死亡潛伏在這座小村莊里，遍布各處。

　　尼古拉·扎哈羅夫中尉能感受到，卻聞不到——溫度頂多有零下三十度，所以任何死去的東西都會(huì)迅速凍硬——但他知道，死亡就在那里等待。跪在森林邊的一根風(fēng)倒木后方，他透過望遠(yuǎn)鏡觀察空地上結(jié)實(shí)的木屋群，查找和傾聽活動(dòng)的跡象。

　　什么都沒有，甚至連炊煙都沒有。一切都很平靜。

　　作為死亡的另一個(gè)標(biāo)志，烏鴉棲息在附近的樹上。他注意到，烏鴉保持著詭異的沉默，以及跟小村莊的距離。

　　包括扎哈羅夫在內(nèi)，他的隊(duì)伍有十個(gè)人。他跟另外七人都配備了波波沙沖鋒槍。瘦削的下士奧赫欽更喜歡配有PE光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡的莫辛——納甘狙擊步槍。眼神兇狠的紅頭發(fā)二等兵卡明斯基是個(gè)大個(gè)子，負(fù)責(zé)DP-28輕機(jī)槍。這件武器在他手里就像一件玩具，就連通常由助手為他攜帶的沉重備用彈盤他也輕松地背在肩上。另外每個(gè)人還有一顆RGD-33木柄手榴彈。

　　他們穿著抵抗極寒的服裝：棉襖和棉褲、羊毛秋衣、絨線帽、毛皮手套和氈靴。為了偽裝，他們在最外面套上了白色的連帽雪衣。

　　緊張的情緒讓他們的感官更加敏銳，格外關(guān)注周圍的環(huán)境，最輕微的氣味或聲音都能讓他們警覺起來。他們對敵人的特征非常了解。

　　扎哈羅夫吹出一聲鳥叫引起大家的注意，然后做了一個(gè)手勢。他和另外六人走出隱蔽處，小心謹(jǐn)慎地接近村莊，積雪在他們腳下嘎吱作響。

　　這個(gè)聚在河岸上的極小型定居點(diǎn)曾是一座古老的貿(mào)易站和幾家商店，近一個(gè)世紀(jì)以來一直在開展本地毛皮貿(mào)易。

　　僅僅幾分鐘的瘋狂殺戮就滅絕了這里的所有人口。

　　在泥濘結(jié)冰的街道上，戰(zhàn)士們發(fā)現(xiàn)凍住的蒼白尸體和尸塊躺在僵硬的衣服碎片中，一攤攤血液和血塊已經(jīng)凝固成暗紅色的冰。村民們都被撕碎：頭顱、四肢和內(nèi)臟到處散落。所有的人都遭到啃噬，骨頭被掰斷，骨髓被吃掉，頭骨被砸開，腦髓也被吃掉。對食腐動(dòng)物而言，這是一場可怖的盛宴。不過正如扎哈羅夫所料，沒有一只動(dòng)物在附近游走。跟烏鴉一樣，狼也躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

　　一只狗蜷縮在木棚后面，嚇得連嗚咽都不敢，它應(yīng)該是某個(gè)人可憐的寵物。殺死并吃掉村民的家伙不喜歡狗肉。

　　戰(zhàn)士們冷靜地審視這場殘殺，對這樣的暴行已經(jīng)司空見慣。這不是他們頭一次出任務(wù)。他們都是上過前線的老兵——身經(jīng)百戰(zhàn)。每人都獲得過戰(zhàn)斗獎(jiǎng)?wù)拢袔讉€(gè)人還獲得過至少一枚負(fù)傷勛章。

　　扎哈羅夫再次伸手示意?？魉够┡P在地上，用機(jī)槍瞄準(zhǔn)這條街道。然后，上士謝爾蓋·克拉夫琴科率領(lǐng)三個(gè)人，悄悄來到最近一間木屋的后方，躲在窗戶的下面。謝爾蓋是扎哈羅夫的副手，一個(gè)來自烏克蘭的矮胖子。隨著一聲巨響，門被踢開，他們手按著扳機(jī)沖了進(jìn)去，也做好了隨時(shí)投擲手榴彈的準(zhǔn)備。確認(rèn)小木屋里沒人后，他們繼續(xù)檢查下一棟建筑。

　　全部搜查完畢之后，克拉夫琴科迅速回來，把結(jié)果報(bào)告給一直待在卡明斯基身邊的上司。

　　“沒見到敵人，中尉同志?！?/p>

　　“我猜沒有幸存者?！痹_夫說。

　　“沒有。”

　　扎哈羅夫朝奧赫欽點(diǎn)點(diǎn)頭，后者開始檢查被殺村民身上的爪印和咬痕。他蹲下來研究被血染成粉紅色的雪地上的一個(gè)腳印，從不同的角度觀察。這個(gè)腳印大約是男性腳掌的尺寸，有三個(gè)帶爪的腳趾，讓人聯(lián)想到鳥。他繞了一圈，仔細(xì)檢查村莊外圍的其他足跡，然后回來報(bào)告。

　　“中尉同志，一共十個(gè)。夜間發(fā)動(dòng)襲擊?！?/p>

　　“它們來自哪個(gè)方向？”扎哈羅夫問。

　　“東北方向。它們現(xiàn)在正朝西南方向走?！?/p>

　　扎哈羅夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)向克拉夫琴科?！拔覀冮_始行動(dòng)吧，往東北方向走?！?/p>

　　“我們不追蹤它們？”克拉夫琴科問。

　　“不，其他部隊(duì)將要攔截它們。我們的任務(wù)是找到它們的洞窟。發(fā)信號說我們發(fā)現(xiàn)了襲擊的跡象，它們正往西南方向行進(jìn)?！?/p>

　　“是，中尉同志。”克拉夫琴科招來一名二等兵，大聲說出命令。

　　紅軍擁有的無線電臺(tái)比較少，這支隊(duì)伍沒有。為野戰(zhàn)電話鋪設(shè)電線往往不切實(shí)際，所以團(tuán)隊(duì)之間的溝通通常靠信使和信號彈來實(shí)現(xiàn)。這名戰(zhàn)士根據(jù)他的信號圖裝好信號槍，對準(zhǔn)天空發(fā)出一顆紫白雙星信號彈，弧光高高地劃過天空。

　　秘密戰(zhàn)爭斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行了近四分之一個(gè)世紀(jì)，從未在蘇聯(lián)媒體上提及，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)也從未公開承認(rèn)。國內(nèi)安全事務(wù)向來如此。

　　扎哈羅夫記得他從第一次搜索和摧毀行動(dòng)中歸來，得到了上級的祝賀，被授予紅星勛章，然后被直截了當(dāng)?shù)馗嬷?，要是把看到的東西傳到所在部隊(duì)之外，他將被送到勞改營。

