【無心X蕭瑟】妖與僧

116.天寒荒野外

皓州嵣狼荒野。

原野茫茫，急風翻草浪，狼嚎催人魂。野道久無人踏，已被雜草覆沒。蕭瑟與蕭凌塵撥開修長的野草，小心翼翼地前行，走到缺月初升，仍未到達目的地陶窯縣。

「陶窯縣怎那么遠？今天在樹林里轉(zhuǎn)了大半日，又在這荒野走了小半日，加起來得有幾百里路了！」蕭凌塵又走累了，腳步漸行漸慢，嘟囔道，「我想坐馬車！我想騎馬！明天給我買匹馬。」

「為什么是我給你買？你自己買！我的錢只夠買一匹好馬！」蕭瑟也累得夠嗆，雙腿綿軟無力。

「買兩匹劣馬湊合用也行。我身無分文，錢都我由三個侍衛(wèi)拿著?！故捔鑹m無奈道。他的兩名侍衛(wèi)白鷲、白鴻原先和他一起被蘭月侯關(guān)在竹籃縣的驛館里，后來葉若依暗中把人放走了。此時二人大概去靛州求援，而另一名侍衛(wèi)白鶴獨自行動，不知所蹤。

「我好像聽到馬蹄聲?！故捝Q起狐耳，聽見風草聲里夾著噠、噠、噠的雜音，由遠而近。

「還真是……」蕭凌塵動了動狐耳，警覺地停步，蹲身藏入草叢之中，以防敵襲。

蕭瑟也隨之匿入草叢。這一蹲下他就瞥見腰間銀哨發(fā)出淡淡的紅光，猶如星辰閃爍。

莫非姬雪在附近？

他連忙摘下銀哨，放在唇邊吹出輕揚的曲調(diào)。過了一會，耳聞一聲鷹嘯破空而響，他昂首月空，只見一只蒼鷹展翅盤桓。

眺望遠處，迷蒙月色中，一人打馬踏草而行，黑斗篷獵獵翻揚，紅色的惡鬼面具映著寒光，隨顛簸的馬步忽明忽滅。

蕭瑟興奮地迎上去，喚道：「姬雪！」

姬雪勒緊韁繩，利索地翻身下馬，取下惡鬼面具，露出天仙般的面容。

她開口便問：「遇上殺手了？」

數(shù)日前她曾找過蕭瑟，本想告訴他提防殺手埋伏，但是當時見他和蘭月侯在一起，有軍隊庇護，就覺得沒必要說了，不料他竟溜了出來。

「遇到兩個，除掉了。」蕭瑟簡答道。

「哦，你還活著，不錯?！辜а├渎曊f，「據(jù)我所知，不止兩個。附近幾個縣城多了好些來路不明的人，發(fā)生了不少命案。官府介入調(diào)查，十幾名官差被殺，有武林中人認為暗河所為，但并未證實?！?/p>

「多謝提醒，我會小心提防。」蕭瑟抱拳謝道，緊接著又問，「關(guān)于夜鴉的下落，可有眉目？」

「沒有?！辜а┱f，「不過，關(guān)于藥人的消息倒是有?！?/p>

「藥人？」蕭瑟面露訝色，目光凜然。

「嘉露縣一百里外的北郊地區(qū)，有一個叫秋水堂的門派，其后山埋藏了許多焚毀的尸體，尸骨狀況與藥人相似?！辜а┲赶蚣温犊h的方向，「目前推測是煉制失敗的藥人?！顾C然道，「那些作亂的暴民所服之藥，是用以增強戰(zhàn)力的益力丸，極可能與煉制藥人的藥方同源。蘭月侯出高價向百曉堂購買益力丸的藥方，我試試看能否查到，先走了，告辭?！拐f完她便戴上面具，跨上馬背，匆匆離去。

