岡瑟坐在桌子后，等待著。

數(shù)據(jù)板散落在白色的塑料（譯注：plastek，gw怪詞，neta的plastic）表面。他要簽署輪值表，調(diào)整采礦配額，招聘和解雇員工，閱讀維修報告。他已經(jīng)落后很多了——昨天在他的約會上花了太多時間——然而現(xiàn)在他現(xiàn)在一個事情都滿足不了。他盯著通訊線路終端，就好像他能讓它發(fā)聲一樣。他按下底部的一個符文，只為了聽到靜電發(fā)出的滋滋聲，向他確保機(jī)器不會再次壞掉。

岡瑟沒有睡。每當(dāng)他嘗試入睡，他都能看見變種人那閃亮的粉紅色眼睛，或者聽見受害者臨死前的哽咽聲。

在漫長的夜晚，他幾乎每隔一小時就去查看最新的報道。沒有提到這個事件。他一直想這是怎么回事——直到他想起阿雷克斯的話。

“他們不會讓你看到這些。。。他們假裝這不存在。。。他們認(rèn)為下面發(fā)生的事情不會影響到我們。”

岡瑟手里拿著戒指，懶洋洋的轉(zhuǎn)動著。他不記得是從口袋里面拿的，他的手一定是之間移到戒指上了，如同他的思緒移到阿雷克斯身上一樣。昨天他還覺得戒指很漂亮。現(xiàn)在他不那么肯定了。

戒指上鑲嵌有六顆紅色的艾米賽石。岡瑟選擇紅色是因為阿雷克斯最喜歡紅色。他選擇艾米賽石是因為全帝國只有一個地方可以開采到艾米賽石，這顆星球就是希羅尼穆斯西塔。

在其他地方，這樣一枚戒指肯定價值不菲。然而，在岡瑟的星球上，艾米賽石就如同玻璃一樣常見——而且對于一個監(jiān)工來說有缺陷的廢棄礦石都要經(jīng)手，幾乎不需要什么錢。

通訊線路響了，岡瑟開始了。他笨手笨腳的把戒指塞回口袋，沖過去接電話?！八鱾惿壬?，”一個粗啞的聲音在通訊線路上噼啪作響?！斑@里是赫里克森（Herriksen）。你想找和我談?wù)?？?/p>

“是的，”岡瑟在桌子上摸索著，尋找他確信放在這里的數(shù)據(jù)板?！澳闱皟商旖o我送來一份報告，是關(guān)于。。。你說你在下面發(fā)現(xiàn)了什么東西？”

赫里克森的回答淹沒在引擎的嚎叫和鏈條的叮當(dāng)中，岡瑟不得不讓他再重復(fù)一遍。

“。。。按照你的指示一直在挖，但是現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)了。。。”

又是一陣轟鳴聲掩蓋了接下來的幾個字。

“。。。一些問題，索倫森先生。就像我在報告里說的，有一些奇怪的符文。。。工人們不喜歡這些符文。他們。。?！?/p>

又是阿雷克斯的話，促使他花了一上午時間來研究他管轄的礦井最近的報告。他意志在尋找一些東西，任何他可能錯過的東西，任何以前看卡里可能無關(guān)緊要的東西。他已經(jīng)聯(lián)系了三名礦頭，詢問他們產(chǎn)量的小幅下降和工人的損失。然后他拿起那塊赫里克森報告的數(shù)據(jù)板，他記起來了。

上周他還沒有看一眼呢。他有這么多其他的事情要做，他想如果工人只是發(fā)現(xiàn)了一塊加工過的石頭又會如何呢？他們?yōu)槭裁匆蛩拊V這件事情呢？它可能是由于某種未知的原因被變種人埋在地里，然后再一次地震中露了出來。或者它是希羅尼穆斯西塔被殖民之前就存在的原始文明留下的——這有什么區(qū)別嗎？

他匆匆給赫里克森寫了一封簡短的回信。他告訴過他，他的發(fā)現(xiàn)不管能證明什么，誰也不感興趣。他提醒工頭，礦井已經(jīng)的產(chǎn)量已經(jīng)在定額之下了。他叫工人繼續(xù)挖。

“。。。拒絕在隧道里工作。他們說這玩意讓他們感覺。。。”

一小時前，岡瑟打開了希羅尼穆斯所有礦井隧道的全息投影。他把過去六個月所有報告的死亡地點疊加到上面，他發(fā)現(xiàn)了一個重要的聚集點，位于赫里克森礦井的西北角。

工頭的聲音又被淹沒了，但是沒關(guān)系，岡瑟聽夠了。他按下通訊線路基座上的“傳輸”符文，說到：“我正在去那里的路上?！?/p>

?

