簡介：在出版的《天體物理學雜志補充叢書》（Astrophysical Journal Supplementary series）特別版的六項研究中，天文學家利用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡觀測了13個類星體的外流——也就是從遙遠的類星體中涌出的一陣陣高速輻射。

宇宙間能量最強大的物體可能會阻止最大的星系繼續(xù)擴大。

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類星體向宇宙噴射出高熱量的放射性氣流。（圖片源于：美國國家航空局，歐洲航空航天局，J.奧利姆斯特）

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幾乎每個星系的中央都是一個超大質量的黑洞，它吞噬著大量物質、并不斷向外釋放出驚人的輻射。其中最為強大的一類，被稱為類星體（或類恒星的物體，因為它們在多數(shù)望遠鏡里看起來很像恒星），它們是宇宙間能量最驚人的物體之一。

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當物質以接近光速的速度在類星體周圍旋轉時，它會被強大的自身輻射力量加熱并向外噴射。

所有這些不可思議的“消化過程”使類星體形成了驚人的景觀，它的亮度是由1000億顆恒星組成的星系的1000倍。然而，一些新發(fā)表的論文認為，把類星體放到宇宙地圖之上的輻射，可能正在摧毀那些不斷吞噬物體的貪得無厭的星系。

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在《天體物理學雜志補充系列》特別版于3月16日發(fā)布的六篇文章中，天文學家利用美國國家航空局的哈勃太空望遠鏡觀測到13次類星體噴射——高速輻射從遙遠的類星體噴涌而出。通過對其多年的觀測以及對電磁波譜不同波長的觀察，研究小組發(fā)現(xiàn)從類星體從噴射出的氣流的速度可以超過4000萬英里（6400萬千米每小時），溫度可以達到數(shù)十億度。

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研究小組研究的一次外流在三年時間里從4300萬英里每小時（6900萬公里/小時）加速到大約4600萬英里/小時（7400萬公里/小時）——這是在太空中所探測到的有史以來速度最快的氣流。

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這種熾熱、快速的氣流足以對類星體所在的星系造成驚人的傷害，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種橫沖直撞的氣流就像颶風一樣從星系中穿過，將形成潛在恒星所需的物質擠壓到太空深處。在一年之內(nèi)，一次類星體外流能夠將數(shù)百個相當于太陽的物質推入星系間空間，在阻止新恒星形成的同時，形成令人驚嘆的焰火表演。

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這些發(fā)現(xiàn)能夠解答一個關于宇宙的存在已久的謎題：為何大型星系在達到一定質量后就似乎停止增長了？當研究小組將他們的新類星體外流數(shù)據(jù)導入星系形成模型時，他們發(fā)現(xiàn)輻射的強度能夠阻礙大型星系中新恒星的誕生。

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“理論物理學家和觀察者在幾十年前就知道一定存在某些物理進程，阻礙著大型星系中新恒星的形成，但是這種進程的原理性質一直是個謎?！币住·奧斯垂克在描述中說，他是一位并沒有參與研究的紐約哥倫比亞大學和新澤西普林斯頓大學的天體物理學家，“將觀察到的外流數(shù)據(jù)導入到我們的模擬系統(tǒng)中能夠解決那些星系演化的難題?！?/span>

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研究者們相信當類星體吸收更多物質時，這些強大的外流只會加速。對這些外流的進一步研究，可能會獲取到宇宙間最活躍的物體是如何形成（和瓦解）整個星系的更多細節(jié)。

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類星體 ? ? ? ? ? ? ? ?

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ULAS J1120+0641中吸積盤的藝術效果圖，這是一個非常遙遠的類星體，由一個質量是太陽20億倍的黑洞提供動力。[1]來源：歐洲南方天文臺 / M.克爾梅瑟爾

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類星體（quasar，也可以寫成quasi-stellar object 或 QSO)是一種活躍的高亮度星系核。類星體由一個特大質量黑洞組成，黑洞周圍環(huán)繞著繞軌道運行的氣體吸積盤。當吸積盤中的氣體被黑洞吞噬時，能量能夠以電磁輻射的形式釋放出來。類星體發(fā)出的能量跨越電磁波譜，在無線電、紅外、可見光、紫外線和X射線波段都能觀測到。最強大的類星體光度超過1041瓦，比像銀河系這樣的大型星系的光度大好幾千倍。

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“類星體”這個名稱是“類星體射電源”的縮寫，因為類星體最初被認為是無線電波的發(fā)射源，而且可見波長內(nèi)的攝影圖像中，它們的形態(tài)與點狀的恒星類似。類星體的高清圖像，特別是從哈勃太空望遠鏡獲取的圖像，證實了類星體存在于星系的中心，而且有些類星體所在的星系存在強烈的相互作用或星系合并的跡象。

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類星體的發(fā)現(xiàn)范圍很廣(對應于0.1到7的紅移)，而且類星體發(fā)現(xiàn)的調(diào)查顯示，類星體的活動在遙遠的過去更為普遍。類星體在宇宙中活動的高峰期相當于大約2億年前，或者大約100億年前的紅移。

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截至2011年，已知最遠的類星體位于紅移z=7.085處，來自這個類星體的光是在宇宙只有7.7億年的時候發(fā)射出來的。

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作者：Brandon Speckto

FY：Dotcalm

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