「真是個來去如風的大美人，不愧是姬堂主的千金?！故捔鑹m望著她絕塵而去的背影贊道。

「走吧。」蕭瑟滿懷心事，默默前行。

二人又走了許久，終于在廣闊的荒郊野嶺中望見人影。

側(cè)耳傾聽，斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲飄蕩于野風之中，凄厲動人。

蕭瑟與蕭凌塵心生好奇，屏息凝神悄然靠近。

前方半人高的黃草間，一個衣著單薄的少女哭腫了雙眼。少女身側(cè)，有人躺臥著不動，身上覆蓋著一件紅棉襖。

少女凍紅的雙手捂著那人的手摩挲不停。她一會朝他的手呵氣，一會含含糊糊地念著：怎么辦？我該怎么辦……

「小姑娘！」蕭凌塵遠遠地喊了一聲，「怎么了？」

聽見人語，神情恍惚的少女嚇了一跳，瘦小身子倏然一抖，她身后橘黃的貓尾頓時炸蓬了毛，兩只貓耳警惕地動了動?；仡^看見二人身披軍甲，靜立于草叢間，似無惡意，她定了定神，下跪俯首磕頭道，「二位軍爺，可否救救我家公子，他傷得很重，可能活不久了?！共耪f了幾句，又泣不成聲。

蕭凌塵邁步走向傷者，瞅了一眼覺眼熟，隨即驟然一驚，慌忙蹲下去觀視。傷者穿著灰藍的斗篷，斗篷上有數(shù)道利器割破的裂口，血跡斑斑，風帽半掩容顏。蕭凌塵伸手將風帽揭開，遮掩的臉龐露了出來，傷者竟是他的侍衛(wèi)白鶴。

白鶴身上有數(shù)道血淋淋的刀傷，傷口纏上了撕碎的布條，鮮血仍在流淌。此時他失血過多，四肢冰涼，危在旦夕。蕭凌塵封了他的穴道，替他止血，拿傷藥替他敷了傷口，又喂了一顆蓬萊丹，他依舊昏迷不醒。

紅棉襖遞還給少女，蕭凌塵將自己的白裘裹在白鶴身上，說：「他氣息漸復(fù)平穩(wěn)，性命算是暫時保住了?！?/p>

「謝二位軍爺救命之恩！」少女感激涕零，又想磕頭叩謝，被蕭瑟叫停。

「你別再磕頭了！要謝也是他謝，用得著你來磕頭嗎？快起來！」蕭瑟說得毫不客氣。

少女依言站起，羞澀地咬了咬唇，抬眸偷偷瞧了眼蕭瑟，又急忙低下頭，不知所措地說：「對不起，我不懂禮數(shù)，請軍爺莫要怪罪?！?/p>

瞧她委委屈屈的樣子，蕭瑟不敢說話了，生怕一開口又嚇壞她。

「小姑娘，方才你說他是你家公子？」我的侍衛(wèi)怎成你家公子？蕭凌塵疑惑地打量著面孔陌生的少女。據(jù)他所知，白鶴無親無故，打小就跟隨在他身邊。

少女約十二、三歲，蓬頭垢面，身形瘦小，神態(tài)謙恭乖順，說話聲音溫溫軟軟，像一朵經(jīng)歷了雨打風吹的小蔫花。

「我……」躊躇片刻，少女坦言道，「其實我不認識這位公子。我怕你們不救他，才瞎說的。昨日我餓倒在樹林里，公子路過時看我可憐，就請我吃了兩個大餅。我連他名字都不知道?！?/p>

「就這樣？他為何受傷？」蕭凌塵追問道。

少女又忍不住抽泣，淚珠滴個不停。

「姑娘，我有個不情之請。」見她越哭越起勁，蕭瑟禮貌又不失嚴厲地打斷道，「你能否說完再哭？」

?

少女愣了愣，努力憋住眼淚，哽咽著說：「他為了救我，被那些人砍傷了?！?/p>

一張白手絹遞上，蕭凌塵溫聲道：「發(fā)生何事？你從頭說起吧?！?/p>

于是她抽泣著，斷斷續(xù)續(xù)地給他們講述。

她名叫甘橘，蒼州人，家鄉(xiāng)疫災(zāi)，父母兄弟染疫而亡。她孤身一人去投靠親戚，親戚卻把她賣給了人販子。人販子騙她說帶她去縣城的織繡坊當織工，實則把她帶進了一座暗無天日的藥牢。

