帝國(guó)帝都的某個(gè)密室中，有兩個(gè)人在伸手不見(jiàn)五指的黑暗中密談。整個(gè)空間中只有其中一人胸前的銀質(zhì)騎士徽章閃著一點(diǎn)微弱的光，然而這樣的黑暗卻似乎并沒(méi)有對(duì)兩人的交流造成妨礙。

“已經(jīng)收到消息，之前雇傭的那伙人已經(jīng)全滅了?！迸宕髦照碌暮谝氯瞬粠Ц星榈厥稣f(shuō)著不久前剛剛發(fā)生在王國(guó)境內(nèi)的事。

“不意外，原本也只是用他們稍作試探。如果王國(guó)的使團(tuán)真的會(huì)被這種三流角色干掉，你我也不需要做這番謀劃了?！绷硪粋€(gè)黑衣人的聲音更加低沉沙啞，“除了那個(gè)第三公主，其余三人的身份搞清楚了嗎？”

“只知道跟隨那位公主的是一個(gè)婢女、一個(gè)書(shū)記官還有一個(gè)王宮護(hù)衛(wèi)，這三人都是他們出發(fā)前才臨時(shí)指名的，我放在王國(guó)的細(xì)作也沒(méi)能了解全貌。另外，他們似乎還雇傭了一位身手極好的冒險(xiǎn)者，滅掉那伙雇傭兵的似乎就是這個(gè)人。”

“哦？難道是那個(gè)勇者？不，不會(huì)，那個(gè)國(guó)王不會(huì)冒著觸犯聯(lián)盟禁忌的風(fēng)險(xiǎn)，讓勇者參與到政治事件中————”

“就算不是勇者，如果是那個(gè)被人稱(chēng)作劍圣的第二王子，我們之后的動(dòng)作也會(huì)大幅受限。要采用備用方案么？”

“不必——那個(gè)劍圣是勇者小隊(duì)的在編成員，同樣受到聯(lián)盟公約的限制?！?/span>

“會(huì)不會(huì)，那第五個(gè)人其實(shí)就是王國(guó)的宮廷衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)——那個(gè)傳說(shuō)中，唯一一個(gè)能夠徒手硬抗勇者圣劍傷害的人類(lèi)戰(zhàn)士？”

“罷了，胡亂猜測(cè)對(duì)我們的計(jì)劃也沒(méi)有好處。只要不是勇者小隊(duì)里的英雄級(jí)冒險(xiǎn)者，咱們的準(zhǔn)備應(yīng)無(wú)大礙。作為保險(xiǎn)，那位大人，聯(lián)系上了吧————”

“意外的順利，那位深居簡(jiǎn)出的大人物已經(jīng)答應(yīng)前來(lái)帝都?？磥?lái)就算已經(jīng)富可敵國(guó)，也仍然抵不住權(quán)力的誘惑————這就是人類(lèi)的本性了?！?/span>

“好極了！那位大人能夠出山的話，如今的局面也就還有挽回的余地。雖然魔王陛下精心籌備兩年的進(jìn)攻計(jì)劃付諸東流，但只要我們?nèi)阅茉谶@個(gè)地方站穩(wěn)腳跟，就還不算一敗涂地！”

“呵呵————期望計(jì)劃順利執(zhí)行，為了帝國(guó)的無(wú)上榮耀！”

“為了魔王陛下！”

?

“為了榮耀！”哈爾維姆從牛車(chē)的駕駛席上站起來(lái)，“男人的榮耀！”

“真是搞不懂你————”一旁的福波斯則是一臉無(wú)語(yǔ)。

福波斯駕著牛車(chē)帶著哈爾維姆從王都出來(lái)，一路跟前面的不知什么人的馬車(chē)保持著極限距離行進(jìn)，到現(xiàn)在已經(jīng)是第五天了。一路上兩個(gè)男人幾乎無(wú)話可說(shuō)，又要非常謹(jǐn)慎地保持著與前車(chē)的距離以免被察覺(jué)，除了駕車(chē)趕路，什么事也做不了。要不是盼著用這三百枚金幣的報(bào)酬，填補(bǔ)之前在西境做任務(wù)的虧空，福波斯打死也不會(huì)接這樣的委托。

