揭示于世

在整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)中，很少有人能像伏爾甘·赫斯坦那樣熟練地使用《火焰大典》。作為鍛造之父，他花了多年時(shí)間研究這些卷軸，將其中所有的教誨都銘記于心，無論多么晦澀、多么隱晦。

他迅速發(fā)現(xiàn)了刻在盔甲上的符文方言(sigil-dialect)中的預(yù)言。一個(gè)看似平凡的皮革封面書籍中竟包含了對(duì)它的深?yuàn)W指引。在書頁之間，秘密得以揭示。

“這些圖標(biāo)就像一把鑰匙，”他恭敬地對(duì)著等候的圖衫解釋道，同時(shí)他虔誠地翻動(dòng)著羊皮紙頁。“單獨(dú)看這些頁上的段落是毫無用處的，沒有任何意義?！?/p>

“這套盔甲就像是一種編碼器，”戰(zhàn)團(tuán)長插話道。

“是的……”赫斯坦沉浸在書中的文字之中，將其與他之前在盔甲上看到并記在心中的符文圖案進(jìn)行匹配。這樣的分析對(duì)于一個(gè)人類的詞匯學(xué)家(lexicanum-savant)來說需要數(shù)周的時(shí)間，而對(duì)于鍛造之父來說，僅僅幾分鐘即可完成?！胺鼱柛实闹腔鄞_實(shí)是非常偉大的，”他輕聲喃喃道。赫斯坦的眼中閃爍著滿足的光芒。

“他還用它隱藏了哪些秘密，我不禁好奇?！眻D衫回答道。

“不可思議的事情……可怕的事情，我的君主。”赫斯坦合上了書。

盡管幾乎空無一人，神殿大廳卻充滿了緊張的能量，仿佛隨時(shí)都可能燃起熊熊烈焰。

“有所啟示嗎？圖衫問道。

赫斯坦緩緩點(diǎn)頭。

“我們必須返回夜曲，回到死亡之火山下面的地穴?！?/p>

一股炎熱的風(fēng)吹襲著他的臉頰，他已經(jīng)躺在灰沙上有一段時(shí)間了。他的皮膚仿佛被火焰炙烤般灼痛。

他的傷痛已經(jīng)消失了。他小心地摸了摸自己的斷肩，但骨頭完好無損，堅(jiān)固異常。他的肋骨不再疼痛，它們?cè)俅稳诤显谝黄穑蔀橐粋€(gè)整體。然后他注意到自己不再穿著盔甲，也沒有攜帶武器——立場劍已經(jīng)不見了。

達(dá)克爾最后的感覺是墜落，墜入火之深淵，被死亡之火的血液(Deathfire’s blood)所吞噬。巨像已經(jīng)死了，他也一同死去，然而他現(xiàn)在仍然活著。

這是火葬沙漠(Pyre Desert)，或者至少看起來像火葬沙漠。但這是不可能的。夜曲正處于北極冬季的控制之下，這片地形應(yīng)該是積雪的苔原，而不是焦灼的灰沙。這一點(diǎn)毫無道理，但迄今為止，他的智庫訓(xùn)練中很少有什么讓人感到有道理。

他用手肘支撐起身體，達(dá)克爾注意到自己穿著游牧民族的服裝。一件長長的沙袍覆蓋著他的身體，下面是多層的長袍和寬大的短褲，設(shè)計(jì)用來抵擋炎熱。他堅(jiān)固的靴子上沾滿了沙和灰燼，在堅(jiān)硬的皮革上形成了一層模糊的灰黃色的光澤。重新調(diào)整了圍繞在臉和頸部的圍巾，他蹲下身子，撿起了寬檐帽，它已經(jīng)落在灰燼中。帽子后面的網(wǎng)狀物垂下，形成一個(gè)面紗，用來防止炎熱和沙漠的塵土進(jìn)入。然后他拿起他的旅行拐杖，一根黑木頭杖，頂端雕刻著一只龍的頭。他用它把自己撐起來站了起來。

這些是他的裝束。他像了解自己的盔甲一樣了解它們，然而它們對(duì)他來說應(yīng)該是陌生的物體。熟悉它們的觸感和重量讓人不安。就像踏入另一個(gè)人的血肉，像將別人的生活當(dāng)作自己的一樣。但這是誰的生活？

環(huán)顧四周，達(dá)克爾意識(shí)到這片灰原是無人的。至少，幾乎是無人的....

