《九州·旅人·落花溪》(5)
? ? ? ?索隱的重甲良駒在宛州本來顯得稀罕,滿身的殺氣更是錦屏大營都覺得陌生的東西。他這樣走在錦屏鎮(zhèn)上實(shí)在引人注目。還不曾進(jìn)大營,消息就報(bào)到了江紫桉的帳前。
江紫桉垂下長長的睫毛,不知道在想些什么,過了一會兒忽然展顏一笑:白公子,來的是鷹旗軍的勇士呢!一道去看看?江紫桉的眸子是極深極深的紫色,紫得近于黑,笑吟吟投過來的這一眼說不出的動人。只是那在白征羽看來,那深紫色的巨浪是這樣強(qiáng)大,幾乎要把他淹沒,讓他難于呼吸應(yīng)答。
白公子想什么?江紫桉好奇地問。
不敢,白征羽把一張黑臉漲成了尷尬的顏色,江老板這個(gè)江老板實(shí)在是天下美色。撲哧,江紫桉掩嘴一笑,這次的笑容輕松許多:白公子名不虛傳,果然會說笑。說著徑自走出帳去。
帳中的兩個(gè)侍女和白征羽對視一眼,額頭上隱隱約約都是冷汗,心下的念頭卻是不同。
這兩個(gè)侍女容顏艷麗,是魅族的秘道家,已經(jīng)跟了江紫桉好些年。若是旁人在江紫桉面前這樣無禮,怎么死的都不知道。惟有這古里古怪的白公子,江紫桉待他厚些,這樣輕薄的話說出來,江紫桉也不過是一笑。
白征羽想的是江紫桉方才的一笑。明明是明亮嫵媚的眼波,白征羽卻從里面看出巨大的殺機(jī)來。江紫桉是怎么樣的女子,白征羽是知道的。二十出頭的年紀(jì),就能統(tǒng)領(lǐng)宛州的商會,星辰一般靚麗的容顏下面會是怎么樣的手段?他不知道江紫桉是否看出他方才的驚慌,但是顯然,這一次,江紫桉并不想跟他為難。他跟上兩個(gè)侍女的腳步,朝項(xiàng)之圭的大帳走去。
項(xiàng)之圭的大帳分了兩層,前帳是商議軍機(jī)的地方,后帳的七張椅子是給商會領(lǐng)袖們準(zhǔn)備的。名義上,項(xiàng)之圭是宛州聯(lián)軍的統(tǒng),;實(shí)際上,任何一個(gè)聯(lián)軍士兵都知道,也許在交戰(zhàn)之中他們都不用理會來自中軍的號令。項(xiàng)之圭自己也很明白這一點(diǎn)。他本來也算是一代名將,心氣卻平和得很:要我做怎么樣的元帥,我便做怎么樣的元帥。若是明白了自己的角色,于人于己都會方便很多。
索隱卻好像不知道這一點(diǎn),這也不能怪他,鷹旗軍鏖兵青石,都是硬碰硬的作戰(zhàn),又哪里知道錦屏大營里的錯(cuò)綜復(fù)雜遠(yuǎn)勝于戰(zhàn)場呢??
白征羽站在江紫桉的身邊,想象著索隱臉上的神色。這個(gè)疲憊的武士,一定對錦屏充滿了希冀吧?他這樣急切地想要描述青石的狀況,得到的無非是項(xiàng)子歸的柔聲安撫。白征羽看看后帳,是啊,七張椅子上才坐下了五個(gè)人,還沒到進(jìn)入正題的時(shí)候呢!?
“這是云中葉然將軍?!表?xiàng)子歸清朗的聲音有如春風(fēng)拂面,卻只能讓索隱的心中更加焦躁,“云中葉氏,名將之血??!葉然將軍年紀(jì)輕輕,雖然是葉氏旁支,可也是葉雍容將軍的親傳,與索將軍同是少年英杰。正該多多親近?!?
“這未免抬舉索隱了?!彼麟[終于按捺不住心中的火氣,“葉將軍是名將之血,索隱不過是鷹旗軍一名小小的弓箭手,怎么敢高攀!”?
項(xiàng)子歸大笑起來:“如果鷹旗軍里小小的弓箭手都是神箭索隱的本領(lǐng),那鷹旗軍堪稱天下無敵了?!?