岡瑟14歲離開學(xué)校之后就一直在礦井工作。他所在的世界里大部分逃避兵役的年輕人也是這么做的。盡管如此，他之前只有兩次真正踏入礦井。他的工作本質(zhì)上是行政管理，在光線充足的高層辦公室里進(jìn)行。

礦井的入口在隧道的上方。盡管如此，岡瑟還是下了好幾層才到達(dá)這里。昨天的這時候，這件事情對她來說是無關(guān)緊要的——但昨天的這個時候，他根本就不會進(jìn)行這次旅行了。當(dāng)一個重型升降機(jī)載著他的自動出租車下降時，他感到胃在翻騰。他乘坐公共交通是因為公務(wù)車稀缺，但是他又不想等。他真希望阿雷克斯打電話給他，就說自己已經(jīng)到家了。如果她出什么事情，新聞播報員也會審核嗎？

克魯茲（Kreuz）坐在他旁邊的弧形座位上，她的眼睛就像她膝蓋撒灰姑娘的數(shù)據(jù)板語音空白。她是岡瑟的抄寫員——他現(xiàn)在有自己成為抄寫員了——而且他去哪里克魯茲就去哪里。

出租車到達(dá)了預(yù)定的目的地。岡瑟爬了出來，兩個督察哨兵過來檢查。他想他們看了自己的身份牌，然后和克魯茲穿過拱門，走進(jìn)一片嘈雜和蒸汽彌漫的黑暗區(qū)域。他們周圍是嘩啦作響的礦車和嘶嘶作響的管道，人們穿行與其間。這里的空氣又干又熱又悶。

從地下開采出來的礦石就在這里精煉。岡瑟看見空載的卡車，正等著裝運這些珍貴的物資。它們將被運送到最近的太空港，從那里到帝國的鑄造世界，然后被鍛造成戰(zhàn)爭機(jī)器。

岡瑟攔住一個身材魁梧、面色紅潤的人，他正準(zhǔn)備沖進(jìn)礦車?yán)?。“我找你們的工頭，赫里克森先生?！?/p>

那個魁梧的男人搖了搖頭，指著他的黃色耳塞。克魯茲在數(shù)據(jù)板上寫下“赫里克森？”，放在他前面。他理解的點了點頭，指著六個一排的升降機(jī)，每個都裝在一個鐵絲籠里。他用拇指做了一個向下的動作，并用口型比劃出“在下面”這個詞。

當(dāng)岡瑟走近籠子，他聽見引擎和鏈條以及升降機(jī)升起發(fā)出的刺耳聲音，載著兩名礦工和一輛滿載礦石的手推車。石墻上鑲嵌著一個老舊的、被煤煙熏黑的通訊終端，他意識到剛剛他們交談的時候，赫里克森一定就在這里。

他在升降機(jī)旁邊的鉤子上拿下一套呼吸器、安全帽和護(hù)目鏡。他試過第一個呼吸器并沒有起什么作用，但當(dāng)他把第二個呼吸器放在嘴里時，空氣變得新鮮又涼爽。岡瑟和克魯茲走進(jìn)升降機(jī)，鐵絲籠的門嘎吱一聲關(guān)上了，在他們身上投下了交錯的陰影。當(dāng)升降機(jī)開始晃動時，兩道淡藍(lán)色的發(fā)光條在他們的腳邊閃爍，但是左手的發(fā)光條立即熄滅了。

過了一會他們從粗糙的石質(zhì)升降機(jī)井中下來，昆蟲的眼睛從黑暗的裂隙里窺視著他們。這是一段漫長而緩慢的旅程，岡瑟的想象讓路程變得更漫長，他堅信在城市底層的石墻后潛伏著各種各樣扭曲的恐怖。升降機(jī)偶爾停了一秒，好象被什么東西絆住了。每次這種情況發(fā)生時，他都會有種可怕的恐懼，擔(dān)心電梯不再動了。

