“來吧孩子，我們該走了?！?/p>

“要......要去哪？”

“去你的新家，在那里你會成為真正的帝國英雄。”

“英雄？像爸爸那樣嗎？”

“嗯?！?/p>

“那我可以帶走我的坦克玩具嗎？”

“它對你很重要嗎？”

“嗯，那是爸爸送我的，它和爸爸指揮的坦克一模一樣?！?/p>

“那就帶著它吧，孩子，但是我們該動(dòng)身了，飛船不會等人?！?/p>

“嗯.......”

“嗨，瞧瞧那個(gè)怪胎赫斯特，又在那里看裝甲團(tuán)戰(zhàn)史了?！?/p>

“真服了他了，圖書館那片區(qū)域就他一個(gè)喜歡，誰喜歡縮在一個(gè)隨時(shí)會被點(diǎn)著的鐵盒子里？”

“真是奇怪，他無論文武成績都名列前茅，就連老巴格斯都覺得他是當(dāng)政委的料兒，他為啥就這么癡迷于裝甲部隊(duì)？”

“據(jù)說跟他爸有關(guān)，馬克西米里安這個(gè)姓氏貌似在莫洛安有不小的知名度?！?/p>

“我聽導(dǎo)師們在圣吉列斯升天節(jié)喝醉的時(shí)候說過，好像是個(gè)有名的元帥來著.......但好像突然就人間蒸發(fā)了?！?/p>

“對，然后他就和我們一起被送了過來，和他那個(gè)奇怪的坦克模型一起?！?/p>

“他到現(xiàn)在都帶著它，王座啊，他都十六歲了。”

“噓，他開始收東西了，趕緊走開別讓他聽.......”

“.........”

赫斯特站在一片水潭上，但他看到水面上自己的倒影時(shí)，映入他眼簾的是一張五歲孩子的臉。

他環(huán)顧四周，周圍除了平靜的水潭以外什么都沒有，除了水面以外的地方都是白色的，無暇的白色。

忽然，一個(gè)人影映入了他的眼簾，一個(gè)穿著裝飾精美的軍裝的人，腰帶上掛著入鞘的軍刀和裝有手槍的槍套，胸口掛著各式各樣的勛章；他頭上戴著一頂大檐帽，但他的臉被遮住了——金色的光芒讓赫斯特看不清他的臉，但這個(gè)人給他一種莫名的熟悉感。

“爸.......爸爸？”赫斯特本能地叫道，他發(fā)現(xiàn)自己的聲音也回到了五歲的時(shí)候。

“..........”

神秘人沒有回答，他只是站在那里。

“爸爸？”中尉又一次用稚嫩的童聲叫道，男人依然沒有回答。

見男人沒有反應(yīng)，赫斯特便開始向男人的方向走去，先是一步一步地走，然后越走越快，最后邁步跑了起來。

奇怪的是，無論他怎么跑，他和男人之間的距離都一直不變。

“爸爸！”赫斯特越跑越快，但是距離依然沒有改變。

他也依然看不清男人的臉，那道金色的光太耀眼了。

他跑著跑著，腳下突然被什么東西絆了一下，他摔倒在水面上，感覺自己似乎正在下沉。

“爸——”他還沒來得及說完，就沉入了水潭當(dāng)中。

“——爸！”赫斯特·馬克西米里安驚叫著從床上坐起來，夢境最后的峰回路轉(zhuǎn)完全沖淡了他腦海中的睡意，他環(huán)顧四周，周圍既沒有水潭，也沒有未曾謀面的父親的身影。

他身下是一張有著柔軟床墊和枕頭被褥的精美木床，木床所在的房間也散發(fā)著一股溫馨的感覺——這個(gè)并不大的房間里鋪著淺咖啡色地毯的地板，白色的墻壁和天花板在燈光的照耀下變成了淡金色，用心雕刻的木制桌椅上擺放著一瓶阿馬賽克和一個(gè)玻璃酒杯，而在房間門口的木質(zhì)衣架上，正掛著他的坦克帽、制服和武裝帶。

