八
呼吸
暴風(fēng)領(lǐng)主
警告

皮膚表面熱騰騰的感覺讓科德醒了過來。他緩緩地坐起。紅色和橙色的光線從觀察窗外面閃進(jìn)來。他朝外看去。火舌舔舐著戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧。外面那些燃燒的殘骸靠得很近，它們冒出的火焰碰到了戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的車身。
科德感覺自己的身體好像剛剛被一根鐵棍毒打過。槍炮的咆哮仍舊在他耳中回蕩。他沒法在送話器上聽見任何聲音。他想睡覺。這個(gè)需求是如此的急迫和壓倒一切，他已經(jīng)感覺自己的雙眼開始闔上。薩查側(cè)身倒在他身邊。他能看到扎德俯臥在炮塔底部的身軀。一切都那樣安靜，搖擺的火焰仿佛灼熱海洋的海水沉默地拍打著一艘沉船的舷窗。他甩甩頭想要讓腦袋清醒一些，但那只是給自己的眼球前增加了一些跳躍的灰色斑塊。究竟發(fā)生了什么？他能記得那個(gè)圓盤和它引發(fā)的爆炸。在那之后……他失去意識(shí)了多長(zhǎng)時(shí)間？
他看著鳥卜儀屏幕。激活之后它是一片空白的黑色，布滿了旋轉(zhuǎn)的色塊。他對(duì)著機(jī)器喃喃自語，祈求它恢復(fù)正常。它照辦了。起初很緩慢，接著隨著屏幕一閃，它將車身外面的世界展示給他。大團(tuán)的熱量信號(hào)在屏幕各處膨脹和脈動(dòng)。他能看出殘骸的輪廓，非常多的殘骸，每一個(gè)都在高熱下顯示出厚重的輪廓。此外就沒有別的東西了。他調(diào)節(jié)著視野寬度，但這片被熱量籠罩的廢土也隨之增大。
他按下送話器。先是一陣擾動(dòng)，繼而是沉默，仿佛在等待著他講話。他舔舔嘴唇，突然意識(shí)到自己的嘴很干。
“全體單位……”他開口道，“這里是戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧……”他的聲音逐漸沉了下去。他其余的乘員們還活著嗎？他看了看空氣供給指示。
王座啊，它們已經(jīng)處在低值。他切換到一個(gè)全波段廣播。
“這里是戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧，如果你能聽到，回答?！?br/>從戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的車艙深處，他聽見咔嗒一聲，像是什么金屬的東西解鎖的聲音。片刻之后一張帶著面罩的臉向上看著他。
“長(zhǎng)官，”一個(gè)女性的聲音從送話器傳來。它非常的沙啞。
“肖納？”他問，那名側(cè)炮炮手點(diǎn)了點(diǎn)頭。“再?zèng)]人……？”他開口道。
她做出一個(gè)聳肩的樣子。
“我不知道，長(zhǎng)官。已經(jīng)安靜了有一陣子了。自從射擊停下來之后?！?br/>“我們有受損嗎？”
“不，我不……”她一下坐倒，癱在地板上。
“肖納，”他說，把余下的每一分力氣和冷靜都用在呼叫她的名字上。她的頭抖了一下，朝他抬起來。她目鏡后的眼睛布滿血絲?！皳p傷？”他咬字清晰地問道。
“我想沒有?！彼谧约鹤牡胤綋u晃著?！暗恰且嬉欢螘r(shí)間之前靜止了。不知道為什么。”她的腦袋點(diǎn)了點(diǎn)，接著猛地抬了起來，好像被針刺到?！伴L(zhǎng)官，”她用一種模糊的聲音補(bǔ)充道。
科德眨著眼，理解著她所說的東西。如果引擎出了故障，那么……那么……空氣補(bǔ)給就是在依靠備用能源運(yùn)轉(zhuǎn)。他的思維轉(zhuǎn)動(dòng)起來好像粘稠的油。他眨眨眼，把自己的手舉到面前。包著手套的手指填滿了他的視線。他按了按面罩的前端，吸進(jìn)一口氣，感受著清涼的空氣在臉上及其細(xì)微的流動(dòng)，意識(shí)到他們正在死亡邊緣徘徊。
他探出身去，試著不會(huì)移動(dòng)過快，努力把那片灰霧控制在視野邊緣。他推了推薩查。她躺臥的身體動(dòng)了動(dòng)，但是沒有醒來。他試著移動(dòng)雙腿，好向下滑進(jìn)炮塔底部。它們一動(dòng)不動(dòng)。它們單純是一動(dòng)不動(dòng)。他看著自己的手，想著是否在夢(mèng)一般的下一秒連它也會(huì)拒絕活動(dòng)。
“肖納，”他謹(jǐn)慎地說，“你能去駕駛席找到莫利嗎？”
“我……想可以?！彼_始爬過地板?？盏呐趶棜ぴ谒硐聺L動(dòng)。一英寸接一英寸地，她離開了他的視野?？频乱恢遍_著送話器，同時(shí)努力保持非常非常淺的呼吸。時(shí)間緩慢地流逝。
“我到了。”肖納正在使勁喘氣。
“莫利？”他問。
“不動(dòng)彈，長(zhǎng)官。”
“試著弄醒他?！?br/>“他……他死了，長(zhǎng)官。”
“死了？”
