1

僅僅幾分鐘，只是聽了綾小路同學(xué)說的話，周遭對櫛田同學(xué)的評價(jià)就出現(xiàn)了一百八十度的轉(zhuǎn)變。她的朋友們應(yīng)當(dāng)也具備不會輸給綾小路組的強(qiáng)大凝聚力。但不知何故，現(xiàn)在看起來卻像非常脆弱的關(guān)系。

綾小路同學(xué)這番話具備絕大的效果，連比任何人還早得知櫛田同學(xué)背景的我，如果現(xiàn)在被他拜托推薦櫛田桔梗，仿佛都會忍不住按下按鈕一般。

關(guān)于綾小路同學(xué)擁有的力量，我現(xiàn)在說不定比任何人都更早看見了片鱗半爪。

宛如置身地獄般的班級。等中場休息結(jié)束，便會開始對櫛田同學(xué)進(jìn)行投票，她應(yīng)該會拿到過半數(shù)的票吧。

然后這場特別考試大概就會結(jié)束。我們班雖然付出犧牲，但也能夠獲得一百點(diǎn)班級點(diǎn)數(shù)。那將會成為我們要升上A班的寶貴財(cái)產(chǎn)。

但是──沒錯，首先有必要整理我身處的狀況。

我應(yīng)當(dāng)跟所有人都處于相同的時(shí)間流動中，不過對我而言，雖然是一點(diǎn)一滴在改變，但時(shí)間刻劃一秒的流動確實(shí)地逐漸變緩慢。與教室很不搭的機(jī)械鐘的秒針走得越來越慢，仿佛隨時(shí)會停止一般。

然而我的感性反倒?jié)u漸變得敏銳起來。

我的目的是什么？我自問自答。

答案──那當(dāng)然是在A班畢業(yè)，所以班級點(diǎn)數(shù)非常重要。

這是早就明白的事情。那么，櫛田同學(xué)具備多少價(jià)值呢？

要替每一個(gè)學(xué)生做出明確的評價(jià)十分困難。

但是，至少可以確定如果有人問跟一百點(diǎn)班級點(diǎn)數(shù)相稱嗎？我會立刻回答NO。

那么，試著換個(gè)想法。

假如特別考試失敗，將會失去三百五十點(diǎn)班級點(diǎn)數(shù)。

即使代價(jià)是可以保住櫛田同學(xué)，但能夠把她當(dāng)作足以挽回這些損失的戰(zhàn)力來計(jì)算嗎？

……雖然我不認(rèn)為絕對不可能，但十分困難。

這點(diǎn)并非僅限于她，即便對象是我也一樣。

因?yàn)榕c三百五十點(diǎn)不相稱，所以應(yīng)該讓櫛田同學(xué)退學(xué)。這是一般會有的想法。

那么我──堀北鈴音想怎么做呢？我想怎么處置櫛田桔梗這個(gè)學(xué)生呢？

只是抱著輕率的心情想救她？只是抱著輕率的心情想舍棄她？

我透過集中精神超越了時(shí)間，把多余的聲音這種概念也消除。

就這樣把一切都托付給綾小路同學(xué)處理，真的好嗎？當(dāng)然不好。那就動腦思考吧，什么才是正確的、什么才是錯誤的，有沒有只有我才能辦到的事。

承認(rèn)并尊敬綾小路同學(xué)這個(gè)人的實(shí)力，然后重新思考吧。

一抹光線從眼皮底下的黑暗前方照射進(jìn)來。

──啊，原來是這樣呀。

沒多久后，我想出了僅僅一個(gè)確實(shí)的答案。

櫛田同學(xué)目前面臨退學(xué)危機(jī)。

這件事「并非正確答案」。

而此刻能拯救櫛田同學(xué)的人物，一定只有我了。

差點(diǎn)停下來的時(shí)刻解凍，秒針再度開始轉(zhuǎn)動。

2

在眾人接連開始贊同櫛田退學(xué)的聲音當(dāng)中，一名學(xué)生站了起來。

「妳不能再越陷越深了，櫛田同學(xué)。會無法回頭的?！?/p>

「啥？現(xiàn)在才總算變得好玩吧？妳別妨礙我，堀北同學(xué)?！?/p>

「那可不行，我已經(jīng)聽不下去這些丑陋的話題了。」

「我的真相有那么丑陋嗎？」

櫛田似乎把那番話當(dāng)成了贊美，她用今天最活潑的表情看向堀北。

「是呀。至少我不認(rèn)為這種爆料很美好。但我不是只有針對妳才覺得丑陋，現(xiàn)在被妳泄漏秘密，并要求妳退學(xué)的人們也一樣喲?！?/p>

出乎意料的斥責(zé)讓同班同學(xué)們?nèi)滩蛔〈蠛俺雎暎?/p>

「為什么扯到我們？我們什么壞事也沒做吧！」

「你們把不想讓任何人知道的秘密告訴了櫛田同學(xué)，這是為什么？」

「這、這是因?yàn)槲覀円詾闄碧锿瑢W(xué)可以信任呀！但她卻……」

「沒錯。櫛田同學(xué)比班上任何人都更受到信賴。一般來說，要獲得別人的信賴并不是簡單的事情。更遑論甚至能共有無法告訴任何人的秘密，在人生當(dāng)中，這樣的人物一定屈指可數(shù)吧。當(dāng)然櫛田同學(xué)泄漏秘密并不是值得稱贊的行為。你們會對她有不為人知的一面感到驚訝也很正常?？墒牵瑹o論是誰多少都會有表里兩面吧？」