索隱咬著牙,自己是來搬救兵的,項(xiàng)子歸畢竟是老狐貍,一句話就點(diǎn)出了要害,他清了清嗓子:“項(xiàng)帥,不知道人齊了沒有?”?
“齊了齊了?!表?xiàng)子歸忙不迭地點(diǎn)頭,后帳的七張椅子都坐滿了,他是知道的,“我們這宛州聯(lián)軍是宛州各地的子弟兵啊,與鷹旗軍不同,所謂人多好辦事,然而也有人多口雜一說。所以要諸軍將領(lǐng)都到齊了,才好請索將軍說話。”?
“是,多謝項(xiàng)將軍?!彼麟[點(diǎn)點(diǎn)頭,“索隱連夜襲穿越東大營到錦屏來,實(shí)在是因?yàn)榍嗍闆r緊急……”?
“?。 表?xiàng)子歸吃了一驚,“原來索將軍殺出重圍,還不曾稍做歇息。我真是老糊涂了,這邊安排酒菜,我們邊吃邊談?!?/p>
“項(xiàng)帥!”索隱爆發(fā)了,“青石城危在旦夕,索隱提著腦袋闖到錦屏,可不是為了一頓酒飯?!?
項(xiàng)子歸倒不生氣:“那是當(dāng)然了,青石是宛州門戶,安危涉及宛州千萬百姓,索將軍心急如焚,項(xiàng)某雖然老朽,也一樣理會得。只是索將軍久在軍旅,也知道拔營不是一盞茶一頓飯的事。就算索將軍要帶頭沖鋒陷陣,一樣要吃飽了才有力氣。你說是不是?”?
沒來錦屏的時(shí)候,界明城就告訴索隱這次任務(wù)棘手。錦屏大營一直推托兵力整合不佳,沒有作戰(zhàn)能力,遲遲不肯按照青石防衛(wèi)戰(zhàn)的計(jì)劃派出兵力破壞燮軍補(bǔ)給。這一次能不能搬來救兵事關(guān)青石存亡,索隱就是有再大的怒火也只能往肚里咽。他在戰(zhàn)場是是把好手,人也機(jī)靈,卻不曾見過官場上的手段,被項(xiàng)子歸幾句話堵得說不出話來,只有深吸一口氣,再不作聲,一直等到項(xiàng)子歸安排妥帖了,才開口問:“項(xiàng)帥,不知道現(xiàn)在是否可以報(bào)告軍情了?”?
項(xiàng)子歸道:“索將軍不要怪我羅嗦,青石之戰(zhàn)牽涉重大,我也不敢等閑視之。剛才已經(jīng)安排了沙盤地圖進(jìn)來,索將軍不妨對著地圖講。”?
沙盤地圖是長門修士的發(fā)明,用沙土堆出地形來,比之畫在紙面上的地圖,更加精準(zhǔn)切實(shí)。只是制圖耗費(fèi)人力太大,軍中很少使用。這時(shí)候幾個(gè)宛州軍抬進(jìn)來的地圖果然是沙盤的,只是粗粗一看,就知道制作頗為翔實(shí)細(xì)致。?
項(xiàng)子歸笑道:“索將軍,我知道你們苦戰(zhàn)吃力,心中難免有怨氣。不過錦屏大營不比青石諸軍,說白了,我們這就是一團(tuán)散沙,要與燮軍作戰(zhàn)談何容易。這一個(gè)多月來,你們在青石流血,我們在錦屏流汗,若是不嫌棄,索將軍稍后不妨看看錦屏演練。既是實(shí)力不濟(jì),就更要下功夫彌補(bǔ)。備戰(zhàn)不厭細(xì),方有勝機(jī),你說是不是?”?