“他的鏡片上全是血。王座啊！”她詛咒道。科德為之一緊?；异F蔓延了。他努力讓心跳慢下來?！翱刂婆_(tái)上有血，長(zhǎng)官。他的臉……他一定是在我們被擊中的時(shí)候撞在設(shè)備上了?！?br/>“你能看到控制臺(tái)嗎？”科德斟酌著用詞問道。
“能?！?br/>“有一個(gè)推桿，控制臺(tái)邊上的紅色推桿。你看見它了嗎？”
“嗯?！?br/>“拉它?！?br/>一個(gè)模糊的咔嗒聲傳來。接著是另一聲。然后就沒了動(dòng)靜。
“長(zhǎng)官——”
“再試試，”他說。片刻停頓之后，又是一聲咔嗒，又一段沉默。他聽見她努力地吸了一口氣。在她失去意識(shí)之前還能再試幾次呢？他想著?；疑谒M窄的世界里蔓延開來。
這些機(jī)器本應(yīng)有著可以永遠(yuǎn)搏動(dòng)的心臟啊，他想。
咔嗒。
然而任何心臟都會(huì)出故障。
咔嗒。
他閉上了自己的眼睛。
咔嗒。
戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧在一陣啟動(dòng)時(shí)的顫栗中蘇醒過來?？諝馑凰坏貜乃樕狭鬟^，他喘息起來。
他咳嗽著。新鮮空氣灌進(jìn)他肺里時(shí)仿佛在燃燒。當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的引擎震動(dòng)著車身時(shí)，他呼吸，再呼吸，再呼吸。解脫感充斥著他。他看著自己的雙手，彎曲手指，還發(fā)覺自己的雙腿能夠移動(dòng)了。他瞥了一眼仍然在從觀察窗裝甲玻璃涌進(jìn)的火光。他們必須移動(dòng)了。
他滑出自己的座椅。在進(jìn)到駕駛席之前，他將被迫斷開自己的空氣管。他做了一個(gè)深呼吸，接著拔下了管子。當(dāng)空氣切斷時(shí)，一股恐慌感攫住了他。他落進(jìn)炮塔下方的爬行空間，腳在炮彈殼上略微滑了一下。肖納坐在駕駛員座位邊，大口吞咽空氣的同時(shí)胸膛不斷起伏著。莫利的尸體一半在駕駛席里，一半露在外面。從他破損的護(hù)目鏡滴下的血在防護(hù)服上干結(jié)成濃稠的褐色細(xì)流。
他憋在胸腔里的氣息開始作痛，同時(shí)那片灰霧又開始在他的視線邊緣浮現(xiàn)。他把空氣管插下去，聽到閥門乒的一聲打開，接著再度呼吸。他環(huán)顧周圍。能看到前炮炮手索爾一動(dòng)不動(dòng)的身影掛在粉碎者的炮艙上。他朝下看看肖納。她現(xiàn)在的呼吸平穩(wěn)多了。
“你開過戰(zhàn)車嗎？”他問。
“沒?！彼龘u了搖頭。他點(diǎn)點(diǎn)頭，把莫利的尸體拉出駕駛席。它耷拉著，當(dāng)他緩緩將其放下時(shí)，死亡的重量幾乎把他拽倒。
“去查看一下其他人。如果可以的話把他們弄醒。”她點(diǎn)點(diǎn)頭，開始朝前炮艙那兒的索爾爬去。
科德鉆進(jìn)駕駛席，看著控制臺(tái)。自他最后一次駕駛坦克起已經(jīng)過去二十多年了。有血跡留在觀察窗和控制推桿上。當(dāng)他握住它們時(shí)血粘在了手上。
“索爾活著，”肖納說，“考格也是，還有扎德，不過他們還是不省人事。”
“薩查？”
“不好說。”他能聽出她聲音里的猶豫。
“到炮塔里去，”他說，“看著鳥卜儀和送話器?！?br/>他返回到控制臺(tái)上。這臺(tái)突擊坦克比他之前開過的任何東西都要龐大、沉重和強(qiáng)悍。他透過前部取景器朝外看去。增強(qiáng)后的顯示已經(jīng)將火光減弱到近乎黑色，但他可以看到位于他們正前方的一臺(tái)機(jī)器的殘骸?；鹧鎻乃呐撻T噴涌而出，而其前部裝甲早已變成一團(tuán)扭曲的廢墟。一道白色的標(biāo)記，不知為何得以透過煙灰和火焰依然可見，縱貫了這臺(tái)死去機(jī)器的側(cè)邊。送葬者，他不假思索便認(rèn)出了它。當(dāng)他注視著那片火海時(shí)，阿巴斯消瘦蒼老的臉龐浮現(xiàn)在腦海中。
緩緩地他接通了戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的動(dòng)力，坦克開始向前運(yùn)動(dòng)，起初很慢，接著便堅(jiān)定地行駛起來。
“上校！”肖納的聲音打斷了他全神貫注的狀態(tài)?！坝惺裁礀|西在遠(yuǎn)處移動(dòng)?！彼男闹蟹浩鹨还珊狻橙水?dāng)中的一個(gè)還活著，或者是另一個(gè)突襲小組已經(jīng)過來查看前一組發(fā)生了什么。
“戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧，”疲憊的聲音從送話器傳來?！皯?zhàn)爭(zhēng)鐵砧，這里是剃刀?；卦挘瑧?zhàn)爭(zhēng)鐵砧?！?br/>科德感覺自己的雙手在控制臺(tái)上顫抖。
“歐瑞格？”
“長(zhǎng)官?！?br/>“剃刀還能運(yùn)轉(zhuǎn)？”
“還活著，長(zhǎng)官。是的?！?br/>“還有別的人嗎？”
在歐瑞格開口之前，短暫的沉默已經(jīng)說出了事實(shí)。