一只小小的尼爾蜥(drygnirr)從一塊小石頭上看著他。它有著煤黑色的鱗片，背脊上有一道藍(lán)色的條紋。蜥蜴的眼睛閃爍著血紅色，當(dāng)它注意到中間的龐大游牧民族時(shí)。他以前見過這個(gè)圖騰生物。皮里爾用它作為自己的使者和靈能化身(psychic embodiment )，以蜥蜴的形式觀察達(dá)克爾的一切。

“現(xiàn)在怎么辦？”他問道。“在這個(gè)虛假的沙漠中孤立自己，并不能考驗(yàn)我，皮里爾。”

尼爾蜥轉(zhuǎn)過頭，朝著遠(yuǎn)方的地平線望去，那里有一道長長的火焰。火焰隨著時(shí)間的推移越來越高。當(dāng)它們達(dá)到幾米高時(shí)，達(dá)克爾覺得他能夠看到其中的身影。他朝著地平線和火焰之墻走去。

他朝著地平線和火焰之墻走去。

這是圖騰之路(Totem Path)，皮里爾的聲音在炎熱的微風(fēng)中飄蕩。看到那些腳印了嗎？

沙子在他前方旋轉(zhuǎn)著，留下了淺淺的印記在沙漠平原上。達(dá)克爾緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

那些是你的腳印...

達(dá)克爾瞇起了眼睛。皮里爾的意思對(duì)他來說暫時(shí)無法理解。他只知道他必須踏上舊日的足跡，到達(dá)火焰之墻(wall of fire)。

“那么，我注定要重溫我的過去嗎？”他問著逐漸升起的風(fēng)。風(fēng)越來越猛烈，但沒有答案。被風(fēng)吹起的灰沙刺痛了他暴露在外的臉。達(dá)克爾把圍巾系緊，將帽檐拉低。他戴上護(hù)目鏡，繼續(xù)前行。

近一個(gè)小時(shí)后，他意識(shí)到自己已經(jīng)迷路。火焰之墻在前方燃燒著，但比之前更遠(yuǎn)了。他咒罵著，挫敗感彌漫全身。無論怪物有多頑強(qiáng)，他都能摧毀。但這需要耐心和技巧。

風(fēng)暴越來越強(qiáng)，讓他越來越難以找到灰沙中的足跡。達(dá)克爾想摘掉護(hù)目鏡，但沒有它，他將完全失明。

盡管他擁有如此的力量，他在過去三年中磨練出的能力，甚至掌握了火焰，但在這無盡的沙漠中一切都毫無意義。這就像踏入一個(gè)沒有形狀的虛空，一個(gè)沒有標(biāo)記或路標(biāo)的空無之地。他意識(shí)到這是一種迷宮，它的墻壁是由迷失的旅行者所建立的。

再次辨別出路徑是不可能的。這場旋風(fēng)已經(jīng)吞噬了他。甚至太陽也被吞噬了。當(dāng)它猛烈地襲來時(shí)，它感覺像一錘子的打擊，將達(dá)克爾摔倒在地。他不得不低下頭，否則就會(huì)窒息。它的咆哮聲如此之大，讓他耳聾。但在風(fēng)聲的白噪聲之間，有一陣微弱而遙遠(yuǎn)的聲音。

被驅(qū)散的灰沙正在圍繞著他堆積，慢慢地將他埋沒。他費(fèi)勁地站了起來，又被狂風(fēng)推倒。達(dá)克爾皺起了眉頭，第二次站了起來。他的肩膀上沉重地壓著沙子和碎片。他低著身子，在沙丘中艱難地緩慢前進(jìn)，但已經(jīng)完全失去了方向感。無論他朝哪里看，都是一片波動(dòng)的灰沙屏障。甚至那只蜥蜴也不見了。

