? ? ? ? 西生浦倭城上方凝郁郁的天空沉壓得像是夜晚——或者說(shuō)，沉壓得像是五年前碧蹄館之戰(zhàn)時(shí)的那片冷空。宇喜多秀家憑立在城樓上，看到的是碧蹄館一樣的天色，碧蹄館一樣的重壓，五年前發(fā)生在碧蹄館的夢(mèng)魘此時(shí)又在他的眼前重演——城下荒野之中，他堅(jiān)信自己看到了李如松正在入陣。

? ? ? ??他認(rèn)得城下明軍的陣勢(shì)，跟五年前碧蹄館所結(jié)的環(huán)形陣如出一轍；他認(rèn)得擺在陣中央的那臺(tái)步甲，頭部馭艙的“無(wú)定鬼”面甲像骷髏一樣猙獰，肩部畫(huà)著東北虎圖案的遼東軍兵徽，那是李如松的馭甲“斬馬”；他認(rèn)得那些明軍士兵齊聲呼喊的入陣之號(hào)，他們?cè)陉嚭笈帕谐梢坏篱L(zhǎng)廊，飄搖的“李”字軍旗下滾雷一樣高喊著“鷲翎金仆姑，燕尾繡蝥弧！獨(dú)立揚(yáng)新令，千營(yíng)共一呼！”；他認(rèn)得那個(gè)應(yīng)和著呼喊、從列兵的長(zhǎng)廊之間馳馬入陣的將領(lǐng)，那套已經(jīng)顯得陳舊、但依然樣式矚目的大將衣甲，那柄高舉橫持在馬側(cè)、雁翎形狀的佩刀——“是李如松！”他向身邊的黑田官兵衛(wèi)說(shuō)道，正如五年前那些認(rèn)得李如松的士兵們向隆景所報(bào)告的那樣。

? ? ? ??城下遼東軍陣中，祖承訓(xùn)模仿著如松高傲的模樣，把佩刀橫揚(yáng)在身側(cè)，看千營(yíng)共一呼的軍陣和旗幟風(fēng)一樣往馬尾后掠過(guò)，想象著李如松第一次夜巡鐵嶺衛(wèi)時(shí)、在碧蹄館面對(duì)四萬(wàn)倭軍凜然入陣時(shí)眼前所看到的一切。

? ? ? ??城頭倭兵們看著“李如松”入陣，就好像看到一個(gè)從三途川里爬回來(lái)的魔鬼，滿城哄傳李如松陣亡于遼東的消息是明軍故意散播的騙局，而對(duì)蔚山曠日持久的圍城也不過(guò)是引誘西生浦出兵往援的佯攻，最終目的都是為了讓這位蟄伏五年之久的名將趁隙攻拔西生浦本部，爾后長(zhǎng)驅(qū)直入釜山港、徹底斷絕侵朝倭軍回國(guó)的歸路。黑田官兵衛(wèi)是一片大亂的西生浦中唯一平靜的“風(fēng)暴眼”，面對(duì)城內(nèi)兵力空虛的危境與秀家等人催促長(zhǎng)政等軍速速回援的要求，他只是像一碗止水般端踞在城樓上。

? ? ? ??此時(shí)祖承訓(xùn)已經(jīng)進(jìn)入了“斬馬”馭閣，驅(qū)動(dòng)著這臺(tái)重步甲向西生浦城墻移動(dòng)，他幾乎一眼就看到了城樓上一身黑袍、端坐如水的官兵衛(wèi)：“他娘的黑皮老狐貍，日本的犢子都教這老娃兒裝完了！”他當(dāng)即揮出“斬馬”的右臂，鐵鑄的食指隔空“刺”著官兵衛(wèi)所坐的位置，拉出斗將時(shí)的挑釁架勢(shì)來(lái)暴喝道：“爾坐在城樓觀山景！”

? ? ? ??“斬馬”步甲攜來(lái)攻城的是一柄沉重的三眼銃，前兩銃依次轟在了西生浦倭城的鐵閘門(mén)上，守城倭軍將城墻那么高的原木雜亂抵在門(mén)背后進(jìn)行加固，火藥的刺鼻氣味順著門(mén)板上一道道裂縫滲透進(jìn)來(lái)。城墻上的倭兵開(kāi)始用弓箭和鐵炮反擊，于是祖承訓(xùn)將第三銃轟在了墻頭上，被散硝擊中的倭兵燃燒著翻過(guò)墻齒摔下城來(lái)，黑田家的近衛(wèi)武士在座前擠成人墻保護(hù)官兵衛(wèi)。三銃過(guò)后“斬馬”步甲開(kāi)始掄過(guò)銃管砸擊城門(mén)，一城倭兵都感到自己的骨骼和牙齒在隨著門(mén)墻一同搖晃。

? ? ? ??“官兵衛(wèi)大人！請(qǐng)準(zhǔn)許召兵回援！”秀家對(duì)著官兵衛(wèi)近乎央求。

? ? ? ??“中納言大人，西生浦的城門(mén)是一道他們永遠(yuǎn)也不會(huì)砸開(kāi)的紙門(mén)！”官兵衛(wèi)答道，“擺空城計(jì)的不是我，而是城下的明虜。蔚山戰(zhàn)線的明虜主力，絕沒(méi)有勇氣在腹背受敵之際舉軍襲來(lái)西生浦，城下的這批人縱然勇氣可嘉，但必然不過(guò)是一小批散兵游勇而已，只敢借著我們?cè)诔巧细Q望不實(shí)的機(jī)會(huì)虛張聲勢(shì)，一旦破門(mén)入城，他們孱弱的兵力就會(huì)暴露無(wú)遺，門(mén)破之時(shí)不是我們的末路、而是他們的死期，所以他們只敢裝腔作勢(shì)、是決不愿意真正把門(mén)砸開(kāi)的！任由他們佯攻，待解了蔚山之圍，長(zhǎng)政自會(huì)領(lǐng)軍回來(lái)。”

? ? ? ??城門(mén)已經(jīng)搖搖欲墜，似乎只差一擊便要塌開(kāi)，城內(nèi)守軍已經(jīng)蟻聚于門(mén)后，準(zhǔn)備城破之際便與涌入的明軍決死。祖承訓(xùn)見(jiàn)老倭子不肯上當(dāng)，只得罵罵咧咧地繼續(xù)裝腔作勢(shì)，手頭上去棄開(kāi)城門(mén)、轉(zhuǎn)而去砸更堅(jiān)實(shí)的城墻。城頭厚重的牌匾轟然墜摔了下去，正好砸在了“斬馬”步甲頭部，祖承訓(xùn)伸出鐵臂撿起了那塊牌匾，很滿意地看著匾上所書(shū)“西生浦”三個(gè)大字：“妥啦！俺騙不到老倭子，還騙不到小倭子么？”

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? ? ? ??箭灘南畔，倭陣中的一雙雙眼睛警望著太和江上濃重的硝煙，沒(méi)有人講話，空氣中回響著寒風(fēng)勁吹馬印長(zhǎng)幡的獵獵之聲，間或雜入一兩聲緊張的咳嗽。一張張警覺(jué)的倭臉之中，最為緊張的是黑田長(zhǎng)政的臉，他乘在自己的三足騎鐵上，上半身前傾出去一大半，凝視盯注飄散的煙幕，竭力想要看穿被遮住的北岸情形。浮橋已斷，明軍主力雖然大部潰逃，但茅國(guó)器的部隊(duì)卻有相當(dāng)兵力撤到了北畔結(jié)陣防守，倭軍兇猛的攻勢(shì)在太和江邊停了下來(lái)。

? ? ? ??煙霧稍散，倭陣中發(fā)出一陣失望的低嘆聲，那臺(tái)斷開(kāi)他們進(jìn)攻道路的武卒步甲竟然沒(méi)有葬身于江水中，而是拖著殘軀爬上了北岸。這臺(tái)殘甲在南軍步兵們的陣列翼伴下靜屹于對(duì)面，卻再不見(jiàn)有任何動(dòng)靜，于是日本大名們開(kāi)始猜測(cè)，敵將“芒郎野”是不是已經(jīng)死在甲艙里了。