　　秘密戰(zhàn)爭中出現(xiàn)間歇，但隨后那些東西又會(huì)回來。只不過沒有人知道它們到底是什么。在隆冬時(shí)節(jié)，夜晚最長的時(shí)候，西伯利亞北部會(huì)出現(xiàn)神秘的洞窟，那些東西會(huì)出現(xiàn)，渴望吃到人肉。它們從不獵殺動(dòng)物，只獵殺人。莫斯科不得不再組織一項(xiàng)行動(dòng)來根除這些嗜血的生物。

　　它們沒有正式的名字，因?yàn)樗鼈儾环先魏我阎奈锓N。蘇聯(lián)科學(xué)家爭論它們是否就是神話中的野人——高加索的雪怪，西伯利亞的丘丘尼亞[21]，或者烏拉爾山區(qū)的門克[22]。不過傳說把它們都描述得跟猿類或人類相似，甚至可能是存活下來的尼安德特人，而襲擊村民和牧民的可怕生物絕對不是人類或猿類。在民間，它們只是被稱為烏比，這是俄羅斯人對吸血鬼和餓鬼等吸血怪物的通稱。

　　蘇聯(lián)境內(nèi)的安全行動(dòng)通常由內(nèi)務(wù)人民委員部——NKVD——的內(nèi)衛(wèi)部隊(duì)，即約瑟夫·斯大林冷酷無情的秘密警察負(fù)責(zé)。但這些準(zhǔn)軍事部隊(duì)缺乏必要的專業(yè)訓(xùn)練。獵殺餓鬼完全不同于大規(guī)模逮捕和驅(qū)逐所謂的“人民的敵人”。1936年，內(nèi)務(wù)人民委員部的一個(gè)團(tuán)在通古斯河中游被殲滅后，搜索和摧毀行動(dòng)由紅軍接手。

　　一支特別的非正規(guī)部隊(duì)成立了。X特種部隊(duì)，通常簡稱為X部。X不是西里爾字母，而是拉丁文，取自未知變量的數(shù)學(xué)符號，因?yàn)樗麄儗沟纳锸俏粗锓N。該部隊(duì)由經(jīng)過冬季戰(zhàn)爭適應(yīng)性訓(xùn)練的士兵，最好是那些在生活中曾是捕獵者或獵人的士兵組成，其獨(dú)立支隊(duì)設(shè)在西伯利亞的前哨基地。每當(dāng)有餓鬼入侵，戰(zhàn)斗小隊(duì)就會(huì)追捕這些生物，消滅它們，并摧毀它們的洞穴。

　　不過，克里姆林宮在一九四二年末收到關(guān)于餓鬼重新開始活動(dòng)的報(bào)告，將其標(biāo)注為低優(yōu)先級。前一年納粹德國發(fā)動(dòng)大規(guī)模入侵，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)正與其陷入慘烈決戰(zhàn)。所有可用的部隊(duì)和裝備都需要補(bǔ)充到在殊死戰(zhàn)斗中遭受重創(chuàng)的明斯克、基輔、列寧格勒和莫斯科，X部被削減為一支象征性的部隊(duì)。戰(zhàn)前，扎哈羅夫的隊(duì)伍有一個(gè)排的規(guī)模，現(xiàn)在只剩一個(gè)班。

　　扎哈羅夫用六分儀進(jìn)行太陽觀測。這個(gè)地區(qū)沒有準(zhǔn)確的地圖，他把他們的行動(dòng)和位置記錄下來。

　　當(dāng)其他人都不在旁邊時(shí)，克拉夫琴科問道：“請求自由發(fā)言，中尉同志？”

　　“沒問題，謝爾蓋·帕夫洛維奇。”盡管他們的軍銜不同，但私下關(guān)系很熟。聰明的下級軍官會(huì)聽從并學(xué)習(xí)他們的高級軍士的意見，扎哈羅夫非?？粗乜死蚯倏频慕?jīng)驗(yàn)。他的年齡幾乎是扎哈羅夫的兩倍，曾參加過第一次世界大戰(zhàn)和俄國內(nèi)戰(zhàn)。

　　“支隊(duì)的隊(duì)伍部署間隔太遠(yuǎn)，”克拉夫琴科說，“我們沒法相互支持，無法協(xié)同巡邏，不能充分掃蕩每個(gè)區(qū)。如果一個(gè)小隊(duì)遇到了太多的餓鬼，可能還沒等其他小隊(duì)前來幫助，它就被消滅了。”

　　“我提出過這個(gè)擔(dān)憂?！?/p>

　　“請問少校怎么答復(fù)？”

　　“他說，如果我們這樣分散開，就可以覆蓋更大范圍。報(bào)告的餓鬼不多，所以他相信每個(gè)小隊(duì)如果遇見都能處理得了?！?/p>

　　“到目前為止只發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)，這是不假，但誰能保證不會(huì)有更多呢？我們沒法知道每年冬天會(huì)出現(xiàn)多少?！?/p>

　　“我明白。”

　　克拉夫琴科嘆了口氣?！盀槭裁茨箍平o我們派來一個(gè)新的支隊(duì)指揮官？他沒有這類行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)？我們?nèi)耸植蛔阋呀?jīng)很艱難了?！?/p>

　　“我們執(zhí)行命令。”

　　“明白，中尉同志。少校至少說過我們請求飛機(jī)支援的事情吧？”

　　“沒說，我也沒指望過。支持我們的同志在斯大林格勒作戰(zhàn)是莫斯科現(xiàn)在的首要任務(wù)。”

　　他們回到了樹林，死去的村民被留在原地，以后別人會(huì)來處理。村莊本身將被荒廢，現(xiàn)在沒人愿意生活在這里。

　　附近山溝里的三名戰(zhàn)士牽著這支隊(duì)伍的馬，動(dòng)物們從結(jié)霜的嘴里呼出霧氣。西伯利亞的大部分地區(qū)仍然是原始的荒野，機(jī)動(dòng)車無法通行。這些馬匹是毛茸茸的小型雅庫特馬，屬于耐寒品種，在這種殘酷的氣候中成長起來，主要靠野草為生。

　　隊(duì)伍掛上武器，跨上馬鞍，向餓鬼來的方向騎行。在呼嘯的西南風(fēng)中，腳印一直延伸到河岸，越過平坦光滑冰面。每年這個(gè)時(shí)候，冰層很厚，騎兵踩上去也沒有問題。到達(dá)對岸后，他們扎進(jìn)了森林里。

　　奧赫欽在前面?zhèn)刹?，他那雙漆黑的杏眼能識(shí)別出餓鬼經(jīng)過的痕跡——折斷的樹枝、磨損的地衣和雪里的腳印，但沒有糞便，餓鬼不會(huì)留下排泄物。隊(duì)員們排成一列縱隊(duì)，謹(jǐn)慎地沿著腳印騎行，而不是越過它們，以免毀掉任何線索。追蹤很容易：他們的獵物沒有努力隱藏。

　　被分配到X部，扎哈羅夫覺得自己很幸運(yùn)。其行動(dòng)的性質(zhì)意味著戰(zhàn)場上指揮官必須擁有比他們在紅軍中通常享有的更多的自主權(quán)。這種相對的獨(dú)立性隨著最近政委的降職而增加，政委們被降為顧問的職務(wù)，不再與軍官實(shí)施雙重指揮。