能夠忠于自己，沒有一絲虛假地生活的人類，才是非常稀有罕見的人類吧。

「可、可是，她一直投贊成票是個(gè)大問題吧，那是無法原諒的事情吧？」

「是呀。她這么做是為了讓我或綾小路同學(xué)退學(xué)，實(shí)在是非常任性自私的選擇呢。必須請她感受到這責(zé)任有多么沉重。但不是用退學(xué)來清算這些責(zé)任，而是活用她的技能，讓她今后用好幾倍來回報(bào)?！?/p>

這時(shí)班上同學(xué)們也明白堀北想說的話了吧。

「妳的意思該不會是不要讓櫛田同學(xué)退學(xué)？」

「是呢。我──想讓櫛田同學(xué)留在這個(gè)班上?！?/p>

「啥？還想說妳怎么突然打斷我，妳講那什么自私的話呀？」

不讓櫛田退學(xué)的選擇，率先提出反駁的是櫛田本人。

「妳為什么要袒護(hù)我這種人？接下來怎么可能投票給其他人呀？還是說妳想慢慢地折磨我，以此為樂？妳的品味還真高尚呢?！?/p>

「不巧的是我不怎么喜歡開玩笑，我是認(rèn)真地在說這些話?！?/p>

「如果說妳是認(rèn)真的，我就讓妳改變那種想法，我們繼續(xù)剛才的地獄吧?！?/p>

「看到剛才的光景，我實(shí)在不認(rèn)為那看起來像『地獄』?！?/p>

「……哦。那妳看起來像什么呢？告訴我嘛?！?/p>

「愚蠢、滑稽，只是一直在暴露丑態(tài)而已。妳看起來只像個(gè)愚者?！?/p>

「啥？」

「妳的確比一般人還會念書。但妳的腦袋在最根本的地方致命性的差勁喲。說到底，妳在國中時(shí)代因?yàn)楸煌瑢W(xué)得知了自己的本性，就暴露出眾人的秘密，讓班級瓦解了對吧？雖然妳為了活用那次教訓(xùn)來到這所學(xué)校，但倒楣的是與同所國中的我重逢了。然后剛?cè)雽W(xué)沒多久就被綾小路同學(xué)目擊到不為人知的一面？真讓人想笑呢。不只是這樣，他明明對妳的過去不感興趣，妳卻擅自無法忍受對方的存在，甚至還說出詳情，一直固執(zhí)于讓他退學(xué)。最后還跟綾小路同學(xué)交易，自以為占了上風(fēng)，結(jié)果反過來被利用。下場就是這樣喲？妳過于執(zhí)著能夠選出退學(xué)者的贊成，而被擺了一道?！?/p>

堀北毫不吝惜地嘆了口充滿侮辱的氣。

櫛田原本浮現(xiàn)出卑鄙笑容的表情，不知不覺間變貌成憤怒的惡鬼。

「妳根本不懂我的心情，少在那邊自以為是地說教！我想要當(dāng)?shù)谝?！就算要背?fù)讓人作嘔的壓力，我也想沉浸在愉悅之中！為了這個(gè)目的想除掉礙事的妳，哪里不對了！」

「根本不懂妳的心情？我怎么可能懂呢。妳只專注在傾聽并收集別人的煩惱這件事上，找不到能夠傾訴自己心情的對象呀。」

櫛田握緊雙手，她用力到仿佛血管都要浮現(xiàn)出來般。

「雖然妳的性格也有問題，但這點(diǎn)我也一樣。不過妳是個(gè)比我還要更加努力的人呢?！?/p>

「別撒這種讓人想笑的謊言。妳說的每一句話都讓人很不爽呢。」

「這不是什么謊言，我只是在說妳最喜歡的真相罷了。我坦率地認(rèn)為妳那種不分男女，能夠與許多人變親近的努力與才能十分出色，而且感到羨慕。」

被迫聽到這些話，因?yàn)闄碧锒械嚼_的學(xué)生們出聲反駁。

「我們現(xiàn)在正受到櫛田同學(xué)騷擾，妳卻說她那樣很出色，是什么意思？」

「因?yàn)橹e言而溫柔待人。扮演著溫柔體貼的人，所以很過分？這聽起來才輕薄呢。請你們重新思考一下溫柔待人這個(gè)行為本身有多么困難。你們擁有那種能夠?qū)θ魏稳诵θ菀源?、能夠?qū)θ魏稳松斐鲈帧⒛軌蚺闳魏稳松塘繜赖牟拍軉?？?/p>