“沒有其他的生命信號(hào)?！庇忠欢瓮ｎD?！拔覀冋比?。我以為不會(huì)有別的人還活著了……直到戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)?！?br/>科德點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著意識(shí)到?jīng)]人能看到他。原先隱藏在腎上腺素效果之下的疲憊開始返回他的四肢和意識(shí)。隨之而來的還有另一個(gè)想法，是他眼下不想面對(duì)的，那就是他確實(shí)做了阿巴斯曾經(jīng)害怕的事；他害死了幾乎所有曾經(jīng)信任他的人。
“北邊？”他說。
“在這片平原的邊際應(yīng)當(dāng)有一處避難所。至少根據(jù)我所認(rèn)為的我們的所在位置來看?！?br/>“好吧，”科德說，“北邊。帶我們出去?！?br/>“遵命，長(zhǎng)官?！睔W瑞格答道。
科德再次開始向履帶輸入動(dòng)力。
“還有，歐瑞格……”在他尚未決定要說的時(shí)候，話已出口。
“是，上校?！?br/>“謝謝你?！焙諅惖聸_進(jìn)火海，沉重的步伐把石頭碾成粉末。他的熱熔武器在歌唱。毒刃死亡產(chǎn)生的沖擊波擊中了他。世界消逝在烈火和破片的尖鳴中。他的護(hù)盾嘶嘶作響，將那些碎片化作火焰和塵埃。他能品嘗到自己的武器想要燃燒的渴求。他能感覺到金屬的死亡，和彈片的鳴響。他正在燃燒，淹沒在鋼鐵中。他正……沿著山坡沖向毒刃死亡時(shí)擴(kuò)散開來的震蕩波。
高頓正奔跑在他身側(cè)，從他的發(fā)聲單元里冒出一陣帶著水聲的咆哮。塞拉羅斯的其余成員紛紛朝谷底加速機(jī)動(dòng)。他們當(dāng)中的每一個(gè)都有自己的攻擊方案，以及一系列第二方案和目標(biāo)優(yōu)先級(jí)。三臺(tái)捕食者已經(jīng)在開火了，轉(zhuǎn)換光束和激光炮把最后一臺(tái)擔(dān)任毒刃護(hù)衛(wèi)的戰(zhàn)斗坦克化作尖叫的閃光和破碎的金屬。歐倫和兩臺(tái)狩獵者在高處不斷變換著位置。他們會(huì)在六秒之內(nèi)再次做好射擊準(zhǔn)備。
在赫倫德正面，敵人的小隊(duì)之一正在調(diào)整姿態(tài)。一道激光能量擊中了他腳下的石頭。巖石碎片打在他的護(hù)盾上，在閃光中化作粉末。塵土在他的皮膚上沙沙作響。他看見一臺(tái)征服者的長(zhǎng)炮管朝自己轉(zhuǎn)來。它承諾了一個(gè)結(jié)束，一個(gè)從戰(zhàn)爭(zhēng)中安息的機(jī)會(huì)，從此拋下鋼鐵。但它永遠(yuǎn)也沒有機(jī)會(huì)開火了。
赫倫德躲向一側(cè)，舉起雙臂，手指張開。征服者就在二十步開外。加農(nóng)炮的炮管在他眼中是個(gè)黑色的圓圈。兩道白熱的射流從他的手中躍出。加農(nóng)炮的炮管在它開火的同時(shí)熔化了。爆炸掀開了征服者炮塔的頂部和后部。
他徑直沖向那殘骸。在它之后另外兩臺(tái)戰(zhàn)斗坦克正在轉(zhuǎn)向，搜尋著目標(biāo)。空氣里滿是炮火的嘶吼，火焰騰空而起，仿佛要熏黑上空的云層。
一臺(tái)偵察坦克從死掉的征服者的殘骸后面繞出。它速度很快，而且它的人類駕駛員的反應(yīng)速度也超出了赫倫德的預(yù)期。那是個(gè)錯(cuò)誤。赫倫德舉起他的手。能量在他掌中匯集。在他的鋼鐵之繭里，他感覺熱量涌上自己的神經(jīng)。那感覺不可思議。感覺仿佛再次活了過來。
高頓在赫倫德開火前的一剎那撞上了那臺(tái)偵察車。穿鑿爪尖叫著破開裝甲板，同時(shí)將坦克頂?shù)搅艘慌浴Ｋ穆膸г诶邕^積雪和石塊的時(shí)候從車輪上脫落。它撞上了一塊巨石，片刻之后高頓就出現(xiàn)在它后面。穿鑿爪的利齒在抖動(dòng)的紅色光芒下閃爍。高頓將雙爪朝下猛推。碎裂的金屬四散噴出。車體裝甲被撕開了。赫倫德看見一個(gè)穿著臃腫服裝的身影在洞開的車身內(nèi)掙扎。轉(zhuǎn)眼間劇毒空氣就在那身衣服上找到了弱點(diǎn)，那個(gè)身影在血肉化作泥漿的時(shí)候顫抖著。
高頓探進(jìn)那殘骸的內(nèi)部，他的爪子緊握著。一團(tuán)火焰席卷了無畏，但高頓直起身來，將燃燒的殘骸甩向空中。赫倫德聽見他兄弟的咆哮在送話器和空氣里轟響。之后他意識(shí)到自己同樣也在呼喊，奔跑，他的機(jī)器身體流暢得就像自己的肉身，仿佛它正被一種他之前未曾意識(shí)到的渴望所驅(qū)使，再活一次的渴望，活著并燃燒的渴望。