藥牢在一處隱秘的地洞里，牢里關(guān)著好些像她一樣無依無靠的年輕難民。牢里的看守說，在里面不準與人交談，不準哭鬧，安安靜靜地待過三十天，通過試煉的人就能出去，而違反禁令便將永遠囚禁在牢里。

甘橘不明白何為試煉，但她別無選擇，只能服從。

牢內(nèi)有一個大鼎爐，蛇蝎蟲草置于鼎爐中，以文火蒸制。酸腥刺鼻的藥煙沒日沒夜地熏著每一座小牢籠，令人精神萎靡。

籠中囚徒每日有一碗粥水果腹?？词胤Q粥水為「神仙粥」。喝完之后便覺飄飄欲仙，仿佛忘記一切煩惱憂愁。這粥吃過一次便上癮，人在牢里每時每刻都想著吃那神仙粥。

甘橘憑直覺知曉神仙粥不是什么好東西，可是肚子餓得受不了，也只好吃下。

在藥牢里過了三日，她察覺自己感受不到疼痛了。她膝蓋有一道傷口，是前些天摔倒磕破的，不算太嚴重，但一碰就疼得厲害，這傷口昨日剛開始結(jié)痂，又讓她不小心給整破了，流出來膿血。然而這血淋淋的傷口竟無一點痛感。乍一想，她還為自己不必受痛而感到高興，可越想越覺得不對勁。沒有痛覺，她便不會時常留意這傷，以致磕磕碰碰流血流膿也毫無知覺，傷口也因反復(fù)碰撞而變得越來越來嚴重。不止這一處傷如此，她整副身軀都失去了痛覺。她以貓爪掐破大腿，以牙齒咬破手指，確認了身體其它部位也毫無痛癢之感。那一刻，她惶恐不已，卻不敢大哭，只想設(shè)法逃出去。

次日，她狠狠地咬破了自己的嘴唇，在看守巡視時閉氣裝死。

巡邏的看守看見她滿嘴血，且沒了氣，便打開牢門將她抬了出去。

她被帶到另一間屋里等待診斷，然而那時負責人恰巧沒在屋里，她趁四下無人，趕緊跳窗逃了出來。

后來，她在樹林里迷路，又餓得幾近昏厥，幸而遇上白鶴。她吃了白鶴給的餅，還央求白鶴帶她走出樹林。

白鶴答應(yīng)帶上她。

二人同行之時，藥牢里的看守找到了她，想帶她回去。她向白鶴求救，而白鶴不吝出手相助。

白鶴以一敵五，最終擊退了追捕者，帶她走到此地，卻因失血過多而昏厥。

聽完甘橘講述，蕭瑟與蕭凌塵震驚又憤怒，內(nèi)心久久不能平復(fù)。

?

「小姑娘，你能逃出來實屬不易?！故捔鑹m沉聲叮囑道，「那些人不會輕易放過你，日后你須多加小心才好?！?/p>

「可是，我不知道該怎么辦?！垢书籴葆鍩o助地落淚。

「明日你去縣衙報案，會有人替你作主?！故捔鑹m提議道。

甘橘似懂非懂地點了點頭。

蕭瑟注視著甘橘，神情凝肅，「姑娘，我曾在天啟城七寶山的一處地窖見過藥人煉制場，與你所言有幾分相似。你可記得那藥牢在哪呢？」他迫切地想去探究實況。

冷月千里，草色茫茫，四野狼嚎聲越發(fā)響亮，嚎得驚心動魄。甘橘環(huán)視一圈，全然不記得來路。她搖頭道，「不知道，當時我只管逃跑，沒認路?！够叵肫鹉亲芾?，她心有余悸，不禁打了個哆嗦。

「這荒野地區(qū)草木繁茂，尋一處地洞談何容易？明日再找吧。夜?jié)u深，出來獵食的野獸越來越多了，繼續(xù)待在此地，會被狼群盯上?！故捔鑹m背起白鶴，快步往縣城方向走去，「須盡快找個地方安置傷患?！?/p>

