郭嵩燾是湖南人，道光十五年（1835年），18歲的郭嵩燾考中秀才，第二年進(jìn)入著名的岳麓書(shū)院讀書(shū)。正是在這里，他認(rèn)識(shí)了曾國(guó)藩，與他成為了志同道合的朋友。不過(guò)他沒(méi)有曾國(guó)藩的官場(chǎng)要順利。起先他是曾國(guó)藩的幕僚，給他出謀劃策。

調(diào)入朝廷后，郭嵩燾獲得重視，曾署理廣東巡撫，成為了封疆大吏。期間雖然被罷官，但在光緒元年（1875年）初，經(jīng)軍機(jī)大臣文祥舉薦，再度出山，擔(dān)任福建按察使。

在此期間，云南發(fā)生“馬嘉理案”，英國(guó)人此要挾中國(guó)，要求中國(guó)派遣大員親往英國(guó)道歉，清政府無(wú)奈只好派郭嵩燾去英國(guó)，這也是中國(guó)歷史上第一位駐外使節(jié)。

在英國(guó)的時(shí)候，他和副手劉錫鴻開(kāi)始“窩里斗”，劉錫鴻是個(gè)保守派，對(duì)洋人的行為不能接受。他經(jīng)常暗中監(jiān)視郭嵩燾的一舉一動(dòng)，不斷向清政府打郭嵩燾的“小報(bào)告”，列出種種“罪狀”。

一次，英國(guó)人陪著參觀炮臺(tái)，天氣有點(diǎn)冷，一位英國(guó)人好心將自己的大衣披在郭嵩燾身上，但劉錫鴻認(rèn)為他凍死也不能穿洋人的衣服。

一次，巴西國(guó)王訪英，郭嵩燾應(yīng)邀參加巴西使館舉行的茶會(huì)，巴西國(guó)王入場(chǎng)時(shí)，郭嵩燾隨大家一同起立。這本來(lái)是再正常不過(guò)的事，但劉錫鴻卻將其說(shuō)成是大失國(guó)體之舉。

兩人內(nèi)斗越來(lái)越嚴(yán)重，朝廷也懶得管，將他倆都調(diào)回國(guó)內(nèi)了。