　　不過，能否保住自己的指揮權(quán)仍然取決于結(jié)果。在蘇聯(lián)，從來就不允許失敗。即使你是元帥，也有可能被判到勞改大隊(duì)刑罰營或古拉格服役，或者被處以極刑。

　　不是說好結(jié)果能保證安全。在“大清洗”期間，成千上萬人被監(jiān)禁或槍殺。

　　每個(gè)師都有一個(gè)附屬的內(nèi)務(wù)人民委員部特別機(jī)構(gòu)。幸運(yùn)的是，X部中這個(gè)機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人是個(gè)酒鬼，他的妻子對資產(chǎn)階級的奢侈品頗有眼光。部隊(duì)指揮官謹(jǐn)慎地提供了大量的伏特加和皮草，以確保每周都得到光鮮亮麗的報(bào)告。

　　隊(duì)伍隨足跡穿過荒涼的針葉林?；疑穆淙~松像一副副站立的骨架，去年秋天就已經(jīng)落下了針葉。林中鮮有灌木，空地上有幾叢褐色的草從茫茫白雪下支出來。西伯利亞不僅極其寒冷，而且也非常干燥。許多地區(qū)其實(shí)很少降雪，不過一年中的降雪會(huì)在地面存留至少六個(gè)月。人類在這里的唯一痕跡是小型重物陷阱，冬季是狩獵紫貂的季節(jié)。

　　每年這個(gè)時(shí)節(jié)，白天都很短，藍(lán)色的天光只持續(xù)四個(gè)小時(shí)左右。金色的太陽直到上午將盡才升起，勉強(qiáng)維持在地平線上方，然后下午過半就會(huì)再次落下。

　　在某個(gè)地方，戰(zhàn)士們都聽到遠(yuǎn)處傳來一陣長長的哀號，尖厲的叫聲不像是人或動(dòng)物發(fā)出的。他們不時(shí)聽見這個(gè)叫聲從不同的方向傳來，互相投去心照不宣的焦慮眼神。

　　“餓鬼?！笨死蚯倏凄驼Z。

　　扎哈羅夫舉手示意停下。他瞥了一眼周圍的樹木，一棵近五十米高的樹聳立在其他樹木上方。他把望遠(yuǎn)鏡遞給奧赫欽，說：“上去看看能不能發(fā)現(xiàn)它們?！?/p>

　　奧赫欽把尖釘綁在靴子上，沿著樹干往上，爬到最低的枝丫，再攀著枝丫爬上去，最后坐在靠近頂部的一個(gè)分杈處，慢慢掃視各個(gè)方向，然后迅速爬了下來。

　　“中尉同志，十二個(gè)餓鬼在東北方向兩千米處沿著足跡向我方移動(dòng)，”他說，“還有十個(gè)餓鬼在西南方向一點(diǎn)五千米處追蹤我們，來勢兇猛。第二組可能是襲擊小村莊的那群，它們一定是發(fā)現(xiàn)了我們的蹤跡?！?/p>

　　“它們現(xiàn)在要捕殺我們，”扎哈羅夫若有所思地?fù)崦掳驼f，“我們可以挖戰(zhàn)壕備戰(zhàn)，同時(shí)召集其他隊(duì)伍。”

　　克拉夫琴科搖了搖頭。“等人趕來天都黑了，我們相距太遠(yuǎn)。那樣餓鬼會(huì)有優(yōu)勢，因?yàn)樗鼈兡芤挂暋！?/p>

　　“那我們最好趁現(xiàn)在還是白天，而且敵方兩股勢力還沒有會(huì)合，立即發(fā)起進(jìn)攻，消滅身后那些，然后再消滅余下的?！?/p>

　　克拉夫琴科咧嘴一笑，露出了一顆金牙。“我們會(huì)打它們個(gè)措手不及?！?/p>

　　隊(duì)伍掉頭向他們來時(shí)的路快馬返回。不久，馬匹發(fā)出嘶鳴，它們嗅覺敏銳，捕捉到餓鬼的難聞氣味。

　　在一座高地后面，戰(zhàn)士們下馬，交給三個(gè)人牽著。奧赫欽和卡明斯基爬到頂部居高臨下的觀察位置，而其他人則在扎哈羅夫的帶領(lǐng)下，在高地前排成一個(gè)小規(guī)模戰(zhàn)斗的陣型。

　　十個(gè)餓鬼在前面的樹林中奔跑。

　　它們是瘦長結(jié)實(shí)的生物，有著灰色皮革般的皮膚，完全沒有毛發(fā)。像猿猴一樣向前俯身奔跑，如果完全直立的話，身高都會(huì)稍微超過一米五。瘦骨嶙峋的長臂幾乎伸到了地面上，末端是長著黑色彎爪的粗糙的手。它們是兩足動(dòng)物，每只腳有三根腳趾，也都長著利爪。狹窄的頭部有尖尖的耳朵，狹長的鼻孔，斜挑的黃眼睛里暗中閃爍著貪婪的饑餓感。它們齜著沾滿口水的獠牙，飛快地吞吐著藍(lán)色分叉的長舌頭。

　　即使是微弱的日光也會(huì)影響它們的視力，所以它們沒有立即看到戰(zhàn)士。

　　一顆黃色的信號彈發(fā)射出去，提醒其他隊(duì)伍發(fā)現(xiàn)了餓鬼。然后，奧赫欽的狙擊步槍開火，響亮的聲音打破了沉寂。一個(gè)餓鬼蹣跚了一下，一百四十七格令[23]的七點(diǎn)六二毫米子彈洞穿它的左眼，將其后腦炸開，噴出黑色的汁液。它向后翻倒。

　　其他餓鬼憤怒地四處尋找火力點(diǎn)，同時(shí)第二、第三個(gè)接連被爆頭消滅，最后它們發(fā)現(xiàn)了人類。伴隨著一陣令人毛骨悚然的怒吼，它們沖了過去。其中一個(gè)仰起頭，發(fā)出一聲飄忽不定的長鳴，叫聲在森林中回蕩，讓戰(zhàn)士們不寒而栗。

　　“開火！”扎哈羅夫喊道。

　　餓鬼迅速而且靈活。戰(zhàn)士們站在原地開火——他們的沖鋒槍發(fā)出迅疾刺耳的嗒嗒聲，身后高處的DP-28輕機(jī)槍發(fā)出稍慢一些的擊發(fā)聲，不時(shí)點(diǎn)綴其間。

　　這些生物沖進(jìn)鉛彈組成的風(fēng)暴。它們被數(shù)十發(fā)子彈打成篩子，跌跌撞撞地倒下，它們的體液噴濺到地上時(shí)咝咝作響，瞬間融化接觸的雪。一對餓鬼向左轉(zhuǎn)，試圖包抄隊(duì)伍，但是無濟(jì)于事，這招早被預(yù)料，它們也被擊倒，最后一個(gè)倒下的距離戰(zhàn)士們僅有幾米之遙。

