????????此前，阿茲瑞爾曾多次在戰(zhàn)場(chǎng)或議事廳桌子旁見(jiàn)過(guò)首席智庫(kù)以西結(jié)。密鑰守護(hù)者看起來(lái)永遠(yuǎn)是那么冷漠，似是只有不同尋常之事才能引起他的關(guān)注。

????????現(xiàn)在以西結(jié)全神貫注地看著阿茲瑞爾，這并不令人愉快。在天使之塔下地下墓穴的半明半暗中，智庫(kù)的仿生義眼是一顆閃閃發(fā)光的紅寶石，一眨不眨地盯著阿茲瑞爾。像大導(dǎo)師一樣，智庫(kù)之首脫下了盔甲，穿上了儀式長(zhǎng)袍。不同的是，以西結(jié)的是代表智庫(kù)的藍(lán)色，而大導(dǎo)師的是代表死翼的骨白色，其上都有內(nèi)環(huán)的標(biāo)志。

????????“你準(zhǔn)備好了嗎，阿茲瑞爾？”智庫(kù)溫和、不拘小節(jié)的語(yǔ)氣使阿茲瑞爾不安地后退。

????????“我不知道，”他承認(rèn)道，瞥了一眼以西結(jié)身后上有符文標(biāo)記的拱門(mén)投下的陰影。“我不知道將面臨什么，又如何能準(zhǔn)備好呢？”

????????以西結(jié)點(diǎn)頭，接受了這個(gè)回答，頭稍稍偏向一邊。

????????“現(xiàn)在還沒(méi)有必要進(jìn)行這種儀式，”智庫(kù)說(shuō)道：“議會(huì)已經(jīng)支持你暫時(shí)擔(dān)任至高大導(dǎo)師。拉繆爾之戰(zhàn)仍在繼續(xù)”

????????“我需要知道，”阿茲瑞爾回答道，有點(diǎn)太快了，引得以西結(jié)皺眉。智庫(kù)什么也沒(méi)說(shuō)，但他的表情表明他希望阿茲瑞爾解釋自己話(huà)。“最后，當(dāng)我們和午夜領(lǐng)主戰(zhàn)斗的時(shí)候……當(dāng)我殺死納布瑞爾斯時(shí)，我有一瞬間動(dòng)搖了。我做這一切是為了誰(shuí)？是為了他，是為了戰(zhàn)團(tuán)，還是為了我自己？如果我理解正確的話(huà)，這場(chǎng)試煉將為我提供答案。”

????????“會(huì)的，阿茲瑞爾。”智庫(kù)變得嚴(yán)肅起來(lái)。每一任至高大導(dǎo)師必須通過(guò)入門(mén)之儀（Passing of Gates），以驗(yàn)證他們對(duì)暗黑天使和內(nèi)環(huán)的承諾。”

????????有人失敗嗎？他們喪失了榮譽(yù)嗎？抑或是他們的生命？”

????????“如果有，我也不會(huì)告訴你?！?/p>

????????阿茲瑞爾對(duì)此不置可否。

????????“我見(jiàn)證過(guò)前兩屆至高大導(dǎo)師的試煉。他們兩人都證明了自己配得上這一榮譽(yù)。這兩者你都認(rèn)識(shí)。你認(rèn)為自己是一個(gè)不如他們的戰(zhàn)士、一個(gè)不如他們的領(lǐng)導(dǎo)者、一個(gè)不如他們的人嗎？”阿茲瑞爾深吸一口氣，用他那雙好眼睛看著智庫(kù)。

????????“我有應(yīng)有的品質(zhì)。我不會(huì)在這點(diǎn)上自怨自艾。”但我沒(méi)有渴望任何其他東西。”阿茲瑞爾正了正肩膀，“審判什么時(shí)候開(kāi)始？”

????????以西結(jié)改變重心，稍微移動(dòng)了一下，以便阿茲瑞爾越過(guò)他看向拱門(mén)外的黑暗。兩盞燈盤(pán)旋著，離地面一米左右，閃爍著暗紅色的光芒。

????????阿茲瑞爾意識(shí)到了，那是眼睛。那是黑暗中的守望者。

????????“已經(jīng)開(kāi)始了？”

