? ?“小子！”

? ?筠抓著自己的脖子，直到他流血。粘液和牙齒的感覺在他的皮膚上揮之不去。

? ?“小子！別哭了！”

? ?他想起了堅竹點香的情景。他記得那種黏糊糊的甜味，以及它在他四肢中造成的死氣。刺果凍毒液(Stingjelly venom)，他所受的訓(xùn)練告訴他。他剛開始服用師傅阿瑪克的手段。

? ?筠眨了眨眼，試圖弄清周圍的環(huán)境。他手抓進了潮濕多孔的苔蘚，但他指甲下應(yīng)該是采礦小鎮(zhèn)的灰塵。他在紅樹林里。天空是酸的顏色。

? ?他四處爬行，沼澤的汁液吸吮著他的膝蓋。光禿禿的樹的樹干扭曲多節(jié)，像山一樣高，顏色比剪影淺一點。在松散的樹枝編織的掩護下，一只發(fā)光的大眼睛盯著他。

? ?說話的是那眼睛。那雙眼睛告訴他他不是——

? ?一種既可怕又熟悉的疼痛撕裂著他的胃，將他折成兩半。他的前臂濺入沼澤水中。他周圍的風(fēng)景開始搖晃，不是因為土崩瓦解，而是因為某種更原始、更無法控制的東西。

? ?他不是…他什么都不是。

? ?淺水在跳舞，雨滴在鼓上，刺入間歇泉(The shallow water danced, raindrops on a drum, spiking into geysers. )海岸線搖擺不定，樹木咯咯作響，它們像陷入戰(zhàn)斗的野獸的鹿角一樣顛簸碰撞。筠瘋狂地將頭撞在地上，就像學(xué)生向他們的老師行禮一樣。

? ?堅竹。他的整個腦海都是一個尖叫的名字，一個破笛子發(fā)出的尖叫聲。他的頭顱撞在微咸的泥漿上。堅竹。

? ?“住手，你個可悲的小混蛋！” 眼睛咆哮著。盡管它很生氣，但它還是從他身邊縮了回去，害怕他痛苦的掙扎。地面擠壓和顫動，一個人墜落死亡的心跳，在最后的沖擊之前愈發(fā)劇烈。

? ?筠想讓它停下來。他希望痛苦結(jié)束。看到他為之努力的一切都化為火花和塵土，這真是太痛了。它正在從內(nèi)部摧毀他。

? ?所以讓它出來。

? ?他用自己的聲音向他耳語。不是眼睛的。不是堅竹的。

? ?把痛苦放在外面。把它放在別的地方。

? ?在別人身上。

? ?裂口從他的腳開始，在過度拉伸的絲綢上留下了一個針孔。裂口在水中自己誕生，像閃電劃破天空一樣沖開大地的岸邊。地面裂開，在一場迅速的災(zāi)難性爆發(fā)中釋放出所有顫抖的張力。

? ?然后…緘默。

? ?筠又可以呼吸了。他能看見。顫抖已經(jīng)耗盡了它的能量，在地面上造成了一個長長的裂口，一個不自然的傷痕。沼澤水涌入裂口，掩蓋了他知道他不應(yīng)該探索的深度。

? ?松了口氣后，事情就清楚多了。筠趁著這個喘息的機會，環(huán)顧四周。發(fā)霉的樹林不像他見過的任何森林。天空中昏暗的光線來自看不見的太陽。這個地方是真實山水的朦朧倒影，是用稀釋過頭的墨水畫出來的。

? ?我在靈界。

? ?他從面前的峽谷后退，不想被水流的力量拖進去。轉(zhuǎn)過身，他拉著一棵堅韌的樹的裸露出的根走到更干燥的地方。空氣聞起來像硫磺和腐爛的味道。

? ?凱申大師曾告訴他有關(guān)靈界的事。它應(yīng)該是一個美麗、自然的地方，到處都是超乎想象的生物。靈界是面向來訪者的鏡子，是你情緒的映射，是圍繞著你自己的靈魂的無形投射而形成的現(xiàn)實。

? ?筠彎曲手指，發(fā)現(xiàn)它們盡可能地結(jié)實。他想知道這位溫和的僧侶是否探索過像這樣的噩夢般的沼澤。他們從來沒有說過，如果你肉身還在，就進入了靈界，會發(fā)生什么。

? ?樹枝的沙沙聲讓他吃了一驚，提醒他自己并不是孤身一人…那眼晴…它在森林的黑暗中仔細地注視著，用半透明的附肢環(huán)繞著他，他知道這些附肢上鑲嵌著人類的牙齒。當(dāng)它采集他的血液時，他曾在山上感受到它的叮咬。

? ?一陣劇烈的恐慌在他的心腔中涌動。筠知道他時間有限。他努力回憶堅竹所說的神靈。? ? ?? ?? ? ? ?神父…螢火蟲？(Father . . . Glowworm?)”

