面說(shuō)明印第安人從亞洲到達(dá)美洲的時(shí)代很早；另外說(shuō)明印第安人的狩獵，必須采用一定的特殊輔助手段才行。因?yàn)樗麄兊奈淦?，普遍只有磨尖銳的動(dòng)物骨頭或者石頭，這樣即使命中獵物的殺傷性也不大。而且吹箭的射程和威力一般都小于正常的弓弩，因此這種發(fā)射出去的箭頭必須帶毒性，才能大大提高捕獵的效率。而在中南美洲的熱帶雨林中，恰恰不缺這種毒性極強(qiáng)的自然物種，這就是毒箭蛙。

毒箭蛙本來(lái)就原產(chǎn)于美洲的熱帶雨林中，大約有130個(gè)品種有毒。毒箭蛙的外形非常鮮艷而顯眼，而且數(shù)量也比較多，并不難人工捕捉。凡是有劇毒的物種，不論是毒蛇還是毒蘑菇，大多都是外表比較鮮艷的，這也許是自然進(jìn)化的結(jié)果。就是提醒其他生物，沒(méi)事別招惹它們，一旦招惹則麻煩很大。不同品種的毒箭蛙的毒性也有大小之分。現(xiàn)代研究對(duì)比后，認(rèn)為金黃色外表的毒箭蛙的毒性最大。這類毒蛙其實(shí)大多數(shù)是生活在植物之上，其實(shí)是樹(shù)蛙的一類；而不是和歐亞大陸上的青蛙一樣生活在水里。瀚海狼山、匈奴狼山在澳洲也見(jiàn)過(guò)樹(shù)蛙實(shí)物，但是澳洲的樹(shù)蛙卻基本沒(méi)毒。毒箭蛙的個(gè)體都不大，大多數(shù)品種不超過(guò)2厘米長(zhǎng)度，比青蛙小得多；最大的也不超過(guò)5厘米長(zhǎng)。其實(shí)全球的樹(shù)蛙一般都不大。

因?yàn)轶w型太大了就會(huì)很重，是很難在植物比較柔軟的樹(shù)葉和花朵上長(zhǎng)期生活的。如此之小的毒箭蛙，卻可以根據(jù)其背部分泌的毒液，如果充分涂抹到一只毒箭上，就可以在幾分鐘內(nèi)麻痹到最終毒死一頭犀牛或者河馬。這個(gè)毒性比最毒的毒蛇還要厲害。因此雨林中的印第安獵人，用這種吹箭發(fā)射出去，只要命中任何動(dòng)物或者飛鳥(niǎo)，無(wú)不見(jiàn)血封喉。命中瞬間，獵物基本也就倒地不動(dòng)了。因此可以極大的提高捕獵的效率。那么這么強(qiáng)悍的毒性，命中的獵物如果再拿來(lái)當(dāng)食物，就不怕毒性繼續(xù)蔓延，讓狩獵者吃了這些獵物以后會(huì)再中毒嗎？但是數(shù)千年的狩獵事實(shí)證明，那些被毒箭蛙的毒性麻痹或者致命的獵物，拿回去當(dāng)獵人的食物后，卻幾乎沒(méi)有再次中毒的情況。還有，如此之強(qiáng)的毒性，毒箭蛙又是從哪里獲得的呢？

先說(shuō)后一個(gè)問(wèn)題。毒箭蛙由于在中南美的熱帶雨林中并不難獲得。于是很早就有人拿到實(shí)驗(yàn)室中飼養(yǎng)繁殖，進(jìn)行研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)。剛剛捕捉到的野生毒箭蛙。基本都有很強(qiáng)的毒性。不過(guò)這種毒性主要表現(xiàn)在毒液和動(dòng)物或者人體的血液相互接觸才顯現(xiàn)。也就是必須刺破動(dòng)物的皮膚之后才可以見(jiàn)血封喉。而有皮膚的保護(hù)，即使人手直接接觸毒箭蛙的表皮也只是會(huì)產(chǎn)生一定的麻痹感而不是強(qiáng)烈中毒。毒箭蛙還有一個(gè)非常奇特的地方，就是剛剛捉來(lái)，毒性很強(qiáng)的品種，人工飼養(yǎng)幾個(gè)月之后，毒性就變得很小或者干脆消失了。而這些毒性基本消失后的品種再在實(shí)驗(yàn)室繁殖的后代，卻完全沒(méi)有了毒性。這說(shuō)明毒箭蛙的毒性與環(huán)境和食物有關(guān)。也就是毒箭蛙必須經(jīng)常吃有毒的昆蟲(chóng)，主要是毒蜘蛛才可以保持自身強(qiáng)大的毒性。

第二，毒箭蛙的劇毒，其實(shí)是一種生物堿毒物。其基本作用和很多神經(jīng)性軍用毒劑的中毒機(jī)理大同小異，都是阻斷神經(jīng)信號(hào)傳輸中的乙酰膽堿和乙酰膽堿脂酶的正常生化反應(yīng)，導(dǎo)致控制動(dòng)物心跳呼吸的神經(jīng)信號(hào)不能正常傳遞而導(dǎo)致動(dòng)物進(jìn)入快速麻痹狀態(tài)直到掛了。這種天然生物堿的毒性很猛烈，但是卻并不穩(wěn)定。一旦經(jīng)過(guò)加熱，用蒸煮或者燒烤等方法，就可以快速讓毒性消失，這也是大多數(shù)天然生物毒劑的普遍特點(diǎn)。因此中了毒箭蛙毒性的獵物，只要正常的烤熟或者煮熟，就可以當(dāng)正常的食品而不會(huì)把狩獵者一起毒倒。古印第安人雖然不知道這其中的基本機(jī)理，卻會(huì)根據(jù)經(jīng)驗(yàn)正確處置獵物，可算是無(wú)師自通。