地球上所有生命都來自幾十億年前的一個單細(xì)胞生物，現(xiàn)今存在于世的所有物種，在某個時期都有一個最后的共同祖先，和我們?nèi)祟愌夑P(guān)系最近的黑猩猩，大約在600萬年前和我們擁有一個共同的祖先——可能是乍得沙赫人，這是生命演化揭示的可能真相。這意味著很多發(fā)生在我們身上的病痛，也有可能在黑猩猩身上發(fā)生，就像最近在全球大流行的新冠肺炎病毒，已經(jīng)傳染到丹麥的水貂身上一樣，盡管水貂和我們的關(guān)系比黑猩猩要遠(yuǎn)得多。

最近十來年，在西非的科特迪瓦和幾內(nèi)亞比紹，科學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)幾個黑猩猩族群中的一些黑猩猩，已經(jīng)感染了曾給人類造成巨大傷痛的可怕麻風(fēng)病，如何拯救這些黑猩猩已成為令科學(xué)家非常棘手的問題。

年齡稍大一些的人可能都有這樣的印象，你去到某一個陌生的地方，可能會有當(dāng)?shù)厝藬r住你，告誡說，這個地方千萬不能去。你問為什么的時候，他會告訴你，這地方是麻風(fēng)村或麻風(fēng)院，是專門隔離麻風(fēng)病人的。你恐怕一下子就會毛骨悚然，趕緊調(diào)快步頻加速離去。

麻風(fēng)病是由麻風(fēng)桿菌或麻風(fēng)分歧桿菌引發(fā)的慢性傳染病，和新冠肺炎病毒一樣，主要由飛沫傳播，或皮膚傷口感染，不過傳染性不強(qiáng)。但麻風(fēng)病感染初期不會出現(xiàn)癥狀，潛伏期達(dá)5到20年，發(fā)病后會在神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸道、皮膚和眼部出現(xiàn)肉芽腫，失去痛覺，甚至四肢損傷需要截肢?；疾≈艘蚨蜗蟪舐?，常被社會遺棄，或隔離在專門的麻風(fēng)村、麻風(fēng)院，有的甚至?xí)换罨顭?。麻風(fēng)病在人類中的出現(xiàn)超過了幾千年，給人類造成了巨大痛苦和傷害，現(xiàn)代社會由于抗生素和疫苗的使用，麻風(fēng)病已可以得到徹底治愈，但在一些貧窮落后的地方，依然時有流傳。

英國?？巳卮髮W(xué)環(huán)境保護(hù)科學(xué)家金伯利·霍金斯（Kimberley Hockings）博士和德國羅伯特·科赫研究所野生動物獸醫(yī)費(fèi)比安·倫德茨（Fabian Leendertz）博士，近年來在幾內(nèi)亞比紹的坎塔涅茲國家公園和象牙海岸的塔伊國家公園，發(fā)現(xiàn)兩個野生族群的黑猩猩感染了麻風(fēng)病。幾內(nèi)亞比紹的3個族群中，至少有4只黑猩猩受到嚴(yán)重感染，科特迪瓦則在一個族群中發(fā)現(xiàn)受感染的黑猩猩，但還未傳染到其它族群中。這兩個地方的麻風(fēng)病屬于不同的基因型，在人類中非常罕見，科學(xué)家們并不排除人類兩次獨(dú)立的古老感染，不過最有可能是存在另一個不明的基因庫，但不是近期由人類傳染給黑猩猩的。

這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)黑猩猩感染麻風(fēng)病，此前科學(xué)家們都認(rèn)為只有人類才是麻風(fēng)桿菌的宿主，但是在過去二十年中，隨著麻風(fēng)病在英國紅松鼠和美洲犰狳中的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們已經(jīng)更新了這種認(rèn)識。這兩個物種中都有被稱為3I的相同病菌基因型，與中世紀(jì)歐洲的麻風(fēng)病爆發(fā)有關(guān)聯(lián)。此前科學(xué)家們也在人類飼養(yǎng)的非靈長類動物中發(fā)現(xiàn)了孤立的麻風(fēng)病例，但并未了解其確切的起源。

由于麻風(fēng)病需要長期服用抗生素進(jìn)行治療，所以如何阻止麻風(fēng)病在西非野生黑猩猩族群中的傳播，拯救黑猩猩是一個巨大的挑戰(zhàn)。但麻風(fēng)病是一種慢性傳染病，不易大規(guī)模爆發(fā)，所以已經(jīng)越來越稀少的黑猩猩就此走向滅亡，或許也不是未來的可能選項(xiàng)。

不過在野生動物棲息地不斷被侵占，越來越碎片化的今天，野生動物生存的壓力已越來越大，西部黑猩猩目前已被列為極度瀕危物種，估計(jì)只有21300只到55600只。希望科學(xué)家們能及時找到辦法，以免麻風(fēng)病在黑猩猩族群中不斷蔓延，傷害地球生命演化史上我們這個最近的親戚。

這項(xiàng)研究發(fā)表在預(yù)印本服務(wù)器bioRxiv上，《科學(xué)》雜志對此進(jìn)行了報(bào)道。
參考：

Sciencemag：Leprosy, ancient scourge of humans, found to assail wild chimpanzees

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