夕陽西斜，吹襲的風(fēng)雪越漸轉(zhuǎn)強，在橫刮的白雪紗幕遮掩下，視野極度惡劣。

斥候型的復(fù)合式感應(yīng)器似乎也多少受到其妨礙，長距離炮兵型與斥候型的炮火大幅失去準(zhǔn)確度，多少減輕了接近的難度，但同時覆蓋視野的厚厚積雪也對「破壞神」露出了獠牙。他們被砍伐遺址刻意留下的樹墩絆倒，走不習(xí)慣的冰原傷到了腳部，有越來越多的機體失去行動能力。

相較于毫無掩體，斜向灑落的榴彈炮水平射擊，從巖壁底下發(fā)動的炮擊，無論是八八毫米戰(zhàn)車炮或一○五毫米火炮式發(fā)射器都被鋸齒狀堞墻擋住，幾乎沒一發(fā)打中。專用的強化水泥與裝甲板組成的厚實堞墻，于確保城墻上槍線的同時，還能徹底彈開攻城軍的炮火，正可謂戰(zhàn)斗要塞的完成形態(tài)。

「送葬者」鉆過凌亂但殘忍地射來的猛烈炮擊，終于抵達了巖壁底部。辛將腳部冰爪與鋼索鈎爪打進冰層陡坡，卷起鋼索，讓十噸重的機體向上攀登。

這上面當(dāng)然也有「軍團」，但是在暴風(fēng)雪紗簾的阻擋下，它們似乎看不見向上攀爬的「送葬者」。賽歐的「笑面狐」前進得比他稍慢一點，也隨后跟上。兩人指揮的先鋒戰(zhàn)隊前衛(wèi)小隊也是。

安琪麾下的大范圍壓制小隊為了轉(zhuǎn)移敵軍目光而故意炮轟其他堞墻，炮聲貫穿肆虐的強風(fēng)傳到此處。剎那間減弱又增強的冷風(fēng)，僅一瞬間掀開了白魔鬼的簾幕。

他們與從射箭孔探出機身窺探的自走地雷，目光撞上了。

「！……撤退！會被抓住！」

辛分離掉來不及收回的鋼索，果決地踢踹巖壁跳到半空中。這種高度就連考慮到高機動戰(zhàn)而搭載了高性能避震裝置的「破壞神」都會有危險，但除此之外沒有其他閃避的方法。

向下墜落的自走地雷通過了跳離的眼前空間。反應(yīng)較慢的友機被抓住，受到自爆波及，與它一并被炸飛……是反戰(zhàn)車地雷型。遇到在緊貼狀態(tài)下連「破壞之杖」的上部裝甲都能貫通的金屬噴流，裝甲較薄的「女武神」簡直不堪一擊。

辛在空中控制姿勢，用上四只腳著地。即使是辛也不習(xí)慣這種冰凍戰(zhàn)場與雪地裝備，沒能完全抵消的沖擊透過冰爪深入機身，某種零件龜裂的尖銳怪聲傳進駕駛艙。

警告訊息隨著刺耳的警報聲亮起，辛一瞥之后瞇起單眼。右后腳的關(guān)節(jié)機構(gòu)有部分破損……雖然還不至于不能動就是了。

炮口轉(zhuǎn)來追擊的長距離炮兵型，被沖過身邊的「破壞神」掃射一堆子彈加以牽制。背部炮架的機炮與一對機槍都不怕炮身燒毀，傾盡全力射擊敵機。正好與之相反的冷硬聲音透過同步傳來，是雷霆戰(zhàn)隊的戰(zhàn)隊長，尤德·克羅少尉的聲音。

『諾贊，你退下。憑你機體的狀態(tài)，無法進行你平常的那種戰(zhàn)斗。』

「……但是……」

他的座機「烏魯斯拉格納」的光學(xué)感應(yīng)器瞟來一眼，機械般平板的聲音接著說下去。辛覺得假如「破壞神」會說話的話，一定就是這種聲音。

『你如果被打倒，就沒人能負責(zé)搜敵了。失去該用在攻堅時的近身戰(zhàn)斗力，以及比我們?nèi)魏稳硕家S富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，也是一大損失……你就退下吧，專心負責(zé)搜敵與指揮就好?！?/p>

辛長嘆了一口氣。在這種戰(zhàn)局毫無進展的狀況下，盡管要離開前線令他滿腔怒火，但尤德說得的確沒錯。

「——收到?！?/p>

蕾娜看到拍攝地面區(qū)域的一架攝影機鏡頭，映照出榴彈炮的陰暗炮口。

緊接著，半數(shù)以上的主螢?zāi)蝗兂闪撕谄痢３菈帄Z戰(zhàn)的光學(xué)影像、經(jīng)過觀測的周邊氣象資訊、敵軍部隊的推測機種與機體數(shù)量，這些位于地下深處的指揮所無法直接看見的要塞外部戰(zhàn)場情報，一口氣全遭到了封鎖……是安裝于要塞基地最頂層天篷外圈的外部復(fù)合式感應(yīng)器，與指揮所的連接線被切斷了。

「啟動備用回路……米利杰，線路還要一點時間才能復(fù)原，在那之前先密切接收來自外面的消息……」

「不用，沒關(guān)系，我全都記得！」

維克吃驚地轉(zhuǎn)過頭來，但蕾娜沒看見。辛推算出的敵機位置、借由報告與外部攝影機掌握到的敵我部隊開展?fàn)顩r、要塞基地的形狀與周邊地勢、影響彈道的平均風(fēng)速與視野狀況，這些資訊全都在她的腦子里，要模擬這些的動向也不成問題。

蕾娜指揮相隔一百公里之遙的戰(zhàn)隊已有多年，要在腦中重新建構(gòu)看不見的戰(zhàn)場不是難事，然而這次是一個旅團的數(shù)千人員。雖說是以部隊為單位加以掌握調(diào)動，但畢竟需要模擬的狀況數(shù)量龐大——展開的「蟬翼」隨之開始高效率運轉(zhuǎn)。無數(shù)的仿神經(jīng)纖維發(fā)出淡淡紫光，描繪出隨機紋路。

「——大鐮?wèi)?zhàn)隊，請集中射擊西邊第三區(qū)五號城墻，彈匣交換完成的長距離炮兵即將出現(xiàn)。呂卡翁戰(zhàn)隊與『阿爾科諾斯特』第一八中隊合力掃射七號，掩護第二二中隊前進。先鋒戰(zhàn)隊——……」

主螢?zāi)坏挠跋衽c各種狀態(tài)數(shù)值恢復(fù)正常，蕾娜瞥過一眼，確定腦內(nèi)戰(zhàn)場與實際狀況毫無出入后，直接繼續(xù)指揮戰(zhàn)隊。她并不覺得自己辦不到，不過不用極度專心或投入就能架構(gòu)腦內(nèi)地圖，復(fù)原后又能維持緊張狀態(tài)繼續(xù)指揮，想必得歸功于「蟬翼」的輔助。與整個旅團的同時同步也是，就照這樣——……

這時，一朵銀色光輝飛進了視野。

包括蕾娜與維克在內(nèi)，指揮所的所有人員一瞬間都愣住了。那是翅膀大如成人手掌的機械蝴蝶——阻電擾亂型。也許是在封鎖通道前誤闖進來，四處彷徨之下來到這里的？

它不具有像樣的感應(yīng)器，也已經(jīng)無從跨越厚實巖盤向母機請求指示，大概是在能源所剩無幾時誤闖進來的吧。阻電擾亂型好像自己一時也很困惑似的拍拍翅膀，但遠比人類遲鈍的思考速度更快辨識出周圍的敵性存在。

