也許，宇宙之中最令人興奮且最令人著迷的謎題，正是是否還存在著除我們之外的生命。許多古老文明都堅信地球是一切事物的中心，而現(xiàn)在，我們明白事實(shí)并非如此——我們的星球只是宇宙中的小小一粒星塵。正因如此，我們不得不捫心自問，為何我們沒有在地球之外發(fā)現(xiàn)任何生命的跡象？這個問題如今已然公之于眾，我們現(xiàn)今正在回答這個宏大的問題：為何地球是唯一一個存在生命的行星？

宇宙中存在著數(shù)量龐大的行星，而據(jù)大多數(shù)測量結(jié)果，宇宙中的行星大概比星星的數(shù)量更為豐富，而這意味著，正如我們所想，在可觀測的宇宙中有超過七十億顆恒星——而這只是我們能看到的部分。就目前而言，我們甚至還沒有研究到理論存在著的行星數(shù)量的百分之一，僅僅因?yàn)槲覀冸x它們中的大多數(shù)都太過遙遠(yuǎn)了。但我們已經(jīng)廣泛研究了存在于我們太陽系內(nèi)，以及太陽系以外的行星，而盡管其中的有些行星或許在過去孕育過生命，但我們并不能確定它們現(xiàn)在存在著生命。當(dāng)然，許多科學(xué)家懷疑其他行星上也存在著生命，并且可能是20億到100億地球中的一個或更多……

僅在我們的星系中就存在著數(shù)十億類地行星，但另一些人則認(rèn)為地球所孕育生命的環(huán)境太過獨(dú)特，也許是世界上唯一的例外。而不管以哪種視角來看待，地球都是我們所知的唯一一個可以存在生命的行星。但為何如此呢？

我們所找到的最古老的化石可以追溯到35億年前，對于生命的起源為何來自這里，我們并沒有一個確切的答案，但現(xiàn)在存在著一些理論：如一種被稱為“生源論”的理論認(rèn)為，生命并非始自地球，而是伴隨另一顆行星的小行星到達(dá)這里的。也許這種理論是正確的，但“生源論”仍未回答生命起源之原因。而關(guān)于這一點(diǎn)，最盛行的理論是“原始湯”的觀點(diǎn)，即生命是在特定的物質(zhì)環(huán)境溶液中形成的，而這種溶液會演變得最終富含有機(jī)化合物。

生命之誕生是因?yàn)檫@些類似于“積木”的化合物恰好在正確的時間與地點(diǎn)形成?？茖W(xué)界最初的說法是，這些超早期的化學(xué)反應(yīng)是被太陽發(fā)射的紫外線所激發(fā)的。在20世紀(jì)50年代，諸如米勒·尤里實(shí)驗(yàn)等的一眾研究使科學(xué)思想更傾向于認(rèn)為“原始湯”曾經(jīng)歷過一些還處在宇宙早期版本的事件，比如閃電，來使它以某種方式被“電化”。

隨后，在20世紀(jì)末期和21世紀(jì)初期，某些學(xué)者呼吁”原始湯理論”應(yīng)當(dāng)被徹底摒棄，他們認(rèn)為生命最有可能從深海熱液噴口的附近發(fā)源，而正是這些熱液噴口給予了原始生命形式形成所需的能量。盡管大多數(shù)模型都通過計算證明了生命確實(shí)源于深海，其后進(jìn)入陸地，但人們對于生命最初如何在水中發(fā)源仍然存在爭議。

我們確實(shí)對地球上的條件如何維持我們所知的生命有了更堅定的理解。使地球成為唯一具有生命形式的行星的條件絕非單一，有很多細(xì)微但至關(guān)重要的方面共同創(chuàng)造了我們所知的這個宜居的世界，其中包括地球的磁場，大氣層，水循環(huán)，以及地球的大小，甚至連一些地球本身之外的條件似乎也有助于我們的生存。例如木星就像一位地球的保鏢，它在太陽系中的位置恰到好處，使它強(qiáng)大的萬有引力緊緊抓住絕大多數(shù)可能撞擊地球的任性游蕩的小行星。我們的月球在地球宜居性形成方面也起到了重要作用，因?yàn)樗闹亓Ψ€(wěn)定了地球的轉(zhuǎn)動，保持了地球氣候穩(wěn)定和條件可靠。

然而，地球的某些方面是如此重要，以至于科學(xué)家們在調(diào)查別的行星上的生命形式時會專門去尋找它們的證據(jù)。水被認(rèn)為是生命形式的最關(guān)鍵成分，它幾乎也總是我們探尋別的世界時所首先尋找的物質(zhì)。今天，火星被證明有水冰的存在，人們認(rèn)為它的地表下方可能存在液態(tài)水，以及這顆紅色的星球在過去可能擁有過大量的水。但在太陽系中，我們能夠有信心地說出“存在水”的唯一其它物體是各種衛(wèi)星，如木星的木衛(wèi)二和土星的土衛(wèi)二。

因此，這些衛(wèi)星是為外星生命提供庇護(hù)的最大競爭者。那么，為什么水如此不可或缺呢？水之所以重要，可以歸結(jié)于以下幾個因素。它在促進(jìn)地球上所有復(fù)雜的分子化學(xué)過程中，主要充當(dāng)了潤滑的角色。并且，水也被看作是一種萬能溶劑。液態(tài)水可以將營養(yǎng)物質(zhì)從一個地方運(yùn)輸?shù)搅硪粋€地方，并可作為一種洗滌液，這些也是極為關(guān)鍵的。水在得許多重要過程發(fā)生的過程中具有舉足輕重的地位，所以人類的身體應(yīng)有六成的水——這是很有道理的。具體而言，水能調(diào)節(jié)人類身體的溫度，促進(jìn)消化，保護(hù)大腦和脊髓，還能幫助分散氧氣等等，在此便不一一列舉了。