他用雙手干掉了下一臺(tái)坦克。它試圖轉(zhuǎn)向，履帶攪拌著巖石碎片。他撞在它一側(cè)。一只手鉗住正在轉(zhuǎn)動(dòng)的履帶并朝后扯去。一截?cái)嗔训穆膸澲【€朝他背后飛去。坦克扭轉(zhuǎn)起來，另一側(cè)依然運(yùn)動(dòng)的履帶讓它陷入了原地打轉(zhuǎn)的狀態(tài)。當(dāng)那機(jī)器的車身撞在他身上時(shí)，赫倫德?lián)u晃起來。他向下砸去，正好在一門側(cè)炮炮塔之后。焊接接縫斷裂了。赫倫德抓住車身發(fā)射了他的熱熔。熔化的裝甲鉆進(jìn)機(jī)器的心臟，又從另一側(cè)穿出。在他的鐵棺里赫倫德覺得自己聞出了血肉燒焦的味道。他朝后退去。那殘骸逐漸靜止下來?；鹧嬲龔乃蟛繃姵觯褚豁斆髁恋挠鸸?。
他站著看了那臺(tái)死掉的機(jī)器片刻。戰(zhàn)場(chǎng)似乎差不多已經(jīng)沉寂下來，爆炸聲已變得低沉，就像遠(yuǎn)方潮水的聲音。他知道自己每一臺(tái)機(jī)器的位置，但所有東西似乎都很遙遠(yuǎn)，仿佛有什么剛剛從他的意識(shí)里斷開了。在他左側(cè)捕食者三車組正在下方坡地從容地以不規(guī)則隊(duì)形移動(dòng)。激光炮的光芒在它們的車側(cè)閃爍。狩獵者正再次切換射擊位置。賈瓦克的機(jī)器仍舊呆在山谷對(duì)側(cè)，隱藏在火光和煙霧的遮蔽后面。他們已經(jīng)在無一損失的情況下將敵人截為兩段，戰(zhàn)斗方案以預(yù)想的方式精確展開。除了有什么東西不對(duì)之外，某種無關(guān)乎他們是否能在這場(chǎng)戰(zhàn)斗幸存的東西。
什么東西正在呼喚他，某種在他體內(nèi)的東西，某種或許本就一直在那兒的東西。
鐵石于心。
他能感受到它的掌握，以不懈的力量吸引著他。以他自己的力量。它感覺就像溺水時(shí)想要的空氣。它感覺像生命。
鐵甲覆身。
而他想要釋放。他想要讓它成真。他想要再次感受生命。他想變得比一具披掛鋼鐵的尸體更多。他感覺自己的肢體開始活動(dòng)。
暴風(fēng)領(lǐng)主從火海中猛沖出來。
當(dāng)那臺(tái)機(jī)器撞上赫倫德方才殺死坦克的殘骸時(shí)，他朝一側(cè)扭去。車身以足以擊碎裝甲的力道擊中了赫倫德。
他倒下了，感知被閃爍的告警符文所填滿。他撞在地面上，并犁出一道痕跡。他停下來開始起身。
暴風(fēng)領(lǐng)主的巨型爆矢炮管正越轉(zhuǎn)越快。赫倫德在山谷側(cè)的捕食者之一死在旋轉(zhuǎn)的槍管前。
赫倫德把一條腿從身子底下拖出來。地面上有油，從他的鋼鐵軀殼漏出，黑色斑點(diǎn)一滴滴落在骯臟的積雪上。
暴風(fēng)領(lǐng)主的炮口模糊一團(tuán)。捕食者們正在山坡上分散開來，它們的炮口開始瞄準(zhǔn)暴風(fēng)領(lǐng)主。
赫倫德站起身來。黃色告警符文給他的視野上了色。他的護(hù)盾不見了。他感覺到活塞彎曲和齒輪斷裂。它們就像是折斷的骨頭和撕碎的肌肉。他沖了上去。
巨型爆矢開火了。槍彈從旋轉(zhuǎn)的炮管噴涌而出。山谷的那一側(cè)消失了。巖石、塵土和彈片擴(kuò)散成咆哮的云團(tuán)。彈殼從暴風(fēng)領(lǐng)主潑灑出來，如雨點(diǎn)般落在它的車身上。捕食者們堅(jiān)持了片刻，它們的裝甲在一發(fā)接一發(fā)咬進(jìn)車身的炮彈打擊下扭曲變形。赫倫德看見三臺(tái)捕食者的狀態(tài)符文閃為黃色，接著又變成紅色。他開始奔向暴風(fēng)領(lǐng)主。赫倫德已經(jīng)在第一炮打響時(shí)關(guān)掉了他的聲音傳感器，但他仍舊能聽到巨型爆矢的聲音。它撼動(dòng)著他棺槨中灌滿液體的黑暗并鉆進(jìn)他的頭顱，像一只鋼鐵巨龍的怒吼。
他舉起雙手開火。從視野邊緣他看到自己的兩臺(tái)狩獵者正在移動(dòng)，試圖跑出那陣攪動(dòng)山坡的火力風(fēng)暴。它們不會(huì)成功的。巨型爆矢正輕松地把赫倫德的部隊(duì)大卸八塊。
暴風(fēng)領(lǐng)主朝后轉(zhuǎn)向，履帶尖響著粉碎了下面的石頭。一門側(cè)炮旋轉(zhuǎn)過來指向赫倫德。
他開火——
炮彈砸進(jìn)他的胸膛?；鹧嫱虥]了他的視野。他蹣跚著，沖鋒也停滯了。炮彈的沖擊力從他身上穿過。血滲進(jìn)包裹著他的羊膜里。更多的炮彈命中，尖銳的嗡鳴讓他的世界仿佛陷入了另一種沉默。他的一部分——為戰(zhàn)爭(zhēng)而磨礪與訓(xùn)練的那部分——感知著一切，并不為所動(dòng)地記錄著。
暴風(fēng)領(lǐng)主的主炮沒有朝他射擊；如果是那樣的話他早已死了。那是一門重爆矢。它的彈藥勢(shì)大力沉，但還不足以破壞他的裝甲。不過它們依然能夠把他打得后退并跪倒在地，粉碎他的傳感器讓他變成瞎子。它們不是為了殺死他，它們的火力是為了將他壓制，直到主炮得以掉轉(zhuǎn)過來把他打成碎片和血漿。那一刻正在到來，隨著他停頓的每一秒，不可避免的現(xiàn)實(shí)正在降臨。
他開始起身，高舉雙拳，前臂的裝甲當(dāng)爆矢在它們表面爆炸時(shí)發(fā)出悶響。他的傳感器一團(tuán)模糊，滿是威脅標(biāo)志和損傷讀數(shù)。射擊停止了。他朝前邁出一步。他的視野清晰了。暴風(fēng)領(lǐng)主正在轉(zhuǎn)動(dòng)它那自轉(zhuǎn)著的通紅炮管，一路拖曳著火力沿著山坡朝他而來。