當(dāng)他看到他的裝備的時(shí)候下意識的瞟了一眼自己的身體，發(fā)現(xiàn)除了汗衫和短褲以外什么也沒穿。

“發(fā)生什么了？我究竟在哪？”他疑惑著準(zhǔn)備下床，就在這時(shí)他聽見了“咔噠”一聲，房間的木門被誰給打開了。

走進(jìn)門的是格尼森，以及他的軍醫(yī)，赫斯特注意到他們的制服和盔甲都已經(jīng)被打理的一塵不染。

“你醒了？”格尼森關(guān)切的問道，“雷格爾少尉還覺得你會睡得更久一點(diǎn)?！?/p>

“我在哪兒？格尼森，還有戰(zhàn)局怎么樣了......”赫斯特在說話的時(shí)候還是感覺頭還是有點(diǎn)暈，身體依然有些無力。

“這里是內(nèi)城區(qū)的帝皇之賜旅店，現(xiàn)在暫時(shí)被充作了高級軍官的住所，戰(zhàn)斗結(jié)束了，我們贏了。”

赫斯特聽完點(diǎn)點(diǎn)頭，令他難以置信的是就連這么一個(gè)簡單的動(dòng)作都會感到明顯的吃力。

“我......怎么了？為什么會在這里？”

“你在星語唱詩班的門口暈過去了，你的部下協(xié)助少尉把你帶回了后方，給你洗了個(gè)澡，再打一針鎮(zhèn)靜劑讓你好好睡一覺。此外少尉還給你注射了營養(yǎng)劑，好緩解你那超負(fù)荷的身體扛著的負(fù)擔(dān)。”

“您可以下床走動(dòng)了，不過還是要注意一點(diǎn)，高度神經(jīng)緊張，缺乏睡眠和營養(yǎng)不良可不是一針營養(yǎng)劑和四個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)時(shí)的睡眠能補(bǔ)上的，上尉。”那名叫做雷格爾的軍醫(yī)補(bǔ)充道。

“謝謝，雷格爾軍醫(yī)......等等你叫我什么？”

“上尉?！?/p>

“可我明明是.......”

“雷格爾，你忘了我們的朋友根本不知道他睡著的時(shí)候發(fā)生了些什么。”格尼森苦笑著看了看他的軍醫(yī)，然后又看向赫斯特，“我應(yīng)該先告訴你這個(gè)的?！?/p>

“這究竟是怎么回事？”赫斯特不解的問道。

“突襲剛開始的時(shí)候，你和你的車組因?yàn)樯嫦由秒x職守遭到了起訴，按道理來說艾德里安政委是要槍斃你們的。”當(dāng)這些話從格尼森嘴里說出來的時(shí)候大部分人都會感到不寒而栗，但赫斯特只是默默聽著，臉上也沒有任何反應(yīng)。

“但是隨著通訊網(wǎng)絡(luò)得到恢復(fù)，少校和政委得知了你和你的車組在外城區(qū)經(jīng)歷的一系列戰(zhàn)斗，你們的行動(dòng)有效緩解了突襲帶來的混亂，使得1472城防團(tuán)得以重組并投入到反擊當(dāng)中，而你協(xié)助機(jī)械教部隊(duì)確保了臨時(shí)基地012的安全的行動(dòng)更是為部隊(duì)和民眾提供了一個(gè)穩(wěn)固的中繼站，那里是平民的安置點(diǎn)，也是反攻的橋頭堡。”

“更何況，那封信件揭示了一個(gè)恐怖的真相——整座圣艾森特城內(nèi)埋藏了大量年代未知的武器裝備，如果我們按照原計(jì)劃放棄外城區(qū)，就等于把這些武器拱手相讓給獸人，到那時(shí)我們根本沒有希望守住這座城鎮(zhèn)?！?/p>

“所幸敵人的攻勢得到了及時(shí)的遏制，而且你在星語唱詩班擊殺的獸人頭目是這次突襲的指揮者之一，在它死后余下的綠皮已經(jīng)徹底失去了戰(zhàn)意，被城鎮(zhèn)內(nèi)的各個(gè)部隊(duì)迅速殲滅了。”

“所以，考慮到你和你的車組的戰(zhàn)果要遠(yuǎn)大于你的罪過，政委和少校一致決定撤銷訴訟，并批準(zhǔn)了你的戰(zhàn)地晉升?？上惝?dāng)時(shí)還在昏迷中，對這一切并不知情?！?/p>

聽完格尼森的講述，赫斯特還是呆坐著發(fā)愣，他沒想過自己居然在無意之中完成了如此大的壯舉。

他從未想過建功立業(yè)，常年在忠嗣學(xué)院的學(xué)習(xí)讓他只忠于職責(zé)和命令，而他在那個(gè)晚上所做的一切都是基于兩者去踐行的。

“嗨，你還好嗎？”格尼森有些擔(dān)憂的朝赫斯特?fù)]了揮手，后者愣了一下才反應(yīng)過來。

“啊嗯，我很好，我沒事.......”他喃喃著回答道，但還是有些心不在焉。

“你看來還需要休息一下，我就不打擾了，不過等下中午會有個(gè)午宴，你得出席。事實(shí)上所有參與了戰(zhàn)斗的部隊(duì)都收到了邀請。宴會會場就在內(nèi)政廳，你知道怎么過去。”