　　大家停止射擊，重新裝彈，腎上腺素緩緩從血管中消退。扎哈羅夫注意到克拉夫琴科正在平靜地包扎一個(gè)手腕。

　　“受傷了？”他問。

　　“它們的血濺到我身上一滴，”克拉夫琴科說，“像酸液一樣灼人?！?/p>

　　餓鬼的尸體開始悶燃和分解。數(shù)分鐘后只會(huì)剩下幾堆灰燼和縈繞在凜冽空氣中的惡臭。沒有骨頭，而且這些地方以后什么也不會(huì)生長。這種加速的分解使人類無法獲得用于科學(xué)研究的標(biāo)本，所以餓鬼的生理解剖細(xì)節(jié)不為人知。

　　扎哈羅夫收集一點(diǎn)灰燼，封在一個(gè)信封里。他收到長期命令，要在條件允許的情況下采集樣本。

　　試圖活捉餓鬼的嘗試被證明難以實(shí)現(xiàn)。它們無法被制服，而且對鎮(zhèn)靜劑具有充分的抗藥性。人類只能依靠目擊者的描述、模糊的照片、腳印的石膏模型和灰燼殘留物的實(shí)驗(yàn)分析。餓鬼似乎沒有任何形式的社會(huì)結(jié)構(gòu)或領(lǐng)導(dǎo)階層，沒人看過它們的后代，它們的繁殖方法也無人知曉。它們看起來都很相似，沒有明顯的性別差異。

　　這支隊(duì)伍匆匆上馬，出發(fā)去截?fù)袅硪魂?duì)敵人。

　　樹林越來越密集，迫使他們放慢腳步。他們沿著山坡上的足跡，下山來到一條冰封的曲折溪流旁。小溪隱匿在陰影之中，橙色的天空映襯著樹梢。

　　奧赫欽突然勒馬，示意其他人停下。他狐疑的目光四處打量。

　　微風(fēng)變了方向，馬匹尖厲地嘶鳴。

　　“有埋伏！”奧赫欽喊道。

　　空氣中充斥著尖叫，餓鬼突然從對岸藏身的巖石和灌木叢后一躍而出。

　　一名戰(zhàn)士被利爪一擊斬首，他無頭的尸體噴著鮮紅的血液，像個(gè)可怕的破布娃娃又繼續(xù)騎行了一會(huì)兒，最后從馬鞍上摔落。另一名戰(zhàn)士從坐騎上被拽下去；他的沖鋒槍和手臂被扯掉了，頭頂也被削掉。第三名戰(zhàn)士的馬嘶鳴著抬起前腿，把他甩到地上，摔斷了他的腿。一個(gè)餓鬼立即將他開膛破肚，并咬斷了他的喉管。

　　一個(gè)餓鬼躥到扎哈羅夫上方的一棵樹上，但是扎哈羅夫沒等它撲向自己，便用波波沙沖鋒槍向它一陣射擊。餓鬼重重地摔在地上，有幾根樹枝被它壓斷。

　　戰(zhàn)士們很快從最初的措手不及中恢復(fù)過來，催馬向前沖。他們設(shè)法騎馬離開伏擊區(qū)，然后掉轉(zhuǎn)方向從馬背上無情地射擊。這群餓鬼很快就被消滅。

　　扎哈羅夫跳下馬來，和隊(duì)伍中的軍醫(yī)一起沖向倒下的士兵。

　　兩個(gè)人已經(jīng)死亡。第三個(gè)人少了一條胳膊和頂部頭骨，雖然可怕而且令人難以置信，但他仍然活著，而且沒有失去意識(shí)。他沒有喊叫，展現(xiàn)出俄羅斯戰(zhàn)士慣有的堅(jiān)忍克制的精神。但他已經(jīng)救不回來，除了注射嗎啡以緩解最后的痛苦外，軍醫(yī)無能為力，只能將他摟在懷里，直到他幸運(yùn)地結(jié)束痛苦。

　　扎哈羅夫發(fā)射了一枚綠色信號彈，表示所有看到的餓鬼都已被消滅。然后，他面無表情地收集了犧牲戰(zhàn)士的身份識(shí)別手冊，以便妥善保存。尸體上的武器和裝備被取走，每具尸體都松散地堆上石頭，建起一座粗陋的石冢。堅(jiān)硬的永久凍土把挖掘墳?zāi)棺兂梢豁?xiàng)艱巨的任務(wù)，他們無暇處理。他們陰郁地默哀了一會(huì)兒，然后騎上馬，牽著多出來的馬匹繼續(xù)前進(jìn)。

　　由于這些行動(dòng)的保密性質(zhì)，政府沒有為行動(dòng)參與者頒發(fā)參戰(zhàn)勛章。扎哈羅夫甚至不得給家屬寫慰問信。他可以推薦值得表彰的人追授勛章，但褒獎(jiǎng)本身是保密的。親屬們永遠(yuǎn)不會(huì)得知他們所愛之人的死亡情況，只知道每個(gè)人都是“為了保衛(wèi)他所愛的祖國而英勇戰(zhàn)斗”至死。

　　他們回到了原來的路徑。夜幕降臨，星辰的寒光微微照亮了黑暗。氣溫繼續(xù)降至零下五十度。這道足跡很清楚，隊(duì)伍可以借星光沿著它繼續(xù)行進(jìn)幾個(gè)小時(shí)，然后再停下來扎營。

　　營地設(shè)置了一名哨兵，外圍掛上了信號彈的絆線。每個(gè)人都會(huì)輪流站崗，其他人睡覺。扎哈羅夫再次利用六分儀觀測北極星確定他們的方位。

　　與往常一樣，騎兵部隊(duì)優(yōu)先考慮馬匹，拴好并照顧它們，檢查傷情，讓它們吃些牧草。最后戰(zhàn)士們搭起帳篷，坐在里面吃飯，擠在溫暖舒適的野外小鐵爐周圍取暖。

　　扎哈羅夫看到手下先得到了照顧，然后才狼吞虎咽地用熱茶順下自己的黑麥面包、蕎麥粥和硬香腸。他特意拒絕了軍官口糧，和士兵們吃一樣的食物。根據(jù)規(guī)定，伏特加的配給也獲得批準(zhǔn)，但他嚴(yán)格禁止。在基地，戰(zhàn)士們可以隨心所欲地喝酒狂歡，但在任務(wù)中，他需要每個(gè)人都保持清醒和敏銳。

　　后來，他們清潔了武器，涂上低溫天氣下的潤滑油，以防止機(jī)械裝置凍結(jié)，并重新裝滿彈匣。他們有說有笑，用新聞紙卷起濃烈低劣的煙草，制成粗糙的煙卷，享受著抽煙的樂趣。