他邁出另一步，受損的伺服器在他開始抬起武器的時(shí)候哀號(hào)著。他用意志釋放出背部的導(dǎo)彈。什么也沒發(fā)生，只有受損連接閃著火花的空白感覺。
一臺(tái)楔形的車體從暴風(fēng)領(lǐng)主后方的火海鉆出。灼痕在它的拉絲金屬表面留下了印記。赫倫德看到三束尋的激光在布滿灰燼的空氣里閃爍。
“大人，”賈瓦克的聲音通過送話器呼叫道，同時(shí)——仿佛這句話就是一道命令——那臺(tái)西卡然發(fā)射了所有的武器。
暴風(fēng)領(lǐng)主的后部炸出一團(tuán)黑煙。巨大的機(jī)器蹣跚著，它的履帶在最終靜止下來以前又轉(zhuǎn)動(dòng)了片刻。當(dāng)車體搖晃著停下時(shí)，钷元素火焰從它后背蔓延開來。不過它沒有死，還沒有。它全部的武器都在開火，掃射著它周圍的地面，就像一個(gè)半盲的戰(zhàn)士在試圖逼退攻擊者。赫倫德奔跑著，感覺他機(jī)體的損傷愈加嚴(yán)重。這行動(dòng)愚蠢，它并不理想，也不符合理智。但他已經(jīng)不再以這些眼光來看待世界。他是心中的鋼鐵，而且他能夠感覺到的比從前更多，多于當(dāng)他還活著的時(shí)候。他是一件武器，而武器只靠殺戮為生。
他與暴風(fēng)領(lǐng)主迎面相撞，躍上前部?jī)A斜的車身，鐵拳抬起。一束熱能擊中炮臺(tái)。一團(tuán)熔化的金屬四濺開來。那傷到了他。他的裝甲板開裂起泡。他的拳頭砸進(jìn)暴風(fēng)領(lǐng)主受傷的車身，抓住松脫的金屬發(fā)射了他的熱熔。
世界陷入白色的寂靜。

“它……是……”蘇塔-努叫道，她的音量逐字升高?！叭绱饲灏??！?br/>黃色威脅符文隨著他頭部的擺動(dòng)在視野里穿梭。在遠(yuǎn)處的昏暗里有東西在堆棧之間移動(dòng)。
“快點(diǎn)！”他喊道，保持沉默的需要被加快速度的必要所驅(qū)走。蘇塔-努的整個(gè)身體在脈動(dòng)，漲縮，仿佛正在呼吸，又像在吞咽某種比自己還大的物體。阿格尼斯已經(jīng)能看到那些在堆棧間移動(dòng)的東西的形體了，閃光的機(jī)械眼睛正盯著他。一條條瞄準(zhǔn)光線開始從黑暗里閃出。他舉起了爆矢槍。目標(biāo)符文開始在紅色和黃色之間閃爍。
“我們走了！”他叫道。
蘇塔-努顫抖了一下，接著開始移動(dòng)，銀色觸手從堆棧上抽回。她在空中抖動(dòng)了片刻，然后開始朝他旋轉(zhuǎn)而下。機(jī)械式的話音在黑暗里越來越大。蘇塔-努落在地上，開始朝返回升降平臺(tái)的方向飄去。他奔跑著跟上。
“你看到了什么？”他喊道，金屬網(wǎng)格在他腳下振動(dòng)?！澳阏业搅耸裁?？”
“一個(gè)空白?！彼凰坏卣f，聲音朦朧。
“空白？”
升降豎井在他們面前打開。玻非蘇斯站在仍舊仰臥在地的塔達(dá)克身邊。大門開始在他們背后關(guān)閉。
“不是空白，”蘇塔-努說，“一個(gè)空白?！?br/>玻非蘇斯正在他的蠟版上劃拉文字。
你想讓鋼鐵之人醒來嗎？
“一個(gè)空白？”阿格尼斯喊道。
蘇塔-努緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“一處缺失，”她說，“一處虛無，本該有的什么東西不見了?！?br/>你想弄醒嗎？
“你是什么意思？”
“他們對(duì)你撒了謊?！?br/>弄醒？
他站著盯著她看了片刻。他已經(jīng)知道是這樣，早在他看著佩圖拉波雙眼的時(shí)候幾乎就已經(jīng)確定，但他還是希望自己不會(huì)找到理由去把新的背叛消息帶給父親。他曾希望在這場(chǎng)誓言崩毀的戰(zhàn)爭(zhēng)里仍有某些羈絆能夠維持真摯。
隨著他們的下降，射進(jìn)豎井墻壁的光線不斷地閃爍。他轉(zhuǎn)向玻非蘇斯，想起那副鐵面具的鑰匙，冰冷地貼在他的頸部。然后他重新看向蘇塔-努。
“告訴我?！彼f。
“不，”她答道，她的金屬蛇臂操縱著平臺(tái)的控制面板。平臺(tái)開始移動(dòng)得更加迅速，沉入豎井深處。“我們必須看到它?！?br/>兩分鐘之后平臺(tái)停了下來。寂靜在空氣里蔓延。阿格尼斯感覺它近乎令人不安。他的心臟正將添加腎上腺素的血液泵進(jìn)四肢。戰(zhàn)術(shù)圖標(biāo)在他的視野里旋轉(zhuǎn)，告訴他這里的空氣清冷，卻帶有異乎尋常的化學(xué)物質(zhì)的跡象。這里幾乎沒有背景音，只有遠(yuǎn)處機(jī)器攪動(dòng)空氣的噪音。蘇塔-努伸出一系列金屬蛇臂插進(jìn)大門一側(cè)的控制臺(tái)?；鹦呛蜔煔怛v空而起，大門打開了。外面的通道是光滑的石堊。裸露的照明條沿著中央延伸出去。另一扇小一些的強(qiáng)化塑鋼門坐落在遠(yuǎn)處。警告標(biāo)識(shí)帶裝飾著它的邊緣。
