一個國際天文學家團隊，包括貝爾法斯特皇后大學的研究人員，已經有了一個歷史性的發(fā)現(xiàn)，在一顆從另一顆恒星系統(tǒng)中漂泊到我們太陽系的彗星中檢測到了氣體分子。這是天文學家第一次能夠在星際物體中探測到這種類型的物質。

這一發(fā)現(xiàn)標志著科學向前邁出了重要的一步，因為它現(xiàn)在將能讓科學家們開始準確地解讀這些物體是由什么組成，以及我們太陽系與銀河系中的其恒星系相比有何不同。貝爾法斯特皇后大學天體物理研究中心的艾倫·菲茨西蒙斯教授說：

這是我們第一次能夠準確地測量星際訪客的組成，并將其與我們自己的太陽系進行比較?？死锩讈啒I(yè)余天文學家Gennady Borisov于今年8月份發(fā)現(xiàn)了Borisov彗星，在發(fā)現(xiàn)后12天里的觀測表明，它并沒有繞著太陽運行，而只是在我們銀河系的軌道上通過太陽系。到9月24日，它被重新命名為2i/Borisov，這是天文學家發(fā)現(xiàn)的第二個星際天體。與兩年前發(fā)現(xiàn)第一個這樣的物體1I/‘Oumuamua不同，這個物體看起來像一顆微弱的彗星，周圍有塵埃顆粒的大氣，還有一條短尾巴。

科學家們使用加那利群島拉帕爾馬的威廉·赫歇爾望遠鏡探測彗星中的氣體，但這樣做很棘手第一次嘗試是在9月13日，但很不走運，被離太陽如此之近的天空的亮度所阻撓，但下一次嘗試成功了。天文學家在9月21日早上6點到7點之間將巨型望遠鏡對準早晨天空中低空的彗星。通過將微弱的彗星光送入光譜儀，這使得天文學家能夠測量彗星發(fā)出多少光作為波長或顏色的函數(shù)。光譜能讓科學家通過光譜指紋來檢測個別類型的氣體，在中午收到數(shù)據(jù)，到那天晚上5點，研究人員就知道第一次成功地檢測到了氣體。

檢測到的氣體是***，由一個碳原子和一個氮原子結合在一起組成。如果吸入它是一種有毒氣體，但它在彗星中相對常見。將這些光譜與摩洛哥Trappist-North望遠鏡獲得經過過濾的彗星圖像相結合，該小組還測量了彗星噴射的塵埃數(shù)量，并對中央核的大小進行了確定。Emmanuel Jehin博士正在摩洛哥使用Trappist-North望遠鏡監(jiān)測彗星，并提供了測量2i排放的彗星塵埃數(shù)量的關鍵數(shù)據(jù)，并表示：我們習慣于看到彗星圖像，但這一幅非常特殊！兩周以來，幾乎每天早上都看著它，我著迷于這樣一個事實：

這個物體不像我一直觀察的其他許多物體，而是真的來自可能非常遙遠的另一顆恒星。Hawai‘i大學的Karen Meech教授之前已經拍攝了這顆彗星的圖像，并使用新數(shù)據(jù)來計算彗星的可能大小。使用從彗核中看到的氣體量進行初步分析表明，與典型的短周期彗星相比，表面大部分很可能是活躍的。研究得出的結論是，關于這顆彗星最顯著的事情是，就它所排放的氣體和塵埃而言，它看起來很普通。它看起來像是46億年前與太陽系中其他彗星一起誕生的，但卻來自另一個（至今尚未確定的）恒星系統(tǒng)。

當彗星接近太陽時，它將變得更明亮，天文學家也更容易看到。來自歐洲南方天文臺的奧利弗·海諾博士說：明年將是極其令人興奮的一年，因為我們將能夠跟蹤2i在太陽系中的演變。相比之下，我們只有幾周的時間來研究‘Oumuamua’，在它變得太微弱之前。歐洲航天局今年早些時候批準了一項太空任務，可能會訪問未來的星際訪客。科林·斯諾德格拉斯博士也是將于2028年發(fā)射歐空局彗星攔截器的副首席調查員。這項研究已經提交給《天體物理學》期刊進行科學同行評審，現(xiàn)已發(fā)表在《arXiv》上。

博科園｜研究/來自：貝爾法斯特女王大學

參考期刊《arXiv》《天體物理學》

Cite: arXiv:1909.12144

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