櫛田每天得背負(fù)著多少壓力，與朋友們相處呢？

許多人都可以理解盡管想要變得像櫛田那樣，也不可能辦得到。

傾聽別人無關(guān)緊要的話題──就算只看這點(diǎn)，一般人也無法持續(xù)下去。

但她一直用溫柔的笑容持續(xù)傾聽，從背后支持著許多人到現(xiàn)在。

「別說了，不要再說了。我不想再繼續(xù)聽妳說那些令人作嘔的話?！?/p>

「為什么？擅長觀察人心的妳，應(yīng)該看得出來吧？我并沒有打算嘲笑妳或侮辱妳，而是打從心底對妳有很高的評價(jià)?！?/p>

堀北搶先一步封住試圖反駁這些話的學(xué)生們。

「她擁有別人沒有的才能，讓她退學(xué)對班級而言是很大的損失喲。」

「住口！」

「所以我無法贊成讓櫛田同學(xué)退學(xué)。我想賭上自己本身，盡全力活用她的優(yōu)點(diǎn)。不，我一定會活用給你們看?！?/p>

「我叫妳住口啊！」

「世事難料呢。得知妳的全部后，我才首次對妳抱有很大的好感?！?/p>

仔細(xì)一想，櫛田為什么主動將她想封印的過去毫不隱瞞地說出口。

那并非為了讓我退學(xué)的行為，而是她在內(nèi)心深處有著希望別人了解她全部的心情，說不定她其實(shí)一直想要與某人共有。

櫛田的臉上浮現(xiàn)出大顆的淚珠。

然后她簡直像個(gè)孩子般，無法說出完整的話，毫不掩飾她的懊悔在抽泣。

不甘心、不甘心、不甘心、不甘心──她毫不吝惜地反覆著這樣的話語。

這也難怪吧。得知櫛田本性的每個(gè)人都會離開她，一直是這樣。

明明如此，至今一直保持著距離的堀北卻不知為何對那樣的櫛田拉近了距離。

櫛田的內(nèi)心當(dāng)然不可能有那種想法。

憎恨不已的堀北對自己而言，是可能成為第一個(gè)理解者的存在──雖然還不曉得櫛田是否能接受這件事，但這肯定在櫛田的內(nèi)心帶來了變化。

我判斷要拉攏櫛田是不可能的，于是擬定了用來排除她的戰(zhàn)略。

另一方面，堀北則是決定要保護(hù)櫛田。

不過這么一來，無法避免冒出下個(gè)問題。

「雖然你們才說到一半，但再過不久中場休息就要結(jié)束了。你們要怎么做？」

所謂要怎么做，當(dāng)然是指有人自愿報(bào)名，或是推薦某個(gè)對象進(jìn)行投票。

「時(shí)間不夠用呢。現(xiàn)在推薦櫛田同學(xué)的人請重新選我，我之后會說明。」

因?yàn)檐ケ币呀?jīng)用掉只有一次的自愿報(bào)名機(jī)會，所以她呼吁班上同學(xué)推薦她自己。

「別開、別開玩笑了！是我要退學(xué)吧！趕快推薦我然后投票吧！」

「我沒有在開玩笑。我話說在前頭，妳身為制造出這種狀況的罪魁禍?zhǔn)?，要扛起?zé)任直到最后。還有我不會承認(rèn)妳因?yàn)閼土P時(shí)間被退學(xué)。妳要是那么做，我會一輩子瞧不起妳，永遠(yuǎn)把妳當(dāng)笑話看。」

我想也有學(xué)生對最終應(yīng)該推薦誰感到迷惘，但這件事并不重要。

「時(shí)間到了。以推薦票超過半數(shù)的堀北為對象，接下來開始進(jìn)行投票?！?/p>

就算櫛田因?yàn)橥扑]被選上，只要堀北投反對就毫無意義。我們開始進(jìn)行是否贊成堀北退學(xué)的投票，但當(dāng)然不會變成全場一致贊成。堀北那種明顯的挑釁對櫛田而言有充分的效果吧。所有人都在六十秒以內(nèi)投票完畢。

第二十次投票結(jié)果　贊成一票　反對三十七票

「因?yàn)檫M(jìn)入中場休息了，我重新表明，我反對讓櫛田同學(xué)退學(xué)?！?/p>

櫛田狂吼著不成話語的字句，但堀北已經(jīng)看也不看她一眼了。

這又再次傷害到櫛田的自尊，然后反倒成功地讓她陷入了沉默。

因?yàn)橐菣碧镉肿兂赏藢W(xué)的對象，堀北將會沒有對抗的方法。

不過還真是意料之外。無論對手是誰，我原本都打算強(qiáng)硬地讓對方屈服。

腦袋發(fā)燙起來，有種刺痛感。

這并非單純只是想保護(hù)櫛田這種胡鬧的解答。

堀北斷言她有自信活用櫛田綽綽有余的優(yōu)點(diǎn)以彌補(bǔ)櫛田重大的缺點(diǎn)。

這表示堀北比我預(yù)料的更快踏上了下一個(gè)更高的舞臺。

當(dāng)然，并不是接下來就沒有理由可以反駁。

以現(xiàn)況來說，櫛田已經(jīng)被當(dāng)成窮兇惡極的人物，很多學(xué)生都認(rèn)為讓她退學(xué)也無所謂。

即使不是不能強(qiáng)硬地排除櫛田，但既然堀北已經(jīng)舉手表明主張，也很難想像她會輕易退讓。根據(jù)情況，也無法澈底否定她會強(qiáng)行選擇拖到時(shí)間結(jié)束，來避免出現(xiàn)退學(xué)者的可能性。雖然對退學(xué)者不好意思，但那是無法允許的事。

「可是堀北同學(xué)，妳說要保護(hù)櫛田同學(xué)，意思是妳要選擇拖到時(shí)間結(jié)束嗎？」

洋介詢問必須現(xiàn)在立刻確認(rèn)清楚的問題點(diǎn)。

「我知道不是保護(hù)櫛田同學(xué)就沒事了。我以自己的方式想出了答案。」

該不會──不，是這么回事嗎，堀北？

「我們必須避免這場特別考試失敗，選出退學(xué)者是絕對條件喲。」

這表示她不光是救出櫛田，同時(shí)也做好了割舍某人的覺悟。

盡管感受到堀北明確的成長，我仍搶在她開口之前先采取行動。

堀北沒有必要扛下宣告「退學(xué)」的殘酷任務(wù)。

「先等一下?！?/p>

我強(qiáng)硬地打斷堀北想接著說的話。

無論她如何主張正當(dāng)性，接下來的審判都會對精神造成強(qiáng)烈的負(fù)擔(dān)。

雖然也可以用一句「這也是一種經(jīng)驗(yàn)」來帶過，但對現(xiàn)在的堀北來說，負(fù)擔(dān)太沉重了。

最重要的是只要走錯一步，就算不愿意也會迎向時(shí)間到的下場。

能夠借由全場一致讓班上出現(xiàn)退學(xué)者的，除了我以外別無他人。

等一下，不行喲──堀北用這種眼神看向我。這讓我理解到了。

我跟堀北在腦海中浮現(xiàn)的人選，顯然是同一人物。

「唯一一直在投贊成票的櫛田，是值得退學(xué)的學(xué)生。不過，就像堀北說的，她是個(gè)能干的學(xué)生這點(diǎn)也依然不變。既然這樣，只能思考別的方法了?！?/p>

