1931年“九一八事變”后，日本為了支援和配合其對(duì)中國(guó)東北的侵略、掩護(hù)其在東北建立偽滿(mǎn)洲國(guó)的丑劇，轉(zhuǎn)移國(guó)際視線并迫使南京國(guó)民政府屈服，自導(dǎo)自演在上海挑釁引發(fā)的沖突，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月。

日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)于1932年1月28日晚，突然向上海閘北的國(guó)民黨第十九路軍發(fā)起了攻擊，十九路軍在軍長(zhǎng)蔡廷鍇、總指揮蔣光鼐的率領(lǐng)下，奮起抵抗。

1932年1月29日蔣介石復(fù)出任國(guó)民政府軍委會(huì)委員（任委員長(zhǎng)在3月6日），同日蔣制定對(duì)日應(yīng)對(duì)原則為：“一面預(yù)備交涉，一面積極抵抗”，這是國(guó)民政府在一二八淞滬抗戰(zhàn)時(shí)期的應(yīng)對(duì)總方針。

1月30日，國(guó)民政府發(fā)布《遷都洛陽(yáng)宣言》，表示絕不屈服。2月1日，蔣介石命令中國(guó)空軍參戰(zhàn)。2月4日，軍委會(huì)劃分全國(guó)為4個(gè)防衛(wèi)區(qū)，同時(shí)令川、湘、贛、黔、鄂、陜、豫各省出兵做總預(yù)備隊(duì)。2月8日，蔣介石批示何應(yīng)欽調(diào)炮兵一個(gè)營(yíng)增援十九路軍。

2月14日，蔣介石命令將第88、87師、中央軍校教導(dǎo)總隊(duì)編為第五軍，任命張治中為軍長(zhǎng)調(diào)歸十九路軍指揮參戰(zhàn)。為補(bǔ)充十九路軍傷亡減員，蔣介石還先后命令自上官云相、梁冠英、劉峙等處，運(yùn)徒手兵2000名以補(bǔ)充十九路軍，并為十九路軍和第五軍補(bǔ)充大批武器彈藥。

此后蔣介石先后調(diào)動(dòng)國(guó)軍衛(wèi)立煌第14軍（轄第10師、第83師兩師）、第1師、第9師、第47師及陳誠(chéng)第18軍（當(dāng)時(shí)下轄第11師、第14師、第52師共三個(gè)師）、獨(dú)立第36旅等部隊(duì)支援上海十九路軍（但因交通和贛州戰(zhàn)役等原因，以上數(shù)個(gè)師大都未能在停戰(zhàn)前抵達(dá)上海附近的指定地點(diǎn)參戰(zhàn)）。

十九路軍和第五軍并肩作戰(zhàn)，取得了諸如廟行大捷等勝利，給予日軍一定打擊。但3月1日，日軍援軍在我軍防備薄弱的瀏河一帶登陸，形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，我軍被迫撤退到第二線防守。3月3日，日軍在英、美、法等國(guó)“調(diào)?！毕拢纪?zhàn)。

戰(zhàn)爭(zhēng)期間，國(guó)民政府吸取九一八事變期間不與日本直接交涉專(zhuān)依國(guó)聯(lián)的教訓(xùn)，在“一面積極抵抗”之際，也“一面交涉”，與日本進(jìn)行談判。國(guó)民政府認(rèn)為當(dāng)時(shí)中國(guó)軍閥割據(jù)內(nèi)亂不已、軍令政令不統(tǒng)一、財(cái)政極端困難，無(wú)力與日本全面開(kāi)戰(zhàn)，希望在“不喪失國(guó)權(quán)”的情況下以最小代價(jià)達(dá)成停戰(zhàn)。

5月5日，南京政府代表郭泰祺與日本特命全權(quán)公使重光葵分別代表中日雙方簽訂了《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》。協(xié)定規(guī)定雙方自簽字之日起停戰(zhàn)；取締一切抗日活動(dòng)，第十九路軍留駐停戰(zhàn)線、劃上海為非武裝區(qū)；中國(guó)不得在上海至蘇州、昆山一帶駐軍（但中國(guó)保留行政權(quán)和警察權(quán)）；日本軍隊(duì)撤退到公共租界暨虹口方面之越界筑路，即恢復(fù)1932年1月28日事變之前的狀態(tài)。

停戰(zhàn)談判期間（1932年4月29日），朝鮮人反日志士尹奉吉在暗殺大王王亞樵的指使下混入慶祝日本天皇生日的天長(zhǎng)節(jié)暨日軍勝利閱兵慶典，向主賓席投擲炸彈，結(jié)果日本陸軍大將、上海派遣軍總司令官白川義則被炸死。一二八事變后，國(guó)民政府行政院長(zhǎng)汪精衛(wèi)、軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)蔣介石等人出于事變期間紅軍發(fā)動(dòng)贛州戰(zhàn)役干擾正面戰(zhàn)場(chǎng)抗戰(zhàn)等原因，正式確立了“攘外必先安內(nèi)”的政策。