齊國是大名鼎鼎的姜子牙的封地，向來為東方大國。

齊桓公姜小白即位后，他不計前嫌，任用管仲為相，對齊國進行了一系列的政治軍事改革。管仲執(zhí)政后，富國強兵，齊國的國力就像孕婦的肚子一樣，一天天膨脹了起來。

齊桓公憑借著管仲打下的良好基礎(chǔ)，“九合諸侯，一匡天下”，成為春秋早期威名遠揚的一代霸主。

可惜的是，功成名就的齊桓公到了晚年，開始貪圖享受，這時候他最寵愛的，已經(jīng)不是棟梁之臣管仲，而是三個擁有拍馬屁高級職稱的阿諛諂媚之臣——易牙、開方、豎刁。他們?nèi)送镀渌?，每天把齊桓公哄得心花怒放，喜笑顏開。

公元前645年，成就齊國大業(yè)的靈魂人物管仲病重，齊桓公親自去探望，并詢問后事。齊桓公沉痛地對瘦骨嶙峋的管仲說：“仲父啊，你可要多吃飯，現(xiàn)在可不是節(jié)約糧食的時候啊?！惫苤倏人詭茁暎瑳]好氣的說：“我都快死了，什么也吃不下。”齊桓公說：“要不叫咱們的金牌廚師易牙給你做點好吃的？”管仲聽了忽然來了精神，說道：“國君啊，易牙這個人你可要當心?！饼R桓公說：“這個人的忠心我知道，他廚藝高超，而且為了改善我的口味，把自己兒子殺了做成肉羹孝敬我，真是德才兼?zhèn)涞慕^世好功臣啊。”管仲不以為然地說道：“一個人連自己的親生兒子都殘殺，他又怎么會真正愛您呢？”

齊桓公想了一會兒，說道：“那開方肯定是功臣，他為了我，連父母死了都不奔喪，笑嘻嘻地留在宮里給我端屎端尿，伺候得無微不至?！惫苤贀u搖頭，說道：“一個人連自己的父母都不孝順，他又怎么會真正愛您呢？”

齊桓公又列舉道：“這樣看來，豎刁肯定是忠臣，他把自己閹割了，放棄了上天賦予的神圣的繁殖事業(yè)，只是為了專心照顧我?！惫苤倮^續(xù)潑冷水道：“這個人更狠，他連自己都不愛護，又怎么會真正愛您呢？”

管仲病中說的那些真知灼見，被齊桓公當作夢囈胡話丟到了腦后。就在那一年，管仲揮手和齊國人民拜拜了，齊桓公任用易牙、開方、豎刁執(zhí)掌國政。三人有了權(quán)力之后兇相畢露，大肆排斥異己，結(jié)黨營私，沒過幾年就把齊國搞得烏煙瘴氣，失去了可持續(xù)發(fā)展的動力。公元前643年，齊桓公病重，三人看機會到了，便以加強治安為名，把齊桓公用高墻圈禁起來，掛上了“寡人病中，請勿打擾”的大木牌子，然后他們便開始在外面各自擁自齊桓公的兒子們互相攻擊起來。

齊桓公病中迷迷糊糊地醒來，發(fā)現(xiàn)宮殿的安保措施一夜之間升了規(guī)格，不但大門被封死，連窗戶都被堵住了。齊桓公正納悶的時候，發(fā)現(xiàn)一個宮女笨拙地翻墻進入了宮殿，來到了自己的跟前。齊桓公吃力地對宮女說道：“有吃的嗎？”宮女答道：“我弄不來?！饼R桓公又問：“有喝的嗎？”宮女還是答道：“我弄不來?！眴握{(diào)的回答使一代霸主終于生氣了，齊桓公大聲詰問：“這是怎么回事？”宮女把情況如實告訴了他。齊桓公知道真相后痛哭流涕，悔不當初。幾天后，他活活地餓死在了床上，那名宮女也以身殉主，以頭觸墻自殺而亡。齊桓公餓死后，無人理睬的尸首成了蛆蟲的樂園。齊國的霸業(yè)從此也像他的遺體一樣不可救藥地衰敗下去，終春秋之世，再也沒有重塑全盛時期的輝煌。

齊桓公在歷史上一直以知人善任著稱，他手下的管仲、鮑叔牙、寧戚等俱是國家棟梁。不過他到了晚年，竟然不聽忠言，不辨忠奸，一意孤行地任用奸邪，前后判若兩人，實在令人扼腕嘆息。相傳齊桓公死時，用衣袖蒙臉，想必也是心中悔恨，無顏見管仲于地下。