說完，格尼森就帶著軍醫(yī)離開了房間，留下赫斯特一個(gè)人繼續(xù)坐在床上發(fā)愣。

他思考著剛才格尼森說的話，回憶著那個(gè)晚上發(fā)生的一切，回憶著自己在當(dāng)時(shí)做出的每一個(gè)決定，現(xiàn)在他才覺得自己當(dāng)時(shí)的行為的確欠缺考慮。也許那晚他不應(yīng)該去試車，他應(yīng)該讓坦克手們呆在軍營內(nèi)，等候少校的命令，然后和大部隊(duì)一起行動(dòng)。這么做的確會讓他失去這次晉升，也沒有機(jī)會去接觸到詹提娜少尉并從她那里拿到格雷古尼爾，但這樣他就不用去用那么極端的方式救援臨時(shí)基地012，也不需要去和一名綠皮頭目和它的巨型戰(zhàn)斗堡壘硬碰硬。

他又在床上躺了一會兒，像一個(gè)食草動(dòng)物反芻一樣回憶著自己的經(jīng)歷，而最后他的結(jié)論就是，木已成舟，沒必要去后悔自己的行為。

至少他還活著，身體也沒有大的損傷，還有了一把好劍和新的軍銜，這就夠了。

赫斯特下了床，走到了房間的盥洗室的水池旁邊，用清水好好洗了把臉，漱了個(gè)口，這里的水比他從那個(gè)賣水人那里弄到的干凈得多，也更清涼，足以驅(qū)散腦內(nèi)的睡意。

然后他來到放裝備和制服的衣架前面，重新穿上制服和靴子——它們都被好好洗了一遍，以至于制服上常年散發(fā)的熟悉的機(jī)油味也被一股淡淡的草藥香所替代，系上了武裝帶——入鞘的格雷古尼爾和他熟悉的那把裝在槍套里的激光手槍都已經(jīng)系在了上面，讓腰帶多了一些讓人安心的沉重感。

令人難以置信的是就連坦克帽都被清潔的干干凈凈，熟悉的油臭味已經(jīng)煙消云散了，這是他這么久以來第一次不反感去戴它，不過他想了一下還是把它掛在了腰帶上，轉(zhuǎn)而戴上了一同掛在衣架上的便帽——這頂帽子更適合非戰(zhàn)斗場合。

當(dāng)他透過一旁的鏡子看到里面的自己時(shí)，就連他自己都對自己的形象十分滿意：鏡子當(dāng)中是一名精神，干練，全副武裝的年輕軍官，胸口上的勛章和肩甲上額外的裝飾分別展示了他的新軍銜和他剛剛建立的功勛，他的形象跟剛剛走出忠嗣學(xué)院的大門那時(shí)起發(fā)生了很大的變化。

而內(nèi)在產(chǎn)生的變化則比外表還要更勝一籌。

他最后一遍檢查了自己的儀容，確定了沒有任何問題后，打開了房間的門，走了出去。

圣艾森特內(nèi)城區(qū)，殉道者安息地

距離午宴還有很長一段時(shí)間，在此之前無事可做的赫斯特決定在內(nèi)城區(qū)周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，讓他的肺能多呼吸一些新鮮空氣，進(jìn)而讓他的頭腦能更加清醒一點(diǎn)。

不過這一路走下來并沒有給他多少能獨(dú)處的機(jī)會，他那自認(rèn)為“微不足道”的早已在城內(nèi)傳開了，一路上執(zhí)勤的士兵和執(zhí)法官向他敬禮，熱情的民眾從窗戶和路邊伸出頭向他歡呼，甚至是跑到他跟前希望他能給他們簽名——簽在不知從哪找到的羊皮卷軸甚至是身體上。大眾狂熱的舉動(dòng)有些嚇到了他，他找了各種理由推脫，最后還是在巡邏隊(duì)的介入下讓他得到了脫身的機(jī)會。