在蕾娜的眼前，它仿佛威嚇敵人般張開翅膀滯空飛行，銀色翅脈閃熠一絲燐光。

阻電擾亂型這種機體……

是能產(chǎn)生足以完全封殺任何雷達或無線電等電磁波的干擾波——強力電磁輻射的「軍團」。

毫無防備的一個活人，在這種極近距離下遭到照射，恐怕無法全身而退——……

尖銳怪聲逐漸升高，阻電擾亂型燒焦著些許空氣，加強它的燐光——

「——喝啊啊啊啊??！」

馬塞爾站了起來，用突擊步槍的槍托打落了阻電擾亂型。

翅膀力量較弱的蝴蝶形體，被這種撞擊輕易打飛出去，摔在地板上。它彈跳一下后掉在地上，可能是翅膀機構(gòu)故障了，飛不起來在地板上掙扎。

「……了不起的反應(yīng)速度，馬塞爾少尉。」

同時維克拔出手槍，流暢地瞄準(zhǔn)它開槍。

那是即使在聯(lián)合王國，也只有部分特種部隊會攜帶的九毫米沖鋒槍。此時設(shè)定為單發(fā)〈半自動〉的沖鋒槍，正確地射穿阻電擾亂型的控制中樞，將它打碎。

蕾娜不由得呼出長長的一口氣。剛才真的好險。

「不好意思，馬塞爾少尉……謝謝你救了我?！?/p>

可能是緊繃的神經(jīng)松懈了，反而是馬塞爾臉色糟得像是差點沒命。

「不會……呃，我只是覺得非救不可。應(yīng)該說如果我不這么做，會沒臉見諾贊那家伙……」

馬塞爾用力呼出一口氣，扶起撞飛的椅子回到管制席。他的側(cè)臉定睛註視自己負責(zé)的全像視窗，註意力已經(jīng)回到他的戰(zhàn)場上。

蕾娜想起人事檔案的內(nèi)容提到，這位少年在腿部留下后遺癥，成為管制官之前，曾經(jīng)是「破壞之杖」的——于最前線戰(zhàn)斗的機甲駕駛員。

「……下一批敵機要來了，請繼續(xù)指揮?！?/p>

「……該死！」

自己負責(zé)管制的「西琳」，連同整個小隊一并從知覺同步的對象中消失。

其中代表的含意，讓這個年輕指揮管制官悲憤交加地唾罵。同步一旦連上，就不會從「西琳」那邊中斷。同步會違反指揮管制官的意愿強行中斷，只有一個可能。

就是在她們這些無法睡眠，連昏倒都不被允許的可憐女孩戰(zhàn)死之時。

「該死，該死，該死！可惡的八六，沒人性的一群怪物！竟然隨便利用她們當(dāng)誘餌……！」

對聯(lián)合王國的指揮管制官來說，「西琳」不只是兵器。

她們是彌足珍貴的搭檔，是值得信賴的部下。甚至有些人將她們視為深愛的戀人、妹妹或女兒。

不只「西琳」，軍用犬或無人機的指揮管制官常常會對自己管理的犬只或無人機投入感情，疼愛有加。當(dāng)犬只被敵人殺害，或是無人機遭到擊墜時，指揮管制官為了替「搭檔」報仇而沖動行事的案例并不少見。

更何況盡管只是模擬，但「西琳」畢竟具有人格，而且呈現(xiàn)純潔少女的外形。

這些「西琳」一個接一個地被消耗掉。她們被迫沖向高達一百公尺的斷崖絕壁與前方驟降的炮火豪雨，當(dāng)成誘餌用完即丟。

不可能不心痛。

對于拿她們當(dāng)誘餌前進的八六們，感到氣憤與憎惡也是當(dāng)然。

其中只有程度差異，只要是指揮管制官誰都一樣。

如果同樣身為北方王國的同胞，那還能忍受。若是身份高貴的王室成員，或許還能稱得上光榮。但下賤的異國外族，而且還是遭到祖國遺棄的劣等民族，竟敢將他們心愛的「西琳」當(dāng)成物品一樣消耗。這件事比「西琳」們的戰(zhàn)死更讓指揮管制官們激動、氣憤，甚至因為哀痛與瞋恚而流下眼淚。

竟然被那種……

非我族類的，劣等民族的……怪物們那樣利用。

「可惡……！」

「夠了沒有？」

一名年長者看不下去，勸誡了一句。此人穿著紫黑軍服，階級章為上尉，是在場所有指揮管制官的指揮官。

「隊長！可是！」

「無論我們抱持何種想法，她們就是那種存在。那些人是甘愿受到那種對待，才會志愿成為那樣的機械少女，我們不該為此氣憤……再說……」

身為這座基地的指揮管制官的隊長，他正在與指揮攻城作戰(zhàn)的共和國軍人少女，以及她的直屬部下——城外八六們的少年總隊長同步。

兩人都看著弟兄們一一死在城外或是眼前，壓抑著那種痛楚揮軍抗敵。對他們而言并不屬于軍中弟兄的「西琳」們接連毀壞的模樣，也讓他們心痛不已。

那兩人并不是不難過……并不是無動于衷地把她們用到毀壞。

最重要的是……

「八六他們也有人捐軀，為了解救他們的指揮官、我們的殿下，以及我們自己……怨懟或憎恨他們都是大錯特錯?！?/p>

針對正面閘門下手的佯攻沒有讓「軍團」上鉤。

可蕾娜歸隊后找過巖壁下方的狙擊位置，但也沒找到。

「嘖……」

辛不禁咂了一下嘴，知道自己心情焦急，搖了搖頭。再怎么煩躁也不能解決問題，反而只會增加死傷人數(shù)。

但是「阿爾科諾斯特」與「破壞神」的被擊毀數(shù)、傷兵人數(shù)與死者人數(shù)不斷增加，相反地彈藥數(shù)量則是以嚇人的速度不斷減少。然而戰(zhàn)況卻毫無進展，著實令人著急。大限將至的焦躁感讓人五內(nèi)如焚。

敵人的增援正在接近，城內(nèi)的敵人絲毫不見減少。正因為辛都很清楚，也明白只有己軍在消耗人力物力，所以才會越來越心急。

而且在他們伸手無法觸及的基地內(nèi)部，還不知道陷入了何種狀況。

似乎并不只有他一個人如此焦躁。

『——的場少尉！不行，請聽從指示！』

『可是！我得盡量引開炮擊，否則其他弟兄……呃啊！』

不遵守命令，試著從不在攻擊目標(biāo)內(nèi)的南端壁面爬上去的小隊，遭受左右兩方的機槍掃射而墜落谷底。辛仿佛能聽見摔在未清除干凈的反戰(zhàn)車屏障上，機體被刺穿的異樣聲響。

雷霆戰(zhàn)隊在長距離炮兵型的猛烈炮擊下有幾架機體脫隊，但仍勉強鉆過炮火，不知是第幾次重新抓住巖壁。斥候型從堞墻的射箭孔俯視著他們。敵機確認(rèn)過「破壞神」的位置，暫時縮回墻后，接著用上整個機身，推著某種看似沉重的物體再次出現(xiàn)。那是鐵桶，斥候型就這樣將它推落懸崖。

『……！』

雷霆戰(zhàn)隊踢踹巖壁跳離原位之后，好幾個被推落的鐵桶接連擦過他們的殘影，往下墜落。鐵桶被反戰(zhàn)車屏障刺穿，或是掉在屏障隙縫之間的地上撞裂，把里面的東西潑灑出來……是透明的液體。

自走地雷隨后追上，自己從城墻上跳崖自殺。它們毫無抵抗，頭下腳上地墜落一百公尺以上的高度，于接觸到地面的瞬間自爆。

倏忽之間。

轟！朱紅透明的業(yè)火壁壘直沖陰雪天空，擋在干壕的前面。

那片火海連下個不停的雪都不當(dāng)一回事，烈烈轟轟地旺盛燃燒。上升氣流如漩渦般卷起片片火花與雪花碎片，火墻赫如渥赭地屹立于鉛灰色的世界。

「海鷗」不由得呆立原處，機體內(nèi)的蕾爾赫呻吟道：

『火戰(zhàn)壕〈Fire trench〉——！竟把燃料庫里的汽油搬出來了……！』

嘩啦嘩啦地，城墻上又丟下了更多鐵桶。桶子撞上巖壁底部一個斜角，整個彈跳起來，一邊潑灑汽油一邊飛越干壕，掉進了火戰(zhàn)壕里，使得火勢更加猛烈?？侩娏︱?qū)動的「軍團」不需要這種物資，看來是不覺得可惜，用來拖延時間了。