由于水的獨(dú)特性及其用途的廣泛性，也無怪乎NASA在搜尋生命時使用“跟著水走”的策略。這也是測定一個特定星球的氣候如此重要的原因——以此來鑒定那顆行星是否有合適的溫度使得液態(tài)水能夠存在。來達(dá)到此目的的最簡便的方法，是判斷這顆正在研究中的行星是否處于其宿主星的宜居帶。而地球則恰巧處于從太陽向外的這個范圍內(nèi)，使得它可以維持水分。如果我們的太陽是一顆不同種類的星星，那么這個范圍會改變，地球也將會是完全不同的了，它很有可能會是一片荒蕪。

然而，僅僅“處在宜居帶中”也是不夠的。據(jù)一些報道，金星和火星也處在宜居帶的界限之內(nèi)的軌道上，但這三顆行星——即金星，火星，地球，而其中只有地球一顆行星上真正具有生命。我們也要將行星周圍的大氣層納入考慮范圍之內(nèi)，即研究它是由什么氣體成分組成的。 以金星為例，它位于宜居帶的內(nèi)邊緣，并且具有一些在其表面維持液態(tài)水的適宜條件，但絕不可能是所有。

那是因?yàn)榻鹦谴髿鈱映煞种饕嵌趸?，這意味著由于溫室效應(yīng)，它的平均溫度飛漲到462攝氏度。而在這個溫度下，水只能以氣體的存在。地球便能與此形成對比，它恰好處在離太陽的合適距離，并且具有有利的大氣組分來維持液態(tài)水。地球能夠成為許多生命的宿主，而金星則確實(shí)不能。

不過，還有最后一件事，這是大多數(shù)星球沒有的機(jī)制（或者地球擁有但其他星球不存在的機(jī)制）——循環(huán)。地球能夠自然地以各種方式回收和再利用其資源。水循環(huán)讓水能夠自然凈化，而碳循環(huán)讓碳——生物的主要組成部分，散布在地表。人為污染確實(shí)是造成的溫室效應(yīng)的一個因素，但在地球本身的碳循環(huán)的運(yùn)行中，溫室效應(yīng)是不可避免的。

地球碳攪動的運(yùn)行基于構(gòu)造板塊的運(yùn)動，整個地殼部分的運(yùn)動將儲存的二氧化碳轉(zhuǎn)移并釋放到大氣中。但地殼運(yùn)動也促使地球的其他化學(xué)反應(yīng)移形換位并且讓它們遍布全球。在宏觀上，它創(chuàng)造和破壞土地；它確保我們星球的表面始終處于“開發(fā)之中”。地球上沒有什么是停滯的，一切都是一個巨大的運(yùn)動機(jī)器的零件。

因此，科學(xué)家們認(rèn)為，構(gòu)造板塊的存在和運(yùn)動，是地球如此充滿活力和擁有多樣化地形的主要原因，創(chuàng)造了貧瘠的沙漠、廣闊的海洋和茂密的叢林。因此，板塊構(gòu)造可能是生命能夠存活這么久的原因，因?yàn)樗沟厍蛴凶銐蜷L的時間來形成智慧生命。生命的多樣性是有力量和彈性的，這種多樣性的出現(xiàn)是因?yàn)榈厍虮旧碓诓粩嘧兓?。從地球生命演變得出的最具的結(jié)論是，在太空的宏偉藍(lán)圖中，我們星球上的生命只是一小部分。

這是我們目前所掌握的唯一一項(xiàng)積極數(shù)據(jù)。通過研究我們所知的生命的多樣性，我們可以更好地衡量它的可能性和限制性，但只能是我們在地球的角度。也許其他地方的生命，以我們的形式，構(gòu)成了我們無法理解的東西。它可能是稀有的，也可能是豐富的。我們可能無限逼近發(fā)現(xiàn)它，我們可能永遠(yuǎn)不會發(fā)現(xiàn)它。它仍然可以保持真實(shí)，只是不存在于我們的認(rèn)知世界。這就是為什么地球是人類發(fā)現(xiàn)的目前唯一有生命的行星。

相關(guān)知識

行星是一個巨大的天體，既不是恒星，也不是恒星的殘骸。對于“行星”，有著不同的科學(xué)定義。在國際天文學(xué)聯(lián)合會（ IAU ）采用的動力學(xué)定義中，行星是一個非恒星的天體，它的質(zhì)量足以被自身引力環(huán)繞，直接圍繞恒星運(yùn)行，并且清除了軌道區(qū)的競爭天體。

國際天文學(xué)聯(lián)合會( IAU )還宣布太陽系有 8 顆行星,并且它們獨(dú)立于常規(guī)的定義。[1][2]在大多數(shù)天文學(xué)家使用的地質(zhì)定義中，行星是一個圓形的亞恒星體，可能是衛(wèi)星。除了國際天文學(xué)聯(lián)合會認(rèn)可的八顆太陽系行星之外，還包括矮行星，如厄里斯、冥王星和行星質(zhì)量的衛(wèi)星。[3]符合地質(zhì)定義的天體有時被稱為“行星質(zhì)量天體”或簡稱“ plane mos ”。

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