“很抱歉給您造成的麻煩，長官，您需要我們組織一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)陪同您嗎？”那支巡邏隊(duì)的隊(duì)長問道，這名城防團(tuán)的士官雖然看起來冷靜克制，但是從他的眼神可以看出他在和一個(gè)帝國英雄近距離接觸交流時(shí)的那種興奮。如果沒有那身制服作為約束的話，他也可能做出和那些狂熱的民眾沒有差別的行為。

“不用了，讓我自己單獨(dú)行動(dòng)，你們繼續(xù)去巡邏吧?！?/p>

在支走了巡邏隊(duì)后，赫斯特又找了幾條僻靜的小路繞開了主干道，然后一路逛到了國教的禮拜堂附近，他在這座高大的巴洛克風(fēng)格的建筑腳下呆了一會兒，然后繞過了禮拜堂的大門，走進(jìn)了一旁的殉道者陵園。

這里是一座國教名下的墓園，與星球乃至銀河系的許多地方不同，圣艾森特的居民們依然保有將逝者自行安葬的權(quán)利和余裕，主要的公墓區(qū)位于外城區(qū)，而這座有國教管控的陵園一般會安葬地位和貢獻(xiàn)更高的人。

但是今天造訪陵園的人特別的多，但他們大多并不是平時(shí)就有機(jī)會葬在這座墓園內(nèi)的內(nèi)城區(qū)居民，而是衣著更為樸素的外城區(qū)的平民，許多來訪者都是婦女、兒童和老人，他們分散在各個(gè)墓碑之間或站或跪，大多數(shù)人都低著頭沉默不語，但依然能隱約聽到小聲啜泣的聲音。

當(dāng)赫斯特走進(jìn)墓園的時(shí)候，他的出現(xiàn)吸引了一些人的注意，他們轉(zhuǎn)過身看著這名軍官，大多數(shù)人都沒有說些什么，只是帶有敬意的看著他，向他行天鷹禮，然后在他走過去后繼續(xù)吊唁逝去的親人。而赫斯特也沒有開口，這里壓抑的氣氛讓他擔(dān)心自己不合時(shí)宜的話語可能刺激到這些家屬們的情緒。

再在墓園的過道上走了一段后，赫斯特終于聽到了除了啜泣之外的聲音。

“請節(jié)哀，女士，您的兒子們?yōu)榱说挚公F人的入侵而死，他們的犧牲已經(jīng)為他們在黃金王座旁某得了應(yīng)得的位置。這位小姐，您也是一樣，您的未婚夫直到最后一刻都十分勇敢，祂會保佑他的靈魂的?！?/p>

在市政廳會議上有過一面之緣的梵樂士教士正在勸慰一名老婦人和一名年輕女子，她們正在一對墓碑旁邊吊唁它們的主人。教士把他的衣服換成了一件樸素的白色長袍，他的帽子雖然還是一樣高但上面的裝飾少到了一種簡潔的程度。他的一只手拿著一本打開的國教抄本，另一只手做著手勢，口中吟誦著安撫死者的禱文。

唯一沒變的是一名作為保鏢的戰(zhàn)斗修女，她依然穿著出席會議時(shí)的動(dòng)力裝甲，臉部被埋藏在了那副紋有鳶尾花的頭盔之下，她武器——一把爆矢手槍和一把動(dòng)力劍，掛在動(dòng)力甲的腰部兩側(cè)，安靜地躺在各自的槍套和劍鞘內(nèi)。

等到赫斯特走近的時(shí)候，那名修女意識到了他的存在，但她沒有拔出武器，而教士也已經(jīng)完成了他的工作。他站起身，向赫斯特行了個(gè)鞠躬禮。

“上尉閣下，很抱歉忽略了您的存在，您也是來吊唁死者的嗎？”

“差不多......吧?！焙账固匾膊缓靡馑颊f自己是為了避嫌逛到這的，他決定趕緊支開話題，“剛才那二位女士是？”

“一對兄弟的母親和其中一位的未婚妻，這對兄弟在保護(hù)外城區(qū)的臨時(shí)基地的戰(zhàn)斗中光榮戰(zhàn)死?！辫髽肥拷淌棵嫔林氐氐拖铝祟^，“他們戰(zhàn)斗到了生命的最后一刻，愿帝皇保佑他們的靈魂?！?/p>

赫斯特的心里也很沉重，這對兄弟戰(zhàn)死的基地?zé)o疑就是臨時(shí)基地012，如果他能早點(diǎn)趕到的話......