索隱臉上一熱。青石諸軍對于錦屏不予配合之事怨言頗多,只是都自傲的很,若不是遇上了路牽機(jī)投敵這樣的重大變故,也未必肯派索隱這樣來求錦屏出兵。不過項(xiàng)子歸所說確實(shí)不假,原先界明城的計(jì)劃中也顧忌了這一層,才要求錦屏分批出兵襲擾燮軍后方,并不要宛州軍與燮軍正面作戰(zhàn)。然而聽項(xiàng)子歸的口氣,宛州軍頗有與燮軍一戰(zhàn)的雄心,看這沙盤也知道確實(shí)沒有少下功夫。索隱是爽快人,這時(shí)候自覺得慚愧,就立起來沖項(xiàng)子歸深深施了一禮,說:“索隱是粗人,莽撞了,這邊給項(xiàng)帥和諸位將軍謝罪?!辈淮T將推讓,接著又說:“錦屏的情形,界帥和筱城主也都清楚的很。若不是情勢危急,也不會急著催項(xiàng)帥發(fā)兵?!?
葉然說:“索將軍一直說青石情勢危急,卻不知道是如何危急法?圍城之前,界帥可說得是青石可以堅(jiān)持到雷眼山飄雪的?!敝T將都微微點(diǎn)頭。?
按照原本的青石防衛(wèi)戰(zhàn)計(jì)劃,青石軍要把燮軍拖在青石城外,直到雷眼山下雪,待到燮軍補(bǔ)給不便,由宛州軍實(shí)施連串突擊,徹底破壞燮軍后勤,等燮軍亂了軍心,青石軍再大舉反擊的。雖然宛州軍沒有按照計(jì)劃進(jìn)行襲擾作戰(zhàn),但是青石軍現(xiàn)在就求援,也比原來的計(jì)劃早了半個(gè)多月。?
這個(gè)問題十分尖銳,索隱也只好硬著頭皮說:“這個(gè)……這個(gè)……實(shí)在是我鷹旗軍左路游擊副統(tǒng)領(lǐng)路牽機(jī)投了燮軍,青石城斷水已經(jīng)成了定數(shù)……”?
前帳內(nèi)一片慌亂,后帳中的人臉上也都變色,連白征羽身子也震了一震。?
沒糧還能堅(jiān)持幾日,若是沒水,只怕多撐一兩天都困難。青石城本來就建在鹽堿地上,全城就靠著六井供水,雖然不知道路牽機(jī)投敵怎么會破壞水源,但是斷水無異于城破,那是毫無懸念的。
可是用余光看江紫桉,卻還是一幅悠然的模樣,一點(diǎn)都不操心。白征羽也不知道這個(gè)女子到底是城府太深,還是已經(jīng)知道了這個(gè)事實(shí)。?
“如此的確緊張了?!表?xiàng)子歸喃喃地說,“那么界帥是什么意思呢?”?
索隱就像抓到了一根救命稻草,急匆匆地說:“若是錦屏大營能撥出兩萬兵馬,繞過東大營旋擊合口倉,則可以動搖燮軍軍心?,F(xiàn)在宛州已經(jīng)下了第一場秋雨,雷眼山落雪也只在眼前。燮軍向來長于速戰(zhàn),這一個(gè)多月下來,早已經(jīng)折了銳氣。只要合口能夠打下來,則青石還有希望?!?
“合口倉?!表?xiàng)子歸指著青石和棗林之間的這個(gè)小鎮(zhèn)子,“這里由燮軍天驅(qū)軍團(tuán)一萬兩千人,界帥認(rèn)為宛州軍吃得下來?”?
“合口的駐軍比當(dāng)初的棗林多得多,”索隱點(diǎn)頭說:“盡管也是天驅(qū)軍團(tuán),駐在合口的是九旅。燮軍南征北戰(zhàn),損失不小,這支天驅(qū)九旅基本是從真商兩國擄來的士兵組成,并非姬野的主力。若是能夠給予突然而有力的打擊,則九旅并非強(qiáng)敵?!卑凑账麟[的想法,若是鷹旗軍有還有兩千精騎,這個(gè)合口也吃的下來。可現(xiàn)在的青石,別說兩千精騎,就是兩百人都挪不出來了。當(dāng)然,這句話,他是咽回肚子里的。?
“葉將軍。”項(xiàng)子歸揮了揮手,“你統(tǒng)帶的沁陽六番旗是我錦屏的強(qiáng)兵,你以為如何?”?
