日本歷史在鐮倉(cāng)幕府滅亡后不久進(jìn)入了南北兩個(gè)天皇并立的南北朝時(shí)代。明德三年（1392年），南朝后龜山天皇退位并將象征天皇的神器交給北朝后小松天皇，南北朝統(tǒng)一。但根據(jù)史料記載，日本在南北朝統(tǒng)一后還存在一個(gè)“后南朝”。那么這個(gè)“后南朝”究竟是什么東西呢？

南北朝統(tǒng)一雖然是以南朝向北朝投降實(shí)現(xiàn)的，但北朝是在談判桌上迫使南朝投降的。作為投降的條件，南朝要求統(tǒng)一后的天皇傳位要繼續(xù)遵守“兩統(tǒng)迭立”的原則，即“大覺(jué)寺統(tǒng)（南朝）”和“持明院統(tǒng)（北朝）”輪流繼位。北朝后小松天皇和室町幕府三代將軍足利義滿(mǎn)也同意了。

然而等到南北朝統(tǒng)一之后，北朝和室町幕府就把“兩統(tǒng)迭立”送進(jìn)了歷史垃圾堆。日本天皇至今都是“持明院統(tǒng)”，“大覺(jué)寺統(tǒng)”徹底與天皇無(wú)緣。北朝的背信棄義導(dǎo)致某些南朝派決定再建南朝。應(yīng)永二十一年（1414年），北畠滿(mǎn)雅在伊勢(shì)國(guó)擁立后龜山天皇及其子小倉(cāng)宮恒敦造反。

室町幕府當(dāng)時(shí)實(shí)力尚強(qiáng)，北畠滿(mǎn)雅在幕府討伐大軍面前認(rèn)慫投降。后龜山天皇和小倉(cāng)宮恒敦返回京都，第一次南朝再建失敗。正長(zhǎng)元年（1428年），稱(chēng)光天皇無(wú)嗣而死，“持明院統(tǒng)”嫡系絕嗣。當(dāng)時(shí)還活著的后小松天皇便指定“持明院統(tǒng)”的旁系伏見(jiàn)宮繼位，是為后花園天皇。

后花園天皇繼位表明“持明院統(tǒng)”即便嫡系絕嗣也不會(huì)讓“大覺(jué)寺統(tǒng)”繼承天皇，自然引起南朝派的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。就在后花園天皇繼位的當(dāng)年，北畠滿(mǎn)雅擁立小倉(cāng)宮恒敦之子小倉(cāng)宮圣承再次起兵。室町幕府隨即派出大軍討伐，北畠滿(mǎn)雅這次運(yùn)氣不太好，死于室町幕府討伐大軍之手。

北畠滿(mǎn)雅的死亡標(biāo)志著第二次南朝再建失敗，小倉(cāng)宮圣承只得返回京都并讓兒子出家。但南朝遺老的反抗卻并未停止。嘉吉三年（1443年），一心想再建南朝的公卿日野有光帶人闖入御所并試圖暗殺后花園天皇。雖然暗殺天皇失敗，但日野有光搶走了三神器中的“劍”和“璽”。

日野有光隨后逃出京都，在比叡山擁立通藏主、金藏主兄弟（后龜山天皇侄孫）起兵，史稱(chēng)“禁闕之變”。室町幕府在數(shù)日之內(nèi)就平定了“禁闕之變”，日野有光、通藏主、金藏主全都被殺?？墒翌桓徽一亓巳衿髦械摹皠Α?，“璽（八尺瓊勾玉）”依然還在南朝再建者的手中。

長(zhǎng)祿元年（1457年），為了復(fù)興本家的赤松氏遺臣偷襲了位于以大和、紀(jì)伊兩國(guó)交界的南朝再建者的據(jù)點(diǎn)北山，殺死了據(jù)說(shuō)是南朝后裔的尊秀王，奪走了“璽”。南朝再建者的活動(dòng)此后陷入低潮，幾乎不再見(jiàn)于正統(tǒng)史料記載。但民間一直有南朝再建者在日本各地活動(dòng)的傳說(shuō)。

“應(yīng)仁之亂”期間，沒(méi)能控制天皇的西軍不知道從哪弄來(lái)了一個(gè)南朝小倉(cāng)宮后裔。以西軍總大將山名宗全為首的西軍大名將其擁立為天皇，史稱(chēng)“西陣南帝”。不過(guò)隨著“應(yīng)仁之亂”結(jié)束，“西陣南帝”也不知所終。南朝再建活動(dòng)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代基本消失，畢竟戰(zhàn)國(guó)大名沒(méi)心思搞這個(gè)。

后世將南北朝統(tǒng)一后的各個(gè)南朝再建活動(dòng)所建的天皇朝廷統(tǒng)稱(chēng)為“后南朝”，而“西陣南帝”算是最后一個(gè)可信的“后南朝”天皇。不過(guò)日本民間一直存在“后南朝”的傳說(shuō)故事，是“貴種流離譚”的重要素材?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后，日本社會(huì)還出現(xiàn)了自稱(chēng)為南朝后裔的“后南朝熊澤天皇”。