「等、等等啦，綾小路。班上同學(xué)是因?yàn)樽约翰⒎桥淹?，才投了贊成票喔？你現(xiàn)在才說那不算數(shù)，要選出退學(xué)者嗎？這讓人無法接受耶！」

「不是只有池覺得不滿，一定所有人都一樣。但就算這樣，也只能投票表決。只能盡量使用可說是公平的做法，來引導(dǎo)出答案?！?/p>

「你說公平……怎么可能有那種方法啊?！?/p>

「讓某人退學(xué)來獲得班級點(diǎn)數(shù)這個(gè)選項(xiàng)。雖然退學(xué)這個(gè)部分很容易讓人先抱有負(fù)面印象，但就像許多人都贊同讓一直投贊成票的叛徒退學(xué)一樣，只要滿足某個(gè)條件，便能轉(zhuǎn)變成正面結(jié)果。也就是說如果可以獲得的班級點(diǎn)數(shù)比退學(xué)的學(xué)生具備更高的價(jià)值，就有充分的意義做出這個(gè)選擇。換言之，關(guān)于應(yīng)該退學(xué)的人，只要選出目前對班上沒用的學(xué)生就行了。那么這個(gè)判斷標(biāo)準(zhǔn)是什么呢？那就是全部的綜合能力。具備學(xué)力、身體能力，或是擁有無法歸類在這兩項(xiàng)中的能力。說得簡單好懂一點(diǎn)，就像堀北一樣身為領(lǐng)袖的能力，或是像洋介和惠一樣有能力整合小團(tuán)體的學(xué)生。這些人必然可以排除在外。當(dāng)然，若有人認(rèn)為這是我偏袒他們，也可以自由反駁?！?/p>

考試已經(jīng)逼近時(shí)間到，班上同學(xué)們認(rèn)為不能隨便多嘴，都陷入沉默。

「然后這個(gè)話題最好不要包含有前途或展望之類的要素。實(shí)際上要客觀地看透誰會有多大成長這件事十分困難，且會摻雜著臆測。假如要我陳述最終結(jié)論，我認(rèn)為那個(gè)公平的判斷標(biāo)準(zhǔn)就在于OAA。」

那是校方不計(jì)入學(xué)生的感情，用數(shù)值化來顯示該名學(xué)生實(shí)力的應(yīng)用程式。

在九月一日這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，這個(gè)班級的最后一名在綜合能力留下三十六分的紀(jì)錄。