? ? ? ??這時(shí)“赤魁”步甲也轟地從江面下爬了出來(lái)，簡(jiǎn)直像是整條太和江都活了過(guò)來(lái)并緩緩站起，那道城墻一樣高的魁影聳動(dòng)著一江冰雪緩緩升向高處，水幕像一件黑色的披風(fēng)從那紅色的甲體上落盡。在島津軍陣的一片歡呼聲中，被爆炸震傷的“赤魁”步甲倒拖著薙刀向北岸跛過(guò)去，并在即將登岸之際揮過(guò)刀桿來(lái)，照著面前江岸上靜滯不動(dòng)的對(duì)手當(dāng)頭劈下。

? ? ? ??島津軍的歡呼轉(zhuǎn)瞬變成了驚呼，原以為已經(jīng)死去的“武卒”步甲，在刀刃即將劈上頭頂?shù)囊粍x那倏然向側(cè)面挪開(kāi)一步，垂在臂間的長(zhǎng)槍也猛地向前捅出，招已使老的島津義弘根本來(lái)不及住手，落失了目標(biāo)的薙刀空斬在了河岸上，失去平衡的“赤魁”步甲向前撲跌，幾乎是撞到了茅國(guó)器的槍尖上?！拔渥洹眾^力將敵甲挑開(kāi)，繼之以拔槍后的一記猛劈，連受兩招重?fù)舻摹俺嗫鞭Z然跌回了滔滔江潮之下。

? ? ? ??“武卒”步甲的大槍橫過(guò)來(lái)沿著江岸一路揮掃，似是在辨認(rèn)倭陣中一面面家紋圖案迥異的旗幟，最終黑田長(zhǎng)政那臺(tái)外形獨(dú)特的三角錐狀騎鐵和頭盔上造型夸張的牛角形立物吸引了注意，槍尖停下來(lái)指住這個(gè)茅國(guó)器認(rèn)定的倭軍主將，拉作一道一夫當(dāng)關(guān)的“四夷賓服”勢(shì)：“倭子聽(tīng)了！抽刀斷得長(zhǎng)江水，放你直下驛城樓！抽刀斷不得長(zhǎng)江水，休過(guò)箭灘古渡頭！三山半落青天外，何不散發(fā)弄扁舟??？”

? ? ? ??黑田長(zhǎng)政像發(fā)怒的野獸一樣齜著牙，對(duì)面那臺(tái)該死的明軍步甲已然受到重創(chuàng)，本陣中任何一位大名的騎鐵都足以在平地上將其一擊殺死，可只因?yàn)橹虚g隔著一道太和江，這臺(tái)孤甲就變成了難以逾越的在喉之鯁，原本近在咫尺的大勝之績(jī)，被對(duì)手用一臺(tái)快報(bào)廢的殘甲便完全擋去了。

? ? ? ??“武卒”腳下，姜燕剛剛被明軍士兵用鉤鐮從冰河里拉上來(lái)，她用“庚午襄陽(yáng)”的劍鞘狠命砸碎了衣袍被浸濕之后迅速凍硬的堅(jiān)冰，像風(fēng)中的旗幡一樣劇烈抖個(gè)不停，掙扎到江邊去看那些撈上來(lái)的活人和死人。對(duì)面江岸上的倭兵同樣忙于救人和撈尸，寒江兩岸每有一個(gè)人被打撈上來(lái)，姜燕便竭力試圖探看。她看到王必迪跪在冰冷潮濕的河泥上，把臉埋在衣甲里，對(duì)著一具只殘剩著上半身的遺體低咽，那正是被火藥炸碎了的易有田；對(duì)面島津軍里會(huì)水的好手已經(jīng)將島津義弘從冰河里撈了上來(lái)，不惜將士兵背上的指物旗扯下來(lái)包在家主身上取暖；風(fēng)間準(zhǔn)爬上南岸時(shí)，那柄寒晃晃的“庚午襄陽(yáng)”還在他肩頸上插著，風(fēng)間竹和阿只拔都合力將他摁平在江岸上，稻心空則利索地幫忙將劍從傷口中抽了出來(lái)……最后她終于看到梁新也被撈了上來(lái)，然而卻是被拉上了遍布倭人的南岸，姜燕眼看著有一個(gè)盔甲上繪有丸十字圖案的島津家臣把梁新拎起來(lái)，像是準(zhǔn)備就地梟首計(jì)功，但似乎是在抽刀之前臨時(shí)改變了主意，轉(zhuǎn)而命人將他反剪綁好、當(dāng)作戰(zhàn)俘拖去了陣后。

? ? ? ??毛利家的“安藝丸”，此時(shí)是太和江南岸倭陣中最巨大的一臺(tái)騎鐵，隔江望去有如一只鍬甲坐落于蟻群中央。毛利秀元打量著死里逃生的島津義弘和風(fēng)間準(zhǔn)，略為猶豫之后便沉默地?fù)]動(dòng)軍扇，驅(qū)馭“安藝丸”獨(dú)自出陣。它的第一條腿涉入太和江時(shí)，黑田長(zhǎng)政一度從“荒牛”騎鐵上前傾了身體似要阻止，但最終沒(méi)有發(fā)出聲來(lái)。長(zhǎng)政最擔(dān)憂的事情終于還是發(fā)生了，對(duì)岸明軍僅以一臺(tái)孤甲便扼住了箭灘要地，在無(wú)船無(wú)橋的情況下強(qiáng)令武士和足輕們涉入寒江去沖擊那臺(tái)步甲無(wú)異于驅(qū)羊觸虎，騎鐵成為了唯一可行的渡江手段，而箭灘附近最適宜渡水的一段河道長(zhǎng)度有限，難以容納兩臺(tái)以上的騎鐵并排展開(kāi)，在這種一夫當(dāng)關(guān)的咽喉之地，數(shù)量并不是優(yōu)勢(shì)，讓陣中最強(qiáng)力的“安藝丸”前驅(qū)開(kāi)路、擊殺阻擊的明軍步甲，也許確實(shí)是最好的選擇。

? ? ? ??“安藝丸”渡河時(shí)就好像往太河江中筑進(jìn)了一段堤壩，面對(duì)這城墻一般洶洶凌壓而來(lái)的巨物，“武卒”步甲仍然保持著那示威的“四夷賓服”式靜峙僵持著，仿佛再次變回了一臺(tái)無(wú)生命的死物，而先前震動(dòng)江岸的阻擊也絲毫與它無(wú)關(guān)一般?！鞍菜囃琛边^(guò)于巨大笨重的體型，使它無(wú)法像“西國(guó)一”等施于甲戰(zhàn)的騎鐵那樣靈活施展攻擊動(dòng)作，而是作為一臺(tái)巨大的戰(zhàn)車(chē)進(jìn)行使用，抵近到箭灘一岸時(shí)，艙內(nèi)馭夫們將折疊在騎鐵腹下、用于攻城鑿墻的掘鏟推出來(lái)開(kāi)展攻擊，在明-日“和談”期間慘烈的晉州之戰(zhàn)中，正是這柄攻城鏟掘開(kāi)了晉州西北角的城墻，使倭軍得以突破這座朝鮮軍奮勇死守的孤城，制造了“積尸相枕、死者塞江”的晉州屠殺?！拔渥洹辈郊自阽P頭即將及身的一剎那猝然暴起，秉持不動(dòng)的長(zhǎng)槍如同一條能跳躍的毒蛇那樣猛然向斜上方飆出，在前升至鏟頭中段位置時(shí)又狠狠劈下，叉、鏟等鈍器頭重，一被打即沉下，被輕捷的大槍劈中前端，攻城鏟那足以鑿山裂墻的沉重分量便被反借為了破毀自身的力量，本就極度靠前的重心嚴(yán)重失衡，使得鏟身重重地向頭端坍壓下去；艙內(nèi)使盡全力的馭夫們低吼著試圖將這柄重鏟重新抬起，然而第二槍已經(jīng)再次將鏟頭劈倒，有躲閃不及的馭夫被高高翹起的鏟柄拍死在艙壁上，碎裂成一團(tuán)血花；茅國(guó)器在短短五步之內(nèi)連打而進(jìn)，第三次沉墜的攻城鏟終于承受不住失衡的自重而繃斷纜索滑入江中，而大槍已經(jīng)近身斜插進(jìn)了“安藝丸”左前腿與主艙之間的縫隙，槍尖扎入河床之中形成了一道斜立的杠桿，“武卒”步甲俯下半身擺成腳夫卸車(chē)的發(fā)力姿勢(shì)，將背部抵在槍身上全力前推，以步甲的力量并不足以橇動(dòng)“安藝丸”這樣的巨物，但傳導(dǎo)至槍尖的力量卻使得那條鐵腿在本就松軟無(wú)定的河床上滑了開(kāi)來(lái)，“武卒”及時(shí)抽槍退開(kāi)，而滑傾的前腿則被巨大的主體重量壓斷了膝關(guān)節(jié)，失去平衡的“安藝丸”傾塌下去，就好像一枚炮彈轟落江中一樣，水花像藍(lán)冷色的血一樣從江面上噴炸開(kāi)來(lái)。