葉然盯著沙盤看:“三條。第一,若是突襲合口,重在一個(gè)快字,最好使用騎兵;第二,若是要繞過東大營,則需取山道,使用騎兵不利;第三,我錦屏大營多是步兵,騎兵加起來不過四千之?dāng)?shù),戰(zhàn)力裝備參差不齊,不足為一戰(zhàn)之依。要說兩萬……”?
“不錯(cuò),”項(xiàng)子歸撫掌道:“果然是云中葉氏子弟。索將軍還有什么想法。”?
索隱爭辯道:“合口距錦屏大營不過兩百里,若是動作迅速,并非必須使用騎兵的?!?
項(xiàng)子歸問:“索將軍以為需要幾天?”
索隱想了一想:“二天行軍,一天攻擊,三天就夠了?!?
“三天?”項(xiàng)子歸苦笑起來,“各位將軍,哪位可以兩天行軍兩百里,第三天投入攻擊的,不妨站出來?!?
靜悄悄的,一個(gè)人也沒有。索隱的臉色一片慘白。?
“白公子的故事聽得多?!苯翔窨匆娏税渍饔鸩灰詾槿坏哪樕瑩P(yáng)眉道,這后帳被秘道家用禁術(shù)封閉,不擔(dān)心語音傳到前頭去,“不妨給我們這些做生意的說說,行軍兩百里可是很難的事情?”?
白征羽吃了一驚,知道自己表錯(cuò)了情,猶疑了一下,回答說:“江老板做生意的才清楚,別說行軍打仗,趕急路的路護(hù)一天一夜跑下兩百里也不是什么難事。只是……”?
“只是什么?”江紫桉瞪大了眼睛,似乎是一臉無知。?
白征羽嘿嘿一笑,“走路不難,打仗不易。合口周圍沒有什么險(xiǎn)要,固然便于偷襲,也一樣便于燮軍救援。不管誰去打了合口,只怕都難全身而退!”?
江紫桉啪啪地拍手:“誰說白公子是個(gè)聽故事的,要我說比項(xiàng)子歸那個(gè)老狐貍也不差。你們說是不是?”?
幾個(gè)商人表情各異,勉為其難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。?
“若是顧慮燮軍東大營救援,也并非無法可施?!彼麟[知道希望渺茫了,卻還是盡力爭取,“合口是四戰(zhàn)之地,原本易攻難守,可我們根本沒有打算去守它,只要能燒掉合口倉就行了。兩萬人是為了燒倉以后可以安全撤離,若只說破倉,甚至連五千人都不需要,只要部署得當(dāng),夜襲一次成功的話,那還是可以迅速退入山中?!?
“索將軍,我們能想到的,姬野能想到么?”葉然問,“姬野那邊可是有個(gè)名動天下的項(xiàng)空月?!?/p>
“姬野能不能想到并不重要,”索隱忍不住抹了一把額頭的汗水,“他以兩座大營圍困青石,縱然有十幾萬人馬也是捉襟見肘。如果在合口作出部署,則兩營力量削弱,鷹旗軍目前尚有戰(zhàn)力,頗可以周旋一番。無論如何,他總有所失?!?
“調(diào)虎離山,遇到虎的也有所失吧?!”一個(gè)宛州軍將領(lǐng)譏刺地說。?
“打仗哪有不見生死的?!”索隱大聲說,“若是只求不死,不如老老實(shí)實(shí)給姬野送錢送人,也不用在這里玩命?!?
項(xiàng)子歸沉吟不語。?
索隱知道自己話說得太狠,趕緊補(bǔ)充:“即使姬野有備,只要指揮得當(dāng),襲擊合口這一路并非全滅的結(jié)局。合口周圍地形復(fù)雜,大可運(yùn)用疑兵阻敵……”?
葉然笑道:“這要求可就高了,葉某自問沒有這個(gè)本事,不知道在座各位誰可以夸這個(gè)????”?
自然沒有人回答。?
索隱咬咬牙,道:“索隱自從永寧道反出離國,跟著界帥征戰(zhàn)經(jīng)年。若是項(xiàng)帥可以賜我兩千兵馬,我就能保證燒了合口倉?!?
座中有人失笑出聲:“若是給了你,豈不是又白白填了鷹旗軍的窟窿?”?
