“少年科舉，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務(wù)，一路扶搖”，縱觀洋務(wù)運動的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，翰林院大學(xué)士李鴻章作為一個政治人物，在近四十年的政治漩渦中，始終屹立不倒。而他在晚清政壇上縱橫馳騁的近半個世紀(jì)，正是晚清社會從傳統(tǒng)向近代、從獨立國家向半殖民地演化的過渡階段，適逢其會的李鴻章也因此成就了“崛起于新舊兩界限之中心”的過渡性人物。同時，毀與譽接踵而來。

在很長的一段時間里，李鴻章都承擔(dān)著“賣國賊”的罵名。在他所指揮的甲午中日戰(zhàn)爭在“以北洋一隅之力博倭人全國之師”宣告失敗以后，李鴻章親手與外國人簽訂了一系列不平等條約，此舉一出，舉國憤怒，民怨沸騰，就算這是農(nóng)業(yè)化的大清碰撞工業(yè)化的日本所必然會產(chǎn)生的結(jié)果，李鴻章也依然被憤怒的民眾推上了歷史的罪人位置。

然而，即使在一開始，李鴻章在西方人的眼中也無疑是一個真正的愛國者。20世紀(jì)90年代，隨著各路學(xué)者對李鴻章進一步的研究，以及文藝作品中對李鴻章人物形象的更客觀展現(xiàn)，李鴻章在國人的眼中，也逐漸變?yōu)橐粋€悲壯的民族英雄。

在晚清動蕩年代，李鴻章以一介書生的身份棄筆從戎，率領(lǐng)淮軍取得一個又一個的勝利，至其晚年，則求富求強，大力推動洋務(wù)運動，率領(lǐng)中國社會從傳統(tǒng)向近代轉(zhuǎn)軌，近代的交通、礦業(yè)、民用工業(yè)和商業(yè)得以發(fā)展，無一不是李鴻章在洋務(wù)運動中打下的基礎(chǔ)。同時，他認(rèn)識到了人才的重要性，創(chuàng)辦興學(xué)，并派出了中國第一批留學(xué)生，學(xué)習(xí)西方的先進技術(shù)。雖然李鴻章在主觀意圖上并不主張學(xué)習(xí)西方較“封建”更為先進的制度，而僅止于“師夷長技以制夷”，但在客觀上，洋務(wù)運動刺激、誘導(dǎo)了中國資本主義的產(chǎn)生，對外國經(jīng)濟實力的擴張也起到了一些抵制作用。李鴻章毫無疑問是民族近代化進程的杰出實踐者。

甲午戰(zhàn)爭后，當(dāng)槍傷未愈的李鴻章帶著《馬關(guān)條約》回國，他發(fā)現(xiàn)自己變成了全國公敵，遭受民間、清廷夾擊，洋務(wù)運動則不了了之。早已注定的“悲劇性”在這時開始肆無忌憚地冒頭并纏繞李鴻章直至他生命的盡頭。

李鴻章在某種程度上是腐朽的，他終其一生，所作所為皆是為了拯救面臨沉沒的“漏舟”和傾覆的“廣廈”——大清，正如他自己所說，他“只是一個裱糊匠，面對一座破屋只知修葺”，但當(dāng)歷史洪流滾滾而來，李鴻章選擇張開雙臂，在旋渦中，他大著膽子，冒著危險，平靜地接受時代所賦予他的責(zé)任，以行動踐行使命，這是一種怎樣的勇氣？就如洋務(wù)運動失敗但其取得的階段性成就依然推動著當(dāng)時老而破敗的中國向前，向近代邁進一樣，他的勇氣也會穿過歷史的長流，激勵每一個人——肩負(fù)“民族偉大復(fù)習(xí)”的光榮使命。

1901年，李鴻章在北京的賢良寺，帶著無盡的悲愴和遺憾，走完了自己七十八歲的人生旅程。臨終之前，問及家事，李鴻章無言，問及國事，則突然睜開了雙眼，滾落兩行清淚。

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