? ? ? ??“造化啦！龍游淺水遭俺戲，虎落平陽(yáng)被俺欺?。　泵﹪?guó)器退回到江岸，因用力過(guò)猛而裂開(kāi)的傷口滲出血流，順著步甲縫隙滴落下來(lái)，而大揮大封的長(zhǎng)槍則再次守中持前，無(wú)聲地拉出一記肢體的暴喝：“四夷賓服！”

? ? ? ??毛利秀元踞在“安藝丸”殘骸上受困江中，巨大的騎鐵已將最適宜橫渡的一段淺灘徹底堵死，而“武卒”步甲慣例似地恢復(fù)了死一樣的沉寂，好像從來(lái)不曾動(dòng)過(guò)。

? ? ? ??“宗君，你們的銃還沒(méi)有準(zhǔn)備好么？”黑田長(zhǎng)政竭力用平緩的語(yǔ)氣來(lái)掩飾焦躁。

? ? ? ??宗義智即使在冷風(fēng)中也不斷冒出新汗：“先前那一擊之后，裝填時(shí)火藥被大雪打潮了，在下正命人加緊烘干銃膛?！?/p>

? ? ? ??長(zhǎng)政轉(zhuǎn)而向著“西國(guó)一”背上的立花宗茂喚道：“立花君，孫仲謀說(shuō)，‘鷙鳥(niǎo)累百，不如一鶚。’（《三國(guó)志》中孫權(quán)稱(chēng)贊呂蒙的話，意指像鷙鳥(niǎo)一樣的將領(lǐng)雖有百名，也比不上像鶚一樣勇武的呂蒙。）”

? ? ? ??宗茂則答道：“一鶚不如兩鶚?！?/p>

? ? ? ??長(zhǎng)政于是以行動(dòng)作為答復(fù)，率先驅(qū)動(dòng)三足騎鐵踏入寒江，立花家的“西國(guó)一”則直等到江水淹到“荒?！钡南リP(guān)節(jié)時(shí)才拔步跟上。這回“武卒”無(wú)法再像先前那樣以靜制動(dòng)了，由于正面視野被坍倒的“安藝丸”遮擋，茅國(guó)器在兩臺(tái)騎鐵涉到江水中段時(shí)便已看不到它們的位置了，只得調(diào)整步甲身位后退兩步，并將槍頭轉(zhuǎn)向了先下水的“荒?！彬T鐵所在的左側(cè)，勝負(fù)全關(guān)乎于他能否趕在“西國(guó)一”抵達(dá)之前率先解決更早靠近江岸的“荒牛”，繼而將二者逐個(gè)擊破。使茅國(guó)器陣腳大亂的第一個(gè)變故隨即出現(xiàn)，他守株以待的左側(cè)尚無(wú)動(dòng)靜，“西國(guó)一”竟然后發(fā)先至地從右側(cè)踏了出來(lái)，由于淺灘河段已經(jīng)被“安藝丸”堵住，立花宗茂不得不犯險(xiǎn)繞進(jìn)深水區(qū)繼續(xù)前進(jìn)，江水一渡淹到了主艙位置，艙內(nèi)不時(shí)傳來(lái)馭夫們被水淹及頭頸時(shí)驚恐的呼喊聲，然而騎鐵終于渡過(guò)了最危險(xiǎn)的河段抵近了北岸一側(cè)，宗茂隨即將肢體套入馭桿接手了騎鐵的控制權(quán)，此次“西國(guó)一”僅持長(zhǎng)倭刀一把，以雙手握柄將刀身斜揮指向軀體右后方，刀尖下傾壓向水面，左腿伸前而右腿在后形成側(cè)立，擺出將要揮刀的蓄勢(shì)動(dòng)作，茅國(guó)器草草看出宗茂此時(shí)的動(dòng)作蓄勢(shì)于右而疏忽于左，便手起一槍扎向“西國(guó)一”的左肋空檔，“西國(guó)一”轉(zhuǎn)將重心前移至左腳、在后的右腿則進(jìn)步踏前，換作身軀右側(cè)向前的側(cè)立跨步姿勢(shì)，同時(shí)將倭刀自下斜撩而上，以刀背磕在刺來(lái)的槍桿前段、將槍尖格擋開(kāi)。學(xué)習(xí)日本刀法的明朝武學(xué)家將這相互換步、轉(zhuǎn)寰進(jìn)逼的兩勢(shì)分別稱(chēng)作“右提撩刀勢(shì)”和“左提撩刀勢(shì)”，并認(rèn)為“此二勢(shì)乃倭奴之絕技也”，茅國(guó)器尚未及將長(zhǎng)長(zhǎng)的槍桿收回來(lái)再刺，宗茂已經(jīng)左右連撩換進(jìn)到了第三步，向“武卒”逼近到了一刀可至的距離，刀刃再次揮撩時(shí)便避開(kāi)了粗重的槍桿、準(zhǔn)確切進(jìn)了“武卒”在前持槍的左腕關(guān)節(jié)連接處，將那支鑄造而成的鐵手凌空削斷，失去持依的槍桿如斷桅一般落入水中，“武卒”步甲試圖孤注一擲以甲臂格住刀刃，而“荒牛”已經(jīng)適時(shí)地從左側(cè)深水區(qū)拐上前來(lái)，將臂中長(zhǎng)長(zhǎng)的十文字槍捅進(jìn)了“武卒”腰部動(dòng)力鼎所在的位置，被透穿的動(dòng)力鼎隨即喘出一陣垂死的黑煙，失去動(dòng)力的“武卒”步甲轟然跪倒在箭灘上，頭部馭艙拗向藍(lán)凝的冷空。立花宗茂復(fù)上一刀切進(jìn)了馭艙下方的頸部連接處，“武卒”步甲的頭顱順著長(zhǎng)刃揮開(kāi)的方向斜飛到了半空中。

? ? ? ??還未等那顆沉重的“頭顱”墜地，長(zhǎng)政和宗茂同時(shí)發(fā)覺(jué)到，整條太河江都震顫了起來(lái)，大弧的波紋從南岸產(chǎn)生，一道道地在兩臺(tái)騎鐵足間劃過(guò)，又接連撞碎于北岸。兩岸軍陣全都順著震源所在，望向南方皚皚的山川。

? ? ? ??簡(jiǎn)直像是夜晚重新降臨了，陰影覆過(guò)峰巒雪野向著太河江飛快蔓延過(guò)來(lái)，而雪空之下?lián)踝×四贤曇暗模恰皪u之竜”那張巨碩的臉，像一輪散發(fā)了這濃重夜色的黑太陽(yáng)般在山川之間冉冉升起。

? ? ? ??“武卒”那顆被梟下的頭部馭艙重重摔在了北岸凍土上，士兵們把重傷垂死的茅國(guó)器從艙內(nèi)拖了出來(lái)?？吹綄?duì)岸那填塞了天地的巨竜，茅國(guó)器的第一反應(yīng)是伸手去抓身邊士兵所持的長(zhǎng)槍?zhuān)欢鴺寳U卻從他受傷淌血的手中滑開(kāi)了，他于是木然地垂下那只無(wú)力的手，胸腔中翻涌著濃重的血腥氣，對(duì)著不斷逼近的巨竜沉然嘆道：“是非成敗轉(zhuǎn)頭空……”