“所以，就是你那個(gè)強(qiáng)的不像話的女朋友單獨(dú)被前面那伙人雇傭作保鏢，而你這個(gè)廢柴偏要暗中保護(hù)是吧。”

“雖然說(shuō)是女朋友并不確切————姑且算是保護(hù)吧?！?/span>

“真是的，戀愛(ài)降智商看來(lái)是真的！那個(gè)英雄級(jí)需要你來(lái)保護(hù)嗎？要是真和什么怪物打起來(lái)，恐怕連老牛都插不上手吧！”雖然剛剛在修理自己那個(gè)老相識(shí)的時(shí)候已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)老牛的身手，福波斯仍然下了這樣的判斷。

“你說(shuō)的倒是沒(méi)錯(cuò)——但是——總之就是要我保護(hù)啦————”

“莫名其妙——”

“你才莫名其妙?。?！”一聲尖銳的嘶吼從牛車(chē)的后座傳來(lái)，那里整齊的堆放著之前在路上遇到的，已經(jīng)被徹底制服，捆綁地嚴(yán)絲合縫的一伙強(qiáng)盜。

“閉嘴，垃齊，這里沒(méi)有你說(shuō)話的份兒！”

“混賬福玻斯，要不是那位牛大人出手，你現(xiàn)在早被我砍翻了！一個(gè)人坐在前座神氣什么？”

“吶，垃齊，你沒(méi)忘了是誰(shuí)為你擔(dān)保，這位哈爾維姆先生才勉強(qiáng)答應(yīng)放過(guò)你們的吧?！?/span>

“那是因?yàn)楣柧S姆閣下宅心仁厚，跟你有毛關(guān)系！還有，你倒是把我們送去看守所呀！像這樣再疊一天，是真的會(huì)死人的！”畢竟牛車(chē)的空間有限，這些強(qiáng)盜被人疊人疊了整整三層，那位首領(lǐng)——也就是垃齊——被放在了最下層。

“這樣啊————”哈爾維姆聞言，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著強(qiáng)盜首領(lǐng)，臉上掛起了讓人毛骨悚然的笑容，“反正都是要死掉的，不如讓老牛嘗嘗鮮肉也好~~~”

“對(duì)不起哈爾大人我錯(cuò)了我會(huì)努力活下去的請(qǐng)?jiān)徫覄偛诺氖ФY我會(huì)立刻閉嘴不再打擾您請(qǐng)?jiān)彙?/span>

“哈————抱歉了商人，這家伙雖然不是什么好人，但姑且是之前就認(rèn)識(shí)的家伙，還請(qǐng)別隨便就殺掉了。話說(shuō)回來(lái)，像這樣帶著也不是辦法，總不能把這些人就這樣帶一路吧————”

“放心吧，我們之后路過(guò)邊境的時(shí)候，把他們交給邊境守衛(wèi)就好了”

“邊境？”

“怎么了？我沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)么”

“難不成，我們，要去帝國(guó)？”

“是啊，有什么問(wèn)題么？”

“沒(méi)有！怎么會(huì)有問(wèn)題呢——呵呵——呵呵呵——————”

哈爾維姆不明所以，倒是閉上嘴的垃齊仿佛看到了救命稻草一般，目不轉(zhuǎn)睛地注視著他這位原本憎惡不已的老相識(shí)————然后，壓在這位老大上面的某個(gè)小弟，在心中泛起了新的嘀咕。

于是垃齊在夜間找機(jī)會(huì)私會(huì)福波斯，第二天————

“請(qǐng)?jiān)试S我跟隨您前往帝國(guó)，愿為您鞍前馬后，哈爾大人！”

“？？強(qiáng)盜轉(zhuǎn)職做騎士了么？？”

