甘草別名國老、甜草、烏拉爾甘草、甜根子。豆科、甘草屬多年生草本，根與根狀莖粗壯，是一種補益中草藥，藥用部位是根及根莖，甘草多生長在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。甘草是記載于《神農(nóng)本草經(jīng)》中，列為上品，《名醫(yī)別錄》中稱為“國老”級別，東北和內(nèi)蒙都稱為“甜草”。甘草以根及其根莖入藥，主要成分是三萜類和黃酮類還含有生物堿、多糖、香豆素、氨基酸及Zn、Ca、Sr、Ni、Mn、Fe、Cu、Cr等。

甘草性平，味甘。入心、肺、脾、胃經(jīng)，具有補脾益氣、消炎殺菌、增強免疫力的功效，可強免疫、抗炎、抗胃潰瘍、抗心律失常、調(diào)節(jié)血糖。

1、補脾益氣：甘草是豆科植物甘草、脹果甘草、光果甘草等的干根，對脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸氣短等疾病有很好的治療作用，對心脾氣虛證、咳嗽痰多、脘腹或四肢攣急疼痛、熱毒瘡瘍等也有一定的作用。

2、消炎殺菌：甘草還具有消炎殺菌功效，對咽喉及氣管粘膜有一定的保護作用。但是甘草浸膏和甘草酸具有與葡萄糖醛酸相似的毒性。

3、增強免疫力：現(xiàn)代藥理研究顯示，甘草主要含有黃酮、揮發(fā)性成分、多糖等成分，黃酮和三萜皂苷為主要發(fā)揮作用的成分。研究表明，甘草某些成分具有增強免疫等作用。

4、緩解痛經(jīng)：甘草是一種比較平和的中草藥，在月經(jīng)期間服用不會對月經(jīng)造成增多或者減少等不良影響。甘草具有補脾、益氣、潤肺、止咳、清熱、解毒的功效，還有緩解疼痛的作用，在月經(jīng)期間服用還可以緩解痛經(jīng)帶來的痛苦。

甘草可以用來泡水、煮湯、燉粥，將適量的甘草切成小段，放入熱水中緊浸泡15分鐘，或者研磨成粉加入粥中煮熟，可以治療脾胃虛弱、食欲不振、痛經(jīng)等癥狀，有痛經(jīng)，經(jīng)期腹瀉，腰酸墜脹的女性可以將大棗、甘草、干姜、白芷等一起煮水服用，可以緩解痛經(jīng)。或者可以直接食用含有大棗、甘草、干姜等成分的保養(yǎng)品，比如honorlady益生元伴月膏，含有干姜、大棗、陳皮、阿膠、枸杞等多種天然成分，階段調(diào)養(yǎng)，古法熬制，解決女性經(jīng)期問題。

倦怠乏力者、脾胃虛弱者、四肢攣急疼痛者、咳嗽痰多者可以適量食用，胸腹脹滿者、體內(nèi)濕盛者是不適宜食用甘草的。另外甘草不宜與海藻、甘遂、芫花、京大戟、紅大戟一起服用，屬中藥十八反，配伍后會對肝腎產(chǎn)生一定的毒副作用。甘草不宜與強心苷同用，否則容易導(dǎo)致強心苷中毒。