? ? ? ??就在島之竜的陰影擴(kuò)散到太和江一線時(shí)，一陣同樣劇烈的震動(dòng)在江面上產(chǎn)生了由北自南的波紋，將巨竜震出的紋路一道道撞碎；一片同樣廣大的陰影從北方壓覆而來(lái)，在寒川上與竜影交匯疊加。茅國(guó)器等人發(fā)現(xiàn)漫天紛揚(yáng)的大雪瞬間停了，他們抬頭去看那擋住了天空的巨物，望見(jiàn)柳泉驛的六條巨腿如擎柱般踏立于身周四野，而被支撐的主體則像一座城池般從頭頂沉沉移過(guò)，轟然撞上了島之竜的頭顱——鄧子龍把柳泉驛修好了。

? ? ? ??驛城上層的樓閣因?yàn)槌惺懿蛔〕林刈矒舳笃?，同等沉重的傷害也施加在了島之巨竜身上，島竜城同樣被撞擊沖震得一片殘碎，令城中加藤清正軍團(tuán)的倭兵們想起了兩年前毀于京都大地震的伏見(jiàn)城。島之竜試圖從傾摔之中重新站起來(lái)，而第二次撞擊已經(jīng)壓在了它的側(cè)肋部。鄧子龍把運(yùn)載在“青玉案”貨艙里、用于支援朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)的火炮全都布置到了柳泉驛上，一片廣大的炮兵陣地在驛城中散布成一局交纏混狂且收官無(wú)望的殘棋。白的是輕塵掙脫了那些紅光或黑硝里混濁的部分，正上十成百地從陣間飄上云天；黑的是一管管精煉或粗鑄的火炮深深抓進(jìn)驛城甲板，通過(guò)上百條無(wú)形的彈道固縛著島之竜，生怕這已經(jīng)入彀的獵物還能長(zhǎng)腿逃脫；每一門(mén)大炮開(kāi)火時(shí)，被后坐力沖擊而起的雪塵便以炮位為中心、形成一環(huán)圓弧緩緩向所有方向擴(kuò)散，無(wú)數(shù)門(mén)大炮連接開(kāi)火所雜集交匯的沖擊環(huán)，便如同暴雨擊打起了湖面上的無(wú)數(shù)波紋；島竜城幾乎從視野中消失了，取而代之是一片硝黯磷赤的爆云，像無(wú)數(shù)堆火藥和成的面團(tuán)一樣脹發(fā)著向天空延伸過(guò)去，城頭的檐角、堞齒、奇形五彩的倭將頭盔立物，以一種群鯽探潮的頻率不時(shí)隱現(xiàn)于硝霧之后，仿佛拼死掙命的倭城不時(shí)在這囚幕上撕開(kāi)破口、逃露出頭角，又很快被重新拽縛回去。伴著炮火的掩護(hù)，被鄧子龍收容于柳泉驛上的明軍像暴雨一樣落向竜背，驛城中用于載卸貨物的巨型棧橋像一道長(zhǎng)虹直貫其間，將步甲等重型軍械投送進(jìn)島竜城。

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? ? ? ??島津義弘率部登上了島竜城作戰(zhàn)，他與驅(qū)竜前來(lái)的加藤清正一同站在竜城天守閣頂，望著黑田、立花等諸路西生浦援倭正在向南脫離戰(zhàn)場(chǎng)，在他們前進(jìn)的方向，也就是西生浦本部所在的方向上，祖承訓(xùn)的那一小支遼東部隊(duì)正把那一大塊牌匾高挑于長(zhǎng)槍頂端，好讓江岸兩側(cè)的明軍和倭軍都能看清匾上所寫(xiě)的“西生浦”三字，并在往復(fù)馳擾之際一遍遍地齊吼道：“攻拔——西生浦！”

? ? ? ??這塊城匾?guī)缀踝屬淋姷氖繗饨抵帘c(diǎn)。如果明軍真的已經(jīng)發(fā)奇兵攻陷西生浦本部，將意味著蔚山戰(zhàn)場(chǎng)上的倭軍后路已失，在前線取得的一切勝利都將毫無(wú)意義。箭灘戰(zhàn)場(chǎng)上的倭軍主力陸續(xù)兼程返援西生浦，留下島之竜去對(duì)抗與它同樣巨大的柳泉驛。

? ? ? ??“虎之助”，島津義弘俯瞰著從柳泉驛蓋過(guò)來(lái)的明軍炮火，“我是得到了你愿意把蔚山戰(zhàn)場(chǎng)俘虜全部送給島津家做奴隸和戰(zhàn)利品的允諾之后，才親自帶兵從泗川前來(lái)支援的，可你報(bào)答給我的俘虜在哪里呢？”

? ? ? ??那些俘虜就在他們腳下的天守閣底，一層主廳的地面已被加藤清正命人鑿空，露出了地下一眼望似無(wú)底的深井，井邊怒吼哀號(hào)著被綁成長(zhǎng)串的，既有加藤家的重傷兵，也有老弱或受傷的明軍戰(zhàn)俘與朝鮮難民，圍在周邊的倭軍用長(zhǎng)槍逼迫著他們步步后退，隨著墜入井口的人越來(lái)越多，剩下那些迎著槍尖不愿再退的人，也承受不住長(zhǎng)索上的重量而呼號(hào)著被拖了下去，很久之后才有一陣沉悶的蠕動(dòng)摩擦之聲似從地獄中傳出井口。

? ? ? ??加藤清正背后的閣墻上掛著一幅工程圖，這正是安桂織帶回去的那幅精確復(fù)制品的原稿，由加藤清正在筑城之際親手繪制，不僅標(biāo)明了島竜倭城的整體結(jié)構(gòu)，還繪出了城基之下巨竜的身體構(gòu)造，在竜背上修建這座要塞時(shí)，加藤清正將城基深深筑進(jìn)了竜的鱗甲與血肉之中，正是這種堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，使得倭城承受住了巨竜移動(dòng)時(shí)的震動(dòng)沖擊而不致坍碎。其中最顯眼的一處構(gòu)造莫過(guò)于天守閣，不僅因?yàn)樗侨亲顬楦叽蟮慕ㄖ?，還因?yàn)樗軤畹牡鼗v貫大半張圖紙，深深地從后頸部位扎入了巨竜的咽喉——在竜背上挖鑿天守閣的地基時(shí)，加藤清正軍團(tuán)的工兵意外挖開(kāi)了竜喉中的食管，這就意味著天守閣底基的深井與竜的食道實(shí)際上是直接連通的，天守閣下那些跌入深井的傷員和俘虜，是被直接喂進(jìn)了竜的喉嚨里。

? ? ? ??“義弘，你現(xiàn)在知道，我們?yōu)槭裁床桓野淹o(wú)比的巨竜投入到陸地戰(zhàn)場(chǎng)了吧？”加藤清正透過(guò)閣頂天窗看著那些人影一串串消失于竜喉中，“根本喂不飽它?。∽蛞刮易岋L(fēng)間準(zhǔn)把一頭同類(lèi)喂給它吃，才勉強(qiáng)讓它恢復(fù)了行動(dòng)能力，可現(xiàn)在一進(jìn)入高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗，它很快就重新饑餓起來(lái)了，我只能用這些俘虜來(lái)做餌食。島竜城筑在了它的頸背上，是它的前爪能夠到的位置，只要它想，是完全可以把整座城推到地上去當(dāng)成食物的，如果不能把它喂得更飽，它恐怕就要回過(guò)頭來(lái)吃我們了！”

? ? ? ??“我明白了?！睄u津義弘答道，“我會(huì)把島津家不能戰(zhàn)斗的重傷員也趕過(guò)來(lái)喂竜?！?/p>

? ? ? ??在兩員主將結(jié)束這次交談的一刻鐘后，一大群人被堵在了島竜城天守閣附近的一處路口無(wú)法前進(jìn)，在他們的面前，祖承訓(xùn)的“斬馬”步甲與島津義弘的“赤魁”步甲，正像一座永不停歇的巨大碾盤(pán)在走轉(zhuǎn)拼殺。從西生浦馳回并成功誘走了黑田長(zhǎng)政等倭軍之后，祖承訓(xùn)的那支遼東部隊(duì)成為了蔚山戰(zhàn)場(chǎng)上建制保存最完整的一支明軍，因而成為了率先從柳泉驛上突入竜背的主力?！俺嗫辈郊讋t剛剛從寒江中打撈起來(lái)，拼殺之際還飄漓著刺骨的江水。

