古者列國各有史官，掌記時事?！洞呵铩?，魯史爾，仲尼就加筆削，乃史外傳心之要典也。而孟氏發(fā)明宗旨，目為天子之事者。周道衰微，乾綱解紐，亂臣賊子，接跡當世，人欲肆而天理滅矣。仲尼天理之所在，不以為己任而誰可？五典弗惇，己所當敘；五禮弗庸，己所當秩；五服弗章，己所當命；五刑弗用，己所當討。故曰：“文王既沒，文不在茲乎？天之將喪斯文也，後死者不得與於斯文也；天之未喪斯文也，匡人其如予何？”聖人以天自處，斯文之興喪在己，而由人乎哉！故曰：“我欲載之空言，不如見諸行事之深切著明也?！?/p>

空言獨能載其理，行事然後見其用，是故假魯史以寓王法，撥亂世反之正，敘先後之倫，而典自此可惇；秩上下之分，而禮自此可庸；有德者必褒，而善自此可勸；有罪者必貶，而惡自此可懲。其志存乎經(jīng)世，其功配於抑洪水，膺戎狄，放龍蛇，驅(qū)虎豹，其大要則皆天子之事也。故曰：“知我者其惟春秋乎！罪我者其惟春秋乎！”知孔子者，謂此書遏人欲於橫流，存天理於既滅，為後世慮，至深遠也。罪孔子者，謂無其位，而託二百四十二年南面之權(quán)，使亂臣賊子禁其欲而不得肆，則戚矣。

是故春秋見諸行事，非空言比也。公好惡，則發(fā)乎詩之情；酌古今，則貫乎書之事；興常典，則體乎禮之經(jīng)；本忠恕，則導乎樂之和；著權(quán)制，則盡乎易之變。百王之法度，萬世之準繩，皆在此書，故君子以謂五經(jīng)之有春秋，猶法律之有斷例也。學是經(jīng)者，信窮理之要矣；不學是經(jīng)，而處大事，決大疑，能不惑者鮮矣。自先聖門人，以文學名科如游夏，尚不能贊一辭，蓋立義之精如此。

去聖既遠，欲因遺經(jīng)窺測聖人之用，豈易能乎？然世有先後，人心之所同然一爾。茍得其所同然者，雖越宇宙，若見聖人親炙之也，而春秋之權(quán)度在我矣。近世推隆王氏新說，按為國是，獨於春秋，貢舉不以取士，庠序不以設官，經(jīng)筵不以進讀，斷國論者無所折衷，天下不知所適。人欲日長，天理日消，其効使夷狄亂華，莫之遏也。噫！至此極矣！仲尼親手筆削，撥亂反正之書，亦可以行矣！天縱聖學，崇信是經(jīng)，乃於斯時，奉承詔旨。輒不自揆，謹述所聞，為之說以獻。雖微辭奧義，或未貫通，然尊君父，討亂賊，闢邪說，正人心，用夏變夷，大法略具，庶幾聖王經(jīng)世之志，小有補云。