上世紀(jì)70年代，中美關(guān)系正值蜜月期，軍工人員有機(jī)會(huì)接觸到國(guó)外先進(jìn)水平和全新設(shè)計(jì)理念，并且獲得西方國(guó)家出售的部分技術(shù)支持。

1978年，五機(jī)部正式拍板研制我國(guó)新型二代主戰(zhàn)，并于次年生產(chǎn)出第一輛樣車(chē)——WZ121A。

1980年，該項(xiàng)目正式列入國(guó)家重點(diǎn)研制計(jì)劃，一年后確定設(shè)計(jì)方案，定型并命名為“80式主戰(zhàn)坦克”。

1981～1987年，我國(guó)共研制出樣車(chē)12輛，累計(jì)行駛里程近10萬(wàn)公里，均達(dá)到作戰(zhàn)指標(biāo)。

1988年以后，在80式主戰(zhàn)坦克的基礎(chǔ)上，開(kāi)始研制能夠外貿(mào)出口的衍生型號(hào)。

在火力配置上，80式安裝了一門(mén)83式105mm線(xiàn)膛炮，配備熱護(hù)套和抽氣裝置，可發(fā)射我國(guó)從以色列引進(jìn)的M111尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈、北約標(biāo)準(zhǔn)的破甲彈和碎甲彈等。

（主炮最大俯仰角為-5°～+18°）

輔助武器為一挺7.62mm的同軸機(jī)槍?zhuān)?chē)頂安裝一挺12.7mm的高射機(jī)槍。

在裝甲防護(hù)上，80式為全車(chē)焊接結(jié)構(gòu)，正面采用傳統(tǒng)的大傾角設(shè)計(jì)，前部由多層焊接裝甲板構(gòu)成，首上最大厚度可達(dá)150mm。

半球形炮塔為一體鑄造，正面裝甲最大厚度增至250mm。

據(jù)傳聞80式可披掛附加復(fù)合裝甲，但未曾在公眾面前亮相過(guò)。

在動(dòng)力系統(tǒng)上，80式采用了一臺(tái)12150ZL型12缸水冷渦輪增壓柴油機(jī)（730匹馬力），搭配行星式機(jī)械變速箱和液壓助力裝置，公路極速可達(dá)56km/h，越野性能良好。

在電子設(shè)備上，80式集成了37A型擾動(dòng)式火控系統(tǒng)，安裝有激光測(cè)距儀、紅外夜視儀、氣象傳感器和數(shù)字化彈道計(jì)算機(jī)（仍需手動(dòng)輸入）。標(biāo)配主炮雙向穩(wěn)定器，具備行進(jìn)間射擊能力。

此外，該車(chē)炮塔兩側(cè)各安裝了一具4管煙幕彈拋射器，可由乘員自由選擇單發(fā)、雙發(fā)、四發(fā)和八發(fā)齊射的配置方式，最大拋射距離為50m。

總的來(lái)說(shuō)，80式主戰(zhàn)坦克標(biāo)志著我國(guó)設(shè)計(jì)理念由蘇式開(kāi)始轉(zhuǎn)向西式，為后來(lái)的85式、88式和96式打下了良好的基礎(chǔ)。