? ? ? ??因?yàn)檫@場(chǎng)斗將而被阻滯在路口的人群，劃作涇渭分明的兩撥，立于外圍的是倭軍押送部隊(duì)，圓笠和兜盔下的一張張臉顯出大戰(zhàn)間隙的閑暇來(lái)，在等待通路的過(guò)程中爭(zhēng)論著島津義弘會(huì)在哪個(gè)回合斬倒對(duì)手。圍在中間被趕成長(zhǎng)列的，大部分是朝鮮和明軍的俘虜，同時(shí)也包括了諸如重傷員等無(wú)法進(jìn)行勞動(dòng)和作戰(zhàn)的日本人，透過(guò)兩尊搏殺著的巨影，他們看見(jiàn)死亡的陰影就在路口另一邊閃爍著，那是負(fù)責(zé)施刑的倭人高高舉起又飛快揮下的刀光，已經(jīng)被送到天守閣地井邊的囚俘排著隊(duì)被順次砍倒跌入食道，好讓餓瘋了的巨竜進(jìn)食補(bǔ)充體力，以便應(yīng)付與柳泉驛之間這場(chǎng)越來(lái)越艱難的惡戰(zhàn)。這些俘虜與圍在身周的倭軍相距如此之近，幾步內(nèi)外生與死的心境差別卻宛若云泥，在倭兵們爭(zhēng)論著勝負(fù)之際，他們所渴望的，當(dāng)然是這場(chǎng)延緩了死期的搏殺能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。

? ? ? ??稻心空站在外圍的這群人之中，臉上卻是與內(nèi)部那群人一樣的恐懼。受到加藤清正器重的他自然不在“餌料”之列，但這份器重卻是有限的，它只施加于稻心空個(gè)人，而無(wú)法延及身周，瘦弱不堪的“麥芽糖”顯然屬于“既不能勞動(dòng)也不能戰(zhàn)斗”的那類(lèi)人，于是倭兵們把這個(gè)孩子從稻心空背后拖出來(lái)、丟進(jìn)了將要喂竜的隊(duì)列。朝鮮和明軍的俘虜發(fā)現(xiàn)新“入隊(duì)”的孩子是個(gè)日本人，便默契地將他從較遠(yuǎn)離死亡的后半隊(duì)一路推向最接近死亡的前端，稻心空隔在外圍的押兵隊(duì)伍里叫罵，但那孩子還是一邊痛哭央求著、一邊被不斷扯向隊(duì)首，直到他撞到了排在最前頭的俘虜梁新。原本垂著頭的梁新回身察看之后，并沒(méi)有如法將麥芽糖推到最前面頂死，而是滿臉掛著不耐煩似的疲態(tài)，淡淡地講了一句：“小鬼頭，不要插隊(duì)?！北銓Ⅺ溠刻钦谠诒澈蟛辉俟芩?。

? ? ? ??一個(gè)日本孩子生前所得到的最后一點(diǎn)兒善意卻來(lái)自敵國(guó)俘虜，稻心空瞪著梁新和麥芽糖，雙眼幾乎空成了兩個(gè)洞。發(fā)過(guò)愣之后他便快步去找負(fù)責(zé)押送這隊(duì)俘虜和傷員的軍官，請(qǐng)求他放過(guò)這個(gè)自己從戰(zhàn)場(chǎng)上救下來(lái)的孩子。

? ? ? ??負(fù)責(zé)押運(yùn)的是島津義弘的親信家臣，也就是在箭灘南畔將梁新擒為俘虜?shù)陌矅?guó)寺久兼。自文祿之役遭受重大挫敗之后，豐臣秀吉已日益感到侵吞朝鮮與明朝的野心遙不可及，發(fā)動(dòng)慶長(zhǎng)之役時(shí)制定的戰(zhàn)略目標(biāo)已經(jīng)大為保守，決定放棄短期內(nèi)占領(lǐng)朝鮮全境的不實(shí)妄想，而命令侵朝倭軍長(zhǎng)期盤(pán)踞于朝鮮沿海，以便接受來(lái)自日本本土的糧草補(bǔ)給，歷年定時(shí)掃蕩慶尚道、全羅道等處并屠殺朝鮮居民，將本國(guó)農(nóng)戶移往駐囤，形成步步蠶食之勢(shì)，并將被俘虜?shù)?******帶回日本國(guó)內(nèi)，命令他們耕種因丁壯從軍而致荒廢的大片本土農(nóng)田。在此等策略背景下，大批日本商人亦隨侵略軍來(lái)到朝鮮公開(kāi)進(jìn)行人口販賣(mài)，將被俘的朝鮮人當(dāng)作商品進(jìn)行掠奪和交易。島津家臣安國(guó)寺久兼的姓氏，使不少人都猜想他與安藝國(guó)毛利氏政權(quán)的著名僧人外交家安國(guó)寺惠瓊有舊交，恐是從安國(guó)寺還俗的僧人，但久兼的作為卻殊與僧家行止相異，乃是九州薩摩藩的人口販子之中最號(hào)貪婪的一個(gè)，由他販回日本的朝鮮和明朝俘虜常常擠滿了島津家的戰(zhàn)船，同時(shí)也為義弘開(kāi)辟了一條彌補(bǔ)侵朝戰(zhàn)事“失血”的牟利途徑，島津家的家仆中亦有不少是由他進(jìn)獻(xiàn)的，久兼因此備受家主器重。此時(shí)他正倚在路口斷墻上，與島津家部眾們高笑著議論兩員斗將的招式步法，兩臺(tái)步甲的投影輪流從他們身上映過(guò)，就像兩輪不斷升起又依次落下的太陽(yáng)。聽(tīng)到稻心空的請(qǐng)求之后，久兼把講到一半的談笑生生掐斷并短暫地沉默了一會(huì)兒，原本與其交談的士兵們看到他的臉后，便紛紛顯出緊張?bào)@懼的神色來(lái)噤了聲，這種反應(yīng)讓稻心空不安得幾乎想要主動(dòng)退開(kāi)，他沒(méi)看清久兼是怎么轉(zhuǎn)身的，只看到原本插在鞘里的打刀一道白光似地劃過(guò)來(lái)、停在自己頸側(cè)三四寸的地方。

? ? ? ??“你不是武者，卻人模狗樣地佩著長(zhǎng)劍，”久兼微微挪開(kāi)刀來(lái)虛指了一下稻心空用稻草懸在腰間那把無(wú)鞘的“庚午襄陽(yáng)”，在幫忙從風(fēng)間準(zhǔn)傷口中拔出了這柄長(zhǎng)劍之后，稻心空便順手將它納為了戰(zhàn)利品，“那就要有膽子用佩劍者的方式來(lái)打交道，你是好男子，便與我賭斗一場(chǎng)，若能殺了我，便依你的放了那死孩子！”

? ? ? ??稻心空發(fā)著抖去握腰間的劍，劍柄抓在掌中只覺(jué)扎手，盯著久兼手里的刀看了幾秒鐘后終于失掉了勇氣，軟著身子退開(kāi)幾步，但他旋即便轉(zhuǎn)身向站在一邊的阿只拔都重重一跪，這是在場(chǎng)唯一一個(gè)勉強(qiáng)能讓他稱(chēng)為熟人的武者了：“阿只拔都！看在我為你們風(fēng)間家獻(xiàn)過(guò)一點(diǎn)兒鄙陋計(jì)策的份上，請(qǐng)幫我殺了安國(guó)寺久兼！我知你有這樣的本事，事成之后我定會(huì)窮極智計(jì)再予重謝，助你們風(fēng)間家擺脫猜忌、得到太閣大人的賞識(shí)！”

