“罵王朗”可以說是如今網(wǎng)絡(luò)上知名度最高的《三國演義》片段，表演藝術(shù)家唐國強(qiáng)老師更是因此躋身新世紀(jì)頂級(jí)網(wǎng)紅之列。諸葛亮在罵王朗時(shí)將漢朝稱為“炎漢（今幸天意不絕炎漢）”，這又是怎么回事呢？

秦朝統(tǒng)一天下后，秦始皇要為自己空前的統(tǒng)一大業(yè)和建立中央集權(quán)帝國尋找合理性。于是秦始皇將戰(zhàn)國陰陽家的“五行德運(yùn)”理論升級(jí)為秦朝官方理論，稱周為火德、秦為水德，秦朝取代周朝是天經(jīng)地義的。

漢朝建立后也用“五行德運(yùn)”解釋取代秦朝的合理性，稱秦為水德、漢為土德。《史記》的“斬蛇起義”記載說劉邦是“赤帝子”，“赤帝子”指的就是土德。漢為土德在漢武帝時(shí)期成為官方定論，直到西漢末年。

西漢末年，外戚權(quán)臣王莽篡漢自立，建立新朝，自然也要從“五行德運(yùn)”的理論中尋找自己取代漢朝的依據(jù)。而一輩子基本都是讀死書的王莽組織學(xué)者經(jīng)過深入研究后認(rèn)為：新朝在“五行德運(yùn)”中屬于土德。

但問題是西漢的官方說法就是漢為土德，如果新朝也是土德的話，土德取代土德又有什么合理性呢？于是王莽利用公共知識(shí)分子代表的話語權(quán)，聯(lián)合一批學(xué)者在官方層面上將漢朝的“五行德運(yùn)”改成了火德。

東漢建立后，漢光武帝劉秀承認(rèn)了王莽對于漢朝“五行德運(yùn)”的修改，正式宣布東漢為火德。正因如此，東漢之后的很多人便將漢朝（往往特指東漢）稱為“炎漢”。