沒錯，是在拖延時間。

辛輕輕搖了搖頭。

「這里暫時是沒辦法攻打了……竟然使出這種討厭的招數(shù)?！?/p>

鋁合金裝甲的「破壞神」怕火，碳分子材料的鋼索也是。無論是要突破那片火海，還是暴露在輻射熱之中攀登巖壁，幾乎都是不可能的。

賽歐傳來報告：

『偵察隊有報告了，說其他巖壁也都在起火燃燒……我是覺得雪下得這么大，火勢不會維持太久，但總之只能等了……』

「…………」

冷靜判斷的話，賽歐說得沒錯。但現(xiàn)在時間是站在「軍團」那一邊。增援正在逼近，基地內(nèi)的防衛(wèi)設(shè)施也一點一滴被突破。辛既然明白，又怎么能命令大家一味待機，浪費時間——……

『……不?！?/p>

身旁的「海鷗」仰望著天空。

『雪要越下越大了……今天……』

降雪的天空越來越暗，混雜于空氣中的雪珠更增密實。顯示的周圍溫度數(shù)值開始下降，也在告訴他們黃昏將近。

一些「破壞神」無法啟動而被菲多拖走，還有「阿爾科諾斯特」燒焦癱倒的殘骸。彈藥、能源匣與消耗品等于是白白浪費了。

都蒙受了這么大的損害，竟然……

『看來，是到此為止了……』

?

太陽西沉。

這天最后一道陽光，在覆蓋天空的阻電擾亂型銀翅的漫射下，照得天球以及鋪天蓋地的白雪赤紅如火。

世界如此火紅，陰影如此黑暗。

對于戰(zhàn)場的癲狂絕景，誰也沒有多余精神為之驚嘆。

?

夕陽西下之后，要塞基地內(nèi)外也跟著暫且休戰(zhàn)。

維克從全像式螢?zāi)坏母黜椙閳蟠_認(rèn)了這點后，呼出一口氣說道：

「米利杰，將機動打擊群的指揮權(quán)暫時轉(zhuǎn)讓給我，你先休息?！?/p>

在戰(zhàn)斗中，指揮官不能離開指揮所。

因此維克才會這么說，但蕾娜一本正經(jīng)地搖搖頭。

「不，維克你先休息吧?！?/p>

「你打算用疲憊的大腦指揮防衛(wèi)戰(zhàn)嗎？你體力不如我，所以你先休息……看你黑眼圈都冒出來了，臉色也很差?！?/p>

火戰(zhàn)壕的火勢最后輸給大雪，巖石上也沒有其他東西可燒，于是就在燃料耗盡后熄滅了，但此時戰(zhàn)場的支配者已經(jīng)換成了遮天蓋地的白魔鬼。

那可不是什么深沉寧靜的降雪。幾乎呈水平刮來的狂暴風(fēng)雪把視界吹成一片空白，是讓人感覺到上天惡意的猛烈雪暴。

難以前進自然是不用說，這下光學(xué)感應(yīng)器的夜視模式或雷達都起不了作用。就連射控系統(tǒng)的照明波束都會失效，在這種直到產(chǎn)生接觸才能檢測到敵機接近的狀況下，總不能把「破壞神」所有機體的搜敵工作全交給辛一個人扛，因此就如同蕾爾赫所說，今天的戰(zhàn)斗無法再繼續(xù)下去了。過度運用了半天時間的「破壞神」跟「阿爾科諾斯特」也都需要整備。

宿營分散設(shè)置在樹木密集的針葉樹林深處，不會受到暴風(fēng)雪的太大影響。辛將「送葬者」交給出來迎接的整備人員，自己在天寒地凍的雪夜空氣中嘆一口氣。

滿陽把雪踩踏得沙沙作響，走到他身邊來。這個嬌小的少女擁有象牙色肌膚與帶點茶色的黑發(fā)，據(jù)說跟凱耶同樣繼承了濃厚的極東黑種——大陸東部的血統(tǒng)。

「諾贊上尉，機體關(guān)節(jié)會結(jié)冰而無法動彈，輔助動力系統(tǒng)〈APU〉的電壓也會降低，所以除了高度戒備待命的人員之外，所有機體還是放進運輸車的貨柜里會比較好喔。高度戒備的機體就在旁邊生火，以免結(jié)冰?！?/p>

辛回看過去，滿陽一臉倦容，卻故作開朗地露出了笑靨。

「我是北部戰(zhàn)線出身，在雪地戰(zhàn)斗習(xí)慣了……除了我之外，還有一些人也是來自北部的部隊，我去找他們幫忙，告訴大家因應(yīng)的方法好了！」

「……麻煩你了，不過，不要勉強自己。要好好休息，以備明天的戰(zhàn)斗?！?/p>

「好的，諾贊上尉也是喔。」

滿陽快速地揮揮手之后走遠。辛目送她離開后，也踏出腳步。

菲多率領(lǐng)的一群「清道夫」把「破壞神」的殘骸回收帶了回來。醫(yī)護兵強行撬開被友機拖回來的「破壞神」座艙罩，叫來擔(dān)架，把里面的處理終端拉出機外。兩名整備人員抱著同一個尸袋，抿著嘴唇從他們旁邊走過。

在前線醫(yī)療小隊的貨柜車旁邊，辛從帳篷之間看了一眼高高堆起的黑色塑膠袋，然后打開先鋒戰(zhàn)隊的重裝運輸車的車門。

先回到車內(nèi)的安琪對他微笑。

「辛苦了。負責(zé)殿后的可蕾娜也說她很快就會回來?！?/p>

「嗯?！?/p>

除了她之外，車內(nèi)還有達斯汀與賽歐，不知為何瑞圖明明是其他戰(zhàn)隊的人，卻也待在車上，達斯汀將即溶咖啡倒在幾個杯子里，端給辛。

「……死了不少人啊?！?/p>

「處理終端已經(jīng)算少了，倒是『阿爾科諾斯特』被擊毀了很多。」

「還有彈藥、能源匣與修理零件也消耗了相當(dāng)多……沒有補給，影響真的很大耶?！?/p>

可蕾娜一邊板著臉撣掉降在紅發(fā)上的雪一邊回來，從正好過來的「西琳」手中接過冒熱氣的馬克杯，然后上了車。

「長距離炮兵型從城墻上撤離了。照王子殿下所說，有一群奇怪的工作機械全體出動，在整備地面區(qū)域?，F(xiàn)在城墻上只有自走地雷，被暴風(fēng)雪吹得像雪人一樣，很好笑喔?！?/p>

可蕾娜講得一副一點都不好笑的樣子。辛看出可能是因為疲勞，再加上一整天下來毫無斬獲的徒勞感與焦躁，使得她心情不是很好。

「長距離炮兵型撤離……是在做炮身的修理吧?！?/p>

「八成是?！?/p>

「軍團」用火戰(zhàn)壕拖延時間，看來是為了這個。榴彈炮雖然也能水平射擊，但基本上是往上曲射的炮種。炮彈重量與炸藥量比較大，對炮身造成的負擔(dān)也較大。這一天攻防下來，似乎成功逼得敵機必須進行整備了。

可蕾娜用視線瞟了瞟門外，聳了一下肩膀。

「剛才的『西琳』說只要有命令，她們愿意立刻動身，而且不用別人幫忙。說是為了救人，被打壞也在所不辭?！?/p>

金色的雙眸，浮現(xiàn)出淡薄卻清晰可辨的厭惡之色。

就像在看某種無法理解的事物。

「很抱歉，但我還是覺得很不舒服……對那些家伙來說，應(yīng)該也一樣是同伴戰(zhàn)死才對啊，而且人數(shù)還比我們多得多了。但她們卻那樣，一副沒事的樣子笑著?！?/p>

隨便瞄一眼，就能看到宿營各處都有「西琳」們毫無倦色地到處走動分配馬克杯，少年或少女雖然嘴上有道謝，回看她們的神情卻顯得不太舒服。機械少女們似乎一點也不介意，面帶與這狀況不太搭調(diào)的微笑到處走動，慰勞著這些處理終端。

「不會害怕，不會疲倦，不會疼痛——是吧。」

簡直就跟他們對抗的「軍團」一模一樣。

「她們真的是機械人偶耶……只會壞掉，不會死掉。因為已經(jīng)死了，所以不會再死一遍?！?/p>

「可是……」

達斯汀視線落在馬克杯里，輕聲說了：

「感覺實在不太好……就跟以前只讓八六戰(zhàn)斗的時候一樣?！?/p>

賽歐不悅地挑起了眉毛。

「你的意思是說，我們就跟白豬一樣？」

不友善的語氣讓達斯汀急忙揮揮手。

「不，不是！我不是那個意思。只是，我是說……」

達斯汀視線彷徨了一會兒后，坐立難安似的低下頭去。

「呃……抱歉?！?/p>

「不過——」

瑞圖突然開口了。

「的確有點像在第八十六區(qū)的我們呢。特別是在大規(guī)模攻勢的時候，大家都像那樣……一個個地死去?！?/p>

「…………」

瑞圖像小孩子一樣抱著雙腳的模樣，讓辛瞇起眼睛。他突然跑來，原來是為了這個。

「你是說我們很可悲嗎？」

「不……不是，只是……應(yīng)該說就像庫克米拉少尉所說的，我覺得她們很詭異，教人害怕。她們不是人，我搞不懂她們算是什么，所以覺得很可怕……可是，我好像也不喜歡看到她們像那樣，一個個地死去?！?/p>

就好像自己跟其他戰(zhàn)友，明天也會步上同樣的末路似的。

很可怕。

這種無聲地低喃的感情，對辛而言早已變得陌生。他已經(jīng)習(xí)慣看到身邊的同伴死去……不得不習(xí)慣。

「明天的戰(zhàn)斗，你就別參加了吧？如果覺得難受，或許不去比較好?！?/p>

如果會因為恐懼而動彈不得……那還不如不要上戰(zhàn)場。

因為這會導(dǎo)致自己主動跌入死亡深淵。

「……沒關(guān)系?！?/p>

沉思了一會兒后，瑞圖搖搖頭。搖得很用力。

「沒關(guān)系……我沒事。我知道我們戰(zhàn)力不足，況且，再說……」

瑞圖抿起嘴唇說道，像在鼓勵自己。

又隱約帶有一絲詛咒的意味。

「因為我是……我也是八六?！?/p>

蕾娜回到分配到的房間，拆掉「蟬翼」換上原本的深藍軍服。

然后她拿起一時扔在床上的鐵灰色軍服。

這是芙蕾德利嘉拿來，不知道是跟誰借的。披在身上不知為何會感到莫名安心，不過等這場攻防戰(zhàn)結(jié)束后，得物歸原主才行。蕾娜心想要好好保管這件軍服，盡量不要弄皺了，于是動作生疏地想把軍服簡單折一下。

然而……

蕾娜雖是軍人，但長年以來衣服都是穿衣柜里準(zhǔn)備好的，回到家之后又有女仆負責(zé)處理穿過的衣服。雖然在共和國淪陷后的防衛(wèi)戰(zhàn)當(dāng)中，蕾娜多少必須學(xué)著自己照顧自己，不過那時候連折衣服的多余時間都沒有。

更何況她從來沒整理過男生的上衣。

蕾娜手足無措了半天后，芙蕾德利嘉在一旁看不下去，嘆口氣伸出了援手。司令部現(xiàn)在由于收容人數(shù)大幅超出了本來的容量，因此每個私人房間都是讓一人以上共用。

「讓余來吧。在家庭事務(wù)這方面，汝可真是毫無能耐啊?！?/p>

「……真對不起，羅森菲爾特助理官?！?/p>

「太啰嗦了，叫余芙蕾德利嘉就好啦，芙拉蒂蕾娜。」

芙蕾德利嘉手腳意外俐落，熟能生巧地把上衣折好。聽辛說她的廚藝跟蕾娜相差無幾，不過收拾整理方面似乎并非如此。

「……你好厲害喔?！?/p>

「當(dāng)侍女也是吉祥物的職責(zé)嘛，只是他們說熨斗太危險，還不讓余碰就是了?！?/p>

芙蕾德利嘉想了想，把折好的上衣放在桌上，然后側(cè)眼看看蕾娜。

「人家不是叫汝休息嗎？余去替汝端吃的來，汝就歇會兒吧。」

「可是……」

芙蕾德利嘉露出一副由衷感到不耐煩的表情。

「汝這女子真是不明事理，聽不懂人話呀……現(xiàn)在外面那些人也在歇息，一兩句話也好，汝就去跟辛耶那家伙說說話吧?！?/p>

要撐上五天等待救援，恐怕是不可能的。最多大概只能再撐兩天。

大隊長之間的任務(wù)報告盡是些令人心情郁悶的內(nèi)容，只留下徒勞感與焦躁。辛結(jié)束會議走出貨柜，看到蕾爾赫在那里等他。

「今晚這雪恐怕是不會停了……站崗工作交給我等，請各位去休息吧?！?/p>

蕾爾赫似乎聰明地看出了辛望著她的視線中含藏的詢問。

「我等無需休息，因為我等乃是機械之鳥。」

「你們或許是如此，但是……指揮管制官就不是了吧?！?/p>

「站崗這點工作不需要管制，況且指揮管制官也有幾位值夜班，以備夜間的戰(zhàn)斗?！?/p>

……這倒也是。

城內(nèi)的戰(zhàn)斗也是，不見得會因為入夜就暫時休戰(zhàn)。

總而言之，她這樣說幫了辛一個大忙。辛雖然幾天不睡也能戰(zhàn)斗，但效率與判斷力都會降低。能夠休息的話，他很想先休息一下。

「不好意思……一有狀況我會發(fā)出警告。」

蕾爾赫眨了一下眼睛。

「好的，下官派一名人員在您身邊候命……不過……」

她輕快地偏了一下頭，動作中帶有一點童稚。

從維克偶爾會說的「七歲小孩」這個字眼來看，她的運轉(zhuǎn)年數(shù)大概在七年上下吧。她的舉動顯得有些天真無邪，正好就像那個年紀(jì)的小孩。

「死神閣下，莫非您縱然在睡夢之中，也會聽見那些家伙的尖叫……？」

「是啊?！?/p>

「那真是……」

蕾爾赫一時無言了。

那雙翠綠眼眸像這樣顯得憂慮擔(dān)心時，就跟真正的人類沒兩樣。

就像個關(guān)懷他人痛楚的人類。

「想必您一定感到很難受吧。雖然下官只能試著想象，不過每晚的休息受到妨礙，對人類而言應(yīng)該是難以忍受的折磨才是。」

「……還好。」

對辛來說，這十年來他聽那些叫喚已經(jīng)聽熟了。雖然自從「牧羊犬」變成主力以來，聽見的悲嘆聲量比以前多出一倍，但也漸漸習(xí)慣了。

「知覺同步的原理，是人類異能的重現(xiàn)。死神閣下的此種異能，若有一天能以機械進行控制或重現(xiàn)就好了……特別是我等的話，不需擔(dān)心休息受到打擾，也無需承受多少負擔(dān)或痛苦，就能讓閣下從警鐘的職責(zé)獲得解脫了?！?/p>

辛不太高興地皺起了眉頭。解脫？

「我并不是為了當(dāng)警報器而被迫從軍?！?/p>

「下官明白，自始至終都是閣下自愿從軍的。關(guān)于這件事，閣下想必也會說您已經(jīng)習(xí)慣了吧，就像不得不習(xí)慣服馭那匹悍馬一樣……不過恕下官斗膽直言，死神閣下您太勉強自己了。八六的各位人士難得都還活著，還請各位再多愛惜一點自己的身體?！?/p>

被死者腦組織的復(fù)制品——身為已死存在的蕾爾赫這樣說，給人一種難以形容的奇妙感覺。

好像其中含藏了太多實際感受，讓人難以反駁。

應(yīng)該說……

「你為什么這么關(guān)心我們的事？對你們而言，我們不就是外國軍人而已嗎？」

蕾爾赫停頓了一段短暫的時間，似乎在考慮這個問題。

「……因為我等『西琳』說穿了，沒錯，就像是洗衣機。」

「…………？」

洗衣機？

「為人類效力是我等的職責(zé)，唯有為人分憂解勞才是我等的使命……看到人類明明有洗衣機卻不使用，把自己弄得筋疲力盡，身為洗衣機會覺得——為何不把勞神費力的麻煩事全交給我等，將這些時間用來陪伴心愛之人或子女，或者是用在自己身上呢？因為……」

這些事情，都是我等所辦不到的。

面對沉默無言的辛，蕾爾赫笑了。與話語的凄慘內(nèi)容正好相反，笑得滿懷驕傲。

笑得豁達明亮。

「我等是死人，是為戰(zhàn)斗而生的齒輪人偶。我等沒有未來，只有被賦予的職責(zé)。但是，閣下你們還活著，也有追求未來或其他一切的自由……不像我等，什么都不能冀望。」

「……你們……」

「不是人類，對吧，死神閣下？閣下能夠聽見死者的聲音，知道我等……」

對于這個苦笑著的詢問，辛一時沒能作答。

從眼前的「西琳」……

可以聽得見聲音。那是跟「軍團」同樣的悲嘆之聲，是本該回到死后的歸宿，卻被強留下來無法歸去，持續(xù)悲嘆著思歸之意的亡靈聲音。

跟化作「黑羊」的眾多戰(zhàn)友、連相貌都不認(rèn)識的遠親青年，以及——已經(jīng)誅滅的哥哥，屬于同一種聲音。

所以她們是死者，是已經(jīng)亡故的存在。

如果問到她們有沒有生命，答案是否定的。她們已非人世間的存在。

但是，辛無法這樣斷定。

他無論如何，都無法當(dāng)著她們的面說：你們是亡靈——不是人類。

因為那就好像在一口咬定他的哥哥——以及眾多戰(zhàn)友，都不是人類。

看到辛陷入沉默，大概是察覺到他的內(nèi)心糾葛了，蕾爾赫聳了聳肩。

「我等果然只是會動的死尸呢?！?/p>

「……你們的確不是活人，但是……」

辛還未能整理好思緒就想開口，但蕾爾赫打斷了他，春風(fēng)滿面地笑了。

「請您別誤會了，下官并不是想成為人類，也并不想被當(dāng)成人類。下官乃是維克特殿下的劍與盾，因此脆弱的人類肉體與心靈，下官都不需要……只是——」

蕾爾赫低頭看看自己的身體，笑了一下。

「下官不是下官原型的那位人士，不過是那位女士的殘骸罷了。只有這點，下官對殿下感到萬分歉疚……現(xiàn)在清楚明白到這一點，沒錯，真教人寂寞啊?！?/p>

「…………」

在她體內(nèi)悲嘆的聲音不同于其他「西琳」，不是男性。不是據(jù)說以前全為成年男性的聯(lián)合王國軍人，所以恐怕也不是戰(zhàn)死者。

再加上她那宛若人類的金色秀發(fā)，而且只有她額上沒有仿神經(jīng)結(jié)晶。

跟其他為了顯示在戰(zhàn)場上代替人類消耗的替代品身份，而做了識別記號的「西琳」們，恐怕根本上就有所不同。

她那副模樣不像是為了戰(zhàn)斗而生，而是嘗試讓特定的死者復(fù)活。

「……你原本是『誰』？」

維克，我不會丟下你的——

沒錯，那聲音即使重復(fù)著臨死時的思惟，同時卻也與其他無數(shù)亡靈一樣，悲嘆著思歸之意。這個與眼前的蕾爾赫同樣有著小鳥啾鳴般的嗓音，但年歲較小的女孩是……

「蕾爾赫莉特閣下……曾為殿下同乳兄妹的女性?！?/p>

原來是——知己啊。

如同出生之后隨即死亡的母親，對維克而言，又是一個至親……

蝰蛇——食人蛇〈卡迪加〉。

這種蛇具有鏈狀斑紋，由于身懷能讓人類血肉腐壞的毒素而得此稱呼，傳說中它是咬死了自己的雙親而出生。雖然這似乎是卵胎生所造成的迷信，然而……

光是活著，就會將至親之人的性命吞噬殆盡。

想起他那很可能是自愿背負的識別名稱〈個人代號〉，辛感覺似乎能體會那個毒蛇王子的心情。

因為將至親之死怪罪在自己身上的心境——辛也親身體會過。

「下官聽說她隨同殿下初次出征，并在那時過世……這具身軀也是借用了蕾爾赫莉特閣下的外貌?！?/p>

——蕾爾赫是否期望著能回到該有的死亡？

之所以會那樣問……原來是因為正是維克本人將她留在人世。

而辛也終于明白當(dāng)他表示肯定時，維克為何會露出那種表情。

「殿下為了讓蕾爾赫莉特殿下復(fù)活，而制造了下官。然而下官的這副身心，都不是蕾爾赫莉特閣下本人。下官不具備身為蕾爾赫莉特閣下之時的記憶，只有這點……讓下官憾恨不已?！?/p>

「失禮了，講了一些奇怪的話，還請您別放在心上……請好好休息?！?/p>

蕾爾赫快活地笑著這么說，然后就離開了。辛獨自回到重裝運輸車上。

「破壞神」收納于同一輛運輸車的小隊員們還沒回來。也許是在別處跟其他戰(zhàn)隊的熟人講話講到忘了時間。

忽然間，知覺同步啟動了，聽?wèi)T了的銀鈴嗓音怯怯地問道：

『——辛？』

「蕾娜，怎么……」

辛溫和地收回講到一半的話。

蕾娜的聲調(diào)，并不帶有事態(tài)火急的緊迫色彩。就跟兩年前在那宿舍當(dāng)中，每晚跟他們說話的時候一樣，是略為松懈的音調(diào)。

辛不禁苦笑了一下，同時——他有自覺，無意識之中的某種緊繃情緒頓時松緩了。

看來蕾娜似乎也松了口氣。辛對著知覺同步另一頭散發(fā)的安心氛圍問道：

「那邊還好嗎？」

『我們這邊勉強撐過來了。幸虧有你們幫忙引開了「軍團」的主戰(zhàn)力?！?/p>

接著她以真摯的口吻問辛：

『會不會冷？芙蕾德利嘉說外面在吹暴風(fēng)雪?！?/p>

「還能忍得住。雖然沒有這里這么夸張，不過聯(lián)邦冬天的戰(zhàn)線也很冷，這些裝備都做了抗寒設(shè)計?！?/p>

重裝運輸車原本就是用來長途運輸機甲的，設(shè)計成在野營時可以代替簡易型宿舍。雖然稱不上舒適，但不會影響到休息。

至少比起從狹小擁擠的駕駛艙到硬得離譜的便宜貨座椅，每一樣設(shè)備全都違反人體工學(xué)的那具鋁制棺材都要好得太多了。

『有沒有人受傷？……我都忘了，只靠知覺同步的話，連這點我都無從知道呢?！?/p>

辛的聲音就跟平時一樣，恬靜到了冰冷透徹的地步。

然而蕾娜心想，就算他是裝的，自己也聽不出來。如果他把受傷的疼痛，或是失去某人的傷痛都壓抑、隱藏起來的話……

「就跟兩年前一樣呢，我躲在墻內(nèi)，只有你們在戰(zhàn)斗。就算你們受了傷，有任何痛苦……除非直接告訴我，否則我根本不會察覺。」

同樣地，自己再度為了存活，而將他們封鎖在戰(zhàn)場上。

辛他們此時在外面戰(zhàn)斗，是因為物資不夠讓所有人撤退，再加上蕾娜他們被困在城塞里。是因為總部遭到壓制之際，他們因為擔(dān)心而停止進軍，結(jié)果遭到敵軍趁此機會將附近一帶全部封鎖了起來。

要不是蕾娜等人留在這里，他們早就撤退到安全地帶了。

所以，假如有人因此受傷或犧牲，那都是蕾娜他們的錯。

既然這樣，至少……

『現(xiàn)在身處最大險境的人是蕾娜，跟那時候不一樣。況且你也有在戰(zhàn)斗?！?/p>

不知道是否感覺出了蕾娜內(nèi)心的懊惱，辛淡定地說……溫柔到?jīng)]有自覺的他，就像這樣，不會否定蕾娜說的話。

不知不覺間，蕾娜苦笑了一下。

既然這樣，既然他是這樣的人。

那么這種冷酷的話語，就該由自己來說。

「——辛，假如……」

接下來的這句話，讓辛一瞬間氣憤到感覺頭發(fā)都豎了起來。

『假如連你們都有可能全軍覆沒，到時候不要管我們，請你們撤退……就算無法讓所有人撤退，我想至少還能讓幾個人生還?！?/p>

「你再說我就要生氣了，蕾娜?！?/p>

辛不等她說完就一口回絕。不管再怎么說，這都太離譜了。

「竟然要我們丟下你們逃走，這是在侮辱我們。就算是上校的指示……就算你以為這是命令，我也不會答應(yīng)。」

『不是逃走，撤退是正當(dāng)?shù)膽?zhàn)術(shù)行動……況且，為了保護還活著的戰(zhàn)友，我想你們也不是沒有見死不救過吧。就像你告訴安琪，不要去救凱耶的頭顱一樣?！?/p>

「那是……！」

辛反射性地想否認(rèn)，但講到一半就啞口無言了。

不只凱耶，多得是無法解救的人……見死不救的人。辛無法只為了救一個人就讓更多人送死，也無法舍命保護他人。

「……是這樣沒錯，但是……」

『我不是在怪你。你是戰(zhàn)隊長，當(dāng)然應(yīng)該做出讓更多人獲救的判斷……這次也一樣，請你不要下錯判斷了?！?/p>

「……！」

不一樣。

辛曾經(jīng)因為有所必要而割舍過一些事物，次數(shù)多到數(shù)不清。但那跟現(xiàn)在，在這里對她見死不救是兩回事。

的確對辛而言，對八六而言，戰(zhàn)友是總有一天會逝去的存在。

只要身在戰(zhàn)場，任何人總有一天都會死去。例如先上了戰(zhàn)場的父母與哥哥、在第八十六區(qū)送走的五百七十六名戰(zhàn)友，以及為了不讓他受苦而開槍射殺的尤金。

就連一同奮戰(zhàn)的歲月比任何人都久的菲多，也一度險些拋下他離去。

只不過是先后問題罷了，而所有人都比辛先撒手人寰。

其實辛根本不希望他們死。

但蕾娜卻要他對她見死不救，講得如此簡單。

辛想帶她看海。他好不容易才有了這個心愿，她卻毫無自覺地一句話就想奪走。

竟然說要丟下我，先走一步。

既然說是戰(zhàn)友，既然說要一同奮戰(zhàn)，就表示即使是蕾娜，也有可能比他先一步捐軀。辛以為自己很明白這一點。

明明應(yīng)該是這樣的，辛卻無法接受。

不愿去想……

那種可能性——……

『……辛?！?/p>

「我不要?！?/p>

自己反射性地回答的聲音……簡直就像迷失方向，無理取鬧的迷途孩童一樣。

第五卷 死神，你莫驕傲 第四章 機械降神

他應(yīng)該早就學(xué)到，顛覆死亡是禁忌了。

在他試圖讓母親復(fù)活，最終失敗而永遠失去母親遺體一部分的那天。

孩子仰慕母親，是身為人類極其自然的感情。

為了摯愛之死而悲嘆，對人類來說是理所當(dāng)然。

然而如果一個孩子試著讓死去的母親復(fù)活，那卻是瘋子或怪物的行徑。他一直等到別人告訴他才知道這點，就連聽到了都由衷無法理解這種行為為何令人作嘔，所以自己正是瘋狂的怪物。

他應(yīng)該已經(jīng)徹底體會到了。

已經(jīng)體驗過父親看見妻子遭到解剖的遺體，以及動手解剖的親生兒子時，那副悲憤憐憫交加的表情。

體驗過哥哥無言地緊緊抱住呆站原地的自己時，那臂彎的力道。

以及抓著自己哭泣的，同乳兄妹少女的那些眼淚。

所以即使無法理解，應(yīng)該也學(xué)過，發(fā)誓過了。

知道那是滔天大罪。

知道會害深愛的父親、哥哥與她終日悲嘆。

所以自己再也不會侵犯生者與死者之間的界線——……

然而……

「維克。吶，你沒事吧——？」

那個少女此時，在他的眼前，被壓在瓦礫底下。

「……蕾爾赫?！?/p>

自己不知不覺間脫口而出的聲音，像是出自別人之口。喉嚨干得厲害，仿佛快被滿是粉塵的空氣割傷一樣。

被榴彈爆炸壓斷而崩落的水泥塊，淹沒了前線基地一個房間的一半空間。這是長距離炮兵型的一五五毫米榴彈一旦直接命中，能把「神駒」或是強化水泥掩體盡皆炸個粉碎的破壞力，展開密集炮火造成的結(jié)果。

比剛剛滿十歲的他個頭還大的一塊巨大瓦礫，像要把她斬成上下兩截那樣，插在成堆的瓦礫上。

在纖塵不染的王城長大的他，從未聞到過這種腥味。從瓦礫下方——紅色的鮮血黏稠地漫溢而出，形成水灘。

在腰部以下被壓爛，恐怕超乎想象的痛苦當(dāng)中，她用失去血色的慘白面容，以及染血的發(fā)青嘴唇，拼命擠出了笑容。

「那就好……」

「……為什么……」

他不由得搶著問道，隨即滿心后悔。這是遺言，絕不能打斷或是漏聽。

但他卻無法停止說話。

「為什么要保護我？……剛才應(yīng)該是我要被壓死才對……！」

蕾爾赫被瓦礫壓住的地方，正是房間崩垮前他身處的位置。他不可能不知道，是蕾爾赫一把將他推開了。

因為自己是王族，是你與生俱來的主君？你是為了這種無聊的理由，受到這種命運束縛，而舍棄自己的性命嗎——……

「問我……為什么……」

蕾爾赫輕輕偏頭，苦笑了起來。就像在說——你怎么連這都不知道呢？

「因為維克是我最珍愛的人啊?！?/p>

「……！」

這個少女出生以來沒過多久，就註定了一輩子要擔(dān)任他的貼身侍衛(wèi)。

當(dāng)她的母親成為他的奶娘時，她的人生也被一并買下。

不過是刻意安排的忠誠與感情罷了。她自己不可能不明白這一點。

但蕾爾赫卻在笑著，好像全然不把這種他人的盤算放在心上。

用一種伴隨著失血而逐漸失去清晰意識與視線焦點，仿佛身處夢境的眼眸。

「我跟你說喔，維克。我雖然是隸民，可是，我很喜歡這個國家。喜歡這個國家的漫長冬天，以及閃亮美麗的春天、夏天跟秋天。因為它是我的祖國，是我跟你一起活到今天的國家?！?/p>

所以。

蕾爾赫說著，用身處夢境的眼眸，用盡管往上看著他，卻早已不看著現(xiàn)實世界任何角落的眼眸。

「以后，請你繼續(xù)保護我跟你的故鄉(xiāng)吧?！?/p>

「——好?！?/p>

除此之外。

還能回答什么話語？

他本身雖然覺得祖國的四季與白雪很美，卻毫無眷戀之情。對于自己出生長大的這個國家，也沒有半點驕傲或認(rèn)同感。

即使如此。

對于這個步向死亡的貼身侍衛(wèi)少女……對于他的同窗好友，他的青梅竹馬，他的同乳兄妹這個少女……

對于即使遭人譏笑為蝰蛇的玩物，仍然不棄不離的她……

她總是陪在自己的身邊，仿佛相伴左右是天經(jīng)地義。

他從來不曾想過有一天會失去她。

「我向你保證，我一定會保護這個國家與所有人民……所以……」

面對即將無法挽回的喪失，他有生以來第一次感到恐懼。

怕的不是她即將死去，而是自己將被拋下。自己的這種冷酷與自私又讓他心驚膽懾。

他徹頭徹尾體會到自己果然不是正常人，是天生冷血的腐毒食人蛇。

即使如此，他仍然無法不乞求。

乞求再犯下一次——已經(jīng)自行禁止的過錯。

「所以，蕾爾赫……今后，你仍然愿意陪在我身邊嗎？」

乞求她——不要拋下自己逝去。

蕾爾赫一瞬間，睜大了雙眼。

只要那眼眸中含有些微猶疑或恐懼之情，他想必已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了。

然而忠心耿耿的少女點頭了。

盡管他自私自利地要求她交出遺體，供人切開變成活尸，她仍然笑著點了點頭。

「好的，當(dāng)然愿意，我的……」

怕寂寞的王子殿下。

這是他聽見的，她生前的最后一句話。

?

維克自假寐中忽然醒來，睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己身處于四方圍繞著水泥厚墻，一如往常地嚴(yán)重打亂人類時間感的房間里。

這三天來眼睛早已習(xí)以為常的幽暗空間中，蹲踞著聯(lián)合王國紫黑色、聯(lián)邦鐵灰色，以及共和國深藍色的軍服剪影。由于只有做最低限度的換氣，空氣很悶，疲勞氣息也鈍滯地沉淀于室內(nèi)。

從開始固守不出算起，進入第三天——守城軍已是一副勢窮力竭的慘狀。

維克嘆了一小口氣，看來是這個環(huán)境害他作了奇怪的夢。

那時候，他也是待在前線基地的碉堡當(dāng)中。雖然那里的規(guī)模與設(shè)備，都粗糙得不能與現(xiàn)在這個地方相提并論。

聯(lián)合王國是軍事大國，伊迪那洛克王室則在其領(lǐng)導(dǎo)地位，身在戰(zhàn)場向來是一馬當(dāng)先，永遠站在最前線之上。當(dāng)年他依照這種家風(fēng)被送往南方戰(zhàn)線，參加第一場戰(zhàn)斗。這樣做并不是因為維克遭到疏遠。除了國王與王位繼承權(quán)名列前茅的王族之外，所有人都公平地被送往戰(zhàn)地，結(jié)果到目前為止，維克的王弟叔父、最小的王兄、大他五歲的王姐，以及小他一歲的義妹公主都已經(jīng)為國捐軀。

維克慢慢挪動背靠著墻入睡而有點僵硬的身體，然后撐起身子。

他實在很討厭這種陰暗封閉的空間。

因為會讓維克想起她死去的時候。

「——蕾爾赫?！?/p>

他用有些干燥的喉嚨，只在口中喃喃獨語夢境的渣滓。

用來與她——與如今那個復(fù)活的她相連的仿神經(jīng)結(jié)晶嵌在體內(nèi)，位置在脖子的后面。這樣誰也不能把它拆掉。

他再也不會放開她的手。

「你有在聽吧，蕾爾赫？」

回答透過知覺同步，反應(yīng)迅速地傳送過來。

『當(dāng)然，殿下……殿下有何吩咐？』

「西琳」不會入眠。

盡管作為精密機械需要整備與調(diào)整，有時會關(guān)閉電源，但那不同于生物的睡眠。「西琳」的人造大腦不會累積疲勞物質(zhì)，也不需要利用作夢整理記憶。

她們終究不是人類。

「先聽報告。外面狀況如何？」

『剩余彈藥與能源匣皆所剩無幾?！赴柨浦Z斯特」損耗了四成。「破壞神」雖然損失不到這么大，但是……各位處理終端已經(jīng)快到極限了。』

「我想也是，攻城戰(zhàn)總是攻方消耗比較快，人力與物資都是。」

相較于居住設(shè)備一應(yīng)俱全，有城塞的所有設(shè)備作為幫助的守城軍，攻城軍被迫生活在風(fēng)吹日曬的露天環(huán)境下，在精心設(shè)計成對己方極端不利的戰(zhàn)場戰(zhàn)斗。雖說現(xiàn)代科學(xué)稍微減輕了野戰(zhàn)宿營的負擔(dān)，但能在陌生的雪地戰(zhàn)場撐過三天已經(jīng)算值得贊許了。

「『軍團』增援的位置呢？按照諾贊的搜敵結(jié)果，敵軍入侵到哪里了？」

『于昨日日落時分，已到達百靈統(tǒng)制線。搜敵結(jié)果指出敵軍在該地駐足不動?！?/p>

「照想定狀況的話，應(yīng)該已經(jīng)突破百靈了……或許該說真不愧是聯(lián)邦的戰(zhàn)狼〈禽獸〉隊吧，可謂勇猛善戰(zhàn)?！?/p>

『一如尊意……還有一事?！?/p>

蕾爾赫罕見地顯得有點難以啟齒。

『說到諾贊閣下，他的體力消耗是目前最值得憂心之處。萬萬沒想到他竟連睡夢之時，都無法掩耳不聽死者的聲音……雖然閣下什么也沒說，但我等「西琳」的存在，其實一定也成了他的負擔(dān)。』

蕾爾赫的意思是——再繼續(xù)拖下去，可能會令他崩潰。

維克聰明地聽出她未曾講明的憂慮，點了個頭。

「關(guān)于今后你們與八六們的合作關(guān)系，我最好思考一下運用上的對策……等這件事結(jié)束，我會向本人問問看。」

維克不禁心想，也難怪蕾娜會憂心了。

那個死神不知是否因為沒有腦袋，連自己痛不痛都不知道。

他想必不是有意害對方傷心落淚，卻不知道是什么造成對方的悲嘆。

「我們這邊彈藥也快見底了。我已經(jīng)讓援軍盡快了，但似乎還需要時間——不能再撐了?！?/p>

今天這一刻就是分水嶺，之后只能被敵軍逼得節(jié)節(jié)敗退，一點一滴輾爛。

或許該說幸運的是，敵軍炮火也已經(jīng)消耗到能進行那個行動的程度。

「一決勝負吧，讓我見識見識你們的本分與榮耀。」

蕾爾赫似乎笑了笑。

『盡如殿下的心意……殿下?！?/p>

「嗯？」

『祝您平安，下官很快就會趕到您的身邊。』

一瞬間，維克張大了眼睛。

他關(guān)閉知覺同步后，仰望著上方無聲地笑了。

那里只有冷冰冰，陰森森的天花板，而她也并不在那上面，只是……

「你這七歲小孩，究竟是從哪里學(xué)來的?。俊?/p>

維克沒有對蕾爾赫做消除記憶的處理。

真要說起來，他是等到「西琳」確定進行量產(chǎn)，實驗性地制造了幾架之后，才在她們的制造過程加入這道程序的。在留下死前瞬間記憶的狀態(tài)下，收納于與生前不同的身體當(dāng)中的人類意識，會在啟動之后立即崩壞，再也無法載入。他是明白這一點才做了處理。

蕾爾赫沒有做過當(dāng)時并不存在的處理程序，但并沒有留下生前的意識與記憶。

起初這件事讓維克失望透頂，徹底絕望……但同時，也稍微安心了一點。

因為他內(nèi)心的某個角落，害怕會聽到她的怨言——聽到她說「其實我并不愿意像這樣被強留下來」。

所以沒有記憶，也沒有原本的人格……連講話口吻都跟原來的她不同的蕾爾赫，就某種意義而言拯救了維克。

他有時候會想。

說不定其實她什么都記得。

明明記得，但故意換了一種不同于生前的口吻與舉止。

好讓維克不受束縛，好讓他這次能放寬心，將自己當(dāng)成工具盡情利用。

因為那個同乳兄妹的少女，以前就是個傻呼呼地好管閑事，把照顧別人當(dāng)成理所當(dāng)然的人。

「——蕾爾赫莉特?！?/p>

這個世界已經(jīng)一點都不美麗。

沒有你的這個世界，春天恐怕再也不會來臨。

即使如此。

因為你希望我保護它。

只要我還記得的一天，我就會感覺到你還在我身邊。

「我會實現(xiàn)約定的，這次也是……幾次都行。」

?

「死神閣下。」

雖然辛知道是她，但近在身邊的亡靈之聲，仍然讓他感到不太舒服。

在代替會議室的貨柜當(dāng)中，辛正在依照夜間的些許變化，更新作戰(zhàn)圖上的「軍團」分布位置時，蕾爾赫進來了。他抬頭看看對方。

「閣下起得真早，下官以為現(xiàn)在恰好才是起床的預(yù)定時間呢?！?/p>

「有狀況嗎？」

說完辛才註意到自己的口氣，嘖了一聲?，F(xiàn)在是戰(zhàn)場備戰(zhàn)的早晨時間。對異常狀況保持戒備雖然很合理，但連他自己都沒想到發(fā)出的聲音會這么帶刺——沒想到這三天的戰(zhàn)斗，會讓自己如此地心浮氣躁。

「……抱歉?！?/p>

「不會?！?/p>

蕾爾赫緩緩地搖搖頭。

她自己則是毫無半點倦色，用一如平常的雪白面龐接著說了：

「各位也是，您也是……看來您真的是累了，臉色很差?！?/p>

「是啊……」

辛以為自己已經(jīng)習(xí)慣了，然而在這么近的距離下二十四小時受到「軍團」叫喚聲的疲勞轟炸，還是有點難熬。

再加上陌生的寒冷環(huán)境，以及在戰(zhàn)況幾乎毫無進展的狀態(tài)下，預(yù)定時限已經(jīng)逼近眼前。

今天莫名地起得較早，恐怕也是因為如此。

「人類的肉身真是不方便呢。不睡覺就撐不住，不吃飯就動不了，只不過失去一只手腳就會死，完全不適合戰(zhàn)斗。不……應(yīng)該說是人類跟不上戰(zhàn)爭的腳步了吧?！?/p>

戰(zhàn)爭原本就是會死人。

然而像是名符其實地震耳欲聾的槍炮巨響、戰(zhàn)車或機甲嚴(yán)苛的震動與排熱，以及雖然已經(jīng)許久無人運用，但曾經(jīng)存在過的戰(zhàn)機的高加速能力。雙方為了咬破對手的咽喉，各自持續(xù)追求更強大的破壞力、更堅固耐打的裝甲，以及更高速的機動動作，結(jié)果曾幾何時，兵器于殺敵的同時，也折磨著使用者的肉體。

蕾爾赫說著，用她那無需睡眠飲食，只要動力與中央處理系統(tǒng)完好如初，就算失去半個身體也能戰(zhàn)斗的，不具有會受傷的血肉的機械身體說道：

「下官認(rèn)為，各位大可以在更早之前，就將戰(zhàn)爭交給我們來做了?！?/p>

辛瞄了蕾爾赫一眼。

的確，對兵器來說，人類早已不過是個枷鎖。

有人機之所以對運動性能做限制，是因為里面的人類太脆弱。搭載駕駛艙等多余的機械結(jié)構(gòu)白白增加了機體的重量與大小，講得極端點，人類本身除了腦神經(jīng)系統(tǒng)之外，不過是重達幾十公斤的累贅罷了。就連腦部也會立刻因為疲勞或恐懼而變得遲鈍，以兵器而論完全是個不良產(chǎn)品。

即使如此。

「那樣……會讓我們變得跟共和國一樣?！?/p>

蕾爾赫溫吞地眨了眨眼睛。

就像是機械人偶聽到無法理解的話語時會有的動作。

「我等確實不是人類啊?！?/p>

「我不是在說這個，這跟兵器里面放的是不是人無關(guān)。讓別人去戰(zhàn)斗，自己卻逃離戰(zhàn)場，弄到最后喪失前進或自衛(wèi)的力量，就跟家畜沒兩樣，那樣不能叫作活著。舍棄戰(zhàn)斗的力量與意志，將自己的命運交給別人決定，那樣——太難看了?！?/p>

八六的驕傲具體來說就是如此，這正是他們與「白豬」最大的不同之處。不是頭發(fā)或眼睛的顏色，而是對生命的態(tài)度。

僅以自己這具身軀與戰(zhàn)友為依靠，在無處可逃的戰(zhàn)場求生存。他們決定不讓任何人為自己的命運作主——因為這才是八六的驕傲，也是存在的證明。

蕾爾赫冷笑了一下。

「……難看？」

聲調(diào)中帶有——明確的譏誚。

辛忍不住狠狠瞪了回去，然而蕾爾赫揚起下巴，喉嚨發(fā)出壓低的笑聲，臉上卻不帶笑意地瞇起一眼。

「難看。難看——您說難看？閣下之所以戰(zhàn)斗，就為了這點理由？」

嗤笑。

她那翠綠眼眸中，燃起詭譎火焰般的——憎惡與憤怒。

「什么不好說，竟然說因為難看？選擇活在戰(zhàn)場上的理由，竟然就只因為怕丟臉，覺得難看…………哈！」

這時，蕾爾赫像花朵綻放般笑了。

「——閣下明明就還活著?！?/p>

嗓音如小鳥啾鳴。

然而那聲音卻惡濁黏稠，蘊藏著濃厚的陰氣。

那是沾滿憎惡、嘆羨與怨念的——死者之聲。

「你明明還活著，跟我等不一樣。明明還沒死，明明還多得是挽回的機會，明明還能重新來過。」

對著一時受到震懾而無言以對的辛，她咄咄逼人地越說越激切。帶著笑容，在目光如炬的翠綠雙眸中，燃燒著陰慘的冷焰。

辛的異能，能夠接收到死后仍徘徊人世的亡靈，死前最后一瞬間的思惟變成的無聲吶喊。

他聽不見死后的機械大腦編織的思考，就連盡管血緣關(guān)系較遠但確實出自同一血統(tǒng)的同族青年，或是親哥哥的思考都不例外。

所以。

辛至今從來不曾聽過，死后仍徘徊人間的亡靈，在化為亡靈之后的話語。

沒聽過那種——對生者發(fā)出的，火燒火燎般的嗟怨與嘆羨。

「嘴上說要戰(zhàn)斗到底，卻又不肯舍棄你那不適合戰(zhàn)斗的肉體。明明就絲毫不愿放棄能看到他人的眼睛、聽見聲音的耳朵、觸摸萬物的雙手、能與某人共度一生的人類肉身，明明就想跟人相伴左右……其實你明明就希望，有一天能跟某人過著幸福的生活！」

慘叫般的譴責(zé)響徹室內(nèi)——我已經(jīng)失去這一切了。

我已經(jīng)死了，再也不能跟任何人共度一生了，再也無法獲得幸福了。

而你明明可以，明明就還活著。

竟然還敢這樣大言不慚。

有臉講這種話。

蕾爾赫笑著，笑得開朗，笑得悽慘，帶著滿腔的憎恨。

「你明明就還活著——竟然敢講這種……」

明明就能跟他人獲得幸福。