? ? ? ??阿只拔都的第一反應(yīng)是閃電般做出一個(gè)預(yù)備出刀的動(dòng)作，快到久兼都未及作出反應(yīng)，好像馬上就要脫口而出一句“樂(lè)意效命”了，然而他的手在搭上刀柄前的最后一刻生生僵住，原本很奮發(fā)的臉也突然冷卻成一張淡漠而麻木的面具：“我的內(nèi)心雖然愿意幫助你，但與家主的意志比起來(lái)，個(gè)人的想法實(shí)在算不了什么。我是風(fēng)間家的武士，為家主的命令而生，為家主的意愿而死，如今沒(méi)有得到家主的命令而擅自幫助你做這種事，是不符合武士道義的。如果想讓我?guī)椭?，就?yīng)該去說(shuō)服家主傳來(lái)命令，而不是在此引誘我擅作主張。”

? ? ? ??稻心空盯著那張漠然的臉，仿佛不相信這番話會(huì)是由面前這樣一個(gè)年輕人講出來(lái)的。而久兼在倭眾的嘲笑聲中將打刀收回鞘中，并提高了講話的聲調(diào)。

? ? ? ??“空心稻！”他這樣喊道，并揚(yáng)手指了指隊(duì)伍里的俘虜，“這些朝鮮人和明國(guó)人，個(gè)個(gè)都是我的奴隸，是我的金子、銀錠和銅板！”接著他又指了指排在稍后位置那些同樣準(zhǔn)備趕去喂竜的日本傷兵，“這些傷員，是我相識(shí)多年、有生死之交的戰(zhàn)友，共同沾染過(guò)征伐伊東氏、大友氏和龍?jiān)焖率系孽r血！”最終他指向了遠(yuǎn)處那口正在施刑的井，“可為了忠勤武事，我即便內(nèi)心不忍，也一樣要遵從家主的命令，將他們盡數(shù)驅(qū)往竜口。那么你呢？你為什么不惜得罪島津氏、求助風(fēng)間家的武士來(lái)殺我，也一定要救那個(gè)無(wú)名的俳僮？你把他帶回日本能賣(mài)出比這些身強(qiáng)力壯的俘虜更好的價(jià)錢(qián)嗎？還是說(shuō)他曾對(duì)你施加過(guò)超過(guò)生死的恩情？又或者他是你的兒子？是你所忠于的某位家主命令你不惜性命也一定要救下來(lái)的大族貴胄？我們?nèi)毡疽呀?jīng)戰(zhàn)亂了一百余年，所有人都在殺人與被殺，像這樣貧賤人家的孩子，窮困時(shí)應(yīng)當(dāng)賣(mài)給大名做俳僮換救命錢(qián)、饑荒時(shí)可以跟別人家的兒女交換來(lái)煮食，他死掉實(shí)在是再正常不過(guò)的事情，但要把他從死里救回來(lái)卻不是這樣——你總得有個(gè)理由吧？”

? ? ? ??稻心空原本可以不經(jīng)思索便隨口編出千百個(gè)理由來(lái)回答久兼，但他卻仍跪在原地長(zhǎng)久地沉默著——騙自己比騙人難上千百倍，在聽(tīng)到久兼的質(zhì)問(wèn)之前他從未感到如此的迷惑與茫然：在時(shí)刻都死人的戰(zhàn)場(chǎng) 上，他究竟為什么要救這個(gè)素不相識(shí)的孩子？是因?yàn)橥羞^(guò)做俳僮的經(jīng)歷而感到同情嗎？連他自己亦不能做出解答。最后他終于仰起臉來(lái)，講了一個(gè)自己也不知是真是假的答案：“孩子長(zhǎng)大了可以為日本效力，只要孩子能活下來(lái)、只要他們能夠長(zhǎng)大，位于日出之地的日本就能夠成為永遠(yuǎn)繁榮的昌盛之國(guó)！”

? ? ? ??久兼則幾乎是沒(méi)有任何遲疑地馬上對(duì)應(yīng)道:“日本需要的是長(zhǎng)大后能殺人的男子漢，不是無(wú)用的懦夫。你現(xiàn)在就讓這孩子殺一個(gè)俘虜給我看，殺朝鮮人或明國(guó)人都可以，只要證明了他具有殺人的膽魄，我就讓他活下來(lái)成為可用之材！”

? ? ? ??稻心空顯然認(rèn)為這是一個(gè)遠(yuǎn)比殺死久兼容易得多的要求，于是他毫不遲疑地解下劍來(lái)向麥芽糖走過(guò)去。麥芽糖看別人的眼神永遠(yuǎn)是充滿恐懼的，不知道什么時(shí)候、身邊的哪一個(gè)人就會(huì)找出理由來(lái)逼迫自己前往死地，被稻心空搭救之后，至少他面對(duì)稻心空的眼神變得親近了，但此時(shí)看著面前這樣一個(gè)執(zhí)劍的稻心空，這孩子的眼神陡然變得比看其他任何人都更恐懼。而稻心空偏偏又找了一個(gè)極其糟糕的目標(biāo)，他將劍柄強(qiáng)行塞到麥芽糖手中，并指向前頭的梁新，就像在教孩子辨認(rèn)稻子稗草那樣輕松地說(shuō)：“沒(méi)什么難的，就殺他吧，他甚至不敢把你推到自己面前去先受死，是絕對(duì)不會(huì)反抗你的！”

? ? ? ??麥芽糖拼命躲避那把劍，仿佛那支劍柄是致命的毒蛇，仿佛殺人是比死亡更讓他感到恐懼的事，在抽泣中央求道：“請(qǐng)用這柄劍殺死我吧。我并不怕死，可我怕竜，求您了，就讓我死在這兒吧，別讓我活著跌進(jìn)它的喉嚨里去！”

? ? ? ??這時(shí)對(duì)馬人的那尊一十八尺三寸銃響了。終于烘干了火藥和銃膛之后，宗義智不甘心就這樣無(wú)功績(jī)地跟著黑田長(zhǎng)政等人退出戰(zhàn)場(chǎng)，便執(zhí)意帶著長(zhǎng)銃登上了竜背繼續(xù)作戰(zhàn)。在先前阻擊“斬馬”沖向天守閣的戰(zhàn)斗中，一十八尺三寸銃已經(jīng)進(jìn)行過(guò)一次試射，霰鉛彈在命中“斬馬”之后卻難以撕開(kāi)它們厚重的外甲，為了增強(qiáng)穿透性，對(duì)馬銃手們這回將一根比銃管更細(xì)的內(nèi)膛套進(jìn)其中，用來(lái)固定一顆比銃管原本口徑細(xì)小得多的實(shí)心彈丸，以便讓先前散置在成團(tuán)霰鉛上的火藥動(dòng)力能夠集中在這一顆彈藥上。在銃響的瞬間，空氣皺成一片滾滾的熱浪，排山倒海地向正在近前拼殺的“斬馬”步甲涌過(guò)去，那枚孤獨(dú)的鉛子像一條細(xì)弱的魚(yú)，在浪紋中飛梭過(guò)去，“斬馬”步甲被擊透時(shí)沒(méi)有任何明顯的跡象，跟隨的遼東兵們，只是看到自己的主將毫無(wú)預(yù)兆地向前單膝跪倒，像一匹失蹄的馬。幾乎是在同時(shí)，島津義弘擺脫對(duì)手的格擋，得以全力揚(yáng)刀斬下去，彎細(xì)的薙刀刃就像一輪新月那樣劈隕下來(lái)，祖承訓(xùn)揮過(guò)三眼銃接住這次斬?fù)魰r(shí)，“斬馬”被銃擊震松的膝關(guān)節(jié)因承受不住又一次兇猛的沖擊而突然斷開(kāi)，步甲像是被一道無(wú)形的利刃斬?cái)嗔诵⊥劝沲怂は氯ァu津義弘不想在這失去行動(dòng)能力的厚重盔甲上繼續(xù)折損薙刀刃了，于是他的“赤魁”步甲收刀而立，把困在馭艙里的祖承訓(xùn)交給士兵們?nèi)?duì)付。倭兵攀上已癱瘓的步甲去爭(zhēng)奪頭部馭艙，而遼東兵們則從另一個(gè)方向爬上來(lái)護(hù)衛(wèi)自己的主將，像兩群爭(zhēng)巢的螞蟻那樣廝殺著。

