美國諾斯羅普公司在1939年提出了一個非常激進的戰(zhàn)斗機設計，它將作為一款高速攔截機而開發(fā)，在那個追求飛行速度的時代，美軍對此設計表現(xiàn)出興趣，并在1940年6月允許建造原型機，這款戰(zhàn)機就是XP-56“黑子彈”（Black Bullet?）。

XP-56是圍繞一臺普惠X-1800 24缸液冷活塞發(fā)動機而設計，X-1800是一種緊湊型的H形發(fā)動機，當時普惠公司也正在研制中，預計它能輸出1800~2200馬力，如果采用渦輪增壓能夠進一步提升力量。

XP-56擁有一個短機體，沒有尾梁等后半部分，整體長度只有8.38米，翼展12.96米，大翼展的中單翼前緣后掠，翼尖部分下反，在機體尾部有一面朝下的三角形垂尾，起落架為前三點式，前起落架支撐點在機鼻下方，向后收入機體內(nèi)，主起落架在機翼下，向內(nèi)側(cè)收入機翼內(nèi)。設計師大量使用堅固且輕盈的鎂，這種材料易燃，加工、焊接等方面存在很多問題，一種說法認為是戰(zhàn)爭導致鋁可能成為非常緊張的材料，所以才選擇鎂作為替代品，另一種說法則認為鎂比鋁更輕，為了降低飛機重量才選擇它。

發(fā)動機安裝在短機體后部內(nèi)，進氣口設置在兩側(cè)翼根處，由于X-1800發(fā)動機的研發(fā)工作停止，設計師只好選擇普惠R-2800-29，它的尺寸大很多，必須采用更大的發(fā)動機艙才能容納， 為此不得不修改機體設計。R-2800-29能輸出2000馬力，向后驅(qū)動一副共軸對轉(zhuǎn)螺旋槳，預計飛機能達到將近750千米/小時的最大速度，向下的垂尾超過了螺旋槳槳盤，可以在起降階段避免螺旋槳觸地，垂尾末端距離地面很近，似乎進行了強化處理。

作為一款戰(zhàn)斗機，XP-56的武器配置比較強大，預計安裝2門20毫米航炮，以及4挺12.7毫米航空機槍，該機將利用其優(yōu)秀的高速性能進行空戰(zhàn)奪取制空權。

不過想法總是美好的，第一架原型機在1943年4月進行飛行測試，實測中發(fā)現(xiàn)它偏航嚴重，穩(wěn)定性和控制能力都很差，舵面力量太小，該機在10月被毀，飛行員受傷。諾斯羅普公司隨后改進了第二架原型機，修改了一些內(nèi)部設計，將重心適當前移，同時安裝了上垂尾增強穩(wěn)定性，不過這些改動并沒有徹底解決問題，相關工作在1944年晚些時候被叫停，整個項目在一年后終止。

XP-56這種激進的設計太過超前，近似飛翼的布局對飛控系統(tǒng)提出了考驗，畢竟戰(zhàn)斗機需要高靈活性，就算在今天也是大難題，并且活塞式發(fā)動機無法提供充足動力，二戰(zhàn)已經(jīng)證明噴氣式戰(zhàn)斗機才是未來。