　　金屬的閃光暴露出一枚基督教的小十字架，一名大兵把他戴在脖子上，隱藏在外套下面。扎哈羅夫像往常一樣，裝作沒有注意到。

　　他見過太多好人無謂地犧牲——而且英年早逝——所以一點(diǎn)都不相信上帝。不過和他的戰(zhàn)士們一樣，他也是農(nóng)民的兒子，理解他們的方式——他們粗俗的幽默，突兀的褻瀆，他們的禁忌和迷信——只要有可能，他就會(huì)遷就他們。他也不理會(huì)他們對政權(quán)偶爾的抱怨。扎哈羅夫是一個(gè)務(wù)實(shí)的共產(chǎn)主義者，只要他的人在戰(zhàn)斗就好，這才是最重要的。

　　扎哈羅夫在馬匹瘋狂的嘶鳴和跺腳聲中驚醒。就在他和帳篷里的其他人摸索著尋找武器時(shí)，絆索照明彈刺眼的白光突然照亮了營地，自動(dòng)武器的兩輪射擊聲打破了寧靜。

　　扎哈羅夫沖到外面?？魉够诜派?，他的機(jī)槍槍口冒著煙。

　　“在那里，”他說著向那個(gè)方向點(diǎn)點(diǎn)頭，“有兩個(gè)，被照明彈晃得看不見時(shí)被我消滅了?！?/p>

　　當(dāng)照明彈在咝咝聲中熄滅，黑暗再次降臨，隊(duì)員們連滾帶爬地進(jìn)入營地周圍的防御位置。他們在緊張的沉默中等待著夜視能力的恢復(fù)。漆黑的樹林似乎充滿威脅，一輪圓月在天上陰森地凝視。不過什么都沒有發(fā)生，最后，馬兒們恢復(fù)平靜，又變得悄無聲息。

　　“我認(rèn)為不會(huì)再出現(xiàn)了?！眾W赫欽說。

　　戰(zhàn)士們都放松了下來。扎哈羅夫走到克拉夫琴科身邊，他正蹲在一個(gè)餓鬼化成的灰堆旁，陷入了沉思。

　　“我們很幸運(yùn)，”扎哈羅夫說，“只有兩個(gè)，馬匹沒等它們接近就聞到了氣味?！?/p>

　　克拉夫琴科哼了一聲?！斑@正是我擔(dān)心的?！?/p>

　　“為什么？”

　　“餓鬼似乎并不聰明，中尉同志，不是我們理解的聰明，但是也不傻。它們像任何捕食者一樣狡猾，整天都在互相尖叫、交流，溝通我們和其他隊(duì)伍的情況。我們的信號彈暴露了我們的位置?！?/p>

　　“不幸的是，我們沒法不用。我們沒有無線電?！?/p>

　　“可以肯定的是，餓鬼知道我們的所有情況——我們是什么，在哪里，有多少人。那么，為什么它們每次只有幾個(gè)或一小群來攻擊我們？如果它們沒有那么多，那么為什么不完全避開我們，去獵殺更容易的獵物？”

　　“我不知道。你這么說的話，就講不通了。”

　　克拉夫琴科站了起來?！皩?，講不通?！?/p>

　　余下的夜晚平安無事地過去，可戰(zhàn)士們睡得并不踏實(shí)，在黎明前就起床了。匆匆吃過早餐后，他們在月光下繼續(xù)獵殺。蹤跡折向正北。

　　當(dāng)?shù)谝豢|微弱的陽光透過樹木，奧赫欽在遠(yuǎn)離蹤跡的地方發(fā)現(xiàn)了某個(gè)東西，于是騎馬過去仔細(xì)查看。他下馬檢查地面。扎哈羅夫也過去看他在看什么。奧赫欽拂去積雪，發(fā)現(xiàn)了泛黃的碎骨、卡其布碎片、幾顆黑色紐扣，以及靴子和裝備被割裂后的殘骸。

　　“又一個(gè)餓鬼的受害者？”扎哈羅夫下馬問道。

　　“對，中尉同志，但這個(gè)伙計(jì)死了很久。”奧赫欽彎下腰，從死者破舊的口袋里掏出一本身份證，它的紅布封面已經(jīng)褪色，還沾滿了污漬。他不識(shí)字，所以拿給了扎哈羅夫看。

　　扎哈羅夫饒有興趣地哼了一聲：“內(nèi)務(wù)人民委員部?！?/p>

　　附近有一把生銹的納甘左輪手槍，扎哈羅夫把它撿起來，打開裝填活門，轉(zhuǎn)動(dòng)彈巢，檢查彈膛。所有七發(fā)子彈都已打光。“他并非不戰(zhàn)而亡，”他瞥了一眼遺體，注意到一塊頭骨碎片上有一個(gè)小圓孔，“看來他把最后一顆子彈留給了自己?！?/p>

　　“他帶著這個(gè)?！眾W赫欽說著舉起一個(gè)棕色皮革制成的地圖盒，被自然侵蝕得破破爛爛，但其他方面都很完好。他向里面看了看。“里面裝滿了舊文件。”

　　扎哈羅夫接過盒子跟證件，放進(jìn)自己的馬鞍袋里。“我以后再檢查，我們需要繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>

　　他們匆匆趕路。在西邊的遠(yuǎn)方，一顆黃色信號彈像彗星一樣劃過森林上空。此后不久，他們聽到微弱的槍聲越來越密集。

　　“另一個(gè)小組也發(fā)現(xiàn)了餓鬼。”克拉夫琴科勒住馬說。

　　槍聲漸漸平息、停止。一顆綠色信號彈在空中升起。

　　“他們消滅了對方，”扎哈羅夫說，“我們走吧。”

　　終于，奧赫欽又停了下來，觀察地面。扎哈羅夫看到足跡在被踩踏的雪地上伸出分支。在前面，越過這條分支，足跡變得更寬更深，數(shù)量也更多。

　　“餓鬼們在這里兵分兩路，”奧赫欽說，“那些往西延伸的足跡可能遭遇了另一支隊(duì)伍?！?/p>

　　扎哈羅夫點(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@意味著我們跟上了餓鬼主力的蹤跡，很好?！?/p>

　　前方是一大片被野火燒毀的針葉林，可能在去年春天或夏天由閃電引發(fā)，摧毀了數(shù)千公頃的林地才最終燒盡。被火焰燒焦的孤立樹干在一片絕對荒蕪的景象中顯得格外黑暗和突兀。馬蹄踩在雪層下燒焦的木頭上，發(fā)出噼啪的聲音。他們停下來扎營。

　　吃過飯，扎哈羅夫檢查了犧牲的內(nèi)務(wù)人民委員部成員的證件。他翻開身份證件，里面有一個(gè)嚴(yán)肅的年輕人的照片，還有身份證號碼、簽發(fā)日期、簽發(fā)機(jī)構(gòu)、軍銜和職務(wù)等等。