“實(shí)際上他原本的職業(yè)就是騎士沒(méi)錯(cuò)，”福波斯似乎帶著一絲不情愿，在一旁為跪在哈爾維姆身前的老伙伴的講情，“這家伙似乎在帝國(guó)也很吃得開(kāi)，帶上他應(yīng)該對(duì)我們會(huì)有幫助?！?/span>

“沒(méi)錯(cuò)！傭兵、冒險(xiǎn)者、強(qiáng)盜——這些年我混跡于各國(guó)邊境的經(jīng)歷，定能讓您受益匪淺！”

“那你那些伙計(jì)怎么辦？我可沒(méi)辦法帶那么多人————”

“他們罪有應(yīng)得，應(yīng)當(dāng)去邊境看守所面壁思過(guò)！”

“————你就不是罪有應(yīng)得了么————”

“小人罪孽深重，需要在大人您的看管下盡畢生之力為自己贖罪，重新做人！”

哈爾維姆聽(tīng)著垃齊流暢的對(duì)答，看了一眼旁邊扶著頭閉著眼嘆著氣的福波斯：

“好吧，如果只有你一個(gè)的話，我可以答應(yīng)————”

“很抱歉，但還請(qǐng)恕我拒絕————”王國(guó)南境守備隊(duì)長(zhǎng)，向懊惱不已的哈爾維姆彬彬有禮地鞠著躬，“您也看到了，目前的狀況，我們實(shí)在難以收容這種數(shù)量的囚犯?！?/span>

剛剛經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮的邊境營(yíng)地百?gòu)U待興。從西境抽調(diào)過(guò)來(lái)的衛(wèi)兵，目前也只有不到百人，前日才剛剛搭建好簡(jiǎn)易的哨卡和營(yíng)地，原本應(yīng)當(dāng)存放在倉(cāng)庫(kù)中的糧草武器，現(xiàn)在也全都露天放置，很難想象他們現(xiàn)在具備關(guān)押幾十名囚犯的余力。相對(duì)的，前方不遠(yuǎn)處，帝國(guó)的邊境檢查站則是守備森嚴(yán)，軍容齊整，一眼望去，僅是正在執(zhí)勤的衛(wèi)兵數(shù)量，就比王國(guó)這邊全員還多了。

“現(xiàn)在怎么辦，總不能帶著這幾十人一起過(guò)境——”

“不如哈爾閣下開(kāi)恩，將我們就此放走，任我們自生自滅好了！如果您擔(dān)心我們這些下賤之人的死活，能給我們適當(dāng)?shù)陌l(fā)些路費(fèi)就再好不過(guò)了！”

“今早是誰(shuí)信誓旦旦地要跟著我重新做人來(lái)著？”

“唔————那這些人您看著辦吧，碾碎了給牛先生當(dāng)飼料也沒(méi)關(guān)系——”

“垃齊，你這混蛋！我就不該給你求情！”

“哎——————”哈維嘆了口氣，轉(zhuǎn)向一邊悠閑吃著草的大青牛，“老牛，你看呢，這些人放走的話，不會(huì)有什么危險(xiǎn)吧————”

老牛抬起頭，慢悠悠地走過(guò)去，從那群人里叼了個(gè)一頭棕發(fā)的孩子出來(lái)，帶到哈維面前，然后繼續(xù)吃草去了。

“哈——就依老牛的意思，把這家伙也帶上吧，至于其他人，你們自由了?！?/span>

雖然福波斯心想，大概是擔(dān)心這么小的孩子沒(méi)辦法自力更生吧，也沒(méi)多想，去給那些匪徒松綁。而這邊，哈爾維姆小心翼翼地給這個(gè)孩子解開(kāi)繩索。

“你叫什么名字？”

那孩子低著頭，沒(méi)有回話。

“哈爾大人在問(wèn)你話呢，掃把星！老實(shí)回答哈爾大人！”

那男孩抬頭看了垃齊一眼，轉(zhuǎn)而帶著莫名恐懼的眼神看向哈維，極不情愿地接受了現(xiàn)實(shí)：

“辛巴————我叫辛巴”