行至酉時，他們?nèi)晕吹娇h城，卻在郊野望見一家客棧。

客棧以荊棘為籬，籬上赤幟翻飛。門前大木牌上刻著「禽獸客?！箮讉€工整鮮明的大字。一只鳥籠懸掛在木牌邊，翠羽鸚鵡站在籠中，居高臨下，一副不可一世的模樣；門邊趴著一只灰毛老狗，聽見腳步聲，它抬了抬眼皮，又用前爪捂頭入睡，對來客毫無熱情。

「禽獸客棧，這名字標新立異，令人耳目一新?？勺屑毾雭恚瑓s是不近人情，似將人拒之門外?！故捔鑹m覺新奇，輕輕一笑。

「在這人煙稀少的荒郊野嶺開客棧，飛禽走獸才是?？?，倒是名副其實。」蕭瑟品味著店名。

見二人停步議論客棧名，甘橘無語。她饑寒交迫，只想盡快進去避風。

「這種郊野客棧市價大約一兩銀一日?！故捔鑹m估量道。（注：本文一兩銀的購買力相當于一百元人民幣）

「我身上還有一百兩銀票和兩吊銅錢，住一宿還是夠的?！故捝〕鲥X袋掂量了一下。

荒郊之地，夜寒風凜，野獸成群，他們不想再往前走了，決定在此落腳。

?

客棧很寬敞，靠窗的一桌四名彪形大漢圍坐。他們服飾一致，綠袍黑幘，外袍左胸銹著鳳山鏢局的火鳳凰紋樣。門邊一桌坐著一男二女，男子胖墩墩的，挺著個圓鼓鼓的大肚腩。二女皆是舞娘裝扮，穿著湖藍色的水袖舞衣。其余五張桌子無人入座，空蕩蕩的，冷清蕭索。

店里兩位梳雙螺髻的少女笑盈盈地給食客上全薯宴，蒸紅薯、水煮紅薯、烤紅薯、炒紅薯、燜紅薯、炸紅薯依次上桌。

?

客棧老板是個白凈的美少年。他托腮坐在賬臺前，愁眉苦臉地撥打著算盤。

門上掛著的銅鈴響了幾聲，有客進門，老板抬頭瞧了一眼。

「老板，貴店可有空房？」蕭瑟問。

見來人身著戎裝，老板冷淡地報價：「空房多的是。上房一人一日二十兩銀（2000￥），中房一人一日十八兩（1800￥），下房一人一日十五兩（1500￥），先付賬后住店。」

這價格竟比鎮(zhèn)上的客棧貴了整整二十倍？！

環(huán)顧四周，桌凳多有磨損，略顯陳舊，墻壁上的菜牌也蒙上灰塵，久未清理。木質(zhì)地板翹起來幾塊，還破了幾個洞。

就這破客棧也敢要天價？！同為破客棧老板的蕭瑟絕不容許黑心同行坑自己，他目光凌厲地盯著老板，冷笑著譏諷道：「下房也要十五兩一日？閣下這是什么風水寶地？」

「不是什么風水寶地，只是一家門可羅雀的小客棧而已?！估习鍛袘械仄沉怂谎?，淡定地駁道，「像這種山野客棧，住客大多是往返東西兩座縣城的商旅，來此歇一宿就走，不會長住。一年能有三百兩收入就不錯了，可官府卻讓我一年繳納二百兩市稅。除此之外，還有丁稅、地稅、各項苛捐雜稅。這荒郊之地，一兩個月無一過客也不稀奇。倘若房租不高，我哪來那么多銀子交稅？軍爺若不想給朝廷捐錢，大可出去享用免費的幕天席地，慢走不送?！顾幸庖怨俣愓f事，語氣中透露著不滿的情緒。