即使會確認(rèn)自己的排名和分?jǐn)?shù)，但也沒幾個(gè)學(xué)生會隨時(shí)掌握誰是最后一名。

「這個(gè)班級里目前OAA排名最后一名的學(xué)生是──佐倉愛里。」

我沒有特別看向愛里，而是環(huán)顧著全體同學(xué)，這么回答了。

「………………啥……你在說什么呀？別在這種時(shí)候亂開玩笑好嗎？」

勃然大怒的波瑠加站了起來，瞪著我看。

「我只是說出客觀的意見而已。至于要不要接受，由全班來決定就行了?！?/p>

我將個(gè)人的意見當(dāng)成耳邊風(fēng)，繼續(xù)說下去。

「客觀？客觀是什么呀！OAA的排名又怎樣？你是說可以因?yàn)檫@樣讓愛里退學(xué)嗎？而且為什么是由小清你……來講出這種話呀！」

「那么，妳認(rèn)為應(yīng)該讓誰退學(xué)？」

「這、這個(gè)──！」

「沒有覺悟指名道姓的人，也沒有選擇退學(xué)者的權(quán)利和資格?！?/p>

「例、例如池同學(xué)呀！他的學(xué)力和身體能力都跟愛里沒差多少吧？」

的確，池在OAA上曾經(jīng)跟愛里同樣是最后一名。

但他現(xiàn)在多了一分，是三十七分。稍微領(lǐng)先愛里一步。

「那我就簡單地問問看吧。反對愛里退學(xué)的人請舉手。」

立刻舉起手的是波瑠加，而明人與啟誠也幾乎同時(shí)舉起了手。

當(dāng)然，身為綾小路組，這是天經(jīng)地義的吧。

「三人啊。接著請反對池退學(xué)的學(xué)生舉手好嗎？」

包括須藤他們在內(nèi)的幾名男生，還有女生那邊也有篠原，以及對篠原感到內(nèi)疚的森等幾人舉手，有十一個(gè)人表示明確的反對。

「為什么──」

「建立朋友關(guān)系也是一項(xiàng)杰出的能力。不得不說愛里在這一點(diǎn)也比不過池?！?/p>

「你能夠看著愛里的眼睛說這種話嗎？」

「那樣做就行了嗎？」

「──唔！快住手！」

正當(dāng)我準(zhǔn)備看向感到畏懼的愛里的雙眼時(shí)，波瑠加制止了我。

「妳要指名本堂或沖谷等其他學(xué)生來舉手表決也行，但不會有人低于愛里的三票?！?/p>

「那算什么呀……這玩笑開很大耶。我們的確沒什么朋友。但也不可能用這種方式讓愛里退學(xué)吧！」

如果有其他選項(xiàng)，我也會那么做。但是，現(xiàn)在已經(jīng)過了那種階段了。

「……不過，老實(shí)說……失去三百點(diǎn)非常致命?！?/p>

身為綾小路組的一員，同時(shí)也是愛里伙伴的啟誠靜靜地吐出這句話。

「小幸你這話是認(rèn)真的嗎？難道你贊成讓愛里退學(xué)……！」

「不、不是！我還沒有贊成！」

「還沒有？還沒有就表示你接下來會贊成是嗎？啥？別開玩笑了！」

「不，所以說……！」

波瑠加仿佛領(lǐng)悟了一切，她咬緊嘴唇做出決斷。

「真噁心。這太扯了。那算什么呀，我們不是伙伴嗎？」

那冷淡的聲音是針對我，還有將真心話說溜嘴的啟誠。

「還有其他人也一樣，沒人要保護(hù)愛里。我想也是，你們只要自己得救就好，沒什么交情的愛里會有什么下場，你們根本不會放在心上吧。因?yàn)橛悬c(diǎn)用處，就要優(yōu)先小梗呀？就要拋棄沒有給班上添麻煩、拚命想跟上同學(xué)的孩子呀？啊～是嗎，啊～是嗎，真是最棒的班級呢?！?/p>

啟誠已經(jīng)用他的失言親身證明了輕率的發(fā)言會招致波瑠加的反感。

每個(gè)人都避免與波瑠加對上視線，縮起身體以免被波及。

「已經(jīng)夠了。我不會讓愛里被退學(xué)。若你們這么堅(jiān)持，投票給我吧。我會很開心地退學(xué)?！?/p>

與櫛田因戰(zhàn)略采取的行動不同，波瑠加提出自愿退學(xué)，試圖保護(hù)愛里。

這也都在我的計(jì)算之中，波瑠加，妳這番發(fā)言反倒只會自掘墳?zāi)埂?/p>

「等、等一下啦，小波瑠加！我也一樣沒辦法讓小波瑠加退學(xué)呀！」

「沒關(guān)系的，愛里。妳必須留在這所學(xué)校才行。再說我本來就不喜歡這個(gè)班級。但自從跟妳，還有小清、小幸和小三他們成為好朋友后，每天都變得很快樂。雖然山內(nèi)同學(xué)退學(xué)了，但我以為不會再發(fā)生那種事情，以為能跟在這里的大家融洽地相處下去……」

波瑠加注視茶柱，正式表明決心。

「我自愿當(dāng)退學(xué)候補(bǔ)人選。就快到時(shí)間了吧？」

就跟我預(yù)料的一樣，波瑠加的宣言被優(yōu)先，她自動地朝斷頭臺邁進(jìn)一步。

「聽好嘍？愛里一定要投贊成。其他人也沒有怨言吧？畢竟可以保護(hù)自己，根本沒理由投反對嘛?！?/p>

「怎么可能……我沒辦法投贊成呀……！」

愛里吶喊著她無法投贊成票讓波瑠加退學(xué)。

「沒關(guān)系的，如果是為了保護(hù)妳而退學(xué)，我一點(diǎn)都不后悔?！?/p>

「可是──！」

「私下交談就到此為止。接下來開始進(jìn)行投票?！?/p>

在波瑠加堅(jiān)決的意志下，開始進(jìn)行贊成或反對的投票。

顯示在熒幕上的計(jì)票結(jié)果是──

第二十一次投票　贊成三十五票　反對三票

雖然獲得了幾乎所有學(xué)生的贊成，但有三人投了反對票。

波瑠加應(yīng)該能簡單地推測是哪三個(gè)人吧。

「愛里！」

當(dāng)然，其中一票很顯然是愛里，不會有錯。

「我辦不到呀！讓小波瑠加退學(xué)這種事……我辦不到！」

「這是為了保護(hù)妳呀！還有小三跟小幸也別這樣啦！」

這表示即使波瑠加做好了退學(xué)的覺悟，也有學(xué)生不希望她退學(xué)。

「我不想讓妳退學(xué)……我沒辦法投贊成?！?/p>

盡管露出苦悶的表情，明人依然直截了當(dāng)?shù)乜粗ì娂拥碾p眼這么回答。

「那讓愛里退學(xué)就無所謂嗎！」

「我不會那么說……但是，假如只能選一邊……我……」

「……抱歉！」

啟誠突然大叫，打斷兩人的對話。他站起身并低頭賠罪。

「我……投了贊成票……照這樣下去，我們班會……無法構(gòu)到A班……」

他像在自首似的回答只要保持沉默，就不會穿幫的一票投給了哪邊。

「啥？那還有一個(gè)人是誰？是誰在這種狀況投反對呀！」

「那一票是我投的?！?/p>

「──唔！小清，你搞什么呀……！你沒必要袒護(hù)我吧！」

「我說過了吧。以新提出的方針來說，我認(rèn)為應(yīng)該舍棄這個(gè)班級里能力最差勁的學(xué)生，無論是想要主動退學(xué)的妳，還是我一度想讓她退學(xué)的櫛田，不管哪個(gè)學(xué)生主動報(bào)名候補(bǔ)，接下來都不會改變方針，也無法改變?！?/p>