? ?那只眼睛突然沖近了，嵌進了附近兩棵樹之間的空隙中。筠尖叫著向后倒在他的手肘上。他犯了一個錯誤。大聲說出這個名字打破了一個關(guān)鍵的、無形的障礙，現(xiàn)在他比以往任何時候都更容易受到它的影響和傷害。

? ?“我這樣稱呼自己，”神靈說。螢火蟲神父的瞳孔不安地轉(zhuǎn)動，虹膜收縮得更窄。它的目光有探查舌頭的分量(Its gaze had the heft of a probing tongue.) “現(xiàn)在，孩子，我相信你欠我你的名字。”

? ?像個傻瓜一樣，筠陷入了土強國民間警示故事中鄉(xiāng)巴佬的角色，可憐的農(nóng)夫或伐木工人被詛咒或被吃掉了。他只想著自己會如何被吞噬。

? ?也許被磨成肉漿，然后被粘液吸收了。

? ?“我叫筠” 他的手掌因恐懼而變得光滑(His palms were slick with fear)在其中一些故事中，這個愚蠢的男孩完全是勇敢地活了下來。筠已是獵物；他唯一的機會就是成為有趣的獵物。“我——我——”

? ?他的鎮(zhèn)定讓他失望了。他在壓力下的圓滑讓火烈王和土強王，水善部落的族長和氣和寺的首席住持都印象深刻，無處可尋?；蛟S神通筠有底氣把這說出來，但這樣的人已經(jīng)不存在了。

? ?螢火蟲神父在樹叢中移動，筠知道，如果他不快點說什么，他就要死了。他的思緒又回到了過去，他的命運掌握在別人手中的那一刻。

? ?“我愿以弟子之名自薦！” 他喊道。

? ?有沒有辦法讓一只眼睛看起來很驚訝？森林里靜悄悄的，只有嘩嘩的流水聲?！拔摇蛟谀忝媲?，作為一個尋求答案的謙虛的精神旅行者，”筠說。他轉(zhuǎn)過身來，使他的姿勢與他的話相符?！罢埥涛异`界之道。我求求你了?！?/p>

? ?螢火蟲神父放聲大笑。它沒有眼瞼可以縮小，但它的球體向上傾斜，朝著娛樂的普遍方向發(fā)展(tilted upward in the universal direction of amusement)“小子，你以為這是游戲嗎？”

? ?一切都是一場游戲，筠想，試圖抑止他的顫抖。我會盡可能地把這個引出來。我會活得更久。

? ?沒有了神通筠。他必須再次成為騙子筠?！拔蚁雴栆粋€比人類更聰明的神靈問題，這并沒有什么錯?！?如有疑問，請奉承?！巴翉妵顑?yōu)秀的賢者十六年來都無法鑒別降世神通。然而你在幾秒鐘內(nèi)就做到了?！?/p>

? ?“哼。你不會打我和庫魯克那樣的戰(zhàn)斗，而且我并不能認(rèn)出你對手的靈魂。我已經(jīng)能感覺到堅竹把他的轉(zhuǎn)世帶到了我的一個隧道附近。它必須是你們兩個小鬼中的一個。

? ?聽到隧道這個詞，筠的耳朵豎了起來。“你有去人界的通道？不只一個？”

? ?螢火蟲神父又笑了?！拔抑滥阍谧鍪裁矗彼湫Φ?。“而且這并沒有給我留下深刻印象。是的，我可以創(chuàng)造通往人間的通道。不，你不會欺騙或說服我把你送回去。你不是神靈和人類之間的橋梁，小子。你是需要被雕刻家扔掉的石頭。礦石中的雜質(zhì)。我嘗過你的血，你什么都不是。你甚至配不上這場對話?！?/p>

? ?那雙眼睛湊近了。“我看得出來因為真相你有多難過，”它用一種撫慰人心的甜美語氣說道?！皠e這樣。誰需要降世神通？你會發(fā)現(xiàn)你自己的用途，你自己的不朽。一旦我用你的血強化自己，你的一部分精華就會永遠存在于我體內(nèi)?！?/p>

? ?任何游戲的問題在于，對方最終不想玩了。螢火蟲神父突然沖向筠，盤旋穿過森林，粘液的卷須像窗簾上的珠子一樣抓住并分開樹木。

? ?“現(xiàn)在，給我感激不盡！” 神靈咆哮著。“因為我們即將融為一體！”