? ? ? ??結(jié)束得太突然了，稻心空尚未及對(duì)形勢(shì)變化作出反應(yīng)，倭軍已經(jīng)呼喝著將俘隊(duì)趕向那處已經(jīng)重新通暢的路口，俘虜和傷員們的哀號(hào)聲陡然沸騰起來(lái)，麥芽糖被受驅(qū)的人們夾在隊(duì)伍中間拖向天守閣，就像被一道洪流翻卷著沖向那口連接竜喉的死亡之井。稻心空垂著劍茫然地跟著，一時(shí)不知道自己是想追上去逼那孩子殺掉梁新，還是想照那孩子的頸間劃上一劍好了結(jié)他的絕望，抑或只是這么麻木地跟到天守閣去目送他消失在井底。他沒(méi)法不想起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)和如今的日本。

? ? ? ??日本人稱(chēng)它們?yōu)椤案o”，這是一種棲息于鴻蒙海中、順著太陽(yáng)風(fēng)洋流作季節(jié)性洄游的空間海獸，每年深秋時(shí)節(jié)，壯觀的遷徙竜群便會(huì)途經(jīng)靠近日本的鴻蒙海域，在這片天然的漁場(chǎng)中捕食膘肥體壯的巨鮫、冥河鯨、克拉肯魷魚(yú)等空間物種，為長(zhǎng)途洄游和季節(jié)性繁衍補(bǔ)充必須的營(yíng)養(yǎng)。日本本土連年的殘酷征戰(zhàn)殺伐意外為竜群提供了新的食物來(lái)源，每當(dāng)傷亡慘重的大合戰(zhàn)結(jié)束之后，死傷枕藉的戰(zhàn)場(chǎng)上都不乏大竜的身影，它們成群結(jié)隊(duì)地自天外降落，吞吃死者乃至重傷之后無(wú)人救援的殘兵以為果腹。自擊服各方大名、成為日本的“天下人”之時(shí)起，豐臣秀吉便把侵略朝鮮和明朝的野心提上了戰(zhàn)事日程，并以一次合戰(zhàn)過(guò)后的原野作為誘餌，伏捕前來(lái)獵食的竜群。在付出慘重傷亡之后，秀吉的冒險(xiǎn)行動(dòng)竟果真捕獲了一只因孕蛋而不便逃脫的雌竜。秀吉為它修筑了名護(hù)屋城，并順利實(shí)現(xiàn)了幼竜的養(yǎng)殖與馴化。當(dāng)侵略朝鮮的大軍在名護(hù)屋城下集結(jié)之時(shí)，大批竜群也作好了編入作戰(zhàn)序列的準(zhǔn)備，名護(hù)屋亦成為了太閣親自坐陣、指揮侵朝的大本營(yíng)，據(jù)說(shuō)那里是日本海岸線上視野最佳的觀星之地，可以在天外遙遙望見(jiàn)兵鋒所指的朝鮮與明朝。為了侵略朝鮮和明國(guó)而豢養(yǎng)起來(lái)的竜群，在漫長(zhǎng)的七年戰(zhàn)爭(zhēng)中已經(jīng)成長(zhǎng)壯大得超出了太閣的預(yù)想與控制，豐臣氏政權(quán)已經(jīng)越來(lái)越難以喂飽這群巨獸了，竜沖破名護(hù)屋海港捕食平民的災(zāi)難也變得日益頻繁，名護(hù)屋周邊屢屢遭襲的市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村幾乎淪為鬼域。去年秀吉將各路大名召集到名護(hù)屋勒令再度出兵朝鮮之時(shí)，用一種混合著瘋狂與恐懼的神情威脅道，日本已經(jīng)喂不飽竜群了，唯一的出路是再度發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、把朝鮮人口當(dāng)作喂竜的食料，如果哪位大名不肯出兵，就要把竜群放到他的居土上去進(jìn)食。豢養(yǎng)巨竜是為了發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，可侵略?shī)Z得的戰(zhàn)利卻不足以將其喂飽，國(guó)土承受著養(yǎng)竜自噬的惡果而只能繼續(xù)依靠侵略來(lái)補(bǔ)血，擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)反過(guò)來(lái)又需要更多的竜，發(fā)生在島竜城的一切，像極了日本正在經(jīng)歷的噩夢(mèng)的縮影。以開(kāi)戰(zhàn)為目標(biāo)而養(yǎng)竜，戰(zhàn)爭(zhēng)的目的反而卻變成了喂竜，島竜城中的守軍與整個(gè)日本都被釘死在了這種荒誕的惡性循環(huán)中。稻心空突然很迫切地盼望著戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，便仰臉來(lái)，用漢語(yǔ)對(duì)著那些還在“斬馬”殘骸上拼殺的明軍嘶聲吼道：“明虜！明虜！怎么如此無(wú)用，連一個(gè)路口都堵不?。?？”那一刻連他自己都感到了驚訝，為什么他反而期盼明軍能贏下這仗、結(jié)束正在天守閣發(fā)生的慘劇，而日本的勝利為什么又令他感到如此深重的痛苦？

? ? ? ??這時(shí)所有人都聽(tīng)到了那種有如祭禮歌詠一般富有節(jié)奏的合吟，那是數(shù)不清的聲音在用漢語(yǔ)一齊高呼：“具裝！具裝！具裝！重甲——入陣！”

? ? ? ??像一塊被投入城中的巨石，像一條披鱗帶甲的巨型食肉魚(yú)在風(fēng)中川游，“川鱗”重步甲轟然從“斬馬”敗倒的那個(gè)位置劈進(jìn)路口，寫(xiě)著“鄧”字的牙旗緊隨在后飄舞成一片波紋，甲臂間雙持的長(zhǎng)槍像龍一樣朝著“赤魁”沖去，柳泉驛上的鄧子龍部隊(duì)攻入倭城了，通往天守閣的道路再次被巨甲間的拼殺所阻塞。

? ? ? ??梁新瞪著“川鱗”步甲，就像瞪著從自己的迷夢(mèng)映入現(xiàn)實(shí)的一道幻象，更加震動(dòng)他的是從“川鱗”體內(nèi)發(fā)出的聲音，那是昨夜利用日本動(dòng)力爐上的點(diǎn)火部件予以修復(fù)之后、來(lái)自故宋的重型動(dòng)力鼎正在強(qiáng)勁地咆哮，比起更多依靠個(gè)人勇力來(lái)彌補(bǔ)動(dòng)力不足、只能力求速勝的祖承訓(xùn)來(lái)，鄧子龍甚至敢于采用保守的持久策略與島津義弘長(zhǎng)時(shí)間交手，試圖用“川鱗”持久強(qiáng)力的動(dòng)力來(lái)壓倒久戰(zhàn)力疲的“赤魁”，姜老爹利用歐式和日式動(dòng)力爐點(diǎn)火裝置來(lái)修復(fù)宋制鼎的工程構(gòu)想，以一種最有力的驗(yàn)證形式成功展現(xiàn)在了梁新面前。大多數(shù)人還未從“川鱗”突入的震驚中回過(guò)神來(lái)，梁新猛地撞開(kāi)身邊的倭軍押兵沖出隊(duì)伍，并用被綁住的雙手攥住了稻心空腰間的劍柄。稻心空不敢握住那無(wú)鞘的長(zhǎng)刃來(lái)奪劍，只好任由他將庚午襄陽(yáng)奪在了手間。在一大群圍上來(lái)的倭兵之間，梁新和阿只拔都同時(shí)看到了對(duì)方的臉，并分別感到了同樣強(qiáng)烈、卻內(nèi)涵迥異的驚恐，梁新認(rèn)出他是前天夜里在“青玉案”甲板上駕駛騎鐵的三個(gè)倭子之一，阿只拔都卻是個(gè)只認(rèn)劍不認(rèn)人的武癡，一眼認(rèn)出的乃是梁新手中那把曾在浮橋上殺敗了風(fēng)間準(zhǔn)的“庚午襄陽(yáng)”長(zhǎng)劍。