要是在這邊退讓一步，將無法達(dá)成全場一致贊成。

「長谷部同學(xué)……佐倉同學(xué)在OAA里排名最后一名是事實(shí)……再說切割掉對班級最沒有貢獻(xiàn)的學(xué)生，也不是那么糟糕的事情吧……？」

松下對在這種狀況中發(fā)言的風(fēng)險(xiǎn)做好覺悟，陳述自己的意見。

「別開玩笑了。用自己周遭的人想想看吧。假如重要的朋友退學(xué)了，你們之后也能若無其事地笑嗎？我辦不到，絕對辦不到！」

「應(yīng)該退學(xué)的是愛里。已經(jīng)不存在這之外的選項(xiàng)了?！?/p>

「不行……不行啦，小清！無論誰表示贊成都無所謂，只有小清你……只有你必須站在愛里這邊才行呀！」

我明白的。正因?yàn)槊靼?，才會由我來發(fā)言啊，波瑠加。

「我的想法不會改變。如果波瑠加堅(jiān)持無法贊成讓愛里退學(xué)，那這個(gè)班級就只能在這邊結(jié)束了吧?！?/p>

「那隨你高興??？我直到最后都會一直反對愛里退學(xué)！」

僅僅只要有一人一直反對到最后，愛里就不會退學(xué)。

這個(gè)法則是絕對的。要瓦解這個(gè)法則，最有效率的方法就是──

「謝謝妳，小波瑠加……已經(jīng)沒關(guān)系了?！?/p>

愛里仿佛領(lǐng)悟了一切，用顫抖的聲音笑著這么說道。

「愛……里……？」

「假設(shè)班上有不需要的人……那大概是我吧……清隆同學(xué)的話一點(diǎn)都沒錯喲，小波瑠加。」

「愛里！」

「全都跟他說的一樣。如果只能讓某人退學(xué)，應(yīng)該是班上最礙手礙腳的我消失才對?！?/p>

──讓成為退學(xué)對象的人物直接阻止別人投反對票。

「我辦不到！我絕對無法讓愛里退學(xué)！絕對無法！這個(gè)班級升不上A班也無所謂，我要讓所有人就這樣跟愛里一起畢業(yè)！」

「不行喲。就算我因?yàn)檫@樣而得救，我一定也會非常后悔。會一直感到后悔，覺得是我害大家無法升上A班。」

「沒關(guān)系的！妳沒有做錯任何事！我只是因?yàn)樽约旱娜涡栽诒Ｗo(hù)妳而已！」

「謝謝妳……但是，我不能讓小波瑠加背負(fù)那樣的責(zé)任喲?！?/p>

「什么呀，那什么呀……這樣太扯了啦……！」

防止退學(xué)未必一定對本人有幫助。

既然事已至此，就算投反對票，也會讓愛里受苦。

「自我犧牲說起來好聽，聽起來不錯。站在班上同學(xué)的角度，會打從心底感到安心，慶幸有波瑠加這樣的存在吧。假如這樣真的能讓班級順利地運(yùn)作，或許做出那樣的選擇也不錯。對了，須藤，你能夠?yàn)榱税嗉壷鲃訝奚鼏?？?/p>

「呃、不……我……那個(gè)……」

「佐藤，妳呢？」

「我、我嗎？那種事我有點(diǎn)……」

「小野寺怎么樣？」

「……我想我大概辦不到……」

「再繼續(xù)問其他人，答案也一樣吧?；旧蠜]有人會犧牲自己?！?/p>

「我是打從心底覺得退學(xué)也無妨。這樣就沒有問題了吧……」

「依賴會自愿犧牲的學(xué)生──一旦記住這種輕松的方法，今后陷入類似的狀況時(shí)，就會重復(fù)上演征求志愿者的光景。就算想做出公平的判斷，也為時(shí)已晚。」

「我才不管……我才不管那種道理！我想保護(hù)愛里！就只是這樣！」

「就算波瑠加賭上退學(xué)保護(hù)了愛里，她也可能隔天就退學(xué)了?！?/p>

「不要跟我說那種不確定的未來?！?/p>

「根本沒有已經(jīng)確定的未來，所以才要采取最好的方法。」

無論我說多少，波瑠加實(shí)際上都聽不進(jìn)去吧。

但這些話確實(shí)傳入愛里耳中了，這才是重點(diǎn)。

「不要緊，不要緊的，愛里。我一定會一直投反對票。不管誰投了贊成──！」

「大家……請大家──投票給我……」

愛里用仿佛要消失，但所有人都聽得見的聲音這么說了。

波瑠加抓住愛里的雙手，拚命地抵抗。

「不要，我絕對不要……明明到昨天為止，還過得那么開心呀……！今天早上也是一如往常的早晨。跟愛里約好碰面，一起來上學(xué)。閑聊一些無聊的話題，或是討論文化祭的事情……今天也是，妳原本打算放學(xué)后找小清出來，給他看一個(gè)驚喜不是嗎！居然要剝奪這種生活，這太過分了！」

剩余時(shí)間不到十分鐘了。換言之，這實(shí)際上等于最后一次投票。無論誰會退學(xué)，都沒有人能輕易地投下反對票──這就是最終投票的重量。

愛里左右搖了搖頭，沒有握住波瑠加的救贖之手。

「我不要、我不要、我不要、我不要！」

波瑠加仿佛小孩般拒絕、否定與叫喊。

每一次愛里都對波瑠加說出感謝的話語，同時(shí)說服她接受這種狀況。

已經(jīng)無法改變了。

領(lǐng)悟到這一切，波瑠加仿佛崩潰似的當(dāng)場癱坐在地。

「沒有能力的人接受了這件事，向前邁出一步。我們有義務(wù)體諒并回應(yīng)她那樣的意志。妳要在接下來的投票中投反對很簡單。不過，就算妳投反對，愛里也不會留在這所學(xué)校了吧。她會因?yàn)榘嗌贤瑢W(xué)卷進(jìn)來而強(qiáng)烈地感到自責(zé)，在無法向前邁進(jìn)的狀態(tài)下退學(xué)。能夠拯救摯友愛里的方法，只有靠波瑠加妳親手投下贊成票，讓她向前邁進(jìn)了?！?/p>

