武則天圣歷初期，突厥進犯，狄仁杰被任命為河北道元帥，擁有便宜行事（《神探狄仁杰》系列重要的利器）的特權(quán)。但狄仁杰并沒有和突厥直接交手，解決了突厥劫掠帶來的流民問題。

圣歷初，突厥侵掠趙、定等州，命仁杰為河北道元帥，以便宜從事。突厥盡殺所掠男女萬余人，從五回道而去。仁杰總兵十萬追之不及。便制仁杰河北道安撫大使。時河朔人庶，多為突厥逼脅，賊退后懼誅，又多逃匿。仁杰上疏曰：……制從之。

——《舊唐書·狄仁杰傳》

突厥入趙、定，殺掠甚眾，詔仁杰為河北道行軍元帥，假以便宜。突厥盡殺所得男女萬計，由五回道去，仁杰追不能逮。更拜河北安撫大使。時民多脅從於賊，賊已去，懼誅，逃匿。仁杰上疏曰：……詔可。

——《新唐書·狄仁杰傳》

圣歷三年六月，狄仁杰推薦的李楷固（《神探狄仁杰2》出場人物）打敗了契丹軍隊，彰顯了狄仁杰過人的識人能力。

是歲六月，左玉鈐衛(wèi)大將軍李楷固、右武威衛(wèi)將軍駱務(wù)整討契丹余眾，擒之，獻俘于含樞殿。則天大悅，特賜楷固姓武氏?？?、務(wù)整，并契丹李盡忠之別帥也。初，盡忠之作亂，楷固等屢率兵以陷官軍，后兵敗來降，有司斷以極法。仁杰議以為楷固等并有驍將之才，若恕其死，必能感恩效節(jié)。又奏請授其官爵，委以專征。制并從之。及楷固等凱旋，則天召仁杰預(yù)宴，因舉觴親勸，歸賞于仁杰。

——《舊唐書·狄仁杰傳》

是時李楷固、駱務(wù)整討契丹，克之，獻俘含樞殿，后大悅。二人者，本契丹李盡忠部將，盡忠入寇，楷固等數(shù)挫王師，后降，有司請論如法。仁杰稱其驍勇可任，若貸死，必感恩納節(jié)，可以責功。至是凱旋，后舉酒屬仁杰，賞其知人。

——《新唐書·狄仁杰傳》

九月份，狄仁杰病逝，武則天為他廢朝三日。五年后，狄仁杰舉薦的張柬之等人發(fā)動了神龍政變，恢復(fù)了大唐的統(tǒng)治，狄仁杰居功甚偉。

是歲九月，病卒，則天為之舉哀，廢朝三日，贈文昌右相，謚曰文惠……仁杰常以舉賢為意，其所引拔桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等，至公卿者數(shù)十人。初……仁杰曰："荊州長史張柬之，其人雖老，真宰相才也。且久不遇，若用之，必盡節(jié)于國家矣。"則天乃召拜洛州司馬。他日，又求賢。仁杰曰："臣前言張柬之，猶未用也。"則天曰："已遷之矣。"對曰："臣薦之為相，今為洛州司馬，非用之也。"又遷為秋官侍郎，后竟召為相。柬之果能興復(fù)中宗，蓋仁杰之推薦也。

……犯顏忤旨，返政扶危。是人雜事，狄能有之。終替武氏，克復(fù)唐基。功之莫大，人無以師。

——《舊唐書·狄仁杰傳》

圣歷三年卒，年七十一。贈文昌右相，謚曰文惠。仁杰所薦進，若張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等，皆為中興名臣。

……武后乘唐中衰，操殺生柄，劫制天下而攘神器。仁杰蒙恥奮忠，以權(quán)大謀，引張柬之等，卒復(fù)唐室，功蓋一時，人不及知。故唐呂溫頌之曰："取日虞淵，洗光咸池。潛授五龍，夾之以飛。"世以為名言。

——《新唐書·狄仁杰傳》