　　“那么他是誰，中尉同志？”克拉夫琴科卷起了一支煙問道。

　　“國家安全少尉鮑里斯·斯捷潘諾維奇·蘇希什維利，內(nèi)務(wù)人民委員部內(nèi)衛(wèi)部隊(duì)第十三步槍團(tuán)?！?/p>

　　“他們是六年前在通古斯被屠殺的人，離我們這里很遠(yuǎn)，沒有生還者。他在這里做什么呢？”

　　扎哈羅夫把注意力轉(zhuǎn)移到地圖盒上。里面有一卷捆在一起的散頁，組成了一份舊文件，紙張因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)而發(fā)黃，因?yàn)槌睗穸蹪?。他把文件解開，從上面一張匆忙寫下的紙條開始閱讀。

　　“他正要返回基地，”扎哈羅夫說，“他是團(tuán)長弗拉基米爾·奧爾洛夫的信使。當(dāng)餓鬼進(jìn)攻時(shí)，奧爾洛夫意識(shí)到他注定要完蛋，就想保住這份文件，讓蘇希什維利把它送走。”

　　“這份文件有什么特別之處？”

　　“奧爾洛夫不只是在領(lǐng)導(dǎo)一次搜尋和摧毀行動(dòng)，”扎哈羅夫說，“根據(jù)這份文件，他還被格列布·博基委以重任，博基是一名對超自然現(xiàn)象進(jìn)行研究的內(nèi)務(wù)人民委員部高級官員。代號為‘冥府行動(dòng)’的任務(wù)是要對餓鬼起源進(jìn)行調(diào)查，”他翻開到下一頁，“在圖魯漢斯克的村莊，奧爾洛夫發(fā)現(xiàn)了這份文件。這是一位名叫格里申的白軍軍官的證詞，他在一九二〇年三月被紅軍游擊隊(duì)抓獲并審訊?！?/p>

　　克拉夫琴科吐了口煙，注視著發(fā)亮的煙頭?！澳鞘丘I鬼襲擊的首批報(bào)告之后不久?！?/p>

　　扎哈羅夫仔細(xì)翻閱了文件，原本的證詞是手寫的，然后打出了一個(gè)摘要。有些部分已經(jīng)褪色，污跡斑斑，難以辨認(rèn)，但他仍然能夠閱讀，足以拼湊出基本事實(shí)。

　　最后他說：“格里申是一個(gè)貴族，在革命前屬于反動(dòng)的黑色百人團(tuán)，所以在內(nèi)戰(zhàn)期間，他加入了白色反革命分子，成為高爾察克海軍上將的參謀。一九一九年十一月，在鄂木斯克淪陷和高爾察克的白軍被迫撤退后，格里申被派去執(zhí)行一項(xiàng)秘密任務(wù)?！?/p>

　　戰(zhàn)士們?nèi)褙炞⒌芈犞饷娴娘L(fēng)像迷失的靈魂一樣低吟。盡管帳篷里很暖和，但他們還是不由自主地顫抖起來。

　　扎哈羅夫繼續(xù)說，他的目光掃視著頁面：“作為一個(gè)公認(rèn)的神秘主義者，格里申聲稱他的任務(wù)是在北極地區(qū)進(jìn)行黑魔法儀式，召喚餓鬼，其目的是讓白軍利用它們來對付布爾什維克。據(jù)稱，高爾察克在第一次世界大戰(zhàn)前參加的兩次極地考察中發(fā)現(xiàn)了這些生物存在的證據(jù)?！?/p>

　　“那么，如果這是真的，那肯定會(huì)適得其反，”克拉夫琴科說，“餓鬼不受人控制，它們不管政治立場如何，只知道屠殺所有人。不過，假如這個(gè)瘋狂的軍官召喚了它們，為什么他在意識(shí)到自己的錯(cuò)誤后不遣返它們？”

　　“他說沒有能力糾正自己的錯(cuò)誤。即使他能，審訊后他也被處決了。高爾察克一個(gè)月前在伊爾庫茨克被捕，不過在審訊期間，他從未被問及餓鬼，沒有人懷疑白軍與此有關(guān)。當(dāng)然，高爾察克也被處決了。由于某種原因，這份文件從未被送到莫斯科。它被遺忘，最后在圖魯漢斯克蒙塵，直到奧爾洛夫發(fā)現(xiàn)它。”

　　“那冥府行動(dòng)呢？博基沒有跟進(jìn)嗎？”

　　“他在‘大清洗’期間被清算了。沒人再熱衷調(diào)查超自然現(xiàn)象?！?/p>

　　克拉夫琴科厭惡地?fù)u了搖頭，把煙頭扔進(jìn)爐子里?！八麄儤寶⒘怂心芙o我們提供情報(bào)的人?！?/p>

　　扎哈羅夫小心翼翼地把文件塞進(jìn)盒子里?！昂昧?，可以肯定的是，我們的上級會(huì)愿意看看這個(gè)?！?/p>

　　他們進(jìn)入了夢鄉(xiāng)，但扎哈羅夫只讓他的手下休息了寶貴的幾個(gè)小時(shí)。在被燒毀的區(qū)域之外，森林繼續(xù)延伸，但隨后又逐漸稀疏起來。很快，針葉林就完全消失，讓位于荒蕪的凍土平原，在晨光中，一片空曠的藍(lán)白色地帶延伸到地平線。這里生長的只有苔蘚、地衣和野草，所以呼嘯而過的刺骨寒風(fēng)無可阻擋，抽打著他們這支隊(duì)伍。

　　他們遇到了一個(gè)穿著皮大衣的人，他用一根長桿駕馭兩頭馴鹿，拉著木制雪橇趕路。他是涅涅茨人，屬于生活在北極的本地部落之一。近年來，政府曾試圖逼迫他們放棄傳統(tǒng)的游牧生活，所以當(dāng)他看到士兵時(shí)也很警惕。

　　奧赫欽是埃文基人，另一個(gè)以放牧馴鹿為生的民族，他騎馬上前打招呼。奧赫欽說了那人的語言，然后涅涅茨人用他的桿子朝遠(yuǎn)處的藍(lán)色山脊線比畫。最后，那人繼續(xù)前進(jìn)，奧赫欽回來向扎哈羅夫報(bào)告。

　　“他來自一個(gè)逃離餓鬼的部族，中尉同志。他說它們的洞穴在那些山丘的另一邊?！?/p>

　　扎哈羅夫點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳鞘亲阚E延伸的方向。”

　　黃昏來臨，天上出現(xiàn)了北極光，閃爍的綠色光帶在黑色的天空中飄動(dòng)，投射出異樣的光輝，亮得足夠讓人閱讀。伸向山脊的上坡變得崎嶇不平。扎哈羅夫在光禿禿的巖石上看不到任何腳印，但奧赫欽仍能辨別出模糊的蹤跡——脫落的石頭、碎裂的冰塊、踩傷的苔蘚——他們沿著蹤跡一直走到山頂。山的另一面急劇下降，形成陡崖，蹤跡伸向一條狹窄的山溝。