「我、我──！」

愛里從正面抱緊坐倒在地的波瑠加。

「謝謝妳，小波瑠加……謝謝妳一直以來幫了我好多好多。雖然我無以回報(bào)……但請妳答應(yīng)我最后的任性要求?！?/p>

「我不要啦，愛里……這種事……」

「投贊成票讓我退學(xué)吧?！?/p>

愛里述說著感謝，并溫柔地?fù)崦槠械牟ì娂拥念^發(fā)，然后對茶柱大聲說道：

「我自愿報(bào)名。請進(jìn)行投票?！?/p>

愛里扶波瑠加站起來，讓她坐到座位上后，為了接受一切而回到自己的座位。

不過在教師宣言開始投票后，投票時(shí)間也一直沒有結(jié)束。

即使經(jīng)過六十秒、經(jīng)過七十秒，投票仍持續(xù)著。

學(xué)生擁有的規(guī)定時(shí)間是九十秒。大概再七十秒左右，波瑠加也會確定退學(xué)。

如果摯友愛里會消失，自己也選擇消失──

這種想法閃過她腦海，也是很正常的吧。

假若她做出那種軟弱的選擇，那也無可奈何。

雖然對班級而言會造成多欠缺一個(gè)人的損傷，但只是波瑠加這票會消失，我們依舊能順利達(dá)成全場一致。經(jīng)過了一百秒，剩余時(shí)間逐漸逼近四十秒。

波瑠加只是哭個(gè)不停，完全沒有要伸手碰觸平板的樣子。

「小波瑠加──！」

那是從來不曾聽過的、愛里所發(fā)出的怒吼。是她到目前為止最大的聲音。

波瑠加仿佛背后被拍了一把似的大吃一驚并抬起頭來，愛里對波瑠加的哭臉笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

倘若波瑠加不在這里做出決斷并投票，等于是否定愛里的一切。

「──投票完畢。接著公布結(jié)果?！?/p>

第二十二次投票結(jié)果　贊成三十八票　反對零票

一直守望著這場壯烈對話的茶柱，甚至忘記要宣告考試結(jié)束，只是一直注視著愛里與波瑠加兩人。

確定退學(xué)的愛里仿佛接受了一切似的，用直挺的姿勢注視著前方。另一方面，無法保護(hù)她到最后的波瑠加則是為了忍住哽咽拚命抵抗，但在眾人都說不出話的班級里面，她無法澈底隱藏。

「啊……啊，茶柱老師?？群撸闊吚^續(xù)進(jìn)行流程?！?/p>

到目前為止，除了最低限度的提醒和警告之外，始終一言不發(fā)且冷靜的監(jiān)視員，似乎也忘了要催促茶柱發(fā)出特別考試結(jié)束的信號。

「……關(guān)于佐倉愛里的退學(xué)，因?yàn)檫_(dá)成全場一致贊成，最后一道課題就此結(jié)束。選項(xiàng)即刻生效，各位將獲得一百點(diǎn)班級點(diǎn)數(shù)。為求保險(xiǎn)起見，我先確認(rèn)一下，要取消這次退學(xué)的方法只有一個(gè)，就是目前擁有兩千萬點(diǎn)個(gè)人點(diǎn)數(shù)，且愿意使用的情況──」

茶柱基于義務(wù)，打算繼續(xù)說明下去，但她在途中停住了。

「應(yīng)該不需要繼續(xù)說明了吧?！?/p>

就算把班上所有人的個(gè)人點(diǎn)數(shù)都湊起來，也根本集不到兩千萬點(diǎn)。

「雖然其他三個(gè)班級已經(jīng)結(jié)束特別考試了，但也要請你們今天立刻回家。至于佐倉，之后要請妳跟我一起到教職員室，妳就留在教室吧?！?/p>

「是的?！?/p>

即使跟剛才不同，是比較小聲的回答，但愛里毫不膽怯地回應(yīng)茶柱。

「我說完了。所有人都從座位上站起來，按照指示離開教室吧。」

聽到茶柱這么通告后，雖然時(shí)機(jī)各自不同，但我們都起身離開座位。

愛里被指示留在現(xiàn)場。然后連起身都有困難的波瑠加則是拚命地想讓顫抖的膝蓋站起來，但好像很不順利。

她的呼吸也變得急促，開始出現(xiàn)類似過度換氣的癥狀。

看不下去的明人飛奔到她身旁，他抱住波瑠加的身體，強(qiáng)硬地讓她站了起來。

畢竟留她在這里也不會有什么好事嘛。

我先一步來到走廊上后，立刻拿回了手機(jī)。

接著，啟誠也追在我后面立刻出來了。

「……清隆。我不打算說你做錯了。只不過……就算這樣，我還是……我能說自己做的事情是正確的嗎？不對，問你這種事情也沒有意義啊……忘了吧。」

盡管抱持著想一吐為快的想法，啟誠仍背對著我在走廊上邁出步伐。

在這邊等待波瑠加和明人也沒有意義吧。

正當(dāng)性什么的根本沒有關(guān)系。對于我主導(dǎo)大家割舍掉重要的小組成員一事，他們不可能沒有任何感覺?；菘拷疫@邊。我注意到她激動的態(tài)度，但我用眼神先制止了她。