????????以西結(jié)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

????????“跟我來(lái)，阿茲瑞爾?！?/p>

????????大導(dǎo)師緊跟在以西結(jié)的后面，配合著他禮儀性的步伐。他看不清守望者。智庫(kù)在拱門(mén)前停了下來(lái)，一只腳停在陰影里，身體的其余部分都還停留在會(huì)議廳墻壁上的火炬投下的光芒之中。阿茲瑞爾能感覺(jué)到手和臉上的熱量，還有走廊里散發(fā)出來(lái)的寒意。微風(fēng)吹拂，帶來(lái)數(shù)百年來(lái)積累的霉味。以西結(jié)剛剛承認(rèn)，他和納布瑞爾斯在不到半個(gè)世紀(jì)前一同走過(guò)這條路。

????????“我們走進(jìn)了陰影走廊，”以西結(jié)吟誦道。

????????他再次開(kāi)始向前走，一會(huì)兒就消失在黑暗中，他的身影和聲音全都消失了。

????????阿茲瑞爾毫不猶豫地緊隨其后。當(dāng)他從拱門(mén)下面經(jīng)過(guò)時(shí)，他快速地閱讀了上面的文字。

????????“驅(qū)散陰影。帶來(lái)光明?！?/p>

????????多么令人振奮，想到自己可能是給絕望者帶來(lái)希望的黑暗中的燈塔，是正義和真理的化身。

????????當(dāng)黑暗吞噬了他時(shí)，他才意識(shí)到這在其他人看來(lái)是多么天真。隨著最后一絲熱量消失，他便處于完全的黑暗中了。他忍住不回頭看，去看身后燃燒著的火焰。

????????“我即是光明，”他低聲說(shuō)道，思緒混亂卻并不盲目。

????????黑暗使他想起了拉繆爾叛軍使用的陰影制造者。這一切都是隱蔽的，所以他向前走了三步，不論是身前抑或是身后都是黑暗一片，不見(jiàn)任何光亮?？諝庵谐怂约旱男奶秃粑曉贌o(wú)其他。

????????這是一種類(lèi)似的技術(shù)嗎？他已見(jiàn)識(shí)過(guò)太多令他驚訝的地方。不論是天使之塔下方的地下墓穴，還是審訊員牧師進(jìn)行血腥工作的牢房，他都已見(jiàn)識(shí)過(guò)了。有多少房間已然失落？在那地底深處，寶藏和危險(xiǎn)相伴。技術(shù)軍士偶爾會(huì)深入地底，收集過(guò)往的秘密，冒著生命危險(xiǎn)將其帶回。

????????就好像開(kāi)關(guān)被撥動(dòng)了一樣，他再次步入光亮之中。眨眨眼睛，阿茲瑞爾看到了以西結(jié)，他站在右邊，身后掛著一面旗幟。旗幟上描繪著死亡天使，就像戰(zhàn)團(tuán)中許多其他旗幟一樣。然而，戴著兜帽的人并沒(méi)有把劍握在瘦削的手中，那個(gè)人緊握著一條鏈子，鏈子的末端掛著一朵紅玫瑰。他想起了他還是新手時(shí)所受到的教導(dǎo)，紅玫瑰象征著鮮血——獅子和帝皇的犧牲。

????????他正要發(fā)言，但隨即選擇保持沉默，意識(shí)到在這個(gè)場(chǎng)合他需要保持莊重。隨意說(shuō)話(huà)似乎十分違反訴訟程序。

????????“這是悲傷之門(mén)，”以西結(jié)平靜地說(shuō)，示意阿茲瑞爾對(duì)面的一扇沉重的木門(mén)?！肮饷鬓D(zhuǎn)為黑暗,這是過(guò)去和將來(lái)的界限。通過(guò)其中，必要起誓，舍棄過(guò)去，走向未來(lái)。成為應(yīng)為之人”????????

????????和以前一樣，門(mén)楣上刻著古老的字母，如今已磨損得厲害，以至于阿茲瑞爾花了幾秒鐘才看清。

????????“帶來(lái)光明。投下陰影?！?/p>

????????這并不是一個(gè)令人鼓舞的想法。是至高大導(dǎo)師這一角色的又一特質(zhì)。至高大導(dǎo)師既承擔(dān)著戰(zhàn)團(tuán)最重的責(zé)任，亦是戰(zhàn)團(tuán)獲得救贖的最大希望。

????????他點(diǎn)頭表示理解。以西結(jié)走上前，緊握著門(mén)上的鐵環(huán)。他聚精會(huì)神地看著阿茲瑞爾，眼睛從未離開(kāi)大導(dǎo)師，智庫(kù)默默地把門(mén)拉開(kāi).