“你確定？”他問，雙眼盯著通道。
蘇塔-努在他身邊飄起，金屬觸手滑回她的袍子。
“是的，就是這里。不是首要的進(jìn)入-撤離方式，但它會(huì)把我們帶到那的。被發(fā)現(xiàn)的可能性很高?！彼炎约旱念^轉(zhuǎn)向他。他發(fā)覺自己在想象那兜帽下隱藏的笑容。“你甚至可能要弄臟自己的武器?！?br/>“記錄里沒有指明他們?cè)谶@里保存的什么？”
“沒有，只有掩蓋在三層加密底下的名稱代號(hào)。他們叫它黑暗之眼?！?br/>“黑暗之眼……”他讓這個(gè)名詞懸留在空氣里。
他回瞥了一眼塔達(dá)克仍然不省人事的身軀，然后看著玻非蘇斯。他點(diǎn)點(diǎn)頭，踏進(jìn)通道?？萍寂缀托钦Z者跟了過去。他們迅速移動(dòng)。下一扇門在蘇塔-努的觸碰下打開，她輸入了自己從數(shù)據(jù)堆棧里檢出的代碼。
接下來是更多的通道，全都空曠而寂靜。他不喜歡那樣，一點(diǎn)也不。隨著他們漸行漸遠(yuǎn)，空氣和光線也發(fā)生了改變。一片迷霧飄蕩在視野邊緣，讓墻壁角落和遠(yuǎn)處物體的細(xì)節(jié)變得模糊。附在凹陷處的影子仿佛堆疊的黑色衣服，而照明條愈加明亮，光線卻不足。整齊劃一的荒棄房間和寂靜走廊開始?jí)浩人念^腦。他的意識(shí)走神了數(shù)次。他大概眨了眨眼，意識(shí)到自己在無意中走了好幾步。
每一次他把自己拉回到集中注意力的狀態(tài)，之后又會(huì)再度流失。很難說科技女巫是否也受到了影響，但隨著他們的深入，玻非蘇斯一直在扣緊和扭動(dòng)自己的手。沉默加深了，他們意識(shí)里的迷霧變得厚重。
那幾乎害死了他們。
另一道閘門向兩側(cè)打開，阿格尼斯跨了進(jìn)去，更多是習(xí)慣性而非有意識(shí)地舉著槍。站在閘門另一側(cè)的鋼鐵戰(zhàn)士轉(zhuǎn)過身來，爆矢槍抬起。一種遲鈍了的震驚感沿著阿格尼斯的脊柱上升。他的感知在一陣寒意中清晰起來。他踢中那個(gè)鋼鐵戰(zhàn)士的槍。槍身撞在那個(gè)戰(zhàn)士的胸甲上。兩發(fā)子彈怒吼著從槍**出，擊中墻壁。槍聲回響著，塵土和煙霧席卷了通道。
阿格尼斯迅速向前撲去，在鋼鐵戰(zhàn)士半跌向地面之前朝他打出三拳。他的意識(shí)成為猛然匯聚的一線，怒火狂烈，露出利齒。那個(gè)鋼鐵戰(zhàn)士頭盔的目鏡破碎了。血霧從被前兩擊打破的眼眶彌漫而出。鋼鐵戰(zhàn)士倒下，他很可能已瞎，但離死尚遠(yuǎn)，他在跌倒的同時(shí)舉起了槍。
阿格尼斯的意識(shí)迅速做出了決斷，以至他幾乎未加留意。他扣動(dòng)了自己的爆矢槍。槍彈擊中鋼鐵戰(zhàn)士的胸口，爆炸并把那個(gè)戰(zhàn)士砸回墻上。阿格尼斯又繼續(xù)射出三槍：一槍打在喉部接縫，外加兩處目鏡各一槍，三槍之間干脆利落。鋼鐵戰(zhàn)士的頭部和頸部爆裂開來。
阿格尼斯朝前移動(dòng)，手槍預(yù)備，追蹤著無頭尸體遠(yuǎn)處的空間。什么也沒有，只是一段走廊外加對(duì)面墻上的另一扇小門，以及在他左側(cè)的一處巨大的圓形閘門。干擾雜音在他的送話器里響起。他摘下頭盔，朝自己的兩位同伴回頭看去。
蘇塔-努已經(jīng)飄到了近處。
“非常利落，”她說，兜帽略微一擺，示意著那個(gè)死掉的鋼鐵戰(zhàn)士?！俺プ畛跛铧c(diǎn)殺了你的那一瞬間。但是那三發(fā)致命射擊，一發(fā)確保喉嚨和口部無法發(fā)出警示，另兩發(fā)確保致命。令人印象深刻?！?br/>阿格尼斯沒有答話。他的一部分意識(shí)已經(jīng)切斷了有關(guān)自己剛才所做之事的一切念頭。他未曾想要?dú)⑺肋@個(gè)鋼鐵戰(zhàn)士，但僅剩的另一選項(xiàng)將是受死并令自己的任務(wù)失敗。
“他可能還是發(fā)出了警報(bào)，”他說，看也沒看蘇塔-努?！霸谖议_火之前他有時(shí)間講話?！?br/>“不，”科技女巫說，“他什么也沒有送出去。他的送話器關(guān)閉了，外加大部分自動(dòng)感知?！?br/>“為什么？”
“因?yàn)檫@個(gè)。”她在說話的同時(shí)碰了碰那扇圓形閘門?！澳阈枰蜷_它?！彼f，他能從她的聲音里聽出一種戰(zhàn)栗?！拔摇彼_口道，但話沒說完便癱在地板上。
他接著注意到了玻非蘇斯。那個(gè)星語者仍然站在他們剛才進(jìn)來的門口。他正在顫抖。他的手在自己的蠟板上跳動(dòng)，一遍遍寫著重復(fù)的東西。
……黑色星辰，黑色星辰，黑色星辰，黑色星辰，黑色星辰……
阿格尼斯轉(zhuǎn)身回到閘門。一個(gè)手輪位于它的中心。他看不出其它的鎖閉機(jī)構(gòu)，只有空白的空間和斷接的線纜揭示著曾經(jīng)存在過的門禁系統(tǒng)。他伸出手去握住手輪。他的盔甲在活動(dòng)的同時(shí)發(fā)出緩慢的咯吱聲和抗拒的呻吟，仿佛它的系統(tǒng)在失效。他開始轉(zhuǎn)動(dòng)手輪。它旋轉(zhuǎn)著，直到他聽見里面?zhèn)鱽硪宦暢林氐倪青?。然后他拉?dòng)閘門，隨著不斷抗議的盔甲的摩擦，他將閘門高高抬起。