青石之戰(zhàn)初期,淮安往青石發(fā)過三千援軍。剛巧偏馬戰(zhàn)罷,鷹旗軍和青石六軍都有損失??紤]到建制太多了指揮不便,這三千又是淮安精銳,界明城便按小隊(duì)把這些人馬補(bǔ)入了各軍空額。沒想到這件事在錦屏影響頗大。宛州本來都是私兵野兵,都是各地商人花錢養(yǎng)的,投入青石就被填了窟窿再拿不回來,當(dāng)然有個(gè)算計(jì)。?
索隱沒有想到這一層,被那人刺得臉上一陣紅一陣白。?
項(xiàng)子歸微微搖頭:“索將軍,不是我不相信你有這個(gè)本事。說難聽的,是我不相信宛州軍有這樣的兵馬。兩千人要燒合口,當(dāng)然并非毫無可能,可那要掌握兵馬如同膀臂,我錦屏營中只怕沒有這樣的精銳?!?
“那……”索隱失聲道,“那便不管青石了么?”
“怎么能說不管?”項(xiàng)子歸板起臉來,“宛州十城,十指連心。我們在錦屏聚集兵馬是為了什么?只是既要救,就要救得有效。”他把視線從沙盤上移開,“酒菜備好了,索將軍莫急,我們邊吃邊聊,總要商量個(gè)萬全的辦法出來?!彼p輕鼓掌,“叫歌舞進(jìn)來?!?
“那個(gè)孩子很勇敢,”江紫桉對白征羽說。她明明比索隱還要小,卻稱呼他為孩子?!拔彝ο矚g他,剛才叫項(xiàng)將軍布置淮安的歌舞給他看,你也沒看過的,很精彩?。 ?/p>
白征羽皺了皺眉:“你是不是想把他留下?”?
江紫桉沉默了一下,說:“商會人才很多,這方面的還真少。你們說是不是?”幾個(gè)商人都用力點(diǎn)頭,顯出深以為然的樣子來。?
“他可不會留下來?!卑渍饔鹫f,“江老板你也明白。”?
江紫桉幽幽嘆了口氣:“那也由他,我是希望他能留下來的?!?
“所以……”白征羽有些猶豫,但還是問了出來,“真的不救青石了?”?
江紫桉搖了搖頭:“你問的不對。不管錦屏如何,都救不了青石。你真以為這四萬烏合之眾可以打敗姬野?若是不能夠打敗姬野,這么中間多殺傷多少人命也就沒有什么意義了。對不對?”?
白征羽不知道該點(diǎn)頭還是搖頭。?
“你不知道吧?”江紫桉微微一笑,“我也不知道。我若是不知道,那就是沒辦法了,不知道結(jié)果的事情是不能做的。”她忽地有些走神,似乎想到了什么,過了會兒才輕輕搖搖頭,像是要把什么甩出記憶,“如果這錦屏大營中的軍兵都和那孩子一樣,只怕現(xiàn)在我現(xiàn)在已經(jīng)拿到了姬野的人頭。”說出這樣殘酷的字句,江紫桉的朱唇就綴在了青瓷的杯沿上,一雙手緊緊捧著那杯子,看起來像個(gè)小姑娘。
“你的意思。人其實(shí)只有自救一條路,從來都沒有來自別人的救援?!卑渍饔鹗媪艘豢跉狻?/p>
江紫桉沒有抬頭,一雙大眼睛轉(zhuǎn)了一下,含含糊糊地似乎說了一句:“你這不是廢話么?”?
白征羽想了想,問了一句:“江老板,為什么要我知道這些?”他雖然有個(gè)公爵的名號,可是人人都知道那是空的。江紫桉以往也不過是要他幫忙寫點(diǎn)無關(guān)緊要的東西,卻從來不曾向他泄漏這樣的機(jī)密。?
江紫桉瞇著眼睛,還是咬著杯沿含含糊糊地說:“你是寫故事的咯!”
“嗯?”白征羽楞了一下。?
江紫桉抬起頭來,很認(rèn)真地看著他:“過了幾十年,我們都死了,你的故事還是有人講的?;蛘撸^了幾百年,我們的后代都沒有的,說不定你的故事還是有人講的?!?/p>
白征羽若有所思地望著她,好像是頭一次認(rèn)識這個(gè)女子。?