他開始問自己來這里做什么。想給阿雷克斯留下好印象？想找機(jī)會彌補(bǔ)自己昨天的不作為？是什么讓他認(rèn)為自己可以？是什么讓他認(rèn)為，如果再給他一次成為英雄的機(jī)會，他會比上次更加主動呢？

他檢查了一下時間，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去三分鐘多了。他想他們現(xiàn)在肯定已經(jīng)到地下了——事實上過了以后石墻被更多的金屬網(wǎng)取代，升降機(jī)降落在第二個鐵絲籠里。岡瑟和克魯茲走出籠子，來到一個寬敞的洞穴，里面有木制的礦井支柱和發(fā)光的照明球。

這里的空氣中充滿了灰塵，即使帶著護(hù)目鏡，岡瑟還是感覺眼睛發(fā)癢。透過這片薄霧，他瞇起眼睛，看到黑暗的隧道口和一排排古老生銹的機(jī)器。沉思者咔嗒咔嗒的自言自語，一群礦工和機(jī)仆在他們之間穿梭。

一個滿身塵土的中年男人迎了過來，從他的護(hù)目鏡里可以看到紅眼圈?！澳欢ㄊ撬鱾惿壬桑芾砭謥淼?？我是赫里克森?！蹦侨司咀氖质箘诺睦?。

“我還以為會在礦井入口見到你呢?！睂f。

“這里有太多事情要做了，索倫森先生。你知道的，需要達(dá)到配額。我見你給自己找了一套呼吸器，如果你的不能用，升降機(jī)旁邊還有幾個備用的。你是想來看看我們發(fā)現(xiàn)的人工品吧？”

“我想我們應(yīng)該這么做?！睂睦锵胫灰瓷弦谎劬涂梢曰氐剿孢m的辦公室，做他一開始就應(yīng)該做的事情：聯(lián)系督察，甚至是PDF，讓他們處理問題。

至少，這樣他就有故事告訴阿雷克斯了。

赫里克森領(lǐng)著他們穿過洞穴，喊著其他三個礦工與他們同行。人民似乎對岡瑟的到來感到興奮，急于康康他對他們的發(fā)現(xiàn)作何反應(yīng)。岡瑟猜測這對他們來說也是一個話題。

他們走進(jìn)一個隧道入口，途經(jīng)一輛破舊不堪的廢車?！鞍褵舸蜷_，”赫里克森說著，他激活了頭盔上的照明燈。其他三個礦工立即效仿，但岡瑟找不到頭盔上的符文。他摸索了一會兒，直到一個礦工來幫他打開照明燈。岡瑟感到有些尷尬，于是也幫克魯茲激活了照明燈。

隧道比他想象的要寬敞，五個人和克魯茲兩人并排在隧道中向前走。礦工們在身后，讓岡瑟和赫里克森走在隊伍的前面。即使有六盞照明燈，他也只能透過無處不在的灰塵看到前面幾米遠(yuǎn)的地方。每當(dāng)隧道分叉的時候，他好幾次都差點撞在墻上。他很高心赫里克森能站在他的旁邊指導(dǎo)他。

岡瑟聽到前面?zhèn)鱽硎宙€沉重的撞擊聲和鉆機(jī)尖銳的的聲音，他知道他們已經(jīng)接近目的地了。不久，他們頭頂小燈泡的光融入了更大的光源。

“我想我們談話時我提到過，”赫里克森說，“大多數(shù)工人不愿意在這條隧道工作。我被迫依賴機(jī)仆，你知道他們什么樣子的。如果我不經(jīng)常照看他們。。?！?/p>

岡瑟點點頭，并不是很在意?，F(xiàn)在這里有十個機(jī)仆，半人類自動機(jī)，可能是在培養(yǎng)罐里長大的。比變種人好不了多少，盡管這些生物至少是為帝國服務(wù)的。

作為采礦機(jī)仆，這些特殊的生物也被加強(qiáng)以適應(yīng)這里的環(huán)境。他們的呼吸器和血肉連接在一起，焊接在他們的骨頭上，取代了臉的下半部分。他們手臂的部分被鉆機(jī)和活塞錘取代，肌肉興奮劑和成長荷爾蒙給了他們足夠的力量來面對可能累死一個正常人的繁重工作。岡瑟小心翼翼的與他們保持距離，他對身后的圓柱更感興趣。