　　他們列隊(duì)下到山溝里，馬匹小心翼翼地在山底松動(dòng)的碎石上選擇道路。奧赫欽騎在前面，然后停了下來；他招了招手，又指了指。

　　前面的蹤跡終于消失在它的源頭——一個(gè)直徑約為三米的不規(guī)則洞窟，周圍堆滿了凍土。他們探頭望進(jìn)洞口，一股惡臭從下面飄來，馬匹變得驚惶不安，打著響鼻往后退縮。戰(zhàn)士們下馬，從肩上取下槍支，往后拉回槍栓。

　　“波戈金！”扎哈羅夫說，隊(duì)伍中的工兵走出來，“輪到你上陣了。兩個(gè)人跟他一起下去，掩護(hù)他?！?/p>

　　波戈金從自己的馬褡褳中取出兩包炸藥并背在肩上，在兩名戰(zhàn)士的協(xié)同下爬進(jìn)洞里。

　　“上士同志，有沒有人試過從這些老鼠洞里一直鉆到最里邊，查明它們的去處？”卡明斯基問道。

　　“有一支隊(duì)伍曾經(jīng)那么干過，”克拉夫琴科說，“他們再也沒有回來?！?/p>

　　“奧赫欽認(rèn)為他們一路到了地獄，那里是惡靈居住的地方。他說餓鬼在下面產(chǎn)卵，然后鉆到地面。”

　　克拉夫琴科聳了聳肩?！罢l知道呢！在白軍出現(xiàn)之前，他的族人早就在這里生活。他們比我們更了解這片土地。”

　　爆破小組打開了手電筒。在光束中，他們發(fā)現(xiàn)這座洞窟是一條粗糙隧道的入口，隧道以一定的角度延伸至地下的黑暗中，穿過永久凍土，深入堅(jiān)硬的巖床里。這種地質(zhì)特征在西伯利亞的喀斯特地貌中并不罕見，但這顯然不是侵蝕形成的自然結(jié)構(gòu)。它太直了，樣式太過一致。只不過餓鬼到底如何挖出隧道，這是另一個(gè)未解之謎。

　　波戈金在入伍前曾是一名地質(zhì)學(xué)家。他咬著自己的小胡子，用富有經(jīng)驗(yàn)的目光仔細(xì)查看粗糙的灰色石灰?guī)r，注意到墻壁上的裂縫、從頂部掉落的碎石堆，以及其他不穩(wěn)定的跡象。他放下背包，開始拆開一卷引線和TNT炸藥包的包裝。

　　他的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)手持武器，若有所思地在旁邊警戒。因?yàn)榭諝夂涑睗?，充滿了刺鼻的餓鬼氣味，他們倆都皺起了鼻子。然后他們緊張起來。

　　在隧道的深處，他們可以聽到不斷接近的腳步聲——扁平腳板拍打地面、形成回聲，利爪在地面上摩擦。

　　波戈金手腳利落，迅速把高爆炸藥安放在隧道的關(guān)鍵薄弱點(diǎn)。沒有時(shí)間鉆孔盛放炸藥，也沒有時(shí)間進(jìn)行雙倍裝藥。他在每個(gè)炸藥包中插入一個(gè)起爆雷管，然后在雷管上各接一小段引線，又輪流把兩條引線的另一端綁在一條長長的環(huán)形主引爆線上，這樣所有炸藥就可以通過一根引信同時(shí)引爆。

　　他的護(hù)衛(wèi)用手電筒照著漆黑的隧道，但是照不到下面潛伏著的東西。腳步聲越來越響，越來越近，還可以聽見咝咝聲。然后，腳步聲加快，又有人加入其中。戰(zhàn)士們瞥見一眨不眨的眼睛發(fā)出險(xiǎn)惡的寒光。

　　“它們來了！”一名戰(zhàn)士喊道，“瓦西里，快點(diǎn)！”

　　“拖住它們！”波戈金說，“我快弄完了！”

　　隨著兇惡的號叫在回蕩，戰(zhàn)士們將照明彈扔進(jìn)隧道，晃瞎敵人的眼睛，然后開火。沖鋒槍的沉悶響聲在隧道有限的空間內(nèi)震耳欲聾，子彈在墻壁上彈跳時(shí)濺出火花。鋼制空彈殼嘩嘩地掉在地上。號叫聲停止，照明彈燃盡。戰(zhàn)士們停止射擊，耳朵里嗡嗡作響，鼻孔里充滿了無煙火藥藍(lán)色煙霧的刺激氣味。

　　形勢緩解只是暫時(shí)的，跑動(dòng)的腳步聲再次響起。

　　“小心爆炸！”波戈金說著拉動(dòng)了環(huán)形主線末端的拉動(dòng)點(diǎn)火器。一根三十秒的引信開始燃燒，發(fā)出劇烈的咝咝聲。

　　他的同伴們以最快的速度爬上隧道并爬出洞口。波戈金努力跟上，然后滑倒了。外面的兩人慌忙伸手把他拖了出來。在地面上，其他隊(duì)員已經(jīng)撤到了安全距離。三人爭先恐后地跑向他們。

　　在他們身后，伴著一聲悶響，一股濃煙和碎片從洞口噴出。

　　扎哈羅夫等空中的煙塵散盡，小心謹(jǐn)慎地冒險(xiǎn)走到搖搖欲墜的洞窟邊緣，仔細(xì)觀察。洞口已經(jīng)坍塌，完全被碎石填滿。他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，回到其他人身邊。

　　“干得好，同志們，”他說，“洞口封住了?！?/p>

　　他拿出六分儀，所有已知的餓鬼洞窟的位置都得被記錄下來。當(dāng)他在筆記本上標(biāo)注時(shí)，遠(yuǎn)處傳來隆隆聲，大地在他腳下顫抖。

　　奧赫欽驚呼了一聲，他平時(shí)高深莫測的亞裔面孔因?yàn)轶@恐而繃緊。他指向北方，扎哈羅夫皺了皺眉頭，舉起望遠(yuǎn)鏡。他的心中一沉。

　　“那是什么？”克拉夫琴科問。

　　扎哈羅夫沒有說話，只是把望遠(yuǎn)鏡遞給他。

　　克拉夫琴科自己看了看，用烏克蘭語狠命詛咒。幾百米外，一座巨大的山口突然噴發(fā)，塵土飛揚(yáng)。餓鬼像猴子一樣從里面爬出來——一波又一波，瘦削的身影在北極光的照耀下聚成密密麻麻的一群。他發(fā)出一陣嘆息，把望遠(yuǎn)鏡遞了回去。

　　“這是一次全面入侵。”他說。

　　扎哈羅夫嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭?！熬透昵耙粯?，在那個(gè)團(tuán)被屠殺之后，內(nèi)務(wù)人民委員部不得不調(diào)來空軍，用毒氣彈轟炸這些洞窟?！?/p>