今天先讓惠也抱持類似服喪的心情，盡量安分一點(diǎn)比較好吧。

沒有必要因?yàn)槎嘤嗟男袨檎腥嗽购蕖?/p>

記得茶柱曾說過想在特別考試結(jié)束后與我見面。

我看了看手機(jī)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)收到訊息，約定碰面的時(shí)間是下午六點(diǎn)。還有一點(diǎn)時(shí)間啊。

首先，我判斷不要繼續(xù)在這里逗留比較好，并決定離開現(xiàn)場。

我筆直地前往玄關(guān)，于是也跟啟誠和其他學(xué)生碰上了。

反正都跟茶柱約了要見面，就在沒什么人的校園里隨便找個(gè)地方徘徊吧。

「綾小路同學(xué)?！?/p>

雖然知道有人一直追在我后面，但那個(gè)人物等到看不見任何人的身影時(shí)，才向我搭話。

「怎么了？妳不是在跟櫛田談話嗎？」

「不?，F(xiàn)在的她什么也不會回答。我只是先提醒她不要自暴自棄而已?！?/p>

即便櫛田周遭有很多朋友，但考試結(jié)束時(shí)，沒有任何人向她搭話。

畢竟才剛見識到她強(qiáng)烈的本性，會覺得難以靠近也很正常。

「對不起?！?/p>

堀北那比以前稍微變長的頭發(fā)搖晃著，她深深地低頭道歉。

「這次的特別考試……我……是我的實(shí)力不夠……」

「實(shí)力不夠？妳已經(jīng)盡力而為了吧？這次的戰(zhàn)斗非常地嚴(yán)苛，無法與去年的班級投票相提并論?！?/p>

「無論是多么嚴(yán)苛的戰(zhàn)斗，我都讓你背負(fù)了沉重的枷鎖……應(yīng)該分?jǐn)偟呢?zé)任都由你全部承擔(dān)下來了?！?/p>

那是無法避免選出退學(xué)者的狀態(tài)。

正因如此，堀北才想表示出自己的意志吧。

「是我要妳別說出來的。這樣就好?！?/p>

「一點(diǎn)都不好呀。你重要的小組留下了嚴(yán)重的傷痕。我實(shí)在不覺得……今后你們的關(guān)系能夠修復(fù)?！?/p>

「無所謂。說不定有一天反倒會覺得那樣正好?！?/p>

倘若將堀北卷進(jìn)來，的確可以兩人一起平均分?jǐn)傌?zé)任吧。

不過，我并不期望那種事。

「那樣正好……？這話什么意思？」

「呃，妳別放在心上，是微不足道的小事?！?/p>

當(dāng)然，我不認(rèn)為她能立刻轉(zhuǎn)換想法接受這個(gè)說詞，但我不想讓這次的特別考試影響到下次。

「積極一點(diǎn)地想吧。我們獲得了寶貴的一百點(diǎn)用來升上A班。不能小看這個(gè)點(diǎn)數(shù)。」

「但是……我們失去了佐倉同學(xué)?！?/p>

「這個(gè)結(jié)果拉高班上的平均值，發(fā)揮了正面的作用，是完美的終點(diǎn)。」

「別這樣。你沒有必要勉強(qiáng)自己擺出冷酷的態(tài)度?！?/p>

「勉強(qiáng)自己？」

我原本想否定，但我決定先刻意附和她的話。

「說得也是。或許我是想扼殺痛苦的心情。」

「清隆同學(xué)！」

從走廊深處傳來耳熟的溫柔聲音。

聽到那聲音而猛然一驚的堀北轉(zhuǎn)過頭去，看到對方的模樣，她發(fā)出驚訝的聲音。

「妳……是佐倉同學(xué)……？」

沒什么體力的愛里氣喘吁吁地朝這邊走過來。

「……我先走了……」

「嗯，那樣比較好?！?/p>

堀北與愛里擦肩而過的瞬間，她本想搭話但又猶豫不決，結(jié)果還是沒能開口打招呼。

她大概想不到能對即將離開的人說什么吧。

「我無論如何都想在最后讓清隆同學(xué)先看一下……怎么樣呢？」

在即將投票前，波瑠加曾說過愛里想給我看一個(gè)驚喜，原來是指這件事嗎？

「判若兩人啊。也難怪堀北有一瞬間認(rèn)不出來。」

「雖說……我好像有點(diǎn)太晚鼓起勇氣了……嘿嘿?！?/p>

拿掉眼鏡并換了個(gè)時(shí)髦發(fā)型的愛里，有些害羞似的笑了。

「雖然我沒資格說這種話……但小波瑠加就拜托你嘍?！?/p>

「我知道?！?/p>

「掰掰──清隆同學(xué)?！?/p>

愛里朝我露出至今不曾看過的燦爛笑容這么說道后，便背對著我。

然后她邁出步伐，但沒多久步調(diào)就逐漸變慢，差點(diǎn)要停下腳步。

盡管如此，她仍拚命地不斷向前邁進(jìn)，不打算回頭。

在空無一人的走廊上傳來她的聲音。

是吸著鼻涕的聲音，還有拚命壓抑住聲音的哭聲。

看到那樣的光景，我回想起自己以前經(jīng)?？匆姷木跋?。

敗者總是在為時(shí)已晚后才回顧自己的慘狀，并感到后悔。

無論是在White Room或這所學(xué)校，這點(diǎn)都不變啊。