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擊敗草上飛的安田紀念

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1999年安田紀念的勝者空中圣戰(zhàn)（エアジハード）。從他獲得G1勝利的榮光之日算起，已經(jīng)過去了22年的歲月。如今26歲的空中圣戰(zhàn)，正在位于北海道新日高町的育成牧場——小國牧場度過余生?，F(xiàn)在，他的馬主是在小國牧場工作的竹內(nèi)理紗小姐。竹內(nèi)小姐在從事牧場工作之余，一手包辦了照料空中圣戰(zhàn)的一切事務。牧場里，大家對他的稱呼是「エアジ」。在Instagram上，也能看到由竹內(nèi)小姐拍攝的エアジ的可愛模樣。

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空中圣戰(zhàn)于1995年4月9日出生于北海道千歲市的社臺牧場，擁有父親櫻花豐王（サクラユタカオー），母親アイシーゴーグル，母父皇家斯基（ロイヤルスキー）的血統(tǒng)。順帶一提，空中圣戰(zhàn)的祖母，正是1982年的橡樹女王シャダイアイバー。

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空中圣戰(zhàn)進入美浦的伊藤正德廄舍，在1997年12月的新馬戰(zhàn)中出道了。出道戰(zhàn)順利獲勝，又在第二年的卡特蘭賞上完成連勝。然而在皋月賞的前哨戰(zhàn)——春季錦標中4著告負，未能獲得皋月賞的參賽權(quán)。之后的NHK英里杯上，空中圣戰(zhàn)首次挑戰(zhàn)G1，結(jié)果8著敗北，就這樣結(jié)束了春季。到了秋季，空中圣戰(zhàn)在4歲以上900萬下取得第三勝，隨后的奧多摩錦標（1600萬下）也獲得勝利。他乘勝追擊，拿下富士錦標（G3），達成了重賞首勝。

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迎來5歲年的空中圣戰(zhàn)，接連在谷川岳錦標和京王杯春季杯中屈居2著。然而在安田紀念中，空中圣戰(zhàn)以鼻差擊敗了獲得壓倒性1番人氣支持的草上飛，終于收獲G1首勝。同年10月，在特別周獲勝的天皇賞（秋）中，也取得了3著的不俗成績。隨后的英里冠軍杯上，空中圣戰(zhàn)被推為1番人氣，不負眾望擊敗了圣王光環(huán)等對手，達成了春秋英里G1連霸。年末，以香港杯為目標前往香港遠征，卻由于屈腱炎發(fā)作被迫回避，就此結(jié)束了現(xiàn)役生涯。

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竹內(nèi)小姐與エアジ的相遇

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引退后的空中圣戰(zhàn)成為了種牡馬，2000年開始在社臺種馬場工作，2003年移動至BSS，2005年又移動至Lex Stud。由于2007年アグネスラズベリ在函館短途錦標（G3）中獲勝，當年秋天又被接回了BSS。2010年，昭和革新（ショウワモダン）贏下安田紀念，達成了父子安田紀念制霸。2012年，空中圣戰(zhàn)移動至十勝的中川郁夫牧場，從2013年開始由十勝輕種馬農(nóng)業(yè)協(xié)同組合種馬場負責供養(yǎng)。竹內(nèi)小姐與空中圣戰(zhàn)的初次相遇，正是她前往十勝的種馬場參觀訪問之時。

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「競走馬のふるさと案內(nèi)所的專欄中，介紹了當時在十勝生活的空中圣戰(zhàn)，專欄旁刊載的純白雪景中明亮栗毛的照片實在太過美麗」

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竹內(nèi)小姐離開了出生長大的神奈川縣，目前居住在新日高町，但當時的她還沒有移居北海道。被照片中的空中圣戰(zhàn)吸引的竹內(nèi)小姐，在前往北海道旅行之時順路來到了十勝種馬場。當時，牧場中除了空中圣戰(zhàn)，還有リンドシェーバー（2016年10月14日，28歲去世）、ダイナマイトダディ（2020年6月22日，32歲去世）和フサイチソニック，一共4匹馬。

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竹內(nèi)小姐開始觀看賽馬是在2000年左右，當時她正在讀小學高年級，起因是受到了喜愛賽馬的父親的影響。

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「當時正好是古馬年的好歌劇的時期，我知道空中圣戰(zhàn)的名字，但沒有親眼見過他」

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完全沉浸于賽馬之中的竹內(nèi)小姐，自然夢想成為一名騎手或者廄務員。她甚至參加了賽馬學校的入學考試，還在高中時期參加了乘馬俱樂部。遺憾的是，夢想終究沒能實現(xiàn)，她后來成為了一名保育士。不過，這并沒有澆滅竹內(nèi)小姐對賽馬的熱情，她總是跑去參觀牧場，包括上文提到的空中圣戰(zhàn)生活的十勝種馬場。在這樣的竹內(nèi)小姐面前，一個轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)了。

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「參加三石的Ladies Tour的時候，我被帶去看了當歲的小馬，也有了和生產(chǎn)牧場的人交談的機會。在那個時候，我對生產(chǎn)牧場的工作產(chǎn)生了興趣，并決定要搬到北海道去」

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竹內(nèi)小姐的父親對于女兒要從事和馬相關(guān)的工作感到驚訝，但也十分高興，說著「就去做你喜歡的事情吧」在她的背后推了一把。就這樣，竹內(nèi)小姐搬到了作為馬產(chǎn)地的日高地區(qū)。這差不多是在8年前。在家族經(jīng)營的生產(chǎn)牧場里工作了1年后，她來到了現(xiàn)在就職的小國牧場。每次休假日，竹內(nèi)小姐都會前往牧場，每個月要去十勝兩次。雖然十勝沒有像日高那么多的馬兒，但是能夠來到十勝廣袤的大地，在種馬場與空中圣戰(zhàn)和其他馬兒相處，這樣的時光為竹內(nèi)小姐帶來了莫大的慰藉。在成為十勝的?？椭?，種馬場負責管理馬兒的N先生找到竹內(nèi)小姐，詢問她是否有意接收空中圣戰(zhàn)。

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「N先生考慮到自己的年齡，可能很難為空中圣戰(zhàn)養(yǎng)老送終，因此和我討論了這個問題。我從以前就對引退馬的支援事業(yè)很感興趣，一直希望有一天能從事相關(guān)的工作。但我畢竟只是牧場的一介員工，這件事還是有點難度的」

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除了經(jīng)濟方面的考慮，背負起一個生命的責任也不是簡單的事。竹內(nèi)小姐思慮過后，還是下定決心找到小國牧場的社長商談此事，而社長對此欣然同意。不過小國牧場畢竟是一個育成牧場，沒有可供空中圣戰(zhàn)生活的放牧地。距離正式移交空中圣戰(zhàn)只剩下兩周時間，準備工作飛速開展。

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「從打樁開始，豎起柵欄，整備環(huán)境，建起一片讓1匹功勞馬生活的放牧地，隨后在2019年7月，我們迎來了エアジ」

（未完待續(xù)）