應當說明，《三國演義》關于陳宮的情節(jié)帶有很大的虛構成分，與歷史上的陳宮的事跡頗有不同。首先，歷史上雖然有“捉放曹”一事，但并非陳宮所為，事情的起因和過程也與《三國志通俗演義》所寫的不同。據《三國志·魏書·武帝紀》云：“(董)卓表太祖為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變易姓名，間行東歸。”這里說得很清楚：曹操因為不愿與董卓同流合污，所以避開了董卓的舉薦，悄悄返回家鄉(xiāng)以圖另舉，并沒有謀刺董卓?！堆萘x》虛構他自告奮勇謀刺董卓一節(jié)，是為了表現這個奸雄的大膽和機敏，突出他“雄”的一面?！度龂尽の簳の涞奂o》還記載，曹操東歸途中，確曾被捕而又很快獲釋：“出關，過中牟，為亭長所疑，執(zhí)詣縣。邑中或竊識之，為請得解?！迸崴芍⒁C《世說新語》說得更為具體：“中牟疑是亡人，見拘于縣。時掾亦已被卓書；惟功曹心知是太祖，以世方亂，不宜拘天下雄俊，因白令釋之?！痹谶@里，對曹操獲釋起了關鍵作用的，不是中牟縣令，而是那位慧眼識英雄的不知名的功曹。而無論縣令還是功曹，都與陳宮毫無關系，因為陳宮從未擔任過這兩種職務。另外，曹操殺呂伯奢全家是在中牟被捕之前(呂伯奢因不在家，并未被殺)。對于曹操殺人的原因，裴注引了三種說法，而這三種說法都不涉及陳宮?？偠灾?，“捉放曹”這件事，自始至終都與陳宮完全不相干。

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歷史上的陳宮與曹操的相識本來沒有什么戲劇性。《三國志·魏書·呂布傳》注引《典略》云：“陳宮字公臺，東郡人也。剛直烈壯，少與海內知名之士皆相連結。及天下亂，始隨太祖……”這就告訴我們：中平六年(189年)曹操潛返家鄉(xiāng)時，陳宮根本不曾與他同行；直到初平二年(191年)曹操任東郡太守時，陳宮才成為他的部下。陳宮與曹操的關系起初是很好的。初平三年(192年)，兗州刺史劉岱被青州黃巾軍殺死，濟北相鮑信等迎曹操領兗州牧，使曹操有了一大塊比較穩(wěn)固的根據地，實力大為增強。這是曹操一生事業(yè)的一個重要起點。在這件事上，陳宮起了很大的作用?！段涞奂o》注引《世語》云：“(劉)岱既死，陳宮謂太祖曰：“州今無主，而王命斷絕，宮請說州中，明府尋往牧之，資之以收天下，此霸王之業(yè)也?！睂m說別駕、治中曰：“今天下分裂而州無主；曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必寧生民?！滨U信等亦謂之然。在這里，陳宮不僅積極建議曹操把兗州抓到手中，建立“霸王之業(yè)”，而且熱心地說服兗州官吏去迎立曹操，并稱曹操為“命世之才”。這時的他，對曹操可以說是忠心耿耿，傾心佩服。那么，陳宮是怎樣離開曹操而跑到呂布手下的呢?當然不是因為他看穿了曹操的奸雄面目。當時，曹操以倡議討伐董卓而名聞天下，又尚未挾天子以令諸侯，根本談不上“篡逆”二字；何況天下大亂，群雄并起，智勇之士各為其主，一般也不會這樣考慮問題。實際情況是：興平元年(194年)，曹操殺了前九江太守邊讓全家，“(邊)讓素有才名，由是兗州士大夫皆恐懼，陳宮性剛直壯烈，內亦自疑?！?《資治通鑒》卷六十一)這就是說，“剛直壯烈”的陳宮是因曹操隨意殺害名士而對曹操產生了不滿情緒。正好這時曹操第二次出兵徐州攻打陶謙，派陳宮駐守東郡，陳宮便趁機聯合陳留太守張邈，共迎呂布為兗州牧。一時間，“郡縣皆應”，曹操的地盤只剩下鄄城、東阿、范三個縣，處境頓時惡化。陳宮這一手，確實把曹操整得惱火。綜觀陳宮與曹操的關系，他雖然不是曹操的救命恩人，但確有大功于曹操；曹操呢，當初也很看重陳宮，連呂布的妻子都說：“昔曹氏待公臺如赤子”(《三國志·魏書·呂布傳》注引孫盛《魏氏春秋》)；陳宮死后，“太祖待其家皆厚如初。”(《三國志·魏書·呂布傳》注引魚豢《典略》)至于陳宮后來背離曹操，二人已恩斷義絕，就不好完全責怪曹操恩將仇報了。

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其次，從興平元年（194年）夏陳宮投呂布到建安三年(198年)冬曹操滅呂布，在四年半的時間里，陳宮與呂布的關系并不那么親密，這也不能完全歸罪于呂布。確實，呂布是一個反復無常的不義之徒，又“無謀而多猜忌”(《三國志·魏書·呂布傳》)，在他的手下，任何謀士也休想建立劉備與諸葛亮那樣的魚水相依之情。不過，陳宮自己也有毛病。據《呂布傳》注引《英雄記》，建安元年(196年)六月，呂布部將郝萌反布，乘夜攻之，被高順、曹性所殺。事后曹性向呂布揭發(fā)，郝萌系受袁術策動，而“陳宮同謀”。當時，“宮在坐上，面赤，傍人悉覺之。”看來他確曾卷入此事。雖說“布以宮大將，不問”，但從此對陳宮是不會很放心的了。同時，陳宮與呂布的另一員大將高順又素來不和。在這種情況下，當呂布困守下邳，處境艱危之際，對陳宮的幾條妙計不能欣然采納，而是猶豫不決，雖然要由呂布本人負主要責任，畢竟還是事出有因——因為他不敢放心大膽地把妻室托付給陳宮。所以，我們不必把陳宮看作對呂布一往情深，忠心不二，也不必過多斥責呂布太對不起陳宮。再次，陳宮被俘后，確實不像呂布那樣軟骨頭，而是神色自如，只求速死。這倒不是因為他堅持正義的原則，決不向邪惡勢力低頭(事實上，呂布與曹操之間不過是軍閥混戰(zhàn)，呂布實在不比曹操好一點，而陳宮也從來沒有向呂布提出過“上報國家，下安黎庶”之類的政治綱領)；而是因為他深知對不住曹操，出于“好馬不吃回頭草”的心理，不愿再觍顏降曹，所以他直截了當地說：“請出就戮，以明軍法。”(《呂布傳》注引《典略》)這種態(tài)度，比起只求茍且偷生的呂布來，確實還有一點大丈夫氣概。這就是歷史上的陳宮，一個有頭腦、有個性的人物，一個與《演義》中的陳宮有若干聯系又有明顯區(qū)別的人物。