　　“所以餓鬼每次只攻擊幾個(gè)。它們是誘餌，引誘我們的支隊(duì)北上，過度延長我們的戰(zhàn)線。我們是這里的唯一防線?！?/p>

　　扎哈羅夫意識(shí)到這個(gè)問題可能有多嚴(yán)重。德軍已經(jīng)占領(lǐng)了蘇聯(lián)西部的大部分地區(qū)，因此重要的工廠已經(jīng)被拆除，并撤離到烏拉爾山脈以東更安全的地方。這些工廠的原材料來自西伯利亞。一次大規(guī)模的餓鬼入侵可能會(huì)威脅到對戰(zhàn)爭至關(guān)重要的基礎(chǔ)設(shè)施。古拉格的許多強(qiáng)制勞動(dòng)營和流放地也位于那里，餓鬼的攻擊也很難讓這些可憐的囚犯獲釋。

　　他翻身上馬。“撤退！”

　　隊(duì)伍向山脊退去。遠(yuǎn)處傳來震耳欲聾的激烈嚎叫，餓鬼們看到他們，追了上來，它們的眼睛泛起邪惡的光。扎哈羅夫知道，它們沖刺的速度跟馬匹一樣快，而且有更強(qiáng)的耐力。

　　這是一場他贏不了的賽跑。

　　他們騎著馬沖上山溝，到達(dá)山頂時(shí)，扎哈羅夫示意停下。他抓住波戈金的袖子說：“快馬加鞭！警告少校！”他把裝有文件的地圖盒和記錄洞口經(jīng)緯度的日志本塞到他手里。

　　“明白，中尉同志！”波戈金用鞋跟踢了踢馬，飛馳而去。

　　扎哈羅夫轉(zhuǎn)向克拉夫琴科，他把藍(lán)眼睛瞇成一條縫，目光堅(jiān)定?！拔覀儽仨毻献∷鼈?，為波戈金爭取一個(gè)逃走的機(jī)會(huì)?！?/p>

　　克拉夫琴科略微點(diǎn)點(diǎn)頭，下馬轉(zhuǎn)向其他人?！巴緜?，我們在這里堅(jiān)守，一步也不能退?！?/p>

　　其他人知道這個(gè)命令意味著什么，但還是毫不猶豫地服從。他們不是為斯大林而戰(zhàn)，甚至不是為俄羅斯母親而戰(zhàn)。他們戰(zhàn)斗的初衷跟自古以來的所有士兵都一樣，他們?yōu)楸舜硕鴳?zhàn)。

　　翻身下馬之后，他們匆忙在山溝一側(cè)的巨石堆中各就各位，卸下所有的備用彈藥，放走所有馬匹；沒有多余人力牽馬。懸崖峭壁過于陡峭，難以攀登，所以除非餓鬼從兩側(cè)走十幾千米，繞過山脊的遠(yuǎn)端，否則它們只能從這邊過來。

　　盡管人人都知道這沒有用，但還是發(fā)射了一枚紅色緊急信號彈。救援不會(huì)及時(shí)趕到。幾名戰(zhàn)士在自己身上畫十字，這是東正教在戰(zhàn)斗前的古老風(fēng)俗，紅軍中的許多普通士兵出于習(xí)慣仍然在沿用。最后一發(fā)照明彈被打出去，它乘著降落傘飄在空中，餓鬼們憤怒地號叫，咬牙切齒，試圖遮住眼睛，不看閃爍耀眼的光芒。

　　奧赫欽將他的狙擊步槍架在一塊巖石上，開始以最快的拉栓速度進(jìn)行射擊，遠(yuǎn)距離擊殺那些生物，只有重新裝彈時(shí)才會(huì)停下射擊，用拇指把更多子彈壓進(jìn)彈匣。

　　很快，卡明斯基的機(jī)槍也加入戰(zhàn)斗。隨著他的射擊，機(jī)槍的彈盤慢慢旋轉(zhuǎn)，空彈殼從底部飛出，曳光彈的紅色線條從空中劃過。

　　照明彈燃盡，黑暗又像霧霾一樣籠罩下來。

　　“穩(wěn)住，同志們！”扎哈羅夫喊道。

　　尖叫的死亡浪潮涌進(jìn)山溝。

　　“開火！”

　　沖鋒槍猛烈射擊。前面的餓鬼跌跌撞撞地倒下，但后面的沒有動(dòng)搖。這些生物不顧傷亡，跳過倒下的餓鬼，繼續(xù)沖過來。戰(zhàn)士們陸續(xù)射殺它們，當(dāng)分解的尸體堆積在陡峭的山坡上時(shí)，他們被不斷升起的惡臭熏到嘔吐。他們投擲手榴彈，爆炸射出致命的彈片，切入灰色的身體。當(dāng)他們的非人類敵人擁入山溝時(shí)，這里變成了一座屠宰場。

　　可這些生物似乎無窮無盡：還有更多爭先恐后地從山口中擁出，只要他們還有彈藥，就能擋住瘋狂的敵群。很快，他們咬牙切齒地用力插入最后的彈匣，一個(gè)接一個(gè)地打光了子彈，那些流著口水的餓鬼在嗜血的尖叫聲中貪婪地向前涌來。

　　有兩名戰(zhàn)士在這些怪物撲過來時(shí)，用手榴彈炸死了自己，也炸死了自己的敵人。

　　克拉夫琴科丟掉了沒有子彈的沖鋒槍，用軍刀刺入一個(gè)餓鬼的肚子里，直插到刀柄處。他惡狠狠地向上撕扯，但沒有內(nèi)臟撒出，只有一股黑色的酸性汁液涌出。鋼刀溶解，他也尖叫起來，因?yàn)樗嵋呵治g了他的衣服，灼燒了他的肉體。

　　奧赫欽用自己的最后一顆子彈打穿了一張邪惡的臉，然后握住步槍的槍管，像揮舞棍棒一樣用木質(zhì)槍托砸碎了第二個(gè)敵人的頭骨。下一個(gè)餓鬼把他的頭撕了下來。

　　卡明斯基抗拒地大吼，站起來把冒著煙的DP-28輕機(jī)槍抬到腰間，用子彈掃射餓鬼。當(dāng)子彈打光以后，他把槍扔到一邊，揮起一把軍用鐵鍬。鍬刃的一側(cè)被磨得很鋒利，所以它也可以被當(dāng)成斧子使用——或者作為一件武器。他像揮舞戰(zhàn)斧一樣揮舞著鐵鍬，像古代的武士一樣劈砍餓鬼，笑著用猶太人的意第緒語咒罵它們，把它們的血濺到巖石上，直到最后它們把他淹沒并肢解。

　　扎哈羅夫的托卡列夫軍用手槍有八發(fā)子彈。他向最近的餓鬼射出七發(fā)，將其擊倒。然后，另外三個(gè)餓鬼向他撲來，他把槍口對準(zhǔn)自己的太陽穴，扣動(dòng)了扳機(jī)。

　　一周后，滿載彈藥的圖式轟炸機(jī)在山脊上方的高空飛行，機(jī)組人員無法看到扎哈羅夫和戰(zhàn)友們被咬碎的骨頭，不過他們可以看到凍土上的山口。

　　秘密戰(zhàn)爭還在繼續(xù)。