門后的空間一片黑暗，從阿格尼斯身后傳來的光線截留在門口，就像一道屏障阻止了它的通過。他踏過門檻。黑暗籠罩了他。一瞬間他目不視物，之后眼睛逐漸適應(yīng)，一片徹底的黑白場(chǎng)景展現(xiàn)在他面前。
人類的身軀吊在金屬框架上。鐵鏈鉤住他們的手臂和頭皮上的圓環(huán)。有些人帶著變異：萎縮肌肉和僵硬骨骼形成的額外肢體，半透明的鱗片，反關(guān)節(jié)的腿部，手指長(zhǎng)成月牙狀的白骨。一種很厚的金屬帶環(huán)在他們每個(gè)人的頭部。帶著針頭的管子把他們裸露的皮膚和一些裝著液體的瓶子連在一起。一輪掃視告訴阿格尼斯這個(gè)房間里有幾十個(gè)這樣的人。當(dāng)他看著他們的時(shí)候，他的眼睛開始作痛，同時(shí)一種沉悶的噼啪聲在耳朵里鳴響著。
他知道他們是什么，或者說至少他們?cè)?jīng)是什么。他們?cè)菍?dǎo)航者，數(shù)十個(gè)被鎖在黑暗之中處于鎮(zhèn)定劑影響下的導(dǎo)航者。他走近一些。他的盔甲變得死沉，拉扯著他的肌肉。他遇上的第一個(gè)身體是一個(gè)枯瘦的女人。緩緩地他從她的身上拔出針頭。他等待著，感覺自己脊椎和四肢的本能在告訴他返回光明當(dāng)中。他等待著，寶貴的時(shí)間在流逝。
那個(gè)導(dǎo)航員的頭抬了起來。她吸進(jìn)空氣，準(zhǔn)備發(fā)出尖叫。
接著她靜止了下來，然后傾斜頭顱，先朝向一側(cè)，接著是另一側(cè)。阿格尼斯沒有動(dòng)，也沒有講話。
“我看見你了，月狼之子?！?br/>“你們是什么？”他問。
“我們是什么？我們是那些目睹了永恒之光的人。我們是那些看到了黑色星辰的人。”
……黑色星辰……黑色星辰……黑色星辰……這個(gè)詞在他的思緒中重復(fù)著，直到寂然無聲。
“黑色星辰？”他問，發(fā)覺自己的嘴唇發(fā)干。
“萬物的黑暗之心。它就在那里，而我們進(jìn)入并穿越了它，然后我們看見……”導(dǎo)航者的聲音頓住了，一瞬間恐懼令她的話語顫抖，“我們看見了一切。黑暗星辰……地下之環(huán)……通神之路……恐懼之眼看得到一切。”她轉(zhuǎn)過頭看著阿格尼斯。他感覺到了注視。像冰，像在跌落，而且是永無止境的跌落。“它在這里。它在內(nèi)里。而……”她又開始顫抖，四肢晃動(dòng)著固定她的框架?！岸诨赝覀??！?br/>他離開了房間，把黑暗和沉睡的導(dǎo)航者們關(guān)回閘門里面。
蘇塔-努已經(jīng)退回了他們進(jìn)來的門口。在他觀察她的時(shí)候，她的身形正在漲縮著，而尸體和灑在地板和墻壁上的血跡都已經(jīng)無影無蹤。阿格尼斯朝他們走去，隨著遠(yuǎn)離閘門的每一步，他的盔甲活動(dòng)都越發(fā)自如。
“我們得到鐵血號(hào)上去，”他說，低頭走進(jìn)來時(shí)的通道?！拔覀円娕鍒D拉波?！卑瑲W正在傾聽阿格尼斯講話，但她的注意力突然間從那個(gè)使者身上離開。哨望著其它信息源的那部分意識(shí)發(fā)現(xiàn)了某些情況。這不應(yīng)當(dāng)發(fā)生。她正處于深入而專注的冥想狀態(tài)。只有存在緊急人身威脅的事態(tài)才會(huì)觸發(fā)這樣的轉(zhuǎn)換。
一處走廊的圖像充滿了她的視野。它被荒棄了，除了一個(gè)獨(dú)自站在那里的男人，一動(dòng)不動(dòng)地抬頭盯著她的網(wǎng)蠅的眼睛。盯著她的眼睛。那個(gè)男人穿著帶有鋼鐵戰(zhàn)士勞工工頭編號(hào)的灰色工作服。他的頭皮剃得精光，他的注視空洞，目不轉(zhuǎn)睛。他微笑起來，嘴唇的活動(dòng)好像被線牽著一樣。一團(tuán)彩色的紋身在他臉上綻開，接著又隨著笑容從他臉上消失而隱去。
“當(dāng)心，刺客，”他說，“能躲的地方就這么多，而那些看似安全的地方，也許并非如此?！彼治⑿ζ饋?，伸出手去，接著圖像變成了雪花。她感覺到網(wǎng)蠅死了。震撼沖擊著她。這使得例行程序耽擱了數(shù)秒才啟動(dòng)。
數(shù)據(jù)：網(wǎng)蠅的存在已暴露。
她在瞬間對(duì)自己的蟲群進(jìn)行了一次清點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)所有剩下的那些都還在原位并正常工作著。
推斷：進(jìn)行接觸的對(duì)象試圖造成精神恐嚇。
她開始在監(jiān)視她在無影迷宮的各處藏身洞的網(wǎng)蠅之間切換。在三個(gè)之后她開始發(fā)現(xiàn)信息。
用刻寫、涂抹或是粉筆字的方式留在她的網(wǎng)蠅視線里的是一個(gè)符號(hào)：古代泰拉方言之一的字母表首字母，阿爾法。