皮里爾...他在心靈上呼喊。

只有嘶嘶的聲音回答，但它們的含義無法理解。

皮里爾！

嘲笑在風(fēng)中響起。

達(dá)克爾轉(zhuǎn)過身來，試圖找出聲音的來源。

聲音回應(yīng)道：“伊格尼恩……”

達(dá)克爾緩慢地轉(zhuǎn)身，但什么也沒有看到。

“顯露出你自己！”

一股沉重的沖擊像撞擊錘一般擊中他的背部，他向前倒下。他迅速翻身，試圖起身，但襲擊者撲上身來，將他按住。

狂暴的火山灰沙使得除了龐大的輪廓外，很難看清其他東西，但當(dāng)達(dá)克爾的襲擊者開口時(shí)，他的身份已經(jīng)知曉。

“伊格尼恩，”他咬牙切齒地說道。

“蘇—”被扼住喉嚨的雙手制止了他的話語。

襲擊者的眼睛透過暴風(fēng)雪一樣的狂風(fēng)燃燒，像是滿是仇恨的小火焰。

達(dá)克爾掙扎著反抗這個(gè)人物的控制，抓住他的手腕試圖將它們從脖子上拽開，但那些手指緊緊地鎖住，像鐵一樣。

“蘇”他再次嘶啞地說道，他的眼睛一會(huì)指責(zé)一會(huì)慢慢被憤怒所吞噬。

襲擊者越來越用力，逐漸讓達(dá)克爾在仇恨和吞噬性的火山灰下窒息。智庫掙扎著，對(duì)抗著那個(gè)影子，知道這是誰的化身來摧毀他。

憤怒滋養(yǎng)著內(nèi)心中的燃燒之核(burning core)，激發(fā)著內(nèi)在的靈能之火(psychic fires)。

“我會(huì)把你化為灰燼…”

達(dá)克爾想要把即將殺死自己的兇手燒成灰燼,燒的只剩下一個(gè)燒焦的痕跡

“投降吧，兄弟，”襲擊者嘲弄地說道，進(jìn)一步煽動(dòng)達(dá)克爾的憤怒，直到它在他的腦海中成為一團(tuán)熊熊燃燒的火焰。

“我們并沒有那么不同，你和我…”它總結(jié)道，它燃燒的目光映照出達(dá)克爾靈能中培養(yǎng)的火焰的形象。

“不……”他喘息著，松開了手。他的雙手垂落身旁，那團(tuán)火焰的中心逐漸減弱，直到變成了一縷薄霧，然后連那一絲薄霧也消失在達(dá)克爾靈能的抽象之風(fēng)(abstract wind)中。

那個(gè)身影立刻消失，仿佛是由一根砂柱構(gòu)成，粒子在沙漠微風(fēng)中破碎，隨風(fēng)飄散。達(dá)克爾深吸一口氣，咳嗽著，努力轉(zhuǎn)身跪下。他的喉嚨疼痛，氣管幾乎被壓碎。

旋風(fēng)仍在猛烈地襲擊著他，對(duì)他的狀況毫不顧忌。在這里，只有強(qiáng)者才能生存，弱者將被沖走。達(dá)克爾抬頭看著，他的視線中出現(xiàn)了另一個(gè)人物。他就站在他面前，仿佛不受風(fēng)暴的影響，好像存在于另一個(gè)時(shí)間片段中，沖破了分隔平行宇宙的時(shí)間屏障。達(dá)克爾能夠完美地看清他。他的拳頭緊握。

尼希蘭，龍戰(zhàn)士的巫師和戰(zhàn)將(warlord)，阻撓了他的道路。

“你是毀滅者，達(dá)克爾，”他說?！澳銓龤б骨?，將它變成一塊被剝奪了一切生命的黑色巖石?！?/p>

達(dá)克爾仿佛身上承受著尼希蘭預(yù)言的重負(fù)，再次倒下。

“現(xiàn)在倒下吧，”他繼續(xù)說道，“倒下來，拯救你的星球免遭毀滅。你就是那個(gè)人，你將以你的力量吞噬它。倒下，不再站起。”