“我想懺悔，牧師，如果不是我的支援太遲了的話，他們也許有機(jī)會活下來?！?/p>

“這不關(guān)你的罪過，上尉i，你已經(jīng)做了你該做的，真正該為此負(fù)責(zé)的是那些機(jī)械教的鐵架子?！辫髽肥拷淌空f到這里語氣開始激動(dòng)了起來?！八麄冏鴵韽?qiáng)大得多的軍事力量，但一直等到證實(shí)了保護(hù)那座倉庫能有所收獲了才出手，那些吝嗇的鐵公雞才是我們防線上最大的漏洞！”

他的臉因?yàn)閼嵟瓭q得通紅，但在意識到了自己所處何處后梵樂士教士立刻咳嗽了兩聲，然后恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。

“抱歉，上尉，我有些失態(tài)，在這座逝者簇?fù)淼牧陥@里還是應(yīng)該有所克制。”

“沒事，牧師，真的沒事......”

“另外，感謝您對賽達(dá)麗娜修女麾下的殺戮隊(duì)的支援，您的行動(dòng)幫助我們以更小的代價(jià)奪回了外城區(qū)的許多次級神龕，我代表教會感謝您的支援?！?/p>

梵樂士又鞠了一躬，他旁邊的那位修女也看著他，但眼神被頭盔的目鏡所掩蓋了。

“如果您有需要吊唁的人或者只是單純想走動(dòng)一下的話，請便吧，一位帝國英雄應(yīng)該能激勵(lì)那些殉難者的親屬走出悲痛?！?/p>

在攀談了幾句后，梵樂士教士和賽達(dá)麗娜修女走開了，留下赫斯特繼續(xù)在墓園里轉(zhuǎn)悠。

他又走過了一個(gè)園區(qū)，看到了更多逝者的家屬在吊唁他們，原本這些墳地和墓碑是為虔誠的國教信徒和出得起價(jià)的上層人士準(zhǔn)備的，但是梵樂士教士在突襲結(jié)束后力排眾議允許那些戰(zhàn)死的民兵和防衛(wèi)軍士兵被埋葬其中，并讓他們的家屬有權(quán)進(jìn)入和吊唁逝去的親人。

實(shí)際上，除了對機(jī)械教的刻板印象外，這位國教教士身上的確沒有別的令人討厭的地方。

當(dāng)赫斯特走過一些人身邊的時(shí)候，他受到了他們的贊揚(yáng)和尊敬——肅穆的墓園并不是歡呼的場合，但人們還是能用手勢、眼神和表情表達(dá)他們對這位黎曼魯斯車長的敬意，他了解到許多人都是在遷入內(nèi)城區(qū)的路上遭遇了獸人部隊(duì)，然后及時(shí)得到了鐵履一號的幫助才得以安全進(jìn)城的，所以這位英雄的出現(xiàn)對于他們來說有著非凡的意義。

在與這些人告別了之后，赫斯特又繼續(xù)向前走，但沒走多遠(yuǎn)就又看見了一個(gè)熟悉的身影。

在臨時(shí)基地有過一面之緣的詹提娜少尉跪在一座墓碑前，她雙手十指相扣，在墓碑前虔誠地吟誦著安撫死者的禱文。赫斯特悄悄靠了上去，在墓碑上刻著如下字樣：

“兄長瑞菲德爾安葬于此”

赫斯特沒有做聲，只是在一旁靜靜地看著，直到女兵完成了祈禱，站起來的時(shí)候才注意到了他的存在。

“啊，對不起，赫斯特中.......上尉，我太專注了，您也是來這里吊唁的嗎？”

“算是吧.....”他應(yīng)和著回答道。

“我聽說了您在星語唱詩班的壯舉，那個(gè)異形頭目死有余辜，您是用格雷古尼爾殺死它的嗎？”

上尉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那太好了，”女兵感嘆道，“這樣一來哥哥也可以安心前往王座了?！?/p>

“事實(shí)上，我是來......”赫斯特猶豫了一下，但還是把那句話說了出來，“歸還這把劍的。”

“唉？”詹提娜被這突如其來的目的嚇了一跳。

“雖然它救了我一命，但這把劍終究不是屬于我的，它是你們家族的財(cái)產(chǎn)，理應(yīng)物歸原主才是?！?/p>

在聽完赫斯特說明了他的緣由之后，詹提娜愣了一下，然后淡然一笑。

“事實(shí)上，上尉，你沒有必要這么做。因?yàn)闊o論是我，逝去的哥哥，還是格雷古尼爾，都已經(jīng)和那個(gè)家族一點(diǎn)關(guān)系都沒有了?！?/p>

（未完待續(xù).......）