????????遠(yuǎn)處有更多的陰影，但這是一種傳統(tǒng)——昏暗而不黑暗。阿茲瑞爾迅速地穿過(guò)門(mén)，大步走著，感覺(jué)以西結(jié)跟在他后面幾步。咔嗒一聲門(mén)關(guān)了，室內(nèi)更暗了。

????????兩邊的石頭上傳來(lái)微弱的暖意，通道稍寬于他的肩膀。

????????他們現(xiàn)在一定離巨石的離子核心的熱量交換器附近。小行星堡壘布滿(mǎn)了能量管道、冷卻劑管道和熱通風(fēng)口，每個(gè)地方的溫度都各不相同。

????????與其說(shuō)是看到，倒不如說(shuō)他是感覺(jué)到他們周?chē)幸粋€(gè)更大的空間。腳步聲消失在遠(yuǎn)處。他的眼睛已經(jīng)習(xí)慣了黑暗，他意識(shí)到他剛進(jìn)入的過(guò)道之上有一扇巨大的窗戶(hù)，群星的光芒透過(guò)古老的彩色窗格玻璃，射入室內(nèi)?；璋抵?，他只能辨認(rèn)出地板上戰(zhàn)團(tuán)的標(biāo)志——紅圈內(nèi)一把有翼的劍。

????????從各個(gè)方向看，琥珀色的光芒彌漫著整個(gè)房間，照亮十幾個(gè)不同的拱門(mén)和敞開(kāi)的門(mén)。走廊以不均勻的間隔分隔著大廳，就像輪轂上的輻條一樣。他扭頭左右巡視，試圖數(shù)清入口數(shù)，但他每次看的時(shí)候，入口數(shù)似乎都不相同。

????????有一刻，周?chē)墓饩€(xiàn)是赭色的；隨即，一圈小燈籠亮起，每個(gè)燈籠都是由黑暗中的守望者生成，微光灑在石板上，并未驅(qū)散黑暗，反而更加襯托出房中的黑暗。

????????他在看到其他人之前就聽(tīng)到了腳步聲。每個(gè)人都跟在一個(gè)守望者身后。兜帽遮住了他們的面龐，但他還是立刻認(rèn)出了他們-他們的袍子上有著連隊(duì)的標(biāo)識(shí)和他們的職務(wù)標(biāo)志：大導(dǎo)師、牧師和智庫(kù)。

????????其中一名身穿長(zhǎng)袍的戰(zhàn)士走近一步，他手中的鏈條下掛著一個(gè)大香爐。燃燒器是用紅漆金屬制成的玫瑰的形狀。他認(rèn)出了達(dá)戈內(nèi)特的聲音——他身上標(biāo)志確認(rèn)了圣潔導(dǎo)師的身份。

????????“一人已至，他將成為所有人的主人，”達(dá)涅特?fù)]著鏈條，吟誦道。刺鼻的煙霧席卷了阿茲瑞爾，刺激著他的眼睛和鼻子?！耙蝗艘阎?，他將成為所有人的仆人?！?/p>

????????一個(gè)偶然的動(dòng)作讓他看到了圣潔導(dǎo)師兜帽下的臉。只是一瞥，足以讓阿茲瑞爾看到圣潔導(dǎo)師雙眼呆滯，似乎實(shí)在盯著某個(gè)東西而不是候選至高大導(dǎo)師。

????????“他們睡著了嗎？”阿茲瑞爾向以西結(jié)尋求答案，但首席智庫(kù)已經(jīng)轉(zhuǎn)身進(jìn)入環(huán)中，成為環(huán)中眾人的一員。

????????“他們履行了自己的職責(zé)?！?/p>

????????阿茲瑞爾聽(tīng)到薩福的聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。薩福是審訊牧師之一。他通過(guò)袍子上的標(biāo)志找到了他，但沒(méi)有任何跡象他比圣潔導(dǎo)師或以西結(jié)更清楚發(fā)生了什么。

????????為了尋求解釋?zhuān)难凵裨俅未┻^(guò)大廳，他把注意力集中在一個(gè)守望者身上，意識(shí)到自己幾乎忘記了他們的存在。就在他想起他們的時(shí)候，他的思緒悄悄溜走了，忘記了他正尋求著問(wèn)題的答案。

????????一位身著黑衣的大導(dǎo)師向前走了三步。薩繆爾——鴉翼指揮官。他手里拿著一根手臂一樣長(zhǎng)的黑色羽毛。他伸出手，羽毛在手掌中保持平衡，阿茲瑞爾可以感覺(jué)到微風(fēng)從他的肩膀后面飄來(lái)。