也許他是對(duì)的；也許達(dá)克爾現(xiàn)在停下來會(huì)更好。他痛苦地回想起在燃燒中所看到的夢境。夜曲已經(jīng)徹底被烈火吞噬，不剩一絲生機(jī)，它的人民如同死亡微風(fēng)中的影子。

他引發(fā)了那場大屠殺。它源自他內(nèi)心深處，而他卻無力阻止。達(dá)克爾已經(jīng)知道皮里爾將他視為危險(xiǎn)人物，如果他的潛力沒有得到適當(dāng)?shù)目刂?，可能?huì)超越他，并造成可怕的后果。

倒下會(huì)很容易...

或許...

但這并不是他的選擇。

不。我是火蜥蜴。我了解我的意志和思想。我將堅(jiān)持下去，我將克服一切。這就是普羅米修斯信條。

“讓開，質(zhì)疑者...”他嘟囔著，輕松地站起身，從尼希蘭身邊穿過，就像他消散的薄霧一樣。

在狂風(fēng)暴沙中消散的身影之后，出現(xiàn)了一個(gè)巨大而笨重的輪廓。離他只有幾米的距離。達(dá)克爾差點(diǎn)沒注意到它。風(fēng)暴毫不減弱。他需要一個(gè)避難所。

每一步都耗費(fèi)了幾分鐘，他剛剛對(duì)抗尼希蘭的片刻自信就像最后幾粒沙子通過沙漏頸部一樣消失殆盡。達(dá)克爾在又滑倒了三次之前，伸手觸摸他希望成為救贖的東西。再次踏上他舊日的腳步將不得不等待...

或者我已經(jīng)走在正確的道路上了？

如果在風(fēng)暴中再待久一點(diǎn)，火蜥蜴只會(huì)留下一具曬白的白骨尸體作為遺產(chǎn)。

達(dá)克爾緩慢地沿著物體移動(dòng)，用手觸摸，以其金屬側(cè)板作為向?qū)?，直到他來到一個(gè)開口處。門只是半開著，被堆積的火山灰沙堵住了。他用力一拉，勉強(qiáng)夠他進(jìn)入。

他的眼角植入裝置(occulobe implant )讓他的眼睛從沙漠的刺眼光芒中，在幾秒鐘內(nèi)適應(yīng)到寬敞軍用貨艙的昏暗中。這是一艘船，或者至少是被剝奪了內(nèi)部能源的殘骸，盡管它的內(nèi)部能源已經(jīng)沒有了，但懸掛在外露的橫梁和支柱上的燈光仍然提供著光亮。

被船體厚重的精金(adamantium)船殼所阻擋，風(fēng)暴的狂風(fēng)變成了一陣詭異的嚎叫。金屬發(fā)出扭曲的聲音，仿佛不舒服地與之相對(duì)。。

達(dá)克爾深吸一口氣，松了口氣，他找到了庇護(hù)所，然后坐了下來。片刻之后，他四處張望著。

“風(fēng)暴鳥(Stormbird)...”他喃喃自語，他從普羅米修斯追憶之殿(Hall of Remembrance)中看到過舊版本的阿斯塔特突擊艇(assault craft)。很少有戰(zhàn)團(tuán)還在使用它們，他們更傾向于更快、更靈活的雷鷹炮艇作為他們的艦載機(jī)。這艘飛船古老而又被撞毀已久。大部分貨艙已經(jīng)被沙漠所吞噬，它的消化過程已經(jīng)持續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)。

它不再是一艘船，而是一個(gè)避風(fēng)港，不僅僅是為了達(dá)克爾。

“表明身份！”當(dāng)他看到一個(gè)腳靴從拐角處露出時(shí)，他說道。附近有一個(gè)石油爐和一些挖掘工具。

“現(xiàn)在說吧?！边_(dá)克爾伸手去拿已經(jīng)不在那里的等離子手槍。相反，他揮舞著手杖，采取著他還是一個(gè)新兵時(shí)訓(xùn)練教官教給他的戰(zhàn)斗握法。