那玩意位于隧道右側(cè)邊緣，里隧道口還有一米的距離?？雌饋矶赘摺?，比那矮點，因為比岡瑟矮一些。它就像一個微型方尖碑，頂部是金字塔的形狀，大約有岡瑟的頭那么大，還有一個方形的階梯式的底座仍然嵌在隧道的墻壁內(nèi)。

圓柱是用光滑的石頭雕刻而成——岡瑟在灰塵和昏暗的光纖下無法確認(rèn)，但他認(rèn)為它透出淡淡的綠色。

“那是什么石頭？”他問赫里克森，但工頭只是聳了聳肩?！吧厦娴挠浱柺鞘裁矗俊?/p>

克魯茲靠近了過來，她頭頂照明燈的光束落在了柱子上。

“我們想可能是文字之類的。”赫里克森說。

“看起來不像我了解的任何語言，”岡瑟說，不過他明白赫里克森的意思。符號確實看起來像某種文字：一系列的符號，相同的符號經(jīng)常重復(fù)。柱子周圍有四行符號，第五行貼著柱基。許多文字——如果它們確實是這樣的話——是基于圓形，但是用切向或延申的射線將它們連接成復(fù)雜的圖形。

“我認(rèn)為又開始了?！币粋€礦工用低沉、不詳?shù)穆曇粽f。

“什么開始了？”岡瑟問。

赫里克森皺起眉頭：“沒什么，只是工人的想象?！?/p>

“你感覺不到么？”礦工反駁道，“那種。。。那種你腦袋里面的壓力？就像上次一樣，我最后一次看到那些。。。那些。。。”

岡瑟現(xiàn)在可以感覺到了。就像有什么東西在他的腦袋里生長，拼命想要出來——想到這里，他感覺自己生病了。

他閉上眼睛，深吸一口氣，癥狀有所減輕。赫里克森是對的。礦工們在胡思亂想，他在面對那可怖之物時，也做出了同樣的反應(yīng)。

他又看了看，正好看見克魯茲伸手去摸圓柱。他想要大聲警告，但是已經(jīng)來不及了，克魯茲的手已經(jīng)接觸到了石頭。

當(dāng)她用數(shù)據(jù)板描畫一個符號的輪廓時，他感到自己有點愚蠢。他以為會發(fā)生什么？礦工們把圓柱挖了出來，它們的手肯定碰過上千次了。

“我想我看夠了?！睂s緊說，希望他的聲音聽起來不會太虛弱、太痛苦?！爸x謝讓我注意到這件事。我。。。讓我和上級商量一下，再告訴你我們的決定。與此同時。。。人工品不會傷害任何人，所以讓采礦雞皮繼續(xù)挖這條隧道。我們有需要完成的配額?！?/p>

赫里克森點了點頭，轉(zhuǎn)身領(lǐng)著岡瑟原路返回。至于克魯茲，她似乎不愿意丟下這個石柱，但是她還是挺直身子，在數(shù)據(jù)板上寫了最后幾筆，盡職盡責(zé)的跟在老板后面。

他們往回走了六步，其中一名礦工就僵住停了下來?！澳懵牭搅藛幔俊彼麊?，“告訴我你聽到了。嗡嗡的聲音?！八麄兌检o靜的站在這里，岡瑟正要反駁說他什么也沒有聽到，克魯茲這時候說話了。

“是的，是的，我能聽到?！?/p>

赫里克森搖了搖頭：“隧道里面聲響總會讓工人覺得很奇怪，而且機(jī)仆在這里挖礦。。?！?/p>

岡瑟點了點頭：“我相信你是對的，我敢肯定什么都沒有。”他繼續(xù)向前走——忽然間，他也能聽見聲音了。

起初他以為是機(jī)械噪音，可能是附近隧道里的采礦設(shè)備發(fā)出的聲音。然而，隨著嗡嗡聲越來越多，音調(diào)變得越來越高，開始出現(xiàn)有機(jī)音質(zhì)，直到聽起來像飄渺聲音的合唱。

他不想回頭，不想再看石柱，但他還是忍不住。他回頭看了看，一個機(jī)仆對周圍的事情無動于衷，將一桶礦石裝進(jìn)推車，沿著隧道向?qū)退耐樽呷ァ?/p>

當(dāng)機(jī)仆經(jīng)過圓柱，它的左臂擦過表面。

岡瑟被一道明亮的綠色閃光弄得睜不開眼睛。他跌跌撞撞的后退，喘氣，眨眼睛，這可怕的光線，在他的視網(wǎng)膜上留下一個骨骼剪影，然后化作虛無。他的視力開始清洗時，他看見一條半熔化的假肢躺在一堆廢渣中，但曾今假肢連接的那個機(jī)仆已經(jīng)沒有其他殘跡了。