“又要嘴皮子發(fā)甜么?”江紫桉嬌笑,“不要發(fā)呆啦!過會兒那孩子若是沖入后帳,你就該走了?!?/p>
“……”這下白征羽徹底跟不上江紫桉的思路了。?
西江魚,百藏雞,蜜汁醬驢肉,最難得的是一道烤雀舌,是和鎮(zhèn)鄉(xiāng)下當(dāng)季的荷花雀。?
小紅簫管綠衣弦,迦柔腰肢賽楊柳。這是淮安摘星樓的歌舞,據(jù)說比天啟城皇廷上的還要精彩。?
若不是江紫桉發(fā)話,帳中諸將也未必有機(jī)會這樣享受。?
可是索隱不覺得這是享受,樂姬綠衣每一聲清越的六弦,小紅每一聲沉醉的簫咽,都讓他想起青石城頭的廝殺。項(xiàng)子歸親手斟上的一杯落花春捏在指尖,澄碧的酒色里映照出的是不息的戰(zhàn)火。
索隱閉上了眼睛,那北邙晶的酒杯竟然被他下意識捏得粉碎?!芭尽钡囊宦暣囗戇@樣刺耳,讓綠衣的手指戰(zhàn)抖起來,“?!钡匾宦暱嚁嗔艘桓摇㈩I(lǐng)們驚愕地望著索隱,殷紅的血從他的指間流出來。?
“項(xiàng)帥,”索隱嘶啞著嗓子說,“項(xiàng)帥,得罪了,我實(shí)在吃不下。青石城里,筱城主和界帥每日也不過是兩瓢橡實(shí)面,弟兄們餓著肚子在城頭和燮軍廝殺,我躲在錦屏的大營里吃著這樣的珍饈美味,怎么可能咽得下去。”
他這話說的諸人都有些尷尬。葉然氣哼哼地說:“總不成讓我們沒有被圍城的時(shí)候也餓肚子……”被項(xiàng)子歸一瞪,沒有再說下去。?
“項(xiàng)帥?!彼麟[“撲通”一聲跪在項(xiàng)子歸面前,“青石十萬人命??!”他伏下身去用力叩首,撞得地面砰砰有聲,“只要撥給我兩千人,我就能救下青石十萬性命啊!”?
項(xiàng)子歸的臉色漸漸鐵青:“若沒有這兩千人,難道青石的十萬性命就是我害得么?”?
聽到這一句,索隱心下慘然,知道再也沒有指望,緩緩站起身來,一字一句地說:“自然不是你害的,還輪不到你。” 說著忽然欺身直進(jìn),逼到項(xiàng)子歸面前。項(xiàng)子歸倒是從容不迫,往左微微一退,就避開了索隱的鋒芒。不料索隱這原是虛招,身子一側(cè),沖到了葉然身邊。葉然手里還端著酒杯,一時(shí)間進(jìn)退失據(jù),腰間的長劍被索隱“鏘”地一聲拔了出來。虧得葉然還是“名將之血”,一張臉驟然白得如紙一般。索隱也不理會他,大踏步往前跨了幾步,劍尖一閃,隔絕前后帳的牛皮被他劃開了老長一條口子。他冷冷地望著江紫桉,從懷中掏出一封信來,口中說:“江小姐,界帥有信?!?
江紫桉揮手止住兩個(gè)侍女,點(diǎn)點(diǎn)頭:“我猜是尚慕舟的主意,對不對?界明城總算還是個(gè)老實(shí)人,不像尚慕舟連女孩子家的心思都要算計(jì)。”?
索隱心下駭然,出來之前尚慕舟就囑咐說江紫桉不是一般的厲害,卻也沒想到才一照面就被她猜了個(gè)底兒透。?
江紫桉看他吃驚,回首看一眼白征羽,白征羽一頭霧水,倒也知趣,不聲不響地轉(zhuǎn)身退出去了。退出大帳的時(shí)候還聽見江紫桉清甜的聲音:“把信收著吧!那里面三個(gè)字難道我還猜不到么?真是的。沒有這三個(gè)字我就不管界明城了么?要我說,你那個(gè)尚副帥也是聰明面孔笨肚腸,所以也只配給界明城打打下手……”江紫桉說話好快,走出帳篷幾步,漸漸就聽不清了。