盡管有明顯的警示，那個(gè)人卻沒有動(dòng)。

達(dá)克爾對(duì)自己沒有鳥卜儀 (Auspex)或自動(dòng)感官(auto-senses)感到遺憾，但他的直覺告訴他，陌生人要么沒有聽到他，要么已經(jīng)死了。繞過拐角，他發(fā)現(xiàn)后者是真的。

一位虛弱而消瘦的骸骨般的身影靠在貨艙的壁板上，注視著他。顯然是另一個(gè)游牧者，穿著與達(dá)克爾類似，雖然他的帽子已經(jīng)從死者歪斜的頭上掉落。

有一些東西讓達(dá)克爾覺得似曾相識(shí)，他靠近一點(diǎn)，想要更仔細(xì)地看清楚。

那片皮膚，起初他以為是因陽光暴曬而腐爛或燒焦的，竟然是黑色的。是墨黑色的，是火蜥蜴的皮膚。

他意識(shí)到了，低下頭，喃喃自語著一個(gè)名字。

“菲吉斯…”

所以那位年邁的藥劑師沒有在燃燒之行中幸存下來。

無論真實(shí)還是虛幻，這個(gè)跡象都不是好兆頭。盡管這個(gè)地方并不真實(shí)，但達(dá)克爾感到它帶著一種共鳴進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界，仿佛他所看到和經(jīng)歷的只是更大真理的回響。在圖騰之道上，一切都不能被認(rèn)為是理所當(dāng)然的。

在幾個(gè)風(fēng)暴鳥艙口傾瀉而下的沙堆中，一絲微弱的擾動(dòng)引起了達(dá)克爾的注意。他專心傾聽著太過間歇和太過響亮以至于不可能只是下沉的聲音。當(dāng)他站起身來時(shí)，第一只火葬蟲(pyre-worms)穿破了地表。

火葬蟲背部覆蓋著甲殼，分段的甲板在它們移動(dòng)時(shí)發(fā)出咔嗒聲。每只野獸都有兩米多長，與達(dá)克爾的手臂一樣粗。一個(gè)圓形的大嘴，長滿了像脊椎齒一樣的牙齒，渴望地咀嚼著濕潤空氣中腐爛的肉?；鹪嵯x是食腐生物，它們吃死人的肉。

被重新投入火焰中，與山脈和夜曲再次融為一體 —— 這才是一個(gè)火蜥蜴應(yīng)該結(jié)束旅程的方式。而不是像這樣被沙漠中的害蟲吞噬。

達(dá)克爾試圖凝聚一團(tuán)火焰，但發(fā)現(xiàn)手中空無一物。

他的靈能已經(jīng)耗盡。沒有剩余。

他轉(zhuǎn)身，將菲吉斯的尸體舉在肩上，穿過貨艙。

“來吧，兄弟，”他說，“我們將一起回到山上?！?/p>

火葬蟲身上長滿了微小的刺，它們長長的盔甲身體迅速地在地面上移動(dòng)。單獨(dú)擊敗這樣的生物很容易。但成群結(jié)隊(duì)的它們是致命的，即使對(duì)于一個(gè)星際戰(zhàn)士來說也是如此。而且火葬蟲從不是孤獨(dú)的。達(dá)克爾知道那是一個(gè)巢穴。一小群在他們身后啃咬著的昆蟲發(fā)出切割的聲音，它們的上顎饑渴地咬合著。