嗡嗡聲現(xiàn)在更響了，刺耳的像鉆機(jī)的哀鳴。赫里克森做了一個天鷹的手勢，岡瑟驚訝到兩個機(jī)仆——然后三個，四個——放棄了自己的工作，跪倒在石柱前。他從未見過一個機(jī)仆有這種行為。

“剛剛。。。發(fā)生了什么？”一個礦工結(jié)結(jié)巴巴地說。“我們現(xiàn)在該怎么辦？”

克魯茲啜泣起來。“索倫森先生，我們該怎么辦？”“誰也不許碰那東西，”赫里克森命令道，而岡瑟還在想詞。“我們需要離開這個隧道，安靜的，緩慢的，然后將其封鎖直到PDF來到這里?！?/p>

“石柱，”另一個礦工喊道?！翱词诎l(fā)光！”

他是對的。奇怪石頭的內(nèi)部，有種光芒在不可思議的跳動著。那種腐臭的綠光，岡瑟一看到就覺得它很惡心?；蛟S他覺得惡心是因為他想到洗入的灰塵中，即使通過呼吸器，很可能含有被熔化機(jī)仆的氣味。

他們都照赫里克森說的那樣后退。“如果是炸彈怎么辦？”一個礦工大膽的說，“如果那東西快爆炸了怎么辦？”

他們六個人看了看這個，互換擔(dān)憂的眼神。

然后岡瑟轉(zhuǎn)身跑出了隧道，仿佛所有亞空間的惡魔都在聽的身后——在心跳加速的恐怖時刻，他不在乎可能被當(dāng)做懦夫，不在乎阿雷克斯聽到這件事情后會怎么想。他甚至不在乎他半瞎的奔跑中有多少次撞上了巖壁。對岡瑟來說，最重要的是盡可能的將自己和那個不潔的人工品拉開距離。

顯然，這對其他人也很重要——因為岡瑟很快意識到了，他們都跟在他身后。

?

岡瑟第一個出現(xiàn)，在一陣風(fēng)塵之中，他進(jìn)入了主洞穴。

“我們需要撤離這座礦井?！彼腥舜蠛啊！懊總€人都得離開，這里有。。。這里有。。?！?/p>

他說不出話來，但赫里克森接過了話頭：“有一條隧道出現(xiàn)了安全問題。索倫森先生是管理局來的，他決定——”

岡瑟不耐煩的點了點頭。“我們還需要聯(lián)系附近礦坑的工頭，警告他們——”

“索倫森先生，”克魯茲抗議道，“您是否有權(quán)下令——？”

“我不在乎，”岡瑟厲聲說道，自己都為自己的直率感到驚訝。“我們沒法在下面和總督辦公室取得聯(lián)系，要求得到許可，但當(dāng)我們到地面的時候。。?！八粗切┥禉C(jī)，想起他到這里漫長的旅程，聲音越來越小了。

赫里克森正指揮礦洞里不知所措的礦工，讓他們進(jìn)入隧道傳遞消息。他抓住岡瑟的肩膀，把他穩(wěn)穩(wěn)地推進(jìn)離他最近的鐵絲籠里，克魯茲在旁邊跟著他們。

岡瑟轉(zhuǎn)向赫里克森：“你不和我們一起去嗎？”

赫里克森搖了搖頭?！斑@個區(qū)域的礦井里除了機(jī)仆超過二百名工人，升降機(jī)只能一次帶五個人。要一個多小時才能把所有人都疏散了，我不會丟下一個人的?！?/p>

岡瑟不知道該說什么。當(dāng)赫里克森放開他時，他松了一口氣。“去，有些人需要上去，接通通訊線路，讓人們知道我們看見了什么?！?/p>

第一批礦工開始從隧道里涌進(jìn)礦洞，赫里克森帶著三個人和岡瑟還有克魯茲進(jìn)了鐵絲籠，拉上門，等待升降機(jī)啟動。

他們向上的旅程是在死一般的沉寂中度過，而且似乎要持續(xù)到永遠(yuǎn)。