? ? ? ??梁新終究沒(méi)有堅(jiān)持到原形畢露的那一刻，還未等落入與阿只拔都交手的絕望境地，來(lái)自柳泉驛的炮火已經(jīng)延伸到了天守閣一帶，這一片城基被擊中之后如冰面一樣碎散開(kāi)來(lái)，俘虜和傷兵們趁亂四散奔逃，而梁新則跌落到了地勢(shì)更低的下方城區(qū)。待他拖著劍踉蹌?wù)酒穑l(fā)現(xiàn)跟著摔下來(lái)的倭兵尚有三人，已在面前隱隱列做半包圍的陣勢(shì)。梁新向著背后的殘?jiān)肆藘刹?，然后?tīng)到一個(gè)熟悉的聲音在墻后面說(shuō)道：“居然堅(jiān)持活到了現(xiàn)在??？辛苦了辛苦了，接下來(lái)幫我掠陣吧?！?/p>

? ? ? ??梁新眼看著姜燕的手從背后殘墻陰影中伸出來(lái)，把自己握得人模鬼樣的那柄庚午襄陽(yáng)接了下來(lái)，不由分說(shuō)便迎著三個(gè)倭兵沖殺上去。寒光在臉上閃過(guò)，刀劍相擊、倭兵呼號(hào)和長(zhǎng)刃刺穿體腔的聲音在響，梁新抬手遮住臉，可濺了半身的血還是穿過(guò)手指縫隙飛進(jìn)了他眼里。倚墻小待之后姜燕已經(jīng)退回到了他身后，并把沾了血的劍塞回到他發(fā)僵的手里：“陣掠得不錯(cuò)，人就算是你殺的吧?！?/p>

? ? ? ??阿只拔都恰在此時(shí)趕了上來(lái)，看到的是殺倒一地的尸體，以及衣上臉上眼里都帶著血，雙手被綁卻持著劍的梁新，便再次祭出了那句公式般的感嘆：“嘖！荊楚劍士之風(fēng)尚在！”

? ? ? ??動(dòng)力不繼的“赤魁”步甲被“川鱗”的槍桿從上層城區(qū)砸摔下來(lái)，正好落在雙方之間的空地上，算是了結(jié)了梁新和阿只拔都之間扯不清的對(duì)峙。安國(guó)寺久兼領(lǐng)著島津軍士兵們趕上來(lái)，急于爬上“赤魁”去搭救家主，而姜燕則扯住梁新退回了殘?jiān)珨啾诘年幱爸小?/p>

? ? ? ??在赤魁從中跌落下來(lái)的那個(gè)位置，掃清了障礙的“川鱗”重甲從滿城炮火之間沉沉踏過(guò)，史世用踞在肩甲上，手中攥著那張郭國(guó)安送出的島竜城工程圖，指引鄧子龍穩(wěn)步邁向這座倭城的心臟部位——天守閣。在步甲頭頂上，天空銹住了，炮擊形成的硝霧，把濃云郁鑄成大塊大塊的鉛色，從天守閣一帶攢擊而出鐵砲的磷光，在這死寂的底韻上劃過(guò)一串閃著光的嘆息；被這銹色的鉛云遮蓋著，明軍士兵們把不同顏色的大幅旗幟在倭陣外沿排列成一道長(zhǎng)弧，以便遠(yuǎn)隔在柳泉驛上的炮兵也能看到這道指示標(biāo)識(shí)，一俟旗陣擺好，步兵們便逃命似地奔回本陣，而得到了指向的炮彈，就像夏天落下的暴雨那樣一層接一層向天守閣砸來(lái)；在炮火不斷延伸的方向上，一十八尺三寸銃坐在它的“巢穴”中聲嘶力竭地咆哮著炮火，然而很快便被數(shù)倍于己的敵火所覆蓋，沉重的銃管被火藥殉爆高高拋向空中，又重重砸落回防守的倭群之中。

? ? ? ??稻心空在一片混亂的人群中，將趁亂逃出了押送隊(duì)列的麥芽糖抱住，這時(shí)背后一陣巨響震得他連脊梁里的骨髓都凝凍似地顫晃了一下，那是“川鱗”步甲正在砸擊天守閣，在稻心空看來(lái)那不像是一尊鐵打的巨物在捶打另一座磚和鐵的巨物，而像是上古洪荒中一頭食肉的巨獸緊咬著另一頭，“川鱗”臂間的長(zhǎng)槍正從剛被狠狠“咬”了一口的天守閣上抬起，閣內(nèi)飛出的鐵炮火力在步甲正面留下了一大片密集重疊的磕痕，鐵炮手很快便對(duì)于用火器擊穿這臺(tái)重甲徹底失去了信心，于是人的瀑布從天守閣中涌出，一些人逃進(jìn)彌漫的硝霧，另一些人疲憊而麻木地向著明軍沖殺過(guò)去。

? ? ? ??鄧子龍已經(jīng)把持長(zhǎng)槍的雙臂重新高抬作滿月?tīng)睿{著與緩慢舉起時(shí)毫不相稱(chēng)的速度狠狠砸下。從殘墻中裸露出來(lái)的一根大梁最先崩斷，爾后是整座天守閣像舉鼎而絕的臏骨一樣斷坍下去。明軍歡呼著涌向那口完全暴露出來(lái)的巨井，將每人各自背負(fù)的火藥填擲進(jìn)去。稻心空緊挾著麥芽糖，向著盡可能遠(yuǎn)離那眼深井的方向狂奔逃竄，火藥爆炸的巨震之中，他只感到腳下的地面明顯朝著背后傾斜下去，殘磚碎礫、傷兵亡卒、鉛云硝影、日月星辰……仿佛一切都逆著自己拼命想要遠(yuǎn)逃的方向，朝那處被引爆的竜喉沖涌而去，他看到自己的手在眼前掙扎痙攣成僵骸般的模樣，在不斷陷涌的整個(gè)世界之上大把大把地攀挖著，直到另一只手從塌陷的邊緣伸下來(lái)將他攥住，使他視野中的天地勉強(qiáng)恢復(fù)了穩(wěn)定——那是阿只拔都的手。

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? ? ? ??攻破倭城之后，明-朝聯(lián)軍又花上了一晝夜的時(shí)間、先后進(jìn)行了三次爆破，才用火藥炸碎了竜的咽喉，島之竜終于在箭灘停住了它的腳步。加藤清正和島津義弘僅僅帶著最親信的一小批家臣和武士回到了蔚山，同樣疲憊不堪的明-朝聯(lián)軍則徹底失去了繼續(xù)進(jìn)攻的力量與信心，戰(zhàn)線恢復(fù)到了蔚山圍城之前的位置。倭軍在遞回本土的文書(shū)中寫(xiě)道“蔚山之戰(zhàn)擊破明虜數(shù)百萬(wàn)騎，明軍戰(zhàn)死八萬(wàn)，我軍僅折失武士二人”。至于戰(zhàn)場(chǎng)另一面的明軍，他們于這場(chǎng)規(guī)模宏大的三路推進(jìn)攻勢(shì)出征前夕，在朝鮮王京漢城舉辦盛大的祭天祝捷儀式時(shí)，很自信地認(rèn)為憑著天命的庇佑，以及立國(guó)二百余年來(lái)幾無(wú)改變的軍事制度與經(jīng)驗(yàn)，就足以對(duì)蕞爾小國(guó)日本達(dá)成一場(chǎng)犁庭掃穴式的勝利，而數(shù)十年前俞大猷、戚繼光等將領(lǐng)所迫切希望在整個(gè)帝國(guó)推行的軍事改革，則不過(guò)是危言聳聽(tīng)的杞人憂天，現(xiàn)在這個(gè)與戰(zhàn)役規(guī)模極不相稱(chēng)的慘淡結(jié)局，庶幾可以讓明帝國(guó)的驕兵悍將們明白了，不變的經(jīng)驗(yàn)、松散的組織與個(gè)人的勇武并不足以帶來(lái)勝利，也許他們真的需要像戚、俞二公這樣的先見(jiàn)之賢為軍隊(duì)帶來(lái)一些改變，但天子和朝堂上的文官大員們，是不會(huì)樂(lè)于聽(tīng)到這種變革聲音的，于是朝鮮前線的將帥們壓下了那些令人不愉快的反思，在送往紫禁城的戰(zhàn)報(bào)奏折上寫(xiě)下了一個(gè)空洞的“大捷”。