作為同行，蕭瑟不禁眉頭微蹙。他接手金陵城的雪落山莊之后，曾翻閱過往年的舊賬本，明白其所言非虛。

蕭凌塵沖口而出：「市稅三十取一，不可能收那么多！」

聽見爭吵聲，店里的客人詫異地望過來。

上菜的少女咯咯地笑道：「戶部讓交三十，衙門就得收三百，多收的錢財用以孝敬各級官爺，俗稱保護費。小兵哥，你連這都不懂??？」

聽其一語，蕭凌塵恍然大悟，在滿堂異樣的目光里尷尬得無言以對。心下暗道：強盜都不敢這么收！

客棧老板瞅向少女，公然訓道：「芹兒，這種話不可實說，小心禍從口出?！?/p>

名喚芹兒的少女受驚似的，立馬捂嘴搖頭。

客棧老板又問：「軍爺，住是不住？」

蕭凌塵原想以暴力砍價，可是方才一番對話冷卻了他的懲治「奸商」的念頭。

蕭瑟也是心情復(fù)雜。以前他知道貪官污吏眾多，可沒想到竟多得無處不在。從雪月城一路走來，他花費了許多銀子，大多用以賄賂官差，只為讓唐蓮能順利運送賑災(zāi)藥物給蒼州災(zāi)民。而今讓人搜刮民財搜刮到自己頭上，他真想狠狠地揍這家伙一頓，然后勒索一筆巨款，但是此時似乎不能隨心而動。

他看了一眼蕭凌塵背上重傷昏迷的白鶴，又看了看瘦弱不堪的甘橘，心想錢財雖是重要，但此時有個安身之所更重要，無論如何也得將他們安頓好再動粗，于是決定再忍一夜，明日再雙倍討回來。他取出僅剩的一張銀票，丟到柜臺上，克制著怒意，故作平和地說：「我要兩間上房?！?/p>

老板仔細驗明了銀票真?zhèn)?，找回十兩銀給蕭瑟，解釋道：「四人一狗，兩間上房，合共九十兩。本店按活口收費，人全價，狗半價?！?/p>

一般客棧按房間數(shù)收費，也有一些按人數(shù)收費，這種按活口收費的，還是第一次聽說。蕭瑟整張臉瞬間黑成黑火藥，他萬萬沒想到，這家伙連狗都不放過？！他情不自禁地握起無極棍，卻見蕭凌塵急忙靠過來制止。

「白鶴情況不太好，小姑娘也累了，而且你也需要休息?！故捔鑹m耳語道，「先忍一忍，日后再找這家伙討回公道。」

蕭瑟暗下決心要他們百倍奉還，此時并不打算大鬧一場。他忍怒收起找零的十兩銀，卻聽見甘橘怯生生地說：「我沒有錢，我不住店，我睡外面就好。」

她想著自己身價只值一兩銀，只怕一輩子都還不起這二十兩銀，故不敢領(lǐng)受。

然而蕭瑟眉頭一皺，似怒非怒地瞟向她，嚴厲拒絕道：「不行！你得留下來照顧傷患！」

甘橘嚇得瑟縮了一下，不敢辯駁，咬緊嘴唇點了點頭，緊跟著他們走入客房。

?

一宿無事。

翌日，白鶴依舊昏迷不醒，高熱不退，情況不見好轉(zhuǎn)。他眼睛發(fā)黃，唇色泛紫，皮膚漸漸長出斑疹。相較于昨夜，中毒的癥狀越來越明顯。

蕭凌塵用一枚隨身的玉佩，雇了店里的芹兒去最近的縣城請郎中來替白鶴治病。

午間，陶窯縣里最有名的三位郎中來診斷了一番，皆搖頭說自己束手無策，讓他們另請高明。

送走郎中之后，蕭凌塵接連喂白鶴服下了幾顆寶華清毒丸。這藥丸是江湖有名的解毒神藥，嘉露縣吳敢行為報答他們救命之恩，特贈此物當謝禮。

然而這藥用在白鶴身上療效不顯，似乎毫無起色。

「蓬萊丹號稱生死人肉白骨，寶華清毒丸可解百毒?？上?，此二物皆無療效。再這樣下去，恐怕白鶴性命難保?！故捔鑹m愁容滿面，轉(zhuǎn)頭對蕭瑟說，「嘉露縣吳敢行的父親也是郎中，不知會不會有醫(yī)治之法，我想去請他過來瞧瞧，你和甘橘留下照顧白鶴可好？」