????????“一人已至，他將抓住陰影，”塞繆爾喊道。

????????阿茲瑞爾覺(jué)得他應(yīng)該拿起羽毛作為回應(yīng)，但當(dāng)他伸手時(shí)從他的手中，黑色的羽毛在他的指間變成了煙霧。

????????“一人已至，他將領(lǐng)導(dǎo)陰影，”鴉翼大導(dǎo)師繼續(xù)說(shuō)到。

?????????“一人已至，”內(nèi)環(huán)的其余成員一起喊道。

????????以西結(jié)是第一個(gè)走近的人，他那一只完好的眼睛閃爍著金色的斑點(diǎn)怒視著死神。智庫(kù)之首似乎被陰影籠罩著；黑暗像斗篷一樣懸掛在他的長(zhǎng)袍上。又像翅膀一樣，從他的肩膀上流出，如同戰(zhàn)團(tuán)旗幟上的死亡天使一般。

????????“一人可視余人所不能視?！敝菐?kù)伸出他的手，陰影沿著他的手臂一直延伸到指尖。

????????在無(wú)意識(shí)的提示下，阿茲瑞爾背對(duì)以西結(jié)，他感覺(jué)到他的同伴在他的肩膀上撫摸，好像在負(fù)重前行。他能感覺(jué)到身后陰影冰冷的擁抱，寒意彌漫在他全身。就在這種感覺(jué)消退的時(shí)候，他周?chē)姆块g似乎變得明亮起來(lái)。就像眼睛上的面紗被揭開(kāi)了一樣，他看到了許多連接在一起的過(guò)道和門(mén)。

????????“一人已至，他將引領(lǐng)余人?！?/p>

????????“一人已至。”????????

????????阿茲瑞爾眨了眨眼。就在他閉上眼睛的那一刻，有什么東西改變了。他一直盯著一堵空墻。過(guò)了一會(huì)兒，他站了起來(lái)。他的面前是一個(gè)三倍于他身高的巨大拱門(mén)，拱門(mén)上雕刻著咆哮的獅頭。更令人震驚的是，拱門(mén)兩側(cè)站立著兩個(gè)無(wú)畏，每臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器都是骨白色的，那里在前一刻還是空無(wú)一物。

????????“他們是守護(hù)者，”以西結(jié)說(shuō)。阿茲瑞爾回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)房間里沒(méi)有其他人。他提醒自己，他看不到其他人。

????????無(wú)畏裝甲很重，上有戰(zhàn)團(tuán)圖案，他們的石棺裝飾有戰(zhàn)團(tuán)特有的死亡天使。他們身上貼著蠟和印章，武器上掛著黑布。

????????“他們叫什么名字？”

????????以西結(jié)回答說(shuō)：“無(wú)人記得，也從無(wú)記錄?！彼麄兪蔷奘詈蟮氖刈o(hù)者。只有至高大導(dǎo)師有資格通過(guò)此處。

????????“吾即希望，”左邊的無(wú)畏說(shuō)。

????????“吾即絕望，”另一個(gè)說(shuō)。

????????“如果你有足夠的力量，就敢于踏足我們之間的道路之上，”他們共同吟誦道。

????????阿茲瑞爾點(diǎn)點(diǎn)頭，向前走了一步。以西結(jié)用一只手握在他的手臂上，攔住他。

????????“你將需要這個(gè)，”智庫(kù)告訴他。他指著一邊，把阿茲瑞爾的注意力吸引到一個(gè)黑暗中的守望者身上，它手中正捧著一把劍。它把武器舉給了大導(dǎo)師，阿茲瑞爾接過(guò)了劍。

????????“秘密之劍？”他松開(kāi)了刀刃，一手拿劍，一手拿鞘?！钡艺J(rèn)為它被納布瑞爾斯弄丟了?！?/p>

????????以西結(jié)的表情和沉默是不可信的。阿茲瑞爾懷疑納布瑞爾斯也提出過(guò)同樣的問(wèn)題。當(dāng)他被贈(zèng)予了他前任的武器——天降之刃、不可寬恕者的最高領(lǐng)導(dǎo)人的武器。

????????另一個(gè)問(wèn)題一直縈繞著阿茲瑞爾的腦中，但他一走到守護(hù)者之間便沉默不語(yǔ)。他為什么需要一把劍呢？