她在開始處理這些事實(shí)之前不得不暫停片刻。她一直對(duì)那些被留了標(biāo)記的藏身洞保持著下意識(shí)的監(jiān)控，而她并未看到任何東西。
推斷：敵人并非試圖恐嚇。敵人正試圖展現(xiàn)其老練與優(yōu)勢(shì)。
她注意到了自己的呼吸；注意到自己蜷縮在內(nèi)的狹窄風(fēng)道，注意到了一切，并注意到她正在顫抖。
“你正在犯下錯(cuò)誤?！卑瑲W發(fā)出聲音，接著意識(shí)到她剛才說的很大聲。
不，不，不是現(xiàn)在，她想，接著突然間她的意識(shí)翻滾著脫離了自己的控制。她已經(jīng)收到過這方面的警告，他們都收到過。即使一名文努斯的頭腦也只能在這樣長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)接收如此多的數(shù)據(jù)，之后它就會(huì)開始阻塞并失效。拓展的任務(wù)狀態(tài)，以及過于復(fù)雜的作業(yè)區(qū)域，會(huì)導(dǎo)致運(yùn)行在自我強(qiáng)迫路徑上的頭腦產(chǎn)生混亂狀態(tài)。數(shù)月以來，艾歐一直生活在一個(gè)極度復(fù)雜的作業(yè)區(qū)域當(dāng)中。
“要求：列出二十軍團(tuán)阿斯塔特已知的心理特征，名稱阿爾法?！?br/>她正在大聲說出這些話。她無法控制。她導(dǎo)師的那張老臉正從記憶里對(duì)她咧嘴笑著，而她又射出一連串自己尚未開始的問題和回答，難以自制。
“回答：已知心理特征包括混雜的優(yōu)越感/自卑感，其合并呈現(xiàn)為復(fù)雜的精神錯(cuò)亂行為，傾向于令敵人和/或盟友知悉其所處的優(yōu)勢(shì)地位?！?br/>“要求：對(duì)近期的交手記錄與該數(shù)據(jù)以及以往的任務(wù)數(shù)據(jù)進(jìn)行一致性推斷?！?br/>“推斷：阿爾法軍團(tuán)知道我在這里。他們想讓我知道他們是誰。他們想讓我知道他們有多厲害。他們想讓我在被他們殺掉之前知道?！?br/>有關(guān)她導(dǎo)師殘酷笑容的記憶又出現(xiàn)了，就在她的眼前。
她正在顫抖，她扭轉(zhuǎn)的肌肉作痛。但她的頭腦正在變得清晰。
她已經(jīng)脫離了迷離狀態(tài)。關(guān)鍵時(shí)段已經(jīng)過去，但她仍然完好無缺，仍然活著，仍然可以運(yùn)作。
她再次開始觸碰自己的籌算網(wǎng)絡(luò)，起初小心翼翼，接著便將它們一股腦地收回自己的意識(shí)。她已經(jīng)損失了時(shí)間，而時(shí)間在一個(gè)作業(yè)區(qū)域里是致命的因素。
她再次通過自己的眼睛觀察，并切回跟隨著阿格尼斯和蘇塔-努的網(wǎng)蠅。他們正向升降機(jī)移動(dòng)。她尚不確定阿格尼斯的發(fā)現(xiàn)究竟意味著什么。它們可能的含義有很多，而由此推斷出的可能亦有如此之多。她需要時(shí)間，而為此他需要除掉一些參與者的代理。她的大腦進(jìn)行了一次迅速的檢查，保證自己的行動(dòng)不會(huì)造成致命后果，隨后決定改變她正看著的情況。
小心翼翼地，她向鋼鐵戰(zhàn)士的安全系統(tǒng)里輸入了一條消息。那是一個(gè)不起眼的東西，只是一顆將來會(huì)長(zhǎng)成某種更大東西的種子。第一道安全警報(bào)在三分鐘之后響起。最好的防御是遠(yuǎn)在你的敵人觸碰之外。忠誠者在第一批增援塔蘭的部隊(duì)到來起就理解了這條古老的箴言。數(shù)以十萬計(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器休憩于地下掩蔽所的洞庫內(nèi)，還有數(shù)量相當(dāng)?shù)牧粼谔摽罩?，保存在?zhàn)艦和運(yùn)輸船的腹中。這背后的原因很簡(jiǎn)單：要塞可以陷落。藍(lán)寶石城避難所的丟失已經(jīng)毫無疑問地證明了這點(diǎn)，而當(dāng)它陷落后忠誠者損失了上萬臺(tái)機(jī)器。地面要塞是靜止的。它們對(duì)周邊區(qū)域的掌控是一種弱點(diǎn)。屬于塔蘭一側(cè)某處的力量很難被輕易部署到這個(gè)行星另一側(cè)的交戰(zhàn)當(dāng)中。

收容在艦船內(nèi)的部隊(duì)就沒有這樣脆弱。它們可以在攻擊范圍外運(yùn)動(dòng)，而且能夠在整個(gè)行星表面部署。這些艦船也許需要沖破敵軍阻攔才能接近塔蘭，但只要它們存在著，忠誠者就永遠(yuǎn)不會(huì)被擊敗。這同樣意味著對(duì)抗佩圖拉波的軍隊(duì)永遠(yuǎn)無法被一次性集結(jié)并發(fā)揮出全力。

這是一項(xiàng)交易：以較弱的地面力量來保證生存。數(shù)月以來它一直是忠誠者的核心戰(zhàn)略，而且未有被推翻的跡象。想要令其發(fā)生，某種本質(zhì)性的東西需要發(fā)生改變。