看過《神探狄仁杰》系列的朋友們都知道，《神探狄仁杰》第三部的“邗溝案”的元兇巨惡是鐵手團(tuán)的宗主、穎王元齊。奇怪的是，“宗主”指的是一個家族或者血緣集團(tuán)的領(lǐng)袖，比如“宗邑也，必在宗主”，江湖組織的老大幾乎沒有被稱為“宗主”的。那么元齊為什么是“宗主”呢？

秦朝統(tǒng)一天下之后，將地方政府劃分為郡、縣、鄉(xiāng)、亭、里五級。其中鄉(xiāng)、亭、里三級既是地方政府，也是大型的聚居區(qū)，而鄉(xiāng)、亭、里的長官一般由地方勢力的代表出任。西漢建立后，豪強(qiáng)大族逐漸發(fā)展成為地方勢力的代表，逐漸壟斷了鄉(xiāng)、亭、里三級的地方行政權(quán)。

東漢末年，天下大亂，沒有工事和軍隊保護(hù)的鄉(xiāng)、亭、里自然成為亂兵劫掠的首選目標(biāo)，搞得豪強(qiáng)大族和普通百姓都苦不堪言。于是有些豪強(qiáng)大族在鄉(xiāng)、亭、里的基礎(chǔ)上將所在聚居區(qū)的本家宗族子弟以及附庸人口組織為私人武裝部隊，修建城堡之類的防御工事以求自保。

后世便將這種以宗族為核心、以聚居地為堡壘的私人武裝稱為“塢壁”，漢末三國時期的很多名人（比如李典、許褚、周瑜、魯肅等等）早年都是塢壁的首領(lǐng)。到了局勢更為混亂的兩晉南北朝時期，塢壁更是出現(xiàn)了爆發(fā)性增長，從私人武裝部隊逐漸演變?yōu)榈胤降睦婕瘓F(tuán)。

北魏初年，太武帝拓跋燾出于維護(hù)統(tǒng)治的目的完全承認(rèn)塢壁合法，給了塢壁很多特權(quán)。因為塢壁是以宗族為核心的，所以塢壁的首領(lǐng)被稱為“宗主”，而拓跋燾維護(hù)塢壁利益的地方制度也就被稱為“宗主督護(hù)制”。不過隨著北魏中央集權(quán)的加強(qiáng)，“宗主督護(hù)制”的問題越來越大。

太和十年（486年），北魏孝文帝改“宗主督護(hù)制”為“三長制”，塢壁的好日子到頭了，最終在隋朝徹底退出了歷史舞臺。面對朝廷的強(qiáng)力打擊，有些塢壁從地方隱性政權(quán)轉(zhuǎn)型為黑社會犯罪組織。而按照《神探狄仁杰》第三部的背景，犯罪組織鐵手團(tuán)的前身就是南北朝的塢壁。

因為是從塢壁轉(zhuǎn)型而來的犯罪組織，所以鐵手團(tuán)還保留了一些塢壁的特征，其中之一就是鐵手團(tuán)的老大和塢壁的首領(lǐng)一樣被稱為“宗主”。可以說鐵手團(tuán)老大是“宗主”的設(shè)定反映出了導(dǎo)演兼編劇錢雁秋豐富的歷史知識儲備，這也是《神探狄仁杰》系列口碑很好的原因之一。