河流屬于地表徑流，是指地表沿著一定的凹地（河道），常年或者間歇地流動(dòng)的水流，那些間歇性流動(dòng)的河流我們稱為“季節(jié)性河流”。我們根據(jù)河流有沒有最終匯入海洋，把河流分為兩類，一類是最終匯入海洋的河流，我們稱為“外流河”，比如我國(guó)的長(zhǎng)江、黃河、珠江、黑龍江和淮河等河流都是外流河；另一類是最終沒有匯入海洋的河流，我們稱為“內(nèi)流河”，比如我國(guó)的塔里木河、黑河、疏勒河和伊犁河等河流都是內(nèi)流河。

我們知道外流河最終都會(huì)注入海洋，那么，那些沒有注入海洋的內(nèi)流河最終都流向了哪里呢？我們以我國(guó)最長(zhǎng)的內(nèi)流河“塔里木河”為例來(lái)看看。塔里木河位于我國(guó)西北地區(qū)的塔里木盆地中，由于地處內(nèi)陸，距海遙遠(yuǎn)，海洋水汽難以到達(dá)，加上周圍天山山脈和昆侖山脈等高大山地的阻擋，地形封閉，使得水汽更加難以進(jìn)入，氣候十分干旱，盆地內(nèi)年降水量不足100毫米，而年蒸發(fā)量達(dá)到了2000毫米以上，所以在塔里木盆地內(nèi)依靠大氣降水根本就不可能形成河流。

塔里木河

不過(guò)，塔里木盆地南北兩側(cè)的天山山脈和昆侖山脈都是非常高大的山脈，高山上覆蓋著山岳冰川，而冰川融化水會(huì)向山麓匯聚，流入塔里木盆地中，并在盆地內(nèi)匯流形成了我國(guó)最大的內(nèi)流河“塔里木河”。塔里木河發(fā)源于天山山脈和喀喇昆侖山，沿著塔里木盆地北部邊緣總體自西向東流動(dòng)，最終注入臺(tái)特瑪湖，全長(zhǎng)約為2179千米。也就是說(shuō)，目前塔里木河最終流入的目的地就是“臺(tái)特瑪湖”，不過(guò)這也不是一成不變的，因?yàn)橄袼锬竞舆@樣的內(nèi)流河河流徑流量變化很大，從而也會(huì)使得河流的終點(diǎn)會(huì)發(fā)生變化。

臺(tái)特瑪湖

在塔里木盆地人類活動(dòng)較少的時(shí)期，由于對(duì)河流水資源的利用較少，塔里木河也很少出現(xiàn)斷流的現(xiàn)象，當(dāng)時(shí)塔里木河的下游河水可以向東流入孔雀河，再流到若羌縣境內(nèi)的羅布泊里面，當(dāng)時(shí)塔里木河的終點(diǎn)應(yīng)該在羅布泊。20世紀(jì)以來(lái)由于塔里木河用水量大增，加上氣候趨向干旱，使得塔里木河經(jīng)常斷流并向東南方向改道，流入臺(tái)特瑪湖。此后由于水量繼續(xù)減少，臺(tái)特瑪湖的面積也不斷萎縮，甚至出現(xiàn)干涸的威脅，此后塔里木河流域的水量又開始增加，臺(tái)特瑪湖的面積也不斷增大，目前臺(tái)特瑪湖的面積已超過(guò)300平方千米。

塔里木河流域圖