白鶴七歲起便跟在蕭凌塵身邊當伴讀書童，與蕭凌塵朝夕相伴十數(shù)年之久。二人名為主仆，情同兄弟，如今白鶴朝不保夕，氣息奄奄，蕭凌塵憂心如焚，不知所措。

蕭瑟搖頭道：「方才那幾位郎中說了，白鶴內(nèi)傷嚴重，尋常手段治不好。吳郎中不會武功，無法助其運轉(zhuǎn)真氣排毒，你請他來也無濟于事?！?/p>

蕭凌塵悲憤交加又無可奈何，握拳往堅硬的墻壁狠狠一錘，垂眸靜默了一會，沉聲說：「可是，留在這里干等也不是辦法。王劈川之事尚未明朗，如今白鶴又出事，我心神不定，總得做些什么才能冷靜下來?！?/p>

蕭瑟擔憂道：「你想做什么？」

蕭凌塵想了想，搖頭道：「我還沒決定，先下去吃點東西再說吧。」

?

來到樓下大堂，看見靠窗的那邊有一桌食客，是昨晚見過的那伙鳳山鏢局鏢客；賬臺前，店老板旁若無人地埋頭打算盤，算珠釘釘?shù)仨憘€不停；見蕭瑟與蕭凌塵過來，芹兒耍下擦桌布笑嘻嘻地過來招待，她依蕭瑟吩咐，沏了一壺茶，端上一盤紅薯餅，便自顧自地忙活去了。

二人剛開始用餐，就見客人進門。來客鼻頭長著一顆顯眼的大黑痣，穿著鳳山鏢局的隊服，顯然跟隔壁桌是認識的，一進門就徑直走了過去，接著提起茶壺仰頭灌水，咕嚕咕嚕地喝完了一整壺。

「老黑，你咋才來?。拷形覀兒玫?！」戴著一雙黃色耳環(huán)的老黃粗聲粗氣地抱怨。

「唉，出大事了！」老黑拉了一把椅子，一屁股坐下，煞有介事地說，「那個為民請命的王劈川死了！陶窯縣里傳得沸沸揚揚?！?/p>

王劈川死了？一聽這消息，蕭瑟與蕭凌塵愕然一驚，放下手中紅薯餅，怔愣不動，豎著耳朵聽隔壁桌繼續(xù)議論。

「啥？王劈川咋就死了？」老黃瞪大了眼睛，難以置信，「真死了？」

「千真萬確！官府通告都發(fā)出來了，哪還能有假？」老黑白了他一眼，接著說，「聽說他被捕之后，就莫名其妙地死了，不知道是啥情況?！?/p>

「還能是什么？畏罪自殺唄，造反被抓到的下場便是凌遲處死，怕也是人之常情?！拱酌济睦习状y道。

「有人說是那些官老爺企圖逼他供出小瑯琊王的下落，他為護主而自絕于世?！估虾谕锵У負u頭，「唉，小瑯琊王損失一名老將，勝算又低了。我還盼著改朝換代呢，看這情形，怕是難了?！?/p>

「噓！」老黃扭頭瞅了眼身披軍甲的蕭瑟和蕭凌塵，心有顧忌，壓低嗓音提醒道，「這種話可不能亂說！有官兵在呢！」

「切！」老黑輕蔑地瞥了蕭瑟和蕭凌塵一眼，譏笑道，「滿大街的老百姓都這么說，民心所向，助紂為虐的小蝦兵還能怎樣？要將老百姓一個個抓走嗎？」

「說夠啦！你口沒遮攔，小心禍從口出啊。」上了年紀的老白對其言語不滿，責備道，「是否改朝換代又如何？還不是一樣過日子？我們只是給人送貨的跑腿而已，不該管的事就別管。該出發(fā)了，別在這嘮嗑，遲到可討不了賞錢。」說著，他起身握起配刀，朝門外走去。四名隊友隨后跟上。

蕭瑟與蕭凌塵低頭啃著紅薯餅，心里百味雜陳，嘴里的餅味如嚼蠟。

良久無話，各懷心事。

蕭凌塵吃完一張餅，喝了一杯茶，對蕭瑟說：「你先回客房，我出去一趟，很快回來?！?/p>

蕭瑟沒有說話，知道他心情極差，不敢與他爭辯，只默默看著他獨自離開，過了一會，才帶上夯昊悄悄跟蹤他。

——————

未完待續(xù)

祝大家新春快樂 身體健康 萬事如意 步步高升 財源滾滾~！