建安十二年（207年），諸葛武侯正式出山輔佐劉備。不過(guò)與小說(shuō)《三國(guó)演義》不同的是，歷史上諸葛武侯剛出山時(shí)只是劉備的賓客，雖然私人關(guān)系非常親密，但諸葛武侯此時(shí)沒(méi)有什么權(quán)力和地位。

然而在建安十三年（208年）的赤壁之戰(zhàn)后，諸葛武侯卻一躍成為劉備集團(tuán)的二號(hào)人物。當(dāng)時(shí)劉備的地盤只有不到六個(gè)郡，其中三個(gè)郡都由諸葛武侯負(fù)責(zé)管理。那么諸葛武侯為什么能快速的升遷呢？

首先，《出師表》說(shuō)：“后值傾覆，受任于敗軍之際，奉命于危難之間”。劉備集團(tuán)在赤壁之戰(zhàn)前夕確實(shí)已經(jīng)到了即將滅亡的邊緣。幸虧諸葛武侯力挽狂瀾，促成孫劉聯(lián)盟抗曹，劉備集團(tuán)才逃過(guò)一劫。

立下如此大的功勞，劉備當(dāng)然要讓諸葛武侯進(jìn)入劉備集團(tuán)的核心決策圈。諸葛武侯本就是劉備集團(tuán)戰(zhàn)略總路線（隆中對(duì)）的設(shè)計(jì)者，進(jìn)入劉備集團(tuán)的核心決策圈后的實(shí)際權(quán)力和影響自然僅次于劉備。

其次，漢末三國(guó)是士族士人崛起并主導(dǎo)社會(huì)的時(shí)代，因?yàn)槭孔迨咳藟艛嗔私逃徒^大部分經(jīng)濟(jì)資源。劉備早年之所以到處寄人籬下、大業(yè)不成，關(guān)鍵原因之一就是劉備沒(méi)有爭(zhēng)取到士人的堅(jiān)定支持。

赤壁之戰(zhàn)后，站穩(wěn)腳跟的劉備終于爭(zhēng)取到了荊州士人集團(tuán)的堅(jiān)定支持，季漢政權(quán)從此便以荊州士人集團(tuán)為主。而荊州士人集團(tuán)的領(lǐng)袖就是諸葛武侯，這也是劉備在諸葛武侯出山后就徹底轉(zhuǎn)運(yùn)的原因。

既然赤壁之戰(zhàn)后的劉備集團(tuán)就是以諸葛武侯領(lǐng)袖的荊州士人集團(tuán)為主組建的，諸葛武侯自然就成為劉備集團(tuán)實(shí)際上的二號(hào)人物。直到劉備去世后，諸葛武侯二號(hào)人物的地位才有所改變。