艙口的盡頭逼近，旁邊的出口通向外部機(jī)身的一側(cè)。

再次進(jìn)入風(fēng)暴，就意味著可能被活埋，或者面對(duì)火葬蟲，讓菲吉斯被吞噬。

“兄弟，沒有選擇?！币坏浪粏〉穆曇舾嬖V他。被火焰燒黑、被歲月和暴力腐蝕的陳舊陶鋼甲胄用手套覆蓋的瘦弱拳頭緊緊抓達(dá)克爾的前臂。

科坦·卡達(dá)伊，幾乎就像一具尸體，胸口被撕裂的熔化傷口直到微弱的光線透過另一側(cè)，他用垂死的眼神看著達(dá)克爾。

“我的連長...”達(dá)克爾結(jié)巴地說著，失去了動(dòng)力。

火葬蟲正在逼近。他無法同時(shí)攜帶他們兩個(gè)并及時(shí)逃離風(fēng)暴鳥。

達(dá)克爾掙脫了卡達(dá)伊的手?！拔覠o法拯救你……”他說著，徑直穿過出口艙口。

艙門發(fā)出刺耳的金屬撕裂聲，猛然打開。他們跌跌撞撞地穿過去，來到熾熱的陽光下，貧瘠的沙漠平原上一片寂靜。風(fēng)暴已經(jīng)平息。

風(fēng)暴鳥已消失，菲吉斯的尸體也不見了，火焰之墻比以前更近了，燃燒著，引領(lǐng)著薩拉曼德爾人前進(jìn)。

“皮里爾，你向我展示了什么？這是怎樣的考驗(yàn)？”達(dá)克爾沒有回答，腦海中一片寂靜。

遠(yuǎn)處，坐在孤獨(dú)的巖石上的是尼爾蜥。

那些足跡，他的足跡，消失了。風(fēng)暴抹去了它們，就像它抹去了墜毀的飛船和達(dá)克爾潛意識(shí)中的幽靈一樣。他集中注意力，想象著他在火山灰沙中看到的痕跡。驅(qū)散一切懷疑、憤怒，甚至內(nèi)疚，他深深地汲取了自己的靈能。當(dāng)他再次睜開眼睛時(shí)，那些足跡重新出現(xiàn)了。每一步都被火焰充滿，在沙漠平原上不可能被點(diǎn)燃。它們是指引，引領(lǐng)他到達(dá)目的地的信標(biāo)。

好了，皮里爾的聲音回來了。只有在解脫束縛和擺脫負(fù)擔(dān)的情況下，你才能到達(dá)火焰之墻。

達(dá)克爾邁出最后的一步，面對(duì)著橫貫沙漠平原的永恒烈焰。當(dāng)它觸及地面時(shí)，灰燼變成了塵土，沙子變成了破碎的玻璃。它的熱量令人難以置信，達(dá)克爾想知道一個(gè)穿著動(dòng)力裝甲的火蜥蜴是否可以毫發(fā)無損地穿過它，更不用說穿著游牧者的裝束的人了。

然后，他看到了在火焰之墻中的人。他們沿著墻的整個(gè)長度排列，夜曲的所有死者，所有回到山上的人，無盡的行列一直延伸到世界的盡頭。

皮里爾說，它們是夜曲的心臟，她的生命之血。這就是火之圈(Circle of Fire)，達(dá)克爾。

“重生，”他以低沉而敬畏的聲音回答。在這些古老的人物，夜曲的本土居民和火蜥蜴面前，他感到自己的渺小。他們?cè)谡f話，他們的嘴唇在動(dòng)，但被持續(xù)燃燒的永恒之火的咆哮掩蓋了聲音。

達(dá)克爾靠近一些，他的皮膚在燃燒。

這些幽靈低聲細(xì)語。

毀滅者...一些人說。

救世主...其他人嘶嘶著。

“我是哪一個(gè)？”

一雙手套蓋住的手從火焰中伸出，抓住達(dá)克爾的肩膀，將他拖進(jìn)了火墻之中。

難以置信的痛苦傳遍他全身的神經(jīng)，強(qiáng)烈到他以為自己會(huì)暈過去。

然而，格拉維斯不會(huì)允許這種情況發(fā)生。他將達(dá)克爾拉近，他古老而枯瘦的臉與在斯科里亞時(shí)并無二異。

一個(gè)出身卑微的人，一個(gè)來自大地的人，將穿越火之門... 火焰在他們周圍旋轉(zhuǎn)，其他幽靈融入其中，與火焰合為一體。熱量不斷增加。達(dá)克爾尖叫著，他的衣服在瞬間被燒毀，他的皮膚被灼燒消失，只剩下骨頭。

他將成為我們的毀滅或救贖。