56式班用輕機(jī)槍是人民解放軍裝備數(shù)量最大、裝備時(shí)間最久的機(jī)槍。

該槍仿制自前蘇聯(lián)著名槍械設(shè)計(jì)師瓦西里·捷格加廖夫研制的RPD輕機(jī)槍。該槍采用導(dǎo)氣式自動(dòng)原理，閉鎖片撐開式閉鎖方式，全槍長(zhǎng)1041mm，空槍重7kg，使用7.62×39mm中間彈，100發(fā)不可散彈鏈供彈，理論射速700發(fā)/分鐘，有效射程800m。

RPD輕機(jī)槍于1943年開始研制，1946年定型后開始大量裝備蘇軍一線部隊(duì)并受到部隊(duì)一致好評(píng)。此外該槍還被大量出口，由于造價(jià)低廉，維護(hù)簡(jiǎn)單，性能可靠，深受第三世界國(guó)家的喜歡。

裝備蘇軍的RPD輕機(jī)槍雖然在60年代全數(shù)被新的PKM通用機(jī)槍取代，但它的表親56式輕機(jī)槍在六十年后的今天仍在PLA中貢獻(xiàn)著力量。

新中國(guó)在上世紀(jì)50年代中期從蘇聯(lián)引進(jìn)RPD輕機(jī)槍的全套資料以及工藝技術(shù)文件后開始了仿制工作。很快，中國(guó)的高仿版RPD---56式班用輕機(jī)槍于1956年定型，并開始替換解放軍野戰(zhàn)部隊(duì)原先的53式輕機(jī)槍。60年代，56式班用輕機(jī)槍與56式半自動(dòng)步槍、56式?jīng)_鋒槍一同成為了解放軍野戰(zhàn)部隊(duì)精銳的標(biāo)配。

1962年，以為涂了神油能開掛的三哥一波騷操作給自己招來了一頓暴打，同時(shí)也讓中國(guó)的56槍族一戰(zhàn)成名。

1963年，根據(jù)部隊(duì)反饋的實(shí)際使用情況，改進(jìn)后56-1輕機(jī)槍定型。改進(jìn)之處主要為雙腳架縮短，提高作戰(zhàn)時(shí)的隱蔽性同時(shí)減輕重量；準(zhǔn)星改為全包式；彈鏈盒內(nèi)增加了彈性襯墊和襯圈；彈鏈盒托架由鉚接固定式改為鉸鏈折疊式，在不裝彈時(shí)可翻扣在機(jī)匣受彈機(jī)槽內(nèi)充當(dāng)防塵蓋使用。

70年代后期，剛剛結(jié)束越南戰(zhàn)爭(zhēng)以為自己很牛逼的越南開始四處搞事，不斷在中越邊境制造摩擦。1979年2-3月，對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)打響，解放軍僅用一個(gè)月時(shí)間就占領(lǐng)了諒山，直逼越南首都河內(nèi)。

在讓自信心膨脹腦袋發(fā)熱的越南清醒了一下后，解放軍迅速撤回國(guó)內(nèi)，同時(shí)摧毀越南北部工業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施，削弱其戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。緊接而來的十年輪戰(zhàn)更是讓越猴持續(xù)失血，經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷。56式班用輕機(jī)槍由于火力持續(xù)性良好、可靠性高、威力強(qiáng)，在長(zhǎng)期的邊境戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了重要作用。

不同于56半和56沖被后期研發(fā)的81式、95式突擊步槍取代，56式輕機(jī)槍長(zhǎng)期裝備于解放軍一線部隊(duì)，雖有81式輕機(jī)槍和95式輕機(jī)槍這樣的替代產(chǎn)品出現(xiàn)，但都未能使56班機